Gallery

“ La galerie a dix mètres de long, son plafond est à caisson avec des peintures de valeur. Trois grandes fenêtres drapées de rideaux en ancien velours de Gênes ciselé et brodé d'or s'ouvrent sur le jardin et laissent entrer à flots des torrents de lumière qui font briller les ors, scintiller les reflets métalliques des faïences hispano-mauresques, reluire les pierres fines et l'acier des armures et presque mouvoir, comme s'ils étaient vivants, les personnages des vieilles tapisseries. ”

“ L'aile bordant le fleuve restera ce qu'elle est : la galerie du Musée ; là toutes nos richesses en fait d'art, tableaux des plus grands maîtres et de toutes les écoles, des statues antiques et modernes, des chefs-d'œuvre de la renaissance, du siècle de Louis XIV et du mien. ”

“ De là ces merveilleuses collections d'objets d'art de tous les temps et de toutes les écoles, logées dans des palais splendides, souvent bâtis exprès, objets précieux à des titres divers, soit que le goût y ait imprimé son cachet et la beauté son image, soit qu'une naïve exécution y attache un intérêt plus haut encore que celui des joies du regard, et nous mène devant eux jusqu'au sentiment de la vénération. ”

“ Elle est immense, cette galerie, et d'une splendeur indescriptible. Au-dessus de ma tête en ébullition s'arrondit, à une hauteur prodigieuse, le dôme transparent, d'une richesse de décoration inouïe, une merveille d'art telle qu'on n'en a, je pense, jamais vu. Non, jamais la collaboration des arts de l'architecte, de
l'ingénieur, du peintre, du sculpteur et du céramiste n'ont engendré une œuvre aussi complexe, aussi vaste-et. ”

“ Ce n'est pas tout : chaque galerie, du côté opposé aux fenêtres, a une suite de chambres profondes qui disputent, les unes avec les autres, de propreté, d'élégance, de perfection dans leur architecture, et de richesse dans ce qu'elles contiennent. L'une vous fait voir des lampes, des vases, de petites statues de cuivre de la plus haute antiquité ; l'autre d'excellentes copies en bronze des anciens groupes de marbre les plus estimés ”

“ Le cachet. artistique de l'ornementation et la richesse de l'ameublement portent un caractère conforme au goût luxueux de notre époque. Une longue galerie vitrée y est attenante ; elle sert, dans les jours d'affluence à donner plus d'extension à la salle des fêtes ; c'est aussi un agréable promenoir d'où l'on peut plonger la vue sur toutes les scènes émouvantes de la plage et de la mer. Du haut de la galerie, à l'étage, on embrasse facilement le coup-d'œil et les détails des incidents des fêtes et des bals, tout en échappant au rigorisme de l'étiquette reçue. ”

“ A droite est la petite maison, plus loin la galerie où brillent dans leurs cadres festonnés ces beaux gentilshommes et ces grandes dames qui, voyant venir la fin du monde, se couronnaient de péchés galants et brûlaient, les fous et les prodigues ! la chandelle par les deux bouts! Est-ce qu'il n'est pas plus simple d'ouvrir à deux battants les portes du Musée et de dire aux gens de goût: Donnezvous la peine d'entrer et admirez à votre loisir les tableaux de l'artiste ? ”

“ Avec ce doux artiste pour introducteur, vous visiterez successivement le magasin des modèles ; les chambres où travaillent les artistes ; les ateliers où les ouvriers moulent, peignent, dorent et émaillent les statues ; les immenses pièces de rez-dechaussée où sont entassées les statues cuites ; enfin quand vous avez parcouru cette suite de pièces, d'ateliers et de chambres, vous découvrez, au sommet d'un escalier magistral, dans une immense avenue ouverte du côté du ciel seulement, le panorama des saints, le paradis terrestre de l' art. ”

“ Le rez-de-chaussée de la galerie qui se prolonge sur le jardin de la bibliothèque, le long du jardin des Carmélites, est le domaine de l'archéologie; les débris de sculpture et d'architecture de l'antiquité , du moyen âge, de la renaissance, y trouveront leur place, ainsi que les moulages sur l'antique et les œuvres de sculpture moderne qui, par leurs dimensions, ne pourraient être placés à l'étage supérieur. ”

“ La décoration de cette galerie est des plus intéressantes; elle porte à un haut degré le cachet du goût artistique de cette époque de la Renaissance. Le plafond, divisé en autant de grands compartiments qu'il y a de travées, se compose de caissons de formes variées, en noyer, avec des moulures dorées. Un lambris du même bois, dont les panneaux sont ornés de sculptures représentant des armoiries, des trophées, des salamandres et des chiffres de François Ier, règne au pourtour, sur une hauteur de 2 mèt. ”

