Bernard de Laroche

“ Aussi le Garde
comprend-il aujourd'hui pourquoi le plus grand nombre des habitants marchent nu-pieds : c'est que les cordonniers n'attendent jamais la fin de l'année pour faire présenter leurs notes.
Réclamer ce qui est dû n'est pas chose qui doive froisser l'amour-propre d'un honnête homme ; nonobstant, un cordonnier ne doit pas se moquer des gens en inventant chaque fois des mensonges pour ne point livrer la chaussure au jour fixé par lui; c'est, à notre avis, manquer grossièrement à un client. ”

“ Les relations entre civils et militaires étaient des plus cordiales. Un Garde, dans des conditions semblables sous le rapport de la fortune à celles de notre employé, pouvait trouver là ce qu'il fallait à son existence et au bien-être de sa mère. Les commerçants de cette ville de la vieille Alsace-Lorraine ne savaient être que polis et convenables envers les étrangers qui venaient y résider ; et, s'ils donnaient du moins à crédit, il n'y
avait pas chez eux cette arrière-pensée qui existe chez un trop grand nombre de commerçants des villes du Midi. ”

“ En effet, compter sur quelqu'un et se trouver abandonné par les êtres qui sentent couler dans leurs veines le même sang que le vôtre, est un fait qui ne produira jamais qu'une grande déception ; et cette
déception, causée par l'indifférence, fera peser un doute bien cruel sur l'amitié des membres d'une même famille, doute qui s attachera au cœur de l'homme et qui y rongera peu à peu l'amitié qu'il avait conçue pour ses parents. ”

“ Cette leçon, assurément, devrait être don née aux enfants chaque fois qu'ils s'oublient ainsi, parce qu'en face de la liberté, de l'égalité et de la fraternité, l'enfant du peuple doit être aussi bien élevé que l'enfant du noble. Il ne faut jamais autoriser, tolérer même, que la jeunesse outrage la vieillesse ; par conséquent qu'elle poursuive par des huées et à coups de pierre les gens qui sont devenues insensés. ”

“ Après trente-huit heures de voyage, passées dans un compartiment de troisième classe, ils s'arrêtèrent dans un des villages du Midi ; ce pays où la magnificence de la nature, le parfum des fleurs et la richesse de la terre devraient donner à l'homme les sentiments d'amitié les plus purs et les plus sincères,ainsi qu'un dévouement véritablement fraternel. ”

“ Même dans les cafés, ces lieux de réunion si agréables, lorsqu'on peut se mêler à la société habituelle, sans que l'on vous prenne pour un étranger, ne sont guère des lieux de plaisir pour les gens du pays, car on n'y va que pour consommer et non pour y tenir des conversations avec les voisins. Aussi chaque société fait-elle bande à part, et le militaire n'est fréquenté par le bourgeois que lorsque celui-ci parait se décider à prendre femme dans le pays. ”

“ Ce n'est pas que le Garde rencontrât chez toutes les personnes de sa famille la même froideur ; il n'y a pas de règle sans exception. Mais chez ses plus proches parents, en quelque sorte tenus de lui rendre service en cas de nécessité, il ne trouva qu'un esprit d'égoïsme par trop prononcé, puisqu'ils ne s'inquiétèrent ni de son sort, ni celui de sa famille, en présence des changements de pays et de position auxquels ils avaient été assujettis. ”

“ Aussi les fournisseurs de comestibles et de boissons sont-ils gens précieux, surtout lorsqu'ils savent faciliter les clients ne jouissant que de faibles émoluments, par leur bonne volonté et leur patience. Cette ordre d'idées, mes très chers frères, n'étaient point le propre du caractère des commerçants de cette ville. « Payez et vous serez considérés. » En effet, ne pas prendre chez eux argent comptant ou, si en prenant à crédit, il n'y avait pas au premier du mois la somme due, l'on ne pouvait que s'attirer mille avanies de leur part. ”

“ Il est probable que ces gens-là aimaient à dire autant de mal des jésuites à robe courte que des jésuites à robe longue, eux qui veulent faire supposer qu'ils sont réellement les bienfaiteurs de l'humanité. ”

“ Tous ses soins se portent sur l'éducation de ses enfants, dont il veut faire gens honorables et honorés, vrais défenseurs de la patrie ; auxquels il inculque l'amour du prochain et les principes d'une véritable fraternité, afin qu'ils soient tous des gens de cœur. ”

“ Le Garde, après ces diverses péripéties, avait pu toucher les arriérés de sa solde; mais il lui fut impossible d'avoir une indemnité pour perte d'effets brûlés pendant le bombardement. Il fallait trop de signatures pour obtenir cette indemnité. Et comme l'argent file promptement dans la main du pauvre, il se trouva tel que l'honnête homme est quand il n'a pas le. sou, touchant ainsi au moment psychologique, mais inévitable, où le pain peut être refusé, faute d'argent. La bourse étant à sec, il ne pouvait songer à la remplir en empruntant soit aux parents, soit aux amis ”

