Auguste Barbier

“ Arétin.
Et c’est bien raisonner, car à l’âge où nous sommes,
Cher maître, on change peu les sentiments des hommes ;
Ils reprennent toujours leur courant naturel.
Qu’on tente l’idéal ou le matériel,
Chacun, tout compte fait, a ce qu’il cherche au monde.
À vous donc la fortune en bien-être féconde,
Les constantes faveurs d’un public enchanté,
L’amitié des Césars et l’immortalité ;
À moi le bruit d’un jour, les fureurs de l’orage,
À moi les vils surnoms, les haines et l’outrage,
Mais de l’or, du plaisir, et mon portrait enfin
Du pinceau le plus vrai qu’ait produit l’art divin. ”

“ Presque rien, mon ami, toucher le cœur et plaire.
Bertrand. C’est difficile.
Macaire. Non, de l’esprit, quelques pas Et nombre de discours que l’on ne pense pas, Donner de l’encensoir aux gens ; —la flatterie Est un fusil chargé de grosse menterie Qu’au visage d’un sot l’on tire à bout portant Et qui, loin de tuer, le fait vivre d’autant. ”

“ Où vit si follement notre société.
Que veut-on ? Usurper l’honneur et les hommages
Naturellement dus à la vertu des sages ;
Non, ce but de nos jours n’agite point le cœur
Et l’on a peu souci de paraître meilleur.
Ce qu’on cherche plutôt, c’est un bon artifice
Qui permette à chacun de suivre en paix son vice,
Sans craindre le scandale et les cris indiscrets
Des gratteurs de papier, des faiseurs de caquets.
Pour cela de la règle on revêt l’apparence
Et, sous ce domino de parfaite décence,
Dans le raout mondain, jusqu’aux derniers moments.
On donne libre cours à ses débordements. ”

“ Qui les faibles aima seul et parla pour eux,
Tout en le dépouillant de son nimbe céleste,
Il lui garde respect, et, saintement funeste,
Il embaume le dieu dans l’éloge exalté
Des sublimes vertus de son humanité.
Enfin ces orateurs qui, montés au pinacle
Et fiers de gouverner l’empire sans obstacle,
Jettent force louange à leurs rivaux à bas,
Les croyant à jamais dévolus au trépas ;
Encor des embaumeurs, des gens dont la tactique
Fait pendant, sur le haut du tremplin politique,
Aux manieurs de plume... ô fils des pharaons ! ”

“ Don Miguel veillera sur le fort Olivier,
maîtres Rodolphe et Schwartz, mes deux officiers
suisses, s’attacheront aux flancs du gros Vitellozo.
Vous, vaillants Salviati, vous maintiendrez le duc
et son fils Pagolo... si monseigneur d’Euna
veut en être ?
L’évêque D’Euna.
Oui-da, du moment qu’il s’agit
de servir le saint-siége et la maison Borgia,
je deviens bon à tout et renforce d’un membre
l’église militante.
César.
Eh bien ! Vous aiderez
ces braves... quant à vous, seigneur de Cardona,
vous resterez le chef suprême de nos troupes
pendant l’événement... ”

“ Mon cousin tout penaud regardait dans les plats.
Pourtant, grâce à l’entrain de notre gros critique,
La chose prit un air moins lugubre et tragique.
« Monsieur en est encore au Dieu des bonnes gens,
C’est un peu vieux, dit-il, mais soyons indulgents :
Un jour, comme plus d’un il brisera l’idole
De son printemps ; pour nous, reprenant notre rôle,
À notre ami portons une santé d’honneur.
Au noble historien de la sainte douleur,
Au poëte inspiré de la grâce suprême
Qui, tous, nous doit sauver par un second baptême,
Gloire, hommage, succès ! » ”

“ Le Duc.
Et son infanterie ?
Pagolo Orsini.
N’étant pas déployée, il serait difficile
d’en compter les soldats, mais nous allons bien
voir...
hé, hé ! Vitellozo, vous ne nous dites rien.
Vitellozo.
Ma foi, je n’ai, seigneur, rien de bon à vous dire.
Pagolo Orsini.
Comme vous êtes pâle ! Auriez-vous froid ?
Vitellozo.
Peut-être ; quoique doublé de vair, ce manteau
n’est pas chaud ; j’aurais mieux fait,
je crois, de prendre mon armure.
Pagolo Orsini.
Allons donc ! Vitelli, point ne vous reconnais,
vous si brave et si ferme. -ah ! Qu’avons-nous à
craindre !
Vitellozo. ”

“ Il n’est point bon d’user toujours de flatterie ; Il faut aussi parfois darder la calomnie, Noircir de son venin tout parasite ardent Que tu verras rôder au logis trop souvent. Pour sa race surtout, inquiète et lointaine, Excite constamment le levain de sa haine ; Car chez les vieilles gens, cœurs secs et sans pitié, La haine est plus donnante encor que l’amitié.
Un vieillard est souvent aux mains d’un domestique Qui le tient et surveille en geôlier despotique. ”

