Paul-Julien Poirier

“ St Pierre et St Paul ; dans la rose, le Sauveur accueille sa sainte Mère, à son entrée dans la gloifre. Une bordure, aux armes alternées de France et de Castille, court tout le long de ces splendi-des verrières. On y peut étudier avec fruit le costume ecclésiastique de l'époque ; la chaussure, les gants, les riches et amples chasubles bordées de magnifiques étoffes, les étoles apparaissant au bas de l'ornement, ces bords d'aubes où des sortes d'éphods sont couverts de pierres précieuses, tout enfin est du plus haut intérêt pour qui veut et sait voir. ”

“ Le côté nord, bordé par la Seine et ses îles verdoyantes, se déploie sur une longue ligne depuis les collines de Den-nemont jusqu'à celles d'Issou et de Gar-genville. Nommons seulement pour les retrouver bientôt Saint-Sauveur, la côte des Célestins et son château, l'Ile-aux-Dames, promenade favorite de notre ville, Limay relie à Mantes par un double pont majestueux, enfin l'immense plaine où la moisson promet au laboureur un abondant et fructueux travail. ”

“ Près de la porte au-dessus de la sacristie, le regard embrasse tout à la fois les élégants chapiteaux et la retombée des berceaux, les colonnes entremêlées, les oculi du chevet, aux vitraux récents, et sautant par-dessus le sanctuaire, va se perdre dans le côté sud, que parfois les jeux de lumière semblent reculer dans un lointain perdu.
A la retombée des arcs les figures gracieuses ou grotesques d'hommes et d'animaux, des feuilles sculptées en dentelle, montrent toute la richesse et la variété du ciseau de l'artiste. ”

“ Comme nous l'avons fait pour Limay, la Roche-Guyon, et bientôt Mantes-la-Ville et Rosay, nous tairons, laissant au ciel le soin de l'en bénir, l'inépuisable charité de la maîtresse de ces lieux : aupres d'elle toutes les misères sont assurées de trouver consolation et soutien.
Attenant à ce séjour du plaisir et de la richesse, un orphelinat reçoit des petites filles pauvres et malades : la reconnaissance et leurs prières sont tout le prix demandé à ces enfants par la fondatrice de l'oeuvre, la duchesse de Beny, qui fut pour ce pays une véritable providence. ”

“ De la pauvrette église, juchée au faire du rocher, le regard peut juger, en contemplant tout a la fois, sur la gauche, la Roche-Guyon, Vétheuil, Mousseaux, Moisson, Mericourt et son curieux barrage, Guermes et ses plaines semées de fourrés giboyeux, sur la droite Rosny avec son château et sa forêt, enfin, dans le lointain, Mantes aux silhouettes vapo-reuses, si l'observatoire était bon au fa-rouches, guerriers qui se l'étaient choisi. ”

“ Une voiture fait tous les jours le trajet de Mantes à Vétheuil. Elle prend à Limay la route tracée au pied de la colline de St Sauveur suit le fleuve jusqu'à Dennement, et coupant sur la droite une grande presqu'île fort bien culuvée, monte avec peine la côte de Saint-Martin-la-Garenne, du haut de laquelle le regard embrasse un vaste panorama : à droite, Vétheuil, Haute-Isle, la Roche, accrochés aux flancs des plus pittoresques collines ”

“ Les cloîtres sont transformés en ferme Suivez ce mur sur la droite et la rue des Moussets a sa suite- si l'ascension vous semble pénible, elle déplore bientôt un panorama d'une telle beauté que vous oublierez vite la fatigue. Au débouche du mur de la gracieuse propriete des « Moussets » Mantes va se presenter fièrement dominée par les deux tours de sa cathedrale ; une ceinture de collines ondulées border l'horizon et s'ouvrir aux ravissantes vallées de la Vaucouleut, derrière la cathédrale, et de la Mauldre, vers l'est au-delà de Mézières et d'Epône. ”

“ On se souvient que l'eglise ancienne avait été détruite entièrement lors de la prise de Mantes par le roi d'Angleterre. Pressé par les remords, et désireux de réparer le scandale de cette vengeance impie et sauvage, le moribond laissa des sommes considerables pour la reconstruction d'une nouvelle eglise. Le clergé et le peuple, après avoir relevé la ville du milieu des décombres, s'occupèrent sans plus tarder des travaux d'une nouvelle basilique. C'est l'oeuvre que nous admirons. ”

“ Mantes ne nous pardonnerait pas d'oublier ici une gloire militaire du plus pur éclat, dont elle a le droit de s'enorgueillir. Pourquoi faut-il que la mort soit si tôt venue ravir à sa famille et au pays celui qui en faisait l'honneur et la joie ! ”

“ Cette tour avec ses fières arcades, ses baies élancées, ses
gargouilles grimaçantes, ses niches où paraissent encore quelques rares statues bien conservées, ses cordons sculptés, ses pilastres et les vases qui dominent le tout aux angles de la balustrade, tout enfin ne doit pas faire regretter les instants consacrés à considérer cette oeuvre de goût.
Le touriste pressé par le temps peut laisser ce qui suit, et, revenant aussitôt à la rue Nationale, arriver au pont (p 85 A) visiter les Tanneries, la Tour St Martin et terminer ainsi la très intéressante excursion dans la ville. ”

