Honoré de Balzac

“ Il n’y a qu’un ange qui puisse le faire.
BINET. Quel sacrifice ?
MADAME GIRAUD. Ça ne te regarde pas.
DE VERBY. Nous venons de voir mademoiselle Paméla...
MADAME DU BROCARD. Elle a refusé !
MADAME ROUSSEAU. Ciel !
DUPRÉ. Refusé, quoi ?
MADAME DU BROCARD. Six mille livres de rente.
DUPRÉ. Je l’aurais parié... offrir de l’argent !
MADAME DU BROCARD. Mais c’était le moyen...
DUPRÉ. De tout gâter. (À madame Giraud.) Madame, dites à votre fille que l’avocat de M. Jules Rousseau est ici ! suppliez-la de venir.
MADAME GIRAUD. Oh ! vous n’obtiendrez rien. ”

“ PAMÉLA, JULES.
PAMÉLA. Monsieur Adolphe, vous voyez à quoi vous m’exposez... Le pauvre garçon est un ouvrier plein de cœur ; il a un oncle assez riche pour l’établir ; il veut m’épouser, et en un moment j’ai perdu mon avenir... et pour qui ? je ne vous connais pas, et à la manière dont vous jouez l’existence d’une jeune fille qui n’a pour elle que sa bonne conduite, je devine que vous vous en croyez le droit... Vous êtes riche, et vous vous moquez des gens pauvres ! ”

“ Un avocat qui se parle à lui-même, c’est comme un pâtissier qui mange sa marchandise... Monsieur ?...
DUPRÉ. Paméla l’aime donc, M. Jules ?
BINET. Dame ! vous comprenez... tant qu’il sera dans cette position, c’est bien intéressant.
DUPRÉ. Ils se voyaient donc beaucoup ?
BINET. Trop ! Oh si j’avais su, moi, je l’aurais bien fait sauver.
DUPRÉ. Elle est belle ?
BINET. Qui ?... Paméla ?... c’te farce ! Ma Paméla ! comme l’Apollon du Belvédère.
DUPRÉ. Gardez vos quatorze cents francs, mon ami, et si vous avez bon cœur, vous et votre Paméla, vous pourrez m’aider à le sauver ”

“ ROUSSEAU, MADAME ROUSSEAU, MADAME DU BROCARD, soutenue par Justine, DUPRÉ.
MADAME ROUSSEAU. Pauvre enfant ! quel courage !
DUPRÉ. J’espère vous le conserver, Madame... mais cela ne se fera pas sans de grands sacrifices.
ROUSSEAU. Monsieur, la moitié de notre fortune est à vous.
MADAME DU BROCARD. Et la moitié de la mienne.
DUPRÉ. Toujours des moitiés de fortune... Je vais essayer de faire mon devoir... après vous ferez le vôtre ; nous nous verrons à l’œuvre. Remettez-vous, Madame, j’ai de l’espoir. ”

“ JOSEPH. Êtes-vous un...
MADAME GIRAUD. Parlez !
JULES. Sans cet imbécile, j’étais sauvé !... vous aurez la perte d’un homme à vous reprocher.
PAMÉLA. Monsieur Adolphe, êtes-vous innocent ?
JULES. Oui !
PAMÉLA. Que faire ? (Indiquant la lucarne.) Ah ! par ici ; nous allons déjouer leurs poursuites ? (Elle ouvre la lucarne qui est occupée par des agents.)
JULES. Il n’est plus temps !... Secondez-moi seulement... voici ce que vous direz : Je suis l’amant de votre fille, et je vous la demande en mariage... Je suis majeur... Adolphe Durand, fils d’un riche négociant de Marseille. ”

“ MADAME DU BROCARD. C’est une famille éplorée qui vient vous demander de la sauver.
PAMÉLA, à part. Pauvre Jules !
DE VERBY, bas, à Pamela. Son sort est entre vos mains.
MADAME GIRAUD. Nous ne sommes pas de mauvaises gens ! on sait bien ce que c’est que des parents, une mère, qui sont dans le désespoir... mais ce que vous demandez est impossible. ”