“ Mais, avant d'y pénétrer, n'irons-nous pas visiter les appartements d'apparat, les galeries artistiques, les chambres historiques ? Ils renferment des spécimens de tout ce que l'Art, depuis la Renaissance, a produit d'exquis dans l'ameublement, la tapisserie, la sculpture sur bois, la peinture, la ciselure et le bibelot. La galerie des Cerfs, la Grande-Galerie, la Loggia, la Bibliothèque, la galerie des Batailles, la galerie de Psyché, le cabinet des Gemmes ou Trésor, la chapelle, sont littéralement peuplés de chefs-d'œuvre : tapisseries de Van Orbey. ”

“ Tandis que le premier édifice, destiné à la peinture, extérieurement décoré dans un goût aussi moderne que l'art dont il reçoit les chefs-d'œuvre, est allongé comme une galerie, l'autre, orné dans tout son pourtour à la manière antique, se replie sur luimême et forme un carré parfait. Il n'a d'autre ouverture dans les murs extérieurs que la porte de la façade pratiquée sous un fronton à colonnes ”

“ Nous avons tout le temps d'admirer les divers aspects en suivant la galerie couverte décorée de peintures qui règne tout le long de la pièce d'eau, et qui servait autrefois de promenade aux princesses par ses jours de mauvais temps. Cette charmante galerie passe au milieu des pins centenaires, des buissons qui, au printemps, se couvrent soudain d'un nuage de fleurs, et du côté de la montagne on entrevoit des allées ombragées bordées de rocailles, des kiosques élégants disséminés dans les jardins. ”

“ Si l’on examine avec attention, dans chaque salle, ce pêle-mêle apparent, on s’y sent vite les yeux caressés et ravis par l’harmonie des colorations et des formes délicatement assurée entre le décor et le mobilier, tapis de pied et tentures murales, peintures et sculptures, objets d’art précieux posés sur les tables ou rangés dans les vitrines. ”

“ Vous verrez avant moi si l’homme arrive dans la galerie droite par tout autre chemin que la galerie tournante, puisque vous découvrez toute la galerie droite et que moi je ne puis voir que la galerie tournante. Pour m’avertir, vous n’aurez qu’à dénouer l’embrasse du rideau de la fenêtre de la galerie droite qui se trouve la plus proche du cabinet noir. Le rideau tombera de lui-même, voilant la fenêtre et faisant immédiatement un carré d’ombre là où il y avait un carré de lumière, puisque la galerie est éclairée. Pour faire ce geste, vous n’avez qu’à allonger la main hors du cabinet noir. ”

“ Je les vois là, devant moi, aussi nets, aussi distincts que s’ils étaient peints réellement, et, si je pouvais ouvrir un trou dans ma tête et y mettre un verre pour qu’on y regardât, ce serait la plus merveilleuse galerie de tableaux que l’on eût jamais vue. Aucun roi de la terre ne peut se vanter d’en posséder une pareille. ”

“ L'aspect de cette longue galerie, engageante et sévère à la fois, me plait particulièrement, soit qu'il fasse grand jour et que par les hautes fenêtres le soleil vienne caresser les bustes de marbre, les armoires de chêne et l'or des belles reliures, ou que, la nuit venue, la lumière des lustres d'or, tamisée par des abat-jour de porcelaine, se concentre sur les tables chargées d'albums; nul bruit que le pas régulier des gardiens ou le froissement des feuillets; l'ombre noie le plafond caissonné, les ténèbres s'amassent aux
deux extrémités de la galerie ”

“ Une large galerie blanche, ornée d'or et de verdure, descend du toît et ombrage ce bel ensemble que complètent quatorze oriflammes qui, en s'agitant au sommet, ajoutent encore de la légèreté et de la fraîcheur à cette décoration déjà si fraîche et si légère.La décoration de la ville en général n'a pas seulement un caractère de fête et de piété, elle s'est encore inspirée du souvenir des vieux usages et des annales de la cité. ”

“ Son œuvre occupe modestement sa place au milieu des bâtiments anciens qui entourent le jardin. Ayant à faire le projet d'un édifice destiné à servir de musée de peinture et de sculpture, il n'a pas perdu de vue le but à atteindre, et a produit une œuvre sans aucune prétention, mais néanmoins élégante, gracieuse, et bien appropriée à son usage. J'en ai parlé comme d'un bâtiment unique ; ce sont en réalité deux galeries distinctes séparées par un jardin ouvert. Chacune de ces galeries est
de plain-pied, de sorte que le visiteur y pénètre sans avoir la fatigue de gravir un escalier élevé. ”

“ Ces collections représentent les galeries de France et de l'étranger ; la
peinture, la gravure, la sculpture et l'architecture; les sciences et l'industrie; les portraits, les costumes, l'histoire; la mythologie et la hiérologie; la topographie ; enfin, l'histoire de l'art. Ce sont 2,200,000 pièces, formant 14,500 volumes et 4,000 porte-feuilles, reparties sur 1,500 mètres linéaires de tablettes.
Le bureau de l'administration renferme 6 employés et gagistes; 18 personnes, hommes ou femmes, sont attachées à l'atelier de reliure et de collage ”