“ La façade principale avec ses pilastres, ses niches, ses consoles, ses medaillons, ses palmettes, ses riches portes sculptées, la Vierge magnifique du trumeau, et la galerie à jour des bas-côtés, est un pur chef-d'oeuvre où l'on ne trouve rien à reprendre. ”

“ La toute jeune Collégrale, est blanche et gracieuse comme une fiancée au jour de ses noces : une foule pieuse se presse et l'emplit, à la nouvelle donnée par le hérault d'armes, richement vêtu et monté sur un blanc coursier, que « Monseigneur le Doyen devait solennellement officier ». La nef, les bas-côtés, les galeries sont trop étroits pour contenir les flots de la multitude. ”

“ Il n'est vraiment que nos temples chrétiens, — j'entends ceux dont Mantes est un type parfait, — pour offrir ces mille perspectives, ces vues changeantes et toujours belles devant lesquelles on est tenté de s'ecrier : « Qu'elle doit être belle la Jérusalem celeste si les hommes savent élever au Tout-Puissant de telles demeures. »
La chapelle de la Vierge fut élevee vers 1280. Elle se présente toute rajeunie et resplendissante avec son autel, « copie d'un ancien modèle conservé à Saint-Denis, et qu'on croirait l'oeuvre de quelque imagier de la belle époque » ”

“ Si vous désirez, de l'endroit le plus propice, voir le monument dans toutes ses parties, il faut entrer dans la chapelle St Roch, et vous placer le plus près possible du mur qui la sépare de celle de la Sainte Vierge : sur la gauche, le bas côté avec sa longue suite de colonnettes cantonnees et engagées ; la voûte sous les ogives de laquelle la lumiere jette ses reflets ; au travers des hautes lancettes du sanctuaire, l'échappée sur la nef que terminent la grande rose et les trois fenêtres aux brillants vitraux ”

“ Du pied de l'autel de la chapelle Sainte Geneviève, on a sur la nef et les galeries une vue intéressante ; le gros pilier se detache vigoureusement avec son chapiteau de si large facture. Le style de ces deux chapelles (1428) , qui demandent une prompte restauration, accuse la décadence dont fut trop tôt suivi, hélas ! le plein épanouissement de l'art ogival.
Nous retrouvons, à ce point, le collatéral dans son état primitif : il est facile de voir que les vitraux qui garnissent les baies sont de la même fabrication que ceux de l'autre côté. ”

“ Non loin de Mantes-la-Jolie, dans le village de Portvillez, est un petit hameau qu'on appelle Notre-Dame de la Mère.
Heureux les peuples qui n'ont pas d'histoire ! a-t-on dit. Heureux, dirai-je, les peuples qui ont une légende ! ”

“ Sur le soubassement, se dessine une tres élégante arcature, tandis que dans le haut, les vieux contreforts disparaissent derrière les pinacles et les clochetons élancés que peuplent de mi-gnonnertes statues d'évêques, d'abbes et de moines. On voit dans les médaillons placés au dessous des pinacles, les martyres de St Pierre et de St André, de St Etienne et de Saint Laurent. Enfin, couronnant l'ogive, le globe central se dresse hardi et léger avec ses lobes aux
formes multiples si habilement disposés. ”

“ Pour s'en convaincre, il suffit, après avoir considéré le magnifique portail du milieu, la plus petite, mais non moins curieuse, porte du Nord, où l'on est pour ainsi dire forcé de reconnaître le XIIe siècle, dans les arcatures du soubassement, et les robustes et élégants rinceaux des pieds-droits, il suffit, dis-je, de faire le tour du monument, en commençant par le côté nord, où mène l'escalier que nous touchons. ”

“ De très belles stalles et boiseries du XVe siècle occupent les deux travees supérieures de la nef, ou devaient se tenir les religieux. Il serait bien long ici d'enumérer même les 40 sujets des panneaux et des misericordes, faciles d'ailleurs à reconnaître, trois ou quatre exceptés. On se
plaira à les considérer avec soin, et à admirer la richesse d'invention de l'artiste qui a sû, sans se répéter, jeter à profusion dans ces figures, et surtout dans ces petites colonnettes et les meneaux des boiseries, le produit varié et toujours délicat de sa fertile imagination. ”

“ On admire surtout dans la salle à manger une cheminée de toute beauté : le manteau, qui se perd dans les solives du plafond, est fouillé de rinceaux, d'arabesques et de personnages du travail le plus fini. Des bahuts sculptés, des sièges aux dossiers ajourés en dentelle, où le ciseau capricieux de l'artiste a retracé le
triomphe de la Sainte Vierge en opposition avec les fameux travaux d'Hercule ”