“ Paméla, vous êtes une bonne et généreuse fille.
PAMÉLA. Je le sais bien... ça console de bien des petites misères, allez, Monsieur.
DUPRÉ. Mon enfant, ce n’est pas tout !... vous êtes franche comme l’acier, vous êtes vive, et pour réussir... il faut de l’assurance... une volonté...
PAMÉLA. Oh ! Monsieur vous verrez !
DUPRÉ. N’allez pas vous troubler... osez tout avouer... Courage ! Figurez-vous la cour d’assises, le président, l’avocat général, l’accusé, moi, au barreau ; le jury est là... N’allez pas vous épouvanter... Il y aura beaucoup de monde. ”

“ JOSEPH. Mon Dieu pourquoi, moi, premier garçon tapissier de M. Morel en place de devenir mon propre bourgeois, suis-je devenu amoureux de mademoiselle ? Non... Je suis arrêté dans ma carrière je rêve, d’elle... j’en deviens bête. Si mon oncle savait !... Mais il y a d’autres femmes dans Paris, et... après tout, mademoiselle Paméla Giraud, qui êtes-vous, pour être ainsi dédaigneuse ?
PAMÉLA. Je suis la fille d’un pauvre tailleur ruiné, devenu portier. Je gagne de quoi vivre... si ça peut s’appeler vivre, en travaillant nuit et jour... ”

“ DUPRÉ. C’est bien... C’est bien... (Il continue de marcher à pas précipités.) Quelle ingratitude !... cette famille Rousseau, ils ignorent ce que j’ai fait... tous croient Paméla arrêtée, et personne ne s’en inquiète !... On a fait partir Jules pour Bruxelles... M. de Verby est à la campagne, et M. Rousseau fait ses affaires de Bourse comme si de rien n’était... L’argent, l’ambition... c’est leur mobile... chez eux les sentiments ne comptent pour rien !... Ils tournent tous autour du veau d’or... et l’argent peut les faire danser devant leur idole... ils sont aveuglés dès qu’ils le voient. ”

“ DE VERBY. Soyez tranquille !... Jules sera blanc comme neige !... Il est bien important d’expliquer l’affaire de la grisette... autrement la comtesse de Verby pourrait s’opposer au mariage... toute apparence d’amourette disparaîtra... on n’y verra qu’un dévouement payé au poids de l’or.
ROUSSEAU. En effet, je remplirai mon devoir envers cette jeune fille. Je lui donnerai huit ou dix mille francs... Il me semble que c’est bien !... très-bien !...
MADAME ROUSSEAU, contenue par madame du Brocard, éclate à ces derniers mots. Ah ! Monsieur !... et son honneur ? ”

“ MADAME DU BROCARD. Monsieur Dupré nous a dit d’espérer.
MADAME ROUSSEAU. Mais cette bonne, cette excellente Paméla... que faire pour elle ?
MADAME DU BROCARD. Il faut qu’elle soit heureuse ! j’avoue que cette jeune personne est un secours du ciel ! il n’y a que le cœur qui puisse inspirer un pareil sacrifice ! il lui faut une fortune !... trente mille francs ! trente mille francs !... on lui doit la vie de Jules. (À part.) Pauvre garçon, vivra-t-il ? ”

“ « Adolphe Durand. » Écrit au crayon. Il s’agit de sa vie... je suis dans une anxiété...
JOSEPH, revenant. Tout en descendant l’escalier, je me suis dit Pourquoi Paméla...
(Jules paraît.)
PAMÉLA. Ah !
JOSEPH. Quoi !
(Jules disparaît.)
PAMÉLA. Il m’a semblé voir... J’ai cru entendre un bruit là-haut ! Allez donc visiter le grenier au-dessus, là peut-être quelqu’un s’est-il caché ! Avez-vous peur, vous ?
JOSEPH. Non.
PAMÉLA. Eh bien ! montez, fouillez ! sans quoi je serai effrayée pendant toute la nuit.
JOSEPH. J’y vais. je monterai sur le toit si vous voulez. ”