“ Ces fournisseurs furent donc moins exigeants que ne le sont ceux du Midi, puisqu'il put s'arranger avec eux, sans qu'ils soient devenus par la suite tracassiers et méchants. Sauf cependant une femme qui tenait un petit café sur la place et près du logement du Garde ; celle-ci s'adressa à toutes les autorités pour be faire payer une dette insignifiante, et voici comment elle traitait la question : « Je suis une pauvre femme qui ne vit que de mon petit commerce, et l'employé ne veut pas me payer ce qu'il a consommé au café. » ”

“ Quelque temps avant son départ de la Corse, le Garde avait perdu sa mère.,Cette cruelle nouvelle lui causa une très vive douleur, car elle lui enlevait l'espoir de vivre avec elle ; de lui prodiguer encore ses soins et son amour filial. Tant que sa mère vécut à l'hospice, il eut le bonheur, la consolation de voir un ami sincère et dévoué, lequel avait eu lui-même un semblable malheur dans la personne de son frère, visiter sa mère chaque jour à l'hospice ”

“ Pour tout individu impartial qui réfléchira sensément sur les événements qui se sont passés pendant la guerre, il demeurera frapp, de cette lign de démarcation qui existait entre la France envahie par les troupes prussiennes et ce reste de la France qui ne l'était pas. ”

“ Il est bien rare qu'un étranger, lors même qu'il est devenu l'ami d'un indigène, soit admis à la table de la famille; si cet ami l'invite, ce sera pour dîner à l'hôtel et non chez lui. De cette façon, l'étranger ne profanera point le foyer paternel ou le toit conjugal. ”

“ Eh bien ! franchement, lorsqu'après plus de trente ans, un homme quel qu'il soit, se trouve en présence d'un pareil système et dans son propre pays, il est obligé de reconnaître que c'est le cas de dire : le crédit ne fait plus le commerce, malgré que le proverbe assure le contraire. ”

“ A présent que les années ont succédé aux années, notre militaire oublie chaque jour les sordides actions, ainsi que l'indifférence de tous ceux dont laine n'a pas été assez généreuse pour comprendre les diverses circonstances qui se sont produites à la suite d'une guerre aussi terrible que celle de 1870; mais en son cœur, il garde une large reconnaissance aux personnes qui lui ont témoigné leur amitié et leur dévouement ”

“ Depuis son élévation au grade de gérant, il avait réalisé de grandes économies, et la table était mieux servie, parce que le ciel réserve pour ses élus les meilleurs vins, les meilleurs plats ; Deo gratias.
Ce bien-être et l'habitude d'entendre prêcher de beaux sermons, sans compter les petites conférences du Cercle catholique, avaient donné de l'esprit à ce brave ouvrier, à qui l'intelligence s'était ouverte comme la fenêtre d'une maison fermée depuis des années s'ouvre violemment par un coup de vent. ”

“ Dans le court espace de temps que la famille de l'employé resta dans le lieu de sa naissance, elle fut invitée à dîner par plusieurs parents. Un parmi tous les autres, dit à l'épouse qu'il ne pouvait lui faire une invitation, parce que sa femme était en voyage et que sa fille ne savait pas faire la cuisine. Notons, pour mémoire, que sa fille était mariée depuis longtemps.
Bah ! avec de la patience on vient à bout de tout. Notre Garde était donc parti pour s'installer tant bien que mal dans son nouveau poste. ”

“ De rechef, il revendit le peu qu'il avait acheté, ainsi qu'il avait déjà tout vendu en quittant l'Alsace-Lorraine. Puis il partit avec sa famille, s'embarqua pour aller s'installer dans son nouveau poste, laissant encore avec douleur sa pauvre vieille mère à l'hospice de son pays, lorsqu'il aurait voulu, pourtant, l'emmener avec lui; car l'on ne se sépare pas aussi facilement d'une mère en état de démence que de celle qui a conservé toutes ses facultés. C'est ce qu'il ne cessa de répéter à un vieil Administrateur, un contemporain de sa mère ”

“ Au lieu de ces sentiments ne trouver en eux ni cette bonté ni cette humanité qui régnaient jadis dans leur cœur, et cela, juste au moment où l'on pourrait avoir besoin de leurs petits services à cause de circonstances imprévues et difficiles, n'est pas chose qui puisse faire croire à une véritable affection de leur part. ”

“ Mais soyons honnêtes, polis, compatissants et dévoués envers tout le monde. Ah ! nous ne le serons qu'à la condition de bien élever nos enfants, de leur donner une bonne éducation de famille, afin de leur extirper de bonne heure les vices qui pourraient surgir par suite d'exemples dangereux donnés par de francs mauvais sujets. ”