“ Croyez bien qu’il s’y trouve aussi désir ardent
De vous voir désormais plus sage, plus prudent,
Plus glorieux enfin que vous n’avez pu l’être.
Arétin.
Ce désir-là, seigneur, me touche et me pénètre.
Titien.
Vous voyez qu’avec vous je ne me cache pas
Et dis vrai : j’admets donc que parti de très-bas,
Sous le mépris des gens, sans guide et sans ressource,
Pour prendre votre élan et porter votre course
Au sommet fabuleux où vous êtes monté,
Vous ayez dû combattre avec brutalité,
Frapper plus fort que juste et, comme maints bélîtres,
Attaquer toutes gens et casser toutes vitres ”

“ Vitellozo.
Le tigre devient chat et nous donne la patte !
Le Duc.
Très-humblement encor.
Vitellozo.
Bon, bon, qu’on la lui prenne ;
il se refera tigre et nous étranglera,
c’est moi qui vous le dis.
Le Duc.
Seigneur de Castello,
croyez-vous donc qu’il soit aisé de nous tromper,
facile d’abuser des routiers tels que nous ?
Vitellozo. ”

“ Avec lui les fléaux de la famille humaine :
Le scandale, les cris, les fuites, les combats
Et le venin mortel des verbeux avocats.
Et les tristes parents, à qui beaucoup incombe
En ce malheur, souvent descendent à la tombe,
Leur fille sur les bras et le cœur au regret
Du déplorable sort qu’à leur sang ils ont fait... ”

“ Au contraire, il est doux, sans avoir rien à faire, De s’entendre un matin nommer millionnaire, Et de se réveiller avec le sentiment Qu’on est à tout jamais sauvé du dénûment ; Et cela, cher Bertrand, parce qu’un benêt d’homme, Avant de fermer l’œil pour faire le grand somme, Aura mis votre nom sur un bout de papier, Pas davantage, ami ; vous êtes héritier, Et soudain vous voilà riche propriétaire ; À vous laquais, chevaux, maisons, châteaux et terre, Vous êtes homme grave et de capacité En passe d’être tout... ”

“ Que n’espère-t-on pas d’esprits si glorieux !
Ils parlent... et pourtant de ces augustes bouches
Il ne sort que discours incohérents et louches,
Centons plats, lieux communs, sans style et sans couleur,
Indignes de ces gens de génie et de cœur. ”

“ La mode est aujourd’hui de jouer au grand homme,
De se donner, vivant, les airs d’un immortel
Et d’avoir comme un saint sa niche et son autel.
C’était peu d’accabler les journaux de réclames
Et, par maints tours adroits, maintes secrètes trames,
D’obtenir de la main d’un pauvre rédacteur
De génie avéré le brevet imposteur ”

“ Il est sûr, monseigneur,
que tous ces gens n’ont pas un grain de votre
esprit.
Vous êtes le premier capitaine du temps,
mais ils ont devers eux ce que vous n’avez pas,
des soldats, de l’argent, et si mince que soit
le talent, quand il a de nombreux bataillons
on voit Dieu bien souvent passer de son côté. ”

“ Du bruit et des cadeaux s’évaporer l’ivresse.
Croit-on que sur un cœur tendre et plein dejeunesse
La nature à jamais ait abdiqué son droit ?
Non ; -le cœur, au contrat qui fut mis hors la loi,
Saura bien quelque jour reprendre sa revanche.
On ne tombe jamais que du point où l’on penche ;
Et c’est du cœur surtout que viendra le danger...
En vain on l’abusa par un art mensonger,
En vain on l’étouffa sous l’or et la dentelle ”

“ Le service était beau, plats d’argent, damas fin.
On s’assied, et d’abord circule le madère ;
Mon convive de gauche en dégustant son verre
Adresse la parole au blond poétereau :
« Eh bien, cher Sannazar, à quand le saint Bruno !
Le chef-d’œuvre attendu ne se dévoile guères.
- Et vous, cher Théophraste, à quand vos caractères ?
Ce que l’on en connaît est d’un si haut ragoût
Que nous avons au cœur grand appétit du tout. » ”

“ Aux soins de l’avenir il faut beaucoup donner Et pour bien vivre un jour savoir parfois jeûner. Mais si notre homme, exempt du feu de gourmandise, Sous sa peau sent courir celui de paillardise, Si Vénus chatouillant ses reins luxurieux Vers son astre lui fait encor tourner les yeux ; Alors, ami Bertrand, victoire ! Sans partage, En tes heureuses mains passera l’héritage. Un vieillard libertin, c’est l’ogre sans pitié Qui demande à tout prix d’être rassasié ”

“ Un brave qui servit quinze ans sous le grand homme
Et n’eut peut-être bien d’autre mérite en somme
Que celui de sabrer, front vulgaire et cœur chaud
Plus encore au butin qu’aux périls de l’assaut !
N’importe, on a son homme, et sans désavantage
On figure au livret du flâneur qui voyage ”