“ DE VERBY. Et la patrie, Monsieur ?
DUPRÉ. Oh ! c’est bien peu de chose, Monsieur, depuis qu’on a inventé l’humanité.
DE VERBY, découragé. Ainsi, Monsieur, vous voyez dans Jules Rousseau un jeune enthousiaste ?
DUPRÉ. Non, Monsieur, un problème à résoudre, et grâce à vous, j’y parviendrai. (Mouvement de de Verby.) Tenez, parlons franchement... je ne vous crois pas étranger à tout ceci.
DE VERBY. Monsieur...
DUPRÉ. Vous pouvez sauver ce jeune homme.
DE VERBY. Moi ! comment ?
DUPRÉ. Par votre témoignage corroboré de celui d’Antoine, qui m’a promis... ”

“ M. Jules la gobera, voyez-vous ; ça sera un martyr. J’irai le voir.
(On sonne. Antoine sort.)
JUSTINE. Il l’ira voir ! quand on a connu quelqu’un, je ne sais pas comment on a le cœur de... Moi, j’irai à la cour d’assises ; ce pauvre enfant, je lui dois bien cela.
Scène II.
DUPRÉ, ANTOINE, JUSTINE.
ANTOINE, à part, voyant entrer Dupré. Ah ! l’avocat. (Haut.) Justine, allez prévenir madame. (À part.) L’avocat ne me paraît pas facile. (Haut.) Monsieur, y a-t-il quelque espoir de sauver ce pauvre M. Jules ?
DUPRÉ. Vous aimez donc beaucoup votre jeune maître ?
ANTOINE. C’est si naturel ! ”

“ Vous, madame, qui deviez Je savoir, quels que soient le rang, l’éducation, l’honneur d’une femme est son trésor ! ce que dans vos familles vous conservez avec tant de soin, tant de respect, vous avez cru qu’ici, dans une mansarde, on le vendrait ! et vous vous êtes dit : Offrons de l’or ! il nous faut l’honneur d’une grisette !
GIRAUD. C’est très-bien... je reconnais mon sang.
MADAME DU BROCARD. Ma chère enfant, ne vous offensez pas ! l’argent est l’argent, après tout !
DE VERBY, s’adressant à Giraud. Sans doute ! Et six bonnes mille livres de rente pour... un... ”

“ MADAME ROUSSEAU. Mais que fait Jules ? qu’il doit souffrir !
ROUSSEAU. Eh ! non... le malheureux montre une fermeté qui me confond ; il aurait dû employer ce courage-là à autre chose qu’à conspirer... Nous mettre dans une pareille position !... Je pouvais être un jour président du tribunal de commerce.
DE VERBY. Vous oubliez que notre alliance est au moins une compensation.
ROUSSEAU, frappé d’un souvenir. Ah ! général ! quand je suis parti, Jules était entouré de ses amis, de M. Dupré et de cette jeune Paméla. Mademoiselle votre nièce et madame de Verby ont dû remarquer... ”

“ Vous attendez une récompense... Ambassadeur à Turin dans un mois vous recevrez vos lettres de créance ; mais Paméla est arrêtée, on vous a vu chez elle, vous pouvez être compromis dans cette affaire de faux témoignage ! Alors vous accourez, tremblant d’être démasqué, de perdre cette faveur, prix de tant d’efforts !... vous venez à moi, l’air obséquieux, la parole doucereuse, croyant me rendre votre dupe, preuve de loyauté !... Eh bien, vous avez raison de craindre... Paméla est entre les mains de la justice, elle a tout dit. ”

“ Les mêmes, JULES, ramené par les agents, puis DE VERBY.
JULES. Ma mère... adi... Non ! à bientôt... bientôt...
(Rousseau et madame du Brocard embrassent Jules.)
DE VERBY, qui s’est approché de Dupré. Je ferai, Monsieur, ce que vous m’avez demandé... Un de mes amis, M. Adolphe Durand, qui favorisait la fuite de notre cher Jules, témoignera que son ami n’était occupé que d’une passion pour une grisette dont il préparait l’enlèvement.
DUPRÉ. C’est assez ; le succès dépend maintenant de nos démarches. ”

