Mantes-la-Jolie

“ Notre revue est à peine passée que les habitants se disputent à qui nous logera. Je me laisse entraîner par un gros monsieur qui m'a l'air si bièn nourri, que j'ai toute confiance en son hospitalité. C'est un Français, un Français de Mantes, Mantes la Jolie, presque un compatriote. ”

“ De la pauvrette église, juchée au faire du rocher, le regard peut juger, en contemplant tout a la fois, sur la gauche, la Roche-Guyon, Vétheuil, Mousseaux, Moisson, Mericourt et son curieux barrage, Guermes et ses plaines semées de fourrés giboyeux, sur la droite Rosny avec son château et sa forêt, enfin, dans le lointain, Mantes aux silhouettes vapo-reuses, si l'observatoire était bon au fa-rouches, guerriers qui se l'étaient choisi. ”

“ Le côté nord, bordé par la Seine et ses îles verdoyantes, se déploie sur une longue ligne depuis les collines de Den-nemont jusqu'à celles d'Issou et de Gar-genville. Nommons seulement pour les retrouver bientôt Saint-Sauveur, la côte des Célestins et son château, l'Ile-aux-Dames, promenade favorite de notre ville, Limay relie à Mantes par un double pont majestueux, enfin l'immense plaine où la moisson promet au laboureur un abondant et fructueux travail. ”

“ Aujourd'hui la petite cité n'a plus de dangers à courir, plus d'assauts, plus d'alertes, le courage guerrier n'a plus à se produite dans son enceinte, et sur le haut des remparts ou des touts de guette de Notre-Dame et de Saint-Maclon on ne voit plus ni canons, ni soldats en faction, La ville est désormais paisible : ses enfants, pour une grande partie, sont employés a la fabrication des stores ou aux travaux plus delicits de la lutherie, à Mantes-la-ville Sur les places le commerce des grains, des bestiaux, des fruits. ”

“ J'analyse la première : Anthoine de Villiers, écuyer, seigneur châtelain de l'lsleAdam, de Nogent-sur-Oise et de Villiers-le-Bel, reçut, le 29 septembre 1471, l'aveu de dame Jehanne de Guiry, veuve de messire jehan Manterne, chevalier, seigneur en son vivant du fief de l'Isle-en-Soindres, près Mantes. Charles de Villiers, en 1516, reçut l'aveu de Charles du Buscat, petitfils de jehan Manterne.
La seconde est belle et intéressante. Elle fait connaître un seigneur de Rosny que M. l'abbé Thomas n'a pas admis dans la liste qu'il a donnée. ”

“ Je ne vous cache pas que je trouve vos aimables reproches, touchant le voyage de Mantes, injustes. Comment ne comprenez-vous pas qu’il me sera très pénible d’aller à Mantes ? Toutes les fois que je passe devant le buffet, je détourne la tête. Je tiendrai néanmoins ma promesse. Mais il me sera plus facile d’aller de Paris à Mantes que de m’y arrêter en passant. Ne me gardez donc pas rancune ”

“ Une voiture fait tous les jours le trajet de Mantes à Vétheuil. Elle prend à Limay la route tracée au pied de la colline de St Sauveur suit le fleuve jusqu'à Dennement, et coupant sur la droite une grande presqu'île fort bien culuvée, monte avec peine la côte de Saint-Martin-la-Garenne, du haut de laquelle le regard embrasse un vaste panorama : à droite, Vétheuil, Haute-Isle, la Roche, accrochés aux flancs des plus pittoresques collines ”

“ « Je vais à Mantes jouer à la paume », s'écriait-il de loin au fidèle Sully, après avoir lancé son cheval au galop. Chacun sait que ses goûts et son tempérament ne se pouvaient contenter de ces innocents divertissements. ”

“ La veille de son départ de Paris, dit un troisième biographe, remarquable par sa diffusion et son emphatique naïveté, il dit à Manette : Ma chère, si vous voulez être souveraine, restez à Paris; si vous voulez être toujours Manette, il faut me suivre. Manette y consentit, courut le monde, vit des princes par la grâce de Dieu soupirer pour ses charmes, fut sage, quoique jolie, écouta les vers et la prose de Rivarol, fit les honneurs de plus d'un grand souper, fut aimée partout, partagea les chances de sa bonne et de sa mauvaise fortune ”

“ Thèbes ayant été prise par les Épigones, Manto fut emmenée captive à Delphes, puis à Claros en Asie, où elle établit un oracle d’Apollon. On lui donne Mopsus pour fils. — Prophétesse d’Italie, mère d’Ocnus, le fondateur de Mantoue, est peut-être la même que la précédente.
MANTOIS, petit pays de l’île-de-France, au S. E. et S. O. du Vexin français, le long de la r. g. de la Seine, eut pour ch.-l. d’abord Mantes, puis Versailles. Autres lieux, Meulan, Anet, Rueil, Montfort-l’Amaury, Dreux, Poissy, St-Germain-en-Laye, Houdan. ”

