Eugène Cadoret

“ Venir en aide aux familles sans fortune qui ont servi l'État ou souffert de malheurs publics, voilà le ut.
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L'Ordre libre du Denier de la veuve, voilà le moyen.
La faiblesse apparente du moyen semblera-t-elle peu en rapport avec les difficultés et la grandeur du résultat cherché ? Ce serait, selon moi, une appréciation sujette à contredit. Des moyens réputés faibles donnent souvent, en matière de bienfaisance surtout, d'immenses résultats. Les grandes choses, ont toujours de petits commencements. ”

“ Je laisse en dehors les fonds attribués par le budget local, dans chaque département, à l'assistance de familles sans fortune d'employés et d'agents d'administration. Je laisse en dehors enfin, les pensions et secours payés par la Ville de Paris, la Banque, les Compagnies de chemins de fer et d'autres grandes administrations d'un caractère spécial.
7 cent cinquante francs pour chacun, jusqu'à leur majorité : la veuve ne peut pas vivre avec ses 500 fr. ; les deux orphelins ne peuvent pas davantage, avec leurs 250 fr. chacun, vivre, s'élever, s'instruire. ”

“ Dans ces conditions, on doit prévoir que bon nombre de familles parisiennes, étrangères aux carrières publiques, enverraient avec un certain empressement leurs enfants, garçons et filles, s'instruire dans un pareil centre, en même temps qu'y apprendre un état. Garçons et filles s'élèvent aujourd'hui dans des
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colléges et des pensionnats dont le moindre inconvénient, peut-être, c'est que là, dans une vie factice, la jeunesse des deux sexes puise des idées, contracte des goûts et des habitudes en opposition flagrante avec les soucis et les besoins de la vie réelle. ”

“ Un centre enfin, comme ceux dont il s'agit, offrirait aux jeunes gens d'évidentes facilités pour acquérir de bonne heure un commencement, théorique et pratique, d'instruction militaire. Il correspondrait, en France, à ces Institutions préparatoires dans lesquelles, chez d'autres peuples, le jeune homme puise avec des connaissances anticipées, le privilège de voir réduire à très-peu de temps la durée de son passage obligatoire sous les drapeaux. ”

“ La proximité de Paris, en outre, et le facile abord des chemins de fer contribueraient puissamment à attirer dans ce centre des industries qui, tenant de près ou de loin à la production de luxe, s'exercent en chambre ou dans de petits ateliers, exigent plutôt la délicatesse de la main que la force du bras, et payent le travail proportionnellement à l'intelligence, à l'instruction, au bon goût de qui l'exécute. ”

“ Quand j'ai conçu et tracé ce plan d'un vaste orphelinat par agglomération de ménages, j'ignorais encore qu'une OEuvre tout à fait analogue fleurit à Farningham, dans le comté de Kent, tout près de Londres.
La Maison des petits enfants, tel est le nom modeste et gracieux donné par les Anglais à une agglomération de cottages qui contiennent chacun, sous la surveillance d'un ménage, plusieurs orphelins recueillis dans les rues de Londres. C'est là qu'ils grandissent, incorporés à la famille de leurs gardiens. ”

“ Au moyen âge, nos pères, chevaleresques et pieux, n'eussent éprouvé, en cas semblable, entre mille moyens divers d'arriver à leur fins charitables, que l'embarras du choix. Confréries, instituts monastiques, ordres de chevalerie étaient alors également compris, également en crédit auprès de toutes les classes, auprès de tous les mondes. ”

“ Il ressort de cette observation, que le capital annuel affecté par l'Etat à la juste et noble assistance des familles sans fortune de militaires, de fonctionnaires et d'employés, ne produit, quelque considérable qu'il soit, que des résultats insuffisants, parce que l'Etat procède—forcément, mais contrairement à la sagesse économique — par l'éparpillemerit à l'infini de grosses sommes en sommes microscopiques, au lieu de pouvoir, par l'association, faire, de
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sommes minimes une somme collective raisonnablement plus forte ( 1 ) . ”

“ Aussi bien, dans des délais peut-être courts, nombre de personnes très-honorables auraient-elles certainement la pensée de venir exercer, surtout dans le centre de population qui se fonderait sous Paris, une spéculation commode et fructueuse : elles ouvriraient de petites pensions, et sans quitter leur toit, leurs enfants, mêlés à des enfants de Paris et d'ailleurs, s'élèveraient sous leurs yeux, économiquement, dans l'étude et le travail professionnel. ”

“ Ainsi s'élèvevait le niveau intellectuel du pays, et s'accroîtrait en même temps sa richesse économique : conciliation heureuse de deux grands intérêts sociaux qui semblent se combattre, et qui doivent, en réalité, se seconder l'un l'autre. ”

“ A plus forte raison l'aisance naîtrait-elle du groupement des personnes et de la réunion des moyens individuels d'existence, si l'on facilitait à la communauté de se constituer avec certains avantages de surcroît. ”

“ Ordre libre du Denier de la veuve.
Le denier de la veuve est le symbole des charités modiques, faites de grand coeur. Ce sont celles-là qui, compensant leur modicité par leur multitude, produisent, en définitive, les riches trésors de la bienfaisance et ses oeuvres vivaces. Qui fonde ses entreprises charitables sur l'appel aux grosses cotisa-
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tions, se trompe souvent ; qui calcule sur le denier de la veuve et l'obole du pauvre, n'est jamais déçu. ”

“ Les Anglais sont de grands maîtres en associations : imiter et copier, en l'adaptant aux besoins particuliers de la France, une de leurs entreprises chari tables, c'est, à coup sûr, la meilleure garantie qu'on marhe dans le domaine des choses. ”

“ Cette substitution de la pension domestique à l'internat paraîtrait en elle-même à beaucoup de parents aisés, sinon riches, une première raison déterminante. Combien de jeunes filles de cette classe auraient, d'ailleurs, grand besoin que leur éducation se complétât par l'apprentissage sérieux, effectif, d'une profession industrielle ! ”

“ A la marine, par exemple, de 62,658 le chiffre s'est élevé à 70,000 environ. L'accroissement a été proportionnel dans les autres départements; ce qui permet d'évaluer, dans son ensemble, le chiffre actuel à 212,000 pensionnés de l'État.
A la marine, dans le chiffre général des pensionnés et secourus, il y a 5,000 orphelins ou orphelines. Il y en a davantage à la guerre. Le total des orphelins pensionnés dans les départements militaires et civils dépasse certainement 15,000. ”

“ Ce projet vise de touchants intérêts : il a pour principal objectif la famille militaire et le personnel méritant des car-
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rières publiques ; il prête, par ce côté, à plus d'un rapprochement heureux avec les souvenirs de la chevaleresque bienfaisance d'autrefois. Pourquoi les adhérents de ce projet ne constitueraient-ils pas entre eux une association comme ce temps la comporte, mais renouant, pour ainsi dire, par son titre d'Ordre, les traditions du passé ? Ordre libre, bien entendu ; sans attaches plus hautes qu'il n'est apte à s'en donner ”