Vitelli

“ Il ne quitta la palette qu'à l'heure du repas, et arriv même le dernier à la table de famille. Il reçut les félicitations du comte Vitelli qui lui dit : — Seigneur Frederico, si vous travaillez ainsi quelques jours encore, je ne tarderai pas d'être votre débiteur. Quel élan ! vous n'entendez même pas ce qui se passe près de vous.
— Je serai votre débiteur éternellement, comte Vitelli, répondit Frederico ; il y a des services qu'on n'acquitte pas comme des lettres de change. Je sais que pour beaucoup de gens, la reconnaissance est le plus lourd de tous les fardeaux ”

“ Si j'ai consenti à accompagner Frederico, c'est uniquement à cause de la vieille amitié qui m'unit à lui; amitié qui me force toujours à prendre ma part de ses peines et de ses joies. Mais, comte Vitelli, je ne dois pas cependant oublier ce que ma position a de délicat à Rome. Si Frederico a sa grâce, je n'ai pas la mienne, et je suis encore comptable de mes actions envers le gouvernement de mon pays. ”

“ Frederico avait suivi de l'œil tous les mouvements de Fiorina, et, en la voyant sortir pâle et chancelante, il s'assit auprès du comte Vitelli, les coudes sur ses genoux, les mains sur son visage, comme pour chercher une bonne inspiration dans cette pote de recueillement.
La situation devenait tellement tendue que la solution ne pouvait venir que du dehors. C'est dans ces circonstances que se révèle la puissance du hasard. ”

“ La même nuit, huit hommes armés descendirent dans le cachot où étaient les
prisonniers, qui crurent alors que l'heure fatale était venue pour tous. Mais les bourreaux n'avaient affaire pour le moment qu'à Vitellozzo Vitelli et à Oliverotto.
Lorsqu'on signifia à ces deux capitaines leur condamnation, Oliverotto éclata en reproches contre Vitellozzo Vitelli, lui disant que c'était lui qui était cause qu'il avait pris les armes contre le duc ; quant
à Vitellozzo Vitelli, la seule chose qu'il dit, fut qu'il priait le pape de lui accorder indulgence plénière pour tous ses péchés. ”

“ Le malheureux se console en s'imaginant que toute la terre s'occupe de lui.
— Cela ne doit pas vous ôter une seule de vos chères illusions, monsieur le comte, dit Stephano Vitelli en
riant, car nous vivons, nous, en dehors du monde, et nous ne savons rien de ce qui se fait. Mon fils Urbino passe huit mois de l'année à Rome, mais il ne sort pas de l'atelier d'Overbeck, où on ne s'entretient que de Mazaccio, de Fra-Angelico et de Cosme de Médicis : on y est toujours en plein quinzième siècle, et celui qui oserait s'avancer jusqu'au seizième, serait chassé immédiatement. ”

“ Pendant ce temps, Vitellozzo Vitelli, qui prenait le titre de général de l'Église, et qui avait sous ses ordres huit cents hommes d'armes et trois mille fantassins, suivant les instructions secrètes et verbales qu'il avait reçues de César, poursuivait le système d'invasion qui devait envelopper Florence d'un réseau de fer et la mettre un jour dans l'impossibilité de se détendre. ”

“ Il s'agit de terminer, à nous trois, en quelques jours, la restauration de ces fresques dont je vous ai parlé. Nous ne pouvons rien faire, je crois, de plus gracieux pour reconnaître l'hospitalité de cet excellent et noble comte Vitelli.
— C'est toujours Frederico qui a raison, dit Valmonto ; toujours lui qui a les bonnes et nobles idées.
Aussi, désormais, je le reconnais pour guide; je me dispense de penser, et n'agis plus qu'à sa guise.
— Allons, puisque Valmonto l'a dit, ajouta Angeli, ne le contrarions pas et faisons comme lui. ”

“ Il faut bien que je paie mon loyer en monnaie do peintre, continua Frederico sans paraître remarquer ce qu'avait dit le jeune Vitelli; j'ai promis au comte Vitelli, et je vais me mettre à l'œuvre avec toute l'ardeur de mes vingt-cinq ans. Je veux avoir promptement achevé. D'ailleurs, l'oisiveté est la mère de l'ennui ; travaillons, pour ne pas connaître son triste enfant. ”

“ Car comme le cardinal Vitelli le consolait au sortir du palais, et lui donnait, comme c'est l'ordinaire, quelque espérance d'une meilleure fortune; Carafe se tourna vers Commendon qui les suivait, et l'embrassant : Pourquoi, dit-il, ne souffririons-nous pas patiemment notre disgrâce? Cet homme de bien na-t-il pas souffert généreusement la sienne? ”

“ Malheureusement pour ces quatre fresques et pour le manoir des Vitelli, les lansquenets de Franisberg firent une halte dans cette galerie, en 1527 et, selon les usages des soldats en campagne de tous les temps, ils charmèrent les ennuis de leur veille en mutilant les images de ces mythologiques divinités. Au reste, ils étaient en veine. Ils venaient de violer et de piller Rome de toutes les façons, et leur œuvre sacrilége sur les bords du lac de Vico ne fut qu'une légère équipée. Ordinairement on met toutes les destructions sur le compte du temps ”

