Charles Lefeuve

“ Le Salon des Arts s'était ouvert en novembre 1784 au-dessus du café du Caveau, et une Assemblée militaire, composée d'officiers supérieurs, près du Salon des Arts. La Société olympique, dont tous les membres devaient être affiliés à quelque loge maçonnique, se trouvait encore plus voisine de la Société des Colons, exclusivement composée d'Américains possesseurs de biens aux Antilles, et il y avait en outre à l'étage supérieur une loge maçonnique : le tout entre l'hôtel des Bains et les galeries de bois. ”

“ Les habitants de toutes les maisons qui formaient le pourtour du grand jardin, tue Richelieu," rue Neuve-des-PetitsChamps, rue Neuve-des-Bons-Enfants et rue des Bons-Enfants, avaient le droit de s'y promener jusqu'à une heure du matin; mais les femmes en man teau de lit ou autre déshabillé, les hommes en veste, robe de chambre ou bonnet, n'avaient la permission de s'y montrer que dans la matinée, et encore sans s'y arrêter. Les domestiques ne pouvaient traverser le jardin que jusqu'à une certaine heure, et s'y promener que le jour de la fête du roi, ainsi que le jour de la fête du prince. ”

“ Aussi bien l'exercice de toutes les professions n'était pas toléré sous l'ancien régime au Palais-Royal, et les vidangeurs, par exemple, n'en étaient pas moins exclus que les femmes galantes par état, dite alors filles du monde. ”

“ Les gluckistes et les piccinistes se donnaient rendez-vous au café du Caveau, et le soir, après le spectacle, quand on avait mis les volets derrière lesquels ces habitués s'échauffaient dans la querelle d'école contre école, il ne fallait rien moins, pour les mettre un instant d'accord, qu'une romance que leur chantait Garat. Rameau, Boucher, Piron, Collé, Duclos, Fuzelier et Crébillon fils avaient été au nombre des fondateurs de la Société du Caveau, qui se réunissait chez Dubuisson, et l'établissement de ce dernier n'avait lui-même qu'à
peine changé de place en s'avançant sous les arcades. ”

“ Du 17 juin 1781 furent les lettres-patentes autorisant le duc de Chartres à aliéner 2,300 toises du jardin du Palais-Royal, à prendre dans son pourtour. Toutefois, sur les dessins de l'architecte Louis, auteur du théâtre de Bordeaux, étaient commencés les travaux de la construction des galeries, dont Berthault fils avait l'entreprise générale, lorsque la salle de l'Opéra, déjà incendiée dix-huit années avant, brûla de nouveau le 8 juin 1781, après une représentation d'Orphée. Pour cette fois le Palais-Royal perdit tout à fait l'Opéra, qui fut rebâti près la porte Saint-Martin. ”

“ Un marchand et un artisan dépourvus de maîtrise s'y fussent mis à l'abri de poursuites,
qu'aurait rendues impossibles leur séjour dans l'enclos de la résidence d'un prince du sang ; le règlement empêchait donc de les admettre à titre de locataires dans le pourtour privilégié. Ce règlement, arrêté, par le prince le 15 septembre 1782, confiait la police générale du palais et de ses dépendances à Gardeur-Lebrun le jeune, en portant au nombre de huit les gardes placés sous les ordres du nouvel inspecteur. ”

“ A la formation des galeries, Jousserand se rendit locataire des arcades situées en regard de son ancien café, qui n'eut qu'à traverser la nouvelle rue, et à cette location vint s'ajouter celle de quatre pavillons dans le jardin. A l'étage supérieur se donnaient des concerts qui ne commençaient pas avant minuit, crainte de déranger les parties engagées au salon des Échecs. Aussi bien le Palais-Royal n'était-il pas le lieu du monde où l'on faisait alors le plus de musique? Autant de cercles,.autant de salles de concerts. ”

“ Seulement Gaillard et d'Orfeuille, qui en furent les directeurs en vertu d'un bail fait assez longtemps d'avance, s'établissaient tout près de là, dans une salle provisoire en bois, dès le commencement de 1784, à la tête d'une troupe déjà très-connue dans les foires, celle des Variétés amusantes. Divers genres étaient exploités ; mais ni la comédie à ariettes ni la tragédie n'étaient jouées à ce théâtre des Variétés, où se créèrent les Jeannols et les Pointus, types comiques. ”