“ « Je vais à Mantes jouer à la paume », s'écriait-il de loin au fidèle Sully, après avoir lancé son cheval au galop. Chacun sait que ses goûts et son tempérament ne se pouvaient contenter de ces innocents divertissements. ”

“ Le pied du coteau pose dans le fleuve où mirent les hauts peupliers. Suivant le flot dans ses capricieux méandres au travers des îles et des immenses plaines, le regard s'en va trouver les lointains côteaux de Rolleboise et de Bonnieres, par-dessus les moissons dotées ou les gras pâturages, dont le vert éclatant annonce déjà la Normandie. Rien
de plus grand et de plus charmant à la fois
Ayant laissé la croix sur votre doite voici l'Ermitage. ”

“ Du tort des chapelles on commence à dominer le gracieux paysage. Il faut aussi monter l'escalier qui s'ouvre à l'extrémité de cette galerie du nord, afin de considérer du pied de la tour, la courbe élancée des arcs-boutants : ils forment une voûte aérienne du plus pittoresque effet. Sans doute, on devra redescendre, pour reprendre l'autre escalier, à cause des barres de fer placées lors de sa reconstruction de cette touren 1850 et qui, traversant jusqu'à la tour méridionale, assurent la stabilité, mais rendent l'ascension plus difficile de ce côté. ”

“ L'ancienne rue de Paris, aboutissant à ce pont, conduit devant l'Hotel-de-Ville, oeuvre toute recente de l'architecte mantais M. Durand. On se croirait en présence de quelque gracieuse et coquette maison commune des Flandies où la Renaissance et le Moyen-Age se marrent avec grâce.
L'eglise, des XIIe et XVe siècles est remarquable pour son beau clocher, a pierres imbriquees, du XII siecle. Elle renferme une cuve baptismale du XIIIe siecle richement sculptee, plusieurs monuments funéraires et un vitrail sorti de la manufacture de Sevres. ”

“ PORTVILLEZ
I
On nous rendra le témoignage que, durant ce travail, nous n'avons pas abusé des légendes. Elles s'offraient cependant, tout le long de la route, nombreuses et charmantes ; et nous aimons leur naïveté. L'histoire, d'ailleurs, a souvent le droit de les regarder comme siennes.
Aussi nous ne resistons pas au plaisir d'emprunter au vaillant petit journal La Croix le délicieux récit qu'Oscar de Poli a consacré, de sa meilleure plume et du
meilleur de son coeur, à l'antique et toujours modeste village de Portvillez. ”

“ Bâti sur le penchant d'un long rang de collines D où l'oeil s'egare au loin dans les plaines voisines, La Seine, au pied des monts que son flot vient laver, Voit du sein de ses eaux vingt îles s'elever, Qui, partageant son cours en diverses manières D'une riviere seule y forment vingt rivieres Tous ses bords sont couverts de saules non plantés, Et de noyers souvent du passant insultes Le village au-dessus forme un amphitheâtre. L'habitant n'y connaît ni la chaux, ni le plâtre, Et dans le roc qui cede et se coupe aîsement, Chacun sait de sa main creuser un logement. ”

“ Les voix humaines montaient dans l'espace, hymnes d'imploration, d'amour, d'espérance, et chaque fois qu'aux pieds de la Vierge arrivait d'en bas une manifestation de foi filiale, un bienfait tombait du coeur de Marie. ”

“ L'oeuvre de pacification marchait de pair avec les entreprises guerrières ; il tallait vaincre par la force ceux que ne gagnait pas la raison. Dans les premiers jours de l'annee 1592, Rouen était tombe aux mains du 101 : le 27 février 1594, eut lieu la solennite du sacre dans la basilique de Chartres, et peu de jours après, le 22 Mars, Henri IV entrait à Paris, plutôt en pere qu'en vainqueur. ”

“ Aujourd'hui la petite cité n'a plus de dangers à courir, plus d'assauts, plus d'alertes, le courage guerrier n'a plus à se produite dans son enceinte, et sur le haut des remparts ou des touts de guette de Notre-Dame et de Saint-Maclon on ne voit plus ni canons, ni soldats en faction, La ville est désormais paisible : ses enfants, pour une grande partie, sont employés a la fabrication des stores ou aux travaux plus delicits de la lutherie, à Mantes-la-ville Sur les places le commerce des grains, des bestiaux, des fruits. ”

“ Remarquez l'heureux effet produit dans le lointain, et sur la gauche, au travers des arcades de la nef, par les enormes piliers et les délicates colonnes engagees, sur les tailloirs desquels viennent reposer les dif ferents arcs des voûtes. A considerer aussi, la base des gros piliers ; d'une gorge pro fonde sort un tore puissant sur lequel prend naissance la griffe d'angle destinée a renforcer la saillie formée par la plinthe carrée. ”

“ Dans les médaillons, de droite à gauche, la résurrection des morts, le pèsement des âmes, l'introduction et le séjour dans la gloire, enfin le terrible sort des damnés devant lesquels s'ouvre la gueule béante de l'enfer, se deroulent avec leurs douces espérances ou leurs affreux désespoirs. ”