“ Toute résistance est inutile. Un détachement de dragons pontificaux est à la grille.
Vous êtes arrêtés. Comte Vitelli, et vous, comte Nola, suivez-nous.
Les deux femmes poussèrent un cri lamentable. Frederico se précipita dans le fleuve, et Urbain reçut dans ses bras sa mère et sa sœur évanouies. ”

“ Le Duc.
Et son infanterie ?
Pagolo Orsini.
N’étant pas déployée, il serait difficile
d’en compter les soldats, mais nous allons bien
voir...
hé, hé ! Vitellozo, vous ne nous dites rien.
Vitellozo.
Ma foi, je n’ai, seigneur, rien de bon à vous dire.
Pagolo Orsini.
Comme vous êtes pâle ! Auriez-vous froid ?
Vitellozo.
Peut-être ; quoique doublé de vair, ce manteau
n’est pas chaud ; j’aurais mieux fait,
je crois, de prendre mon armure.
Pagolo Orsini.
Allons donc ! Vitelli, point ne vous reconnais,
vous si brave et si ferme. -ah ! Qu’avons-nous à
craindre !
Vitellozo. ”

“ Antonio Vitelli a trahi son protecteur, Saviello, Vitelli trahira sa femme. La trahison a une semence qui se reproduit éternellement.
— Singulières gens que vous êtes en Corse, vous éprouvez complètement la haine, et l'amour cependant vous reste étranger.
— De quel amour parlez-vous? demanda Sampierri, les amitiés ici ne faillissent jamais.
— De l'amour d'Antonio pour Vanina.
— Horrible faiblesse du coeur ! qui toujours est l'alliée d'une faute.
Tandis que Sampierri parlait, Lucy regardant Marco, comprit la force de son amour pour elle et la cause de sa réserve ”

“ Dans cet intervalle, on avait reçu une lettre de Frederico Nola, ainsi conçue : « J'ai offert ma tête en expiation d'un crime, et pour » sauver le comte Vitelli.
» La justice humaine s'est contentée d'un coupable; » elle a voulu laisser la vie, la liberté, l'honneur au » gendre du comte Vitelli, dont le. ”

“ Le criminel recherché ne pouvait être le comte Vitelli, vieillard sim- ple et bon, connu de toute la noblesse romaine pour ses mœurs patriarcales, et qui, dans sa longue vie, n'avait jamais su faire de mal à personne. C'était donc son gendre, le comte Frederico Nola, et ainsi l'accusé échappait à la justice.
Ceci exige de nous quelques explications.
Dans la noblesse italienne tout le monde se connaît ou à peu près, et chaque famille sait les ressources des autres familles dans lesquelles elle peut rechercher une alliance. Chez elle, être pauvre n'est pas une déchéance ”

“ La grande galerie du château Vitelli avait été peinte à fresque par Solimène et Lucca-fa-Presto. C'était une de ces peintures gigantesques familières à l'Italie. Sur quatre pans de mur, tableaux à proportions immenses, on voyait autrefois le vieux Silène lutiné par les Nymphes pendant qu'il se livre à l'éducation de Bacchus ; Pan donnant des leçons de flûte aux pâtres arcadiens, pendant que les Satyres, les Faunes, les Sylvains et toutes les divinités des bois dansent sous les ombrages ; Aristée reçu dans la grotte des Néréïdes, et le mariage de Vénus et de Vulcain. ”

“ Au nombre des personnages les plus distingués était Giovanni Vitelli, colonel de six compagnies italiennes. Tout en jouant, on vint à parler des choses de la guerre et de la valeur des Corses. Giovanni Vitelli, jeune homme d'un caractère fougueux, dit qu'il se sentait assez de courage pour traverser avec ses six compagnies la Corse tout entière, (T. 295) (P. III, 480) 1) MS. de Ceccaldi « et ad Antonio di Mariano dalla Bastia. » 2) Cet alinéa a été ajouté tout entier par Filippini.
sans craindre les habitants. ”

“ Le comte Vitelli, dont le visage ne savait rien dissi- muler, portait empreinte sur son front une profonde tristesse paternelle. Un coup d'œil suffit à Frederico pour deviner ce qui se passait dans l'intérieur des appartements. L'amour du jeune homme redoubla à cette assurance, donnée par la douleur, qu'il était aimé de la jeune fille. Quittant le bras du comte Frederico lui dit : — Cher comte, écoutez-moi. J'ai ma grâce; c'est-àdire, j'ai ma vie, ma fortune, ma liberté. Voici une lettre de crédit de soixante mille écus sur la maison Torlonia; c'est un à-compte de mes richesses. ”