“ C'était une de ces forteresses de l'Est construites par Vauban sous Louis XIV,dont les ouvrages extérieurs ont été plus tard reliés entre eux par Cormontaigne, sous Louis XV. Cette ville, la Moselle et la Fensch l'arrosent ; elle est admirablement située sur un des contours gracieux d'une fertile et verdoyante vallée, dont les côteaux ravissants sont garnis de vignes, où l'on récolte ces bons vins de la Moselle, si estimés des Français et plus encore des Allemands. ”

“ Ce rang d'officier auquel il manquera toujours quelque chose pour faire respecter et estimer l'homme qui occupe cette position, dans n'importe quelle situation où il puisse se trouver, tant que la solde des grades inférieurs n'aura pas été suffisamment augmentée, afin que l'on ne puisse plus dire : « luxe et misère. » ”

“ Pour nous, Français! le temps doit être passé où l'enfance prenait plaisir à bafouer un pauvre insensé : Aujourd'hui nos enfants doivent être des hommes, et les hommes doivent s'honorer, en empêchant ceux qui poursuivraient un fou de leurs huées, de leurs menaces et de leurs coups. ”

“ C'est ainsi que notre militaire prié de monter chez un monsieur, avec lequel il s'était lié depuis quelque temps, ne fut conduit qu'au grenier au lieu d'être présenté à la famille.
Cette digression terminée, nous reprenons notre narration sur les commerçants, car il y a des points à éclaircir. Sans contredit, on peut dire que tous les fournisseurs prennent avec de grandes précautions leurs mesures comme tous les tailleurs de la Ville, afin que personne ne leur doive rien en partant, lors même qu'ils seraient surs d'être payés tôt ou tard. ”

“ Si le proverbe n'est pas tout-à-fait faux, on pouvait le rendre néanmoins plus juste, en faisant d'un parent un ami. Cette union ferait des prodiges et, d'une famille pauvre il serait possible d'en faire une famille riche. ”

“ Cette carte indiquait qu'elle était l'épouse d'un Garde d'Artillerie français, en ce moment prisonnier de guerre en Allemagne. « Nous n'avons pas, dirent-ils, à prendre cette chambre; elle restera occupée par la dame qui l'habite. »
Ce que l'on respecte le plus en Allemagne : c'est le militaire, et tout ce qui, de près ou de loin, touche à sa personne.
La captivité, on le pense, fut bien pénible pour ce soldat, sachant que sa femme ne pouvait que languir et se désespérer pendant son absence ; manquer de protec-
tion, de soins, peut-être ! ”

“ C'est tout ce que savaient répondre les fournisseurs, commerçants et autres de cette ville où les flots verts de la mer, en se berçant à leurs pieds, peuvent les rendre tous riches comme des Crésus.
Et n'oublions pas le marchand de vins, le boulanger et l'épicirr dans les prières des agonisants; notre militaire se souviendra longtemps de son marchand de bois, nouvellement établi dans la ville, déjà bien connu pour son manque d'égards envers tous ses clients; de ses deux cordonniers civils, faisant la paire de souliers, mais pouvant marcher de front avec ceux de l'Ile. ”

“ N'ayant rien obtenu, il écrivit alors au Président de la République, le priant de lui faire reprendre son emploi dans une des places de guerre de la frontière opposée à celle où les Prussiens s'étaient emparés des forteresses.
Puis, trois jours après être revenu auprès de sa femme, il repartait pour Lunéville, où un Sous-Intendant Militaire, chargé du rapatriement des prisonniers, lui dit d'aller planter ses choux. Le soldat, s'il sait souffrir, ne sait pas toujours se taire. ”

“ Tout en se promenant dans la ville, il entra, avec cette franchise qui caractérise le vieux soldat, chez des petits parents qui l'avaient toujours bien accueilli autrefois. Pas un ne lui dit de s'asseoir; chez le dernier, il prit lui-même une chaise et dit en s'asseyant : « excusez-moi, je suis trop fatigué. »
Ah 1 répétons, au moins pour l'honneur de l'humanité, qu'il n'y a pas de règle sans exception. Car notre employé en trouva un qui lui prouva qu'il existait encore de bons parents sur la terre; chose dont il avait failli douter ”

“ Pendant cinq jours il coucha par terre sur ses matelas avec sa femme et ses enfants, n'ayant pu se procurer un lit, même en le louant chez les nombreux marchands de meubles de la ville. A la vérité, ceux-ci ne demandaient pas mieux que de louer, mais ils ne voulaient meubler les appartements qu'avec luxe, afin d'en retirer un plus fort bénéfice, oubliant que les petites sources font de grandes rivières, et qu'où le luxe s'étale, il arrive quel-
quefois qu'on ne paie pas, tandis que ceux qui font les * choses simplement paient toujours fort bien. ”