“ Paris présente aux yeux des contrastes étranges ;
On y voit les démons parler comme des anges
Et les anges souvent vivre de la façon
La plus habituelle aux enfants du démon,
Dans toutes les douceurs que donne la richesse,
Le monde, le confort et la charmante ivresse
Des fins repas... un jour de cet hiver dernier,
Je reçois d’un des miens une invite à dîner.
C’est un homme savant et de ferme droiture,
Riche, des mieux placé dans la magistrature,
Mais un peu simple et, bien que fort pieux, trop chaud
Pour les coureurs d’église et le monde bigot. ”

“ Oui, oui, le roi de France !
Pagolo Orsini.
Eh bien, il nous faudra le désintéresser.
Pourvu qu’il tienne en main le duché de Milan,
que lui fera le reste... après tout, donnons-lui
tout autant de soldats qu’il en pourra vouloir.
Annibal Bentiv
ogli.
C’est juste... mais combien en aurons-nous,
nous-mêmes ?
Pagolo Orsini.
C’est là la question importante, vitale.
Pour nous bien protéger et mordre le Borgia
avec quelque succès, il nous faut sur pied mettre
neuf mille fantassins avec sept cents gendarmes
au moins. -qu’en pensez-vous, Olivier, Vitelli ? ”

“ Elle veut à son tour presser la tendre main,
Et la voilà, d’un coup intrépide et certain,
Qui retient le poignet fraternel au passage.
Hélas ! Hélas ! La main saisie avec courage
N’était pas une main, mais un pied nu, sans bas,
Pied d’homme, très-vivant et qui ne bougeait pas.
Aussitôt un grand cri retentit dans la salle,
Tellement déchirant que tout ému, tout pâle,
Chaque assistant en a sur son siége bondi.
La dame en entendant cet effroyable cri
Lâche son pied, chacun se lève, on fait lumière ”

“ Le testament est fait à votre bénéfice, De la main du barbon écrit entièrement, Remis en lieu certain et le seul testament.
Tout va bien : mais alors, sûrs de votre conquête, N’allez pas de bonheur tous deux perdre la tête ! Ta fille imprudemment, en public, au grand jour, De quelque beau lion encourager l’amour, Et toi, souvent lassé d’un radoteur q ui bave, De mauvais traitements affliger ton esclave. Le bonhomme en fureur de tant de dureté Peut relever le front, et d’un doigt irrité, Sur un bout de vélin, par trois mots d’écriture, Punir votre abandon et venger son injure. ”

“ Je pense comme vous... pourtant ce qui m’afflige
c’est de vous voir si pauvre en deniers et soldats,
de voir vos officiers errants ou prisonniers.
César.
Je crois que vous voyez les choses trop en noir.
Le lion vit toujours, -ses griffes recroîtront.
Macchiavelli.
J’espère, toutefois en attendant la pousse...
César.
Le lion se fera renard, ser Nicolo.
Macchiavelli.
à ce compte, seigneur, je n’ai plus peur de rien.
Vous possédez à fond l’art de la politique ;
vous êtes digne enfin de vaincre. ”

“ Verra le globe entier marcher comme un seul homme.
Quel moment ! J’y crois être en esprit transporté !
C’est alors qu’on pourra dire avec vérité
Que notre genre humain n’est qu’un peuple de frères ;
Car n’étant plus sujet à passions contraires,
On ne trouvera plus en toute nation
Qu’une seule pensée, une seule action.
Des plus grosses cités au plus petit village
La règle en ses réseaux tiendra le sexe et l’âge ”

“ Durant cette action prompte, mon père et moi
nous courrons au secours du noble duc d’Urbin.
Quant à Liverotto, ce sera son affaire
de garder le seigneur Jean-Paul Baglioni,
et tous ces mouvements devront s’exécuter
soudain et de concert, afin que le Borgia
n’ait pas le temps d’agir et de se reconnaître.
Tous.
C’est fort bien entendu, c’est des mieux combiné.
Pagolo Orsini.
Je crois que nous tenons le loup par les oreilles.
Et pourvu, chers seigneurs, que nous restions unis,
nous aurons le plaisir d’avoir bientôt sa peau.
Vitellozo. ”

“ Pour langueyer des porcs, telle est son industrie.
Chaque an, à pareil jour, il quitte sa patrie
Et descend en Toscane exercer son métier.
Là, plus d’un laboureur, plus d’un riche fermier,
Lui donnent de l’ouvrage, et l’argent qu’il en tire,
Cent écus à peu près qu’il met en tire-lire
Et rapporte au pays, tout le reste du temps,
À vivre lui suffit. ”

“ C’est bien de faire un don d’argent au cardinal,
d’endormir les deux chefs de Pérouse et de Sienne,
en renonçant à tout projet sur leurs états
et d’engager mon père à flatter les Oursins,
en jurant, s’il le faut, d’abdiquer la tiare
au profit de l’un d’eux. -il est surtout fort sage
de lui faire savoir que j’ai besoin d’argent... ”

“ S’il t’arrive jamais du fond de la province Quelque faisan doré, gibier digne d’un prince, Ou quelque gros pâté de fine venaison, Il faut, mon cher ami, montrer de la raison, N’y pas toucher et vite en faire sacrifice Au ventre que tu veux rendre à tes vœux propice. ”