“ Les Orsini et Les Vitelli.
Trahison, trahison, à l’aide, aux assassins !
Vitellozo lutte avec les deux officiers suisses,
il arrache même l’épée de l’un et l’en blesse,
mais l’autre le désarme.
Vitellozo.
O rage !
Le Duc, à l’évêque.
Et vous aussi, mon père... c’est infâme.
Pagolo Orsini, sous la dague des Salviati.
Des hommes désarmés. - oh ! Le lâche, le lâche !
Liverotto, maintenu par don Miguel.
il a fui sans oser affronter nos regards.
César, reparaissant avec de nombreux soldats
qui entourent la salle.
toute clameur est vaine et toute résistance
inutile, seigneurs ”

“ Malheureusement pour le cardinal, les troupes de Vitellozzo Vitelli étaient plus rapprochées des assiégeants que les soldats de la sérénissime république ne l'étaient des assiégés, de sorte qu'au lieu d'un secours, ce fut toute l'année ennemie qu'il vit arriver. Cette armée était commandée par Vitellozzo, par Jean-Paul Baglioni et Fabio Orsino, qui conduisaient avec eux les deux Médicis, lesquels accouraient partout où il y avait ligue contre Florence, et qui se tenaient à la disposition de Borgia pour rentrer, à quelque condition que.ce fût, dans la ville qui les avait chassés. ”

“ On eût dit que pour lui, à la table de famille, Fiorina n'existait pas.
XIV
Le comte Vitelli était donc dans la position d'un auteur qui voit dédaigner son œuvre la plus belle par le plus cher de ses amis. Les pères qui ont le bonheur d'avoir de charmantes jeunes filles, aiment à les entendre louer; ils détournent toujours, au profit de leur amourpropre bien naturel, un peu de cet encens que la galanterie fait fumer devant elles. ”

“ Climat salubre et tempéré, sol fertile (grains, légumes, lin superbe) ; immenses forêts.
VITELLI (VAN) , architecte. V. VAN VITELLI.
VITELLIUS (Aulus) , 8e empereur romain , né l'an 15 de J.-C., était fils d'un des plus vils adulateurs de Claude. Il passa sa jeunesse à la cour de Tibère à Caprée, jouit de la faveur de Caligula et de Claude et fut le compagnon de débauches de Néron. Consul dès 48, puis proconsul en Afrique, où il déploya quelque habileté, il fut nommé en 68 par Galba gouverneur militaire de la Basse-Germanie. ”

“ Non, les Germains mêmes, que Vitellius s’efforce d’exciter contre nous, n’oseroient menacer ce corps respectable, le chef & l’ornement de l’Empire. Quels seroient donc les vrais enfans de Rome ou de, l’Italie qui voudroient le sang & la mort des membres de cet Ordre, dont la splendeur & la gloire montrent & redoublent l’opprobre & l’obscurité du parti de Vitellius ? S’il occupe quelques provinces, s’il traîne après lui quelque simulacre d’armée, le Sénat est avec nous ; c’est par lui que nous sommes la République & que nos ennemis le sont aussi de l’Etat. ”

“ Les remparts étaient couverts de monde quand Vitellius entra dans la cour. Il s’appuyait sur le bras de son interprète, suivi d’une grande litière rouge ornée de panaches et de miroirs, ayant la toge, le laticlave, les brodequins d’un consul et des licteurs autour de sa personne. ”

“ Vitellius aurait une réputation plus exécrée, si le goût effréné des plaisirs de la table, qui l’a rendu célèbre, n’eût servi sa mémoire en mettant dans l’ombre ses autres vices et ses crimes, et cela est dû, je pense, en partie à un admirable buste de lui qui a été souvent reproduit, et dans lequel l’artiste a pris à tâche de montrer surtout l’homme gras et gourmand. ”

“ MORT DE VITELLIUS. Vitellius, voyant Rome prise, se fait porter en chaise par les derrières du palais chez sa femme, sur le mont Aventin, dans le dessein de s’enfuir à Terracine vers son frère et ses cohortes, s’il pouvait encore se cacher un jour. Bientôt, par l’effet naturel de la crainte, inquiet, effrayé de tout, il se repent du parti qu’il a pris, revient au palais, et n’y voit qu’un vaste désert ; les moindres esclaves avaient disparu, ou l’évitaient. La solitude et le silence l’épouvantent. Il ouvre les lieux fermés, et frissonne quand il se voit seul. ”

“ Les fêtes recommencent dans le nord de l’Italie et le retiennent si bien que ce n’est que quarante jours après la bataille qu’il arrive à Bédriac. Le mot qu’on lui prête est atroce : « l’ennemi mort sent toujours bon, mais le citoyen mort a une odeur encore plus agréable. » Vitellius n’était ni martial ni cruel : il connaissait plutôt l’odeur de la cuisine que celle de l’ennemi. ”

“ Les vitelliens donnèrent un rude assaut à la ville ; ils mirent en usage toutes leurs batteries ; mais les troupes de Spurina eurent l’avantage. Elles repoussèrent les ennemis, en firent un grand carnage, et conservèrent ainsi une des plus célèbres et des plus florissantes villes d’Italie. Les généraux d’Othon, plus que ceux de Vitellius, étaient d’un accès doux et facile aux villes et aux particuliers. Cécina, général de Vitellius, n’était rien moins que populaire, et dans le ton de sa voix et dans ses manières. ”