“ La NOUVELLE GALERIE D'ENÉE est éclairée du côté du jardin par onze fenêtres ceintrées & vitrées de belles glaces : elle est revêtue d'une architecture en pilastres d'ordre comporte, au-dessus duquel régne une corniche, avec des consoles couplées dans la frise, accompagnées de trophées & d'autres ornemens si artistement dorés, qu'ils paroissent de métail au lieu de bois; tout cela joint à l'abondance des peintures, fait un effet digne de votre curiosité. ”

“ Ces immenses galeries , qui réunissent aujourd'hui l'élite des chets-d œuvre anciens et des productions modernes , présentent le coupd'œil le plus magnifique, et tel qu'on chercherait vainement à le reproduire dans aucun autre palais du monde. ”

“ L'éclairage de cette immense galerie se compose de vingt-six lustres portant deux mille six cents bougies. Elle est dominée par des galeries supérieures, où l'on place les musiciens et les chœurs, et où on installe des buffets On admire également, dans la même série des grands appartements, à la suite de la galerie des Fêtes, un second salon des Arts ; le salon de la Paix, pendant du salon de Napoléon, et dont la décoration reproduit les épisodes héroïques de la vie-d'Hercule; la salle des Communes. ”

“ Chaque jour, dans vos promenades sur les boulevards, vous voyez une exposition de gravures et de lithographies; aussi, vous ne vous arrêtez guère dans ce petit couloir qui conduit des galeries d'antiquités aux galeries de peinture. Eh bien! sans vous contraindre à regarder au Louvre ce que vous trouvez étalé dans les magasins d'estampes, il nous suffira, pour terminer notre revue critique, de vous signaler les travaux les plus remarquables de la gravure. ”

“ A gauche, faisant un angle droit avec la maison, se trouve une galerie ouverte formée de deux rangées de colonnes corinthiennes et reliant la maison avec un bâtiment où le spectateur est censé se tenir. Le plafond de cette galerie est orné d'une peinture, représentant Vénus et les amours. Six marches en pierre montent de la cour intérieure à cette galerie qui est ornée de statues antiques et au-delà de laquelle se trouve un jardin; plus au fond, une maison cachée par des arbres. Au premier plan, une autre rangée de marches sur lesquelles se tient un épagneul. ”

“ Vu leurs grandes dimensions, ces panneaux devront nécessairement être placés dans une très vaste salle, à une certaine hauteur. Je ne voudrais pas les envoyer tout de suite dans un musée; car j'estime que les musées sont les hypogées et les reliquaires de l'art. Il peut être fort honorable pour un artiste d'être
représenté par quelque toile dans une grande galerie de peinture ”

“ La Galerie était éclairée par seize grands chandeliers d'argent, portés par des guéridons dorés, par deux rangs de douze beaux lustres de cristal, et, aux deux bouts, par deux lustres d'argent à huit branches. Les rideaux étaient de gros damas blanc, brochés d'or; le parquet était couvert de deux grands tapis de la Savonnerie. Les tabourets, qui n'étaient pas en argent, étaient recouverts de velours vert entouré d'une bande de brocart d'or avec une frange de même. ”

“ La façade principale avec ses pilastres, ses niches, ses consoles, ses medaillons, ses palmettes, ses riches portes sculptées, la Vierge magnifique du trumeau, et la galerie à jour des bas-côtés, est un pur chef-d'oeuvre où l'on ne trouve rien à reprendre. ”

“ Les dehors et les dedans sont revêtus de briques de diverses couleurs, qui imitent la porcelaine, ce qui lui fait donner son nom, et toutes les parties en sont liées avec tant d'art, que l'ouvrage entier paraît d'une seule pièce. Aux coins de chaque galerie pendent des clochettes .quantité, qui rendent un son fort agréable lorsqu'elles sont agitées par le vent. Le sommet de la tour, si l'on en croit les habitants, est une pomme de pin d'or massif. Toute la sculpture est dorée, et l'ouvrage entier paraît de marbre ou de pierre ciselée. ”

“ Quand le soleil commence à s'abaisser, ses rayons, frappant obliquement les colonnes minces et légères, leur donne presque la transparence de l'albâtre. Les jeux de la lumière et de l'ombre parmi leurs groupes élégants, à travers les galeries découpées à jour, ajoutent encore à la magie des formes architecturales. ”

“ Plus haut, l'œil se trouve arrêté par la haute galerie ornée, découpée avec un luxe peu ordinaire, et qui règne, nonseulement sur la façade, mais encore pourtourne chacune des tours, en donnant à ceres-ci une physionomie accentuée et toute particulière. Ces deux tours majestueuses, qui s'aperçoivent de très-loin et sous des aspects infiniment variés, continuent le système de décoration employé pour la galerie, à laquelle elles se lient du reste parfaitement. ”