“ Un savoir-vivre sans égal mettait le père lui-même fort à sa place parmi les gens d'esprit, et lui conciliait gratuitement plus d'égards que tout autre n'eût réussi à en acheter. On reprochait à la ferme des jeux d'avoir une police spéciale; mais l'article 37 ne réservait qu'au préfet de la Seine le pouvoir d'organiser un service de ce genre en dehors des attributions de la police proprement dite, qui était la première à exercer une surveillance active sur de tels établissements ”

“ Les filles du monde y fréquentaient déjà les promenades des galeries de bois et le jardin ; mais leurs repaires ne formaient pas encore le couronnement des pilastres corinthiens séparant les arcades. Plusieurs permissions de jeu accordées antérieurement par M. de Sartines à des femmes qui restaient soumises au contrôle de la police, avaient bien été renouvelées ; mais on maintenait leurs tripots autant que possible dans l'ancien pourtour du jardin. On jouait chez le comte de Thiard, écuyer du duc d'Orléans, et dans une autre partie du palais même ”

“ Avant d'être admis à concourir à l'adjudication de la ferme-régie des jeux, par voie de soumissions cachetées, il faut déposer à l'avance des pièces justificatives pour fixer l'édilité sur les garanties qu'il est de son devoir d'exiger des concurrents, puis déposer, à titre de cautionnement, 500,000 francs à la caisse des Consignations. ”

“ Mlle Montansier et son mari avaient acbeté la salle de spectacle et la maison où ils demeuraient, le 1er octobre 1790. La presque tÕtalité des trois galeries avait été aliénée dès la même année. La plupart des industriels y occupant de grands locaux avaient été poussés à se rendre acquéreurs par la crainte que leurs arcades ne tombassent entre les mains d'un acquéreur peu disposé à consentir un bail aux mêmes conditions qu'avant. Les premiers locataires n'avaient eu à payer par an et par arcade, y compris les étages supérieurs, que 1,200 livres. ”

“ Toutefois le- terrain garda d'abord des inégalités, dans ce jardin où il y avait un mail, et un manège, et deux bassins. Le testament du cardinal fit hommage au roi du palais, qu'Anne d'Autriche habita, puis la reine d'Angleterre, veuve de Charles Ier, et dont Louis XIV constitua la propriété en apanage à son frère, le duc d'Orléans. Le
régent fit ensuite du jardin du Palais-Royal la promenade de la bonne compagnie. ”

“ On voit encore errer, comme des âmes en peine, des femmes qui n'ont plus du tout l'air d'avoir contribué, sous les plus riches parures, à faire les honneurs de ce dernier Eldorado du vice, et qui toutefois ont été sous les armes dans l'escadron volant des femmes de Frascati.
On a reproché à M. de Rambuteau d'avoir donné, pour la dernière fois, la préférence à M. Bénazet sur un autre soumissionnaire, M. Renault, de Lyon, qui offrait à la Ville 1,200,000 fr. de plus par an ”

“ Il résulte des conditions du bail que la ville de Paris alloue au fermier, savoir : 1,500,000 fr. par an pour frais d'exploitation, laquelle somme doit être prélevée sur les bénéfices, avec la condition qu'en cas d'insuffisal ce la différence est supportée par le fermier.
25,000 fr. par an pour les intérêts du cautionnement de 500,000 fr., laquelle somme doit être également prélevée sur les
bénéfices ”

“ Or, dans un caveau du même genre, un sauvage de contrebande s'était accouplé publiquement avec une femme de son espèce, spectacle coûtant 24 sols, et des représentants du du peuple s'étaient retrouvés en prison avec le principal auteur de ces actes cyniques, qui auraient paru monstreux à l'époque de la Régence, mais .qui causaient un peu moins d'étonnement au temps où la Justine du marquis de Sade était vendue ouvertement dans les galeries de bois. Le Café des Aveugles occupait et occupe encore un autre sous-sol ”

“ Le 113, au contraire fut toujours assez populaire : il n'a exclu que la veste, la blouse et la casquette.
Huit pièces recevaient les pontes, autour d'une table de passe-dix et de six tables de roulette, où la banque ne dédaignait .pas de tenir trente sous, et où se faisait la partie depuis dix heures du matin jusqu'à minuit, dans la région supérieure des arcades 110, 111, 112, 113. ”

“ Ce
spectacle mécanique, auquel on assistait moyennant 12 ou 24 sols, était recommandé à cause de sa moralité aux enfants, aux demoiselles et aux abbés, par le crieur chargé d'annoncer aux passants chaque représentation, devant les n08 119, 120 et 121 actuels.- Le Concert des Amateurs, salle construite en 1783 à peu près à l'extrémité de l'aile gauche des galeries. ”