“ Et pourtant il ne doit pas nous être interdit, à nous qui professions pour lui une amitié que la mort a changée en culte, de révéler la piété, presque la sainteté de son âme profondément chrétienne, et la charité si tendre et si dévouée qu'il ressentait pour les pauvres. ”

“ Pendant le séjour à Bousies, Edmond et les trois autres sergents de la 38 compagnie, ses amis autant que ses collègues, sollicitaient vivement l'honneur d'être désignés pour se mesurer avec l'ennemi ; il semblait, à ces valeureux jeunes gens, qu'ils ne pouvaient, sans forfaiture, goûter les douceurs de la vie champêtre, tandis que leurs frères partaient bravement au combat et peut-être à la mort. En effet, le 8e bataillon des mobiles du Nord se dirigeait par les voies rapides vers la Picardie, et recevait vaillamment le baptême du feu, près d'Amiens, à la bataille de Villers-Bretonneux. ”

“ Tant de courage et d'héroïsme ne devaient pas trouver grâce devant celui qui dispose à son gré de la vie et de la mort des hommes; il fallait qu'une victime innocente s'ajoutât à tant d'autres pour servir d'expiation et de sacrifice. Près d'Edmond, vers trois heures de l'après-midi, tombe mortellement blessé, le lieutenant Parent, de Lannoy; le malheureux officier sur le point de rendre le dernier soupir jette un suprême appel à son sergent et le supplie de le porter à l'ambulance. ”

“ Il faut enfin se rendre à la poignante réalité : puisqu'il n'est pas au nombre des vivants, il ne reste plus qu'à chercher. parmi les morts !
C'est le dimanche, 29 janvier, au village de Dallon, dix jours après la funeste bataille, qu'un ami retrouve le cher et malheureux Edmond, endormi de son dernier sommeil, dans un sillon ignoré, partageant cette couche funèbre avec soixante-seize compagnons de sépulture, tant Français que Prussiens : amis et ennemis, la mort les avait tous réunis dans une froide et commune étreinte. ”

“ Heureux celui dont le souvenir n'éveille que des pensées d'espérance, ne fait répandre que de douces et consolantes larmes. Il n'est plus ; mais le parfum de ses vertus nous reste , avec l'exemple du devoir noblement rempli et du sacrifice accepté avec courage et résignation. ”

“ En vain, le capitaine ordonne à ses hommes de se disperser dans la campagne; chaque fois que la mitraille arrive plus abondante, ils reviennent tous se serrer de nonveau, pensant soustraire leurs tètes à cette pluie de plomb et de feu. Il faut alors que les sous-officiers paient deleur personne; Edmond et ses trois collègues, obéissant à la voix de leur capitaine se séparent du troupeau compact
que forment leurs hommes et viennent s'offrir isolés aux balles prussiennes. ”

“ Il y a de l'émotion au ciel quand un - adolescent pur et chrétien périt en défendant la France.
C'est à l'un de ces généreux adolescents que nous voulons consacrer quelques lignes dictées par le cœur; nous, qui avons aimé Edmond Lemerre pendant sa vie, nous tenons à con-
server après sa mort, pour l'édification de la jeunesse chrétienne, le touchant souvenir de son dévouement et de son héroïsme. ”

“ Combien de ces jeunes héros ont donné leur vie sans murmure et sans regret ! Et pourtant, c'est à cette mort affreuse par la balle prussienne qu'aboutissent vingt années de soins maternels, de préparation délicate, d'éducation chrétienne 1 Qu'importe?- Quand Dieu verra tomber tant de jeunes catholiques dans toute la blancheur de leur pureté, dans toute la flamme de leur foi, Dieu peut-être aura pitié de nous. ”

“ Vers cette époque, Edmond revint à Roubaix passer une journée; c'était la dernière fois, hélas 1 qu'il revit sa ville natale et qu'il embrassa son excel-
lente mère! Il savait que le jour de l'épreuve approchait, que dans un avenir peu éloigné, il devait peut-être, lui aussi, offrir son sang pour la patrie; mais, au moment des adieux, point de pleurs, point de défaillances; le devoir l'appelle, il court, il vole : « Fais ce que dois, advienne ce que pourra.» C'était sa devise, et c'était sa réponse à ses parents chéris, quand ils lui manifestaient leurs appréhensions, leurs craintes. ”

“ Sur eux cou'ent .les larmes de la famille et de la patrie. La famille est fière, la patrie n'est point humiliée. Leurs larmes sont un baume qui conservera ces cadavres augustes. une rosée qui fécondera ces semences bénies. Dieu verse la vigueur de l'espérance dans la plaie des sacrifices voulus et des expiations acceptées Semblable à la fumée de l'encens, le parfum du sacrifice monte vers le ciel; la vertu de l'expiation dissout le poids du péché ; les cœurs déchirés se remplissent de ce même arôme de vie que leurs larmes font descendre au fond, des blessures mortelles. ”

“ Le 8me bataillon des mobiles du Nord qui avaient porté la veille tout le poids de la journée de Vermand se rendait à sa place de combat, quand Edmond Lernerre rencontre ses anciens camarades : « C'est donc toujours pour vous que la chance est réservée, disait-il en les accompagnant à quelques kilomètres de la ville ; il ne me sera donc jamais donné de me mesurer avec l'ennemi. » Et, après leur avoir fait ses adieux, il rentre à Saint-Quentin retrouver son régiment. Tout-à-coup, au moment ou l'on y pense le moins, le clairon sonne le rappel, le tambour bat la charge ”

“ C'est lui qui donne les ordres aux divers ouvriers, qui préside à l'aménagement des jeux et des meubles nouveaux, et bientôt de quatre murs tristes et dégarnis, il fait un buen retiro charmant, dont tout l'ameublement respire cette élégance, cette distinction exquise dont la nature l'avait particulièrement doué. ”

“ L'infortuné tombe sur le'lieutenant Parent et expire L.
en accomplissant un acte héroïque de charité et de dévouement chrétiens ! !
Il est là. couché sur le champ de bataille que déserte bientôt l'armée française battant en retraite; l'ennemi s'avance, entourant St-Quentin d'un cercle de fer et de feu.
Et pendant cette soirée terrible, lorsque la nuit commençait à étendre son voile sombre sur le champ de carnage, on vit des hommes indignes de ce nom, fouiller, vautours rapaces, les vêtements des pauvres morts et s'emparer de leurs tristes dépouilles. ”

“ Bergues fut sa première étape ; c'est là d'abord que tint garnison le 8° bataillon des mobiles du Nord, auquel appartenait Edmond, en qualité de sergent à la 3e compagnie. Dès le début, le 8° bataillon était exclusivement composé de jeunes gens de Roubaix et de Tourcoing.
L'apprentissage militaire du nouveau sergent ne fût ni long, ni difficile; la vie du soldat est avant tout une vie d'obéissance et de devoir : or, Edmond Lemerre était l'homme du devoir ”