“ Je ne peux pas vous dire... ma langue s’entortille... il me prend une sueur, mon cœur se gonfle, et je me mets à pleurer comme un imbécile. Vous avez été magnifique... alors, c’était fini, voyez-vous... il m’avait retourné complétement... voilà que je patauge... je dis que le 24 au soir, à une heure indue, j’ai surpris M. Jules chez Paméla... Paméla, que je devais épouser, que j’aime encore... de sorte que, si je l’épouse, on dira dans le quartier... voilà... Ça m’est égal ! grand avocat ! ça m’est égal ! (À Justine.) ”

“ Il y a des gens qui mettent les autres en avant, qui ne risquent rien, et recueillent tout après le succès. Ont-ils de l’honneur ceux-là ? est-on tenu à quelque chose envers eux ?
DE VERBY. À rien ; ce sont des misérables.
DUPRÉ, à part. Il a bien dit cela... cet homme a perdu le pauvre Jules... je veillerai sur lui.
Scène V.
Les mêmes, ANTOINE, puis JULES, amené par des agents.
ANTOINE. Madame... Monsieur... une voiture vient de s’arrêter, des hommes en descendent... M. Jules est avec eux ; on l’amène.
M. et MADAME ROUSSEAU. Mon fils !
MADAME DU BROCARD. Mon neveu !
DUPRÉ. Oui... ”

“ DE VERBY. C’est donc par conviction que vous avez accepté la cause du jeune Rousseau ?
DUPRÉ. Je le crois la dupe de gens situés dans une région supérieure, et j’aime les dupes quand elles le sont noblement et non victimes de secrets calculs... car nous sommes dans un siècle où la dupe est aussi avide que celui qui l’exploite... ”

“ Ambitieux, mais prudent, vous vous êtes fait le chef d’une conspiration... le complot échoué, preuve de courage, sans vous inquiéter de ceux que vous aviez mis en avant, impatient d’arriver, vous avez pris un autre sentier : vous vous êtes rallié, renégat politique, vous avez encensé le nouveau pouvoir, preuve d’indépendance ! ”

“ Je n’ai pas de titres, moi... je ne suis pas le frère d’un pair de France !... mais j’ai quelque crédit. On a eu pitié de son dévouement... L’affaire est étouffée... c’est ce que m’écrit M. le garde des sceaux par une estafette, un cavalier que ce nigaud a pris pour un régiment. ”

“ JUSTINE, femme de chambre de madame Rousseau.
UN COMMISSAIRE DE POLICE.
UN JUGE D'INSTRUCTION.
Agents de police.
Gendarmes.
ACTE PREMIER Le théâtre représente une mansarde et l’atelier d’une fleuriste. Au lever du rideau Paméla travaille, et Joseph Binet est assis. La mansarde va vers le fond du théâtre ; la porte est à droite ; à gauche une cheminée. La mansarde est coupée du manière à ce qu’en se baissant, un homme puisse tenir sous le toit au fond de la toile, à côté de la croisée.
PROLOGUE
Scène première. ”

“ Eh bien ! oui, oui !... il est venu le 24... c’est le jour de ma fête... Je me nomme Louise Paméla... et il n’a pas manqué de m’apporter un bouquet en cachette de mon père et de ma mère ; il est venu le soir, tard, et près de moi... Ah ! ah ! ne craignez rien, Monsieur... vous voyez, je dirai tout... (À part.) Tout ce qui n’est pas vrai !...
DUPRÉ. Il sera sauvé ! (Rousseau paraît au fond.) Ah ! Monsieur ! (Courant à la porte de gauche.) Venez, venez remercier votre libératrice.
Scène VI.
ROUSSEAU, DE VERBY, MADAME DU BROCARD, GIRAUD, MADAME GIRAUD, puis BINET.
TOUS. Elle consent ? ”