“ A défaut de cicerone local écoutez la tradition. Cet endroit servait au XIVe siècle de refuge à une bande de detrous-seurs de grands chemins Surpris enfin par les soldats de Charles V ils furent pendus devant leur reparre. Dans la suite une croix remplaça la potence, et de la caverne on fit une chapelle. Un eirrue s'y installa qui signalait au maître du pont de Mantes les bateaux marchands remontant le cours du fleuve, le saint homme priait aussi pour l'heureux voyage des mariniers. En reconnaissance de ces bons offices la marine de Rouen offrit, au XVIe siècle, la Mise du Christ au tombeau. ”

“ Alors ils s'avancent en toute hâte , comme un torrent, sur les terres de France et incendient Chaufour, Neauflette, Boissy-Mauvoisin, Breval, Blaru, Mondreville, Lommoy, etc., et vont mettre le siège devant la ville de Mantes.
Les habitants de cette ville prennent aussitôt les armes et s'avancent au-devant des assiégeants. Dans le moment même où le combat allait s'engager, les Mantois virent arriver dans la plaine une armée nombreuse portant la bannière de France : c'était Philippe-Auguste qui venait à leur secours. ”

“ Les jours mauvais reparaissent, pour durer trop longtemps. La France, que la folie du roi privait de chef, était livrée aux partis et menacée d'une ruine complète. Bourguignons et Armagnacs mettaient Paris à feu et à sang ; les princes de la famille royale n'avaient pas honte, pour assouvir leurs vengeances personnelles, ou faire triompher leur infâme
(1) Chronique de Mantes,
ambition, d'en appeler au secours de l'étranger. ”

“ Comme nous l'avons fait pour Limay, la Roche-Guyon, et bientôt Mantes-la-Ville et Rosay, nous tairons, laissant au ciel le soin de l'en bénir, l'inépuisable charité de la maîtresse de ces lieux : aupres d'elle toutes les misères sont assurées de trouver consolation et soutien.
Attenant à ce séjour du plaisir et de la richesse, un orphelinat reçoit des petites filles pauvres et malades : la reconnaissance et leurs prières sont tout le prix demandé à ces enfants par la fondatrice de l'oeuvre, la duchesse de Beny, qui fut pour ce pays une véritable providence. ”

“ Mantes ne nous pardonnerait pas d'oublier ici une gloire militaire du plus pur éclat, dont elle a le droit de s'enorgueillir. Pourquoi faut-il que la mort soit si tôt venue ravir à sa famille et au pays celui qui en faisait l'honneur et la joie ! ”

“ Il n'a pas un mot pour défendre sa tête. Devant un tel état moral, on est saisi d'une véritable angoisse ; la légende mantaise est bien loin et bien pâle, et l'on dépouille nerveusement ; on pense à tous les criminels
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de la même famille, anciens et modernes : ils ont tué en croyant faire une bonne action. Sont-ils fous ? Sont-ils malades ?
Louvel était-il bien venu à Mantes ? Je me le demandais encore, mais à ce moment de mes recherches, cela m'était bien égal. Cependant Louvel n'avait pas conçu son crime à Mantes ; il le dit et il faut le croire. ”

“ Si nous avons admire la magnifique rose de Mantes, il ne le faudrait pas moins faire devant ces vemères, postérieures de quelque cinquante ans, mars d un mérite égal. Nous avons dit que ce chevet et les deux bras furent sureleves au siècle de saint Louis. De charmantes piscines se trouvent auprès des trois autels : celle du sanctuaire, avec son arcade geminée, est du plus gracieux dessin
A voir dans la sacristre une très belle croix d'autel, du XIIe siecle. en cuivre re-
poussé appliqué sur bois ”

“ Le roi se rendait de Pacy-sur-Eure a Paris, pour assister à un concile : la maladie qui le tenait depuis longtemps, l'obligea de s'arrêter à Mantes où « après la célébration « des saints mystères, le dernier jour, ter- « me de sa vie bienheureuse, se présenta « à lui. . . On n'entend qu'un cri de deuil « dans toute la ville ; il n'est pas une mai- « son, pas une place, pas un coin de rue « qui ne soient assourdis par les gémisse- « ments et tout trempes de larmes. » ”

“ Au XIe siècle, Mantes n'était qu'un château appelé Medunla. On ne sait rien de plus sur l'origine de cette ville que quelques-uns ont voulu faire remonter au temps des Druides, parce que ses armoiries sont un gui de chêne. Pour se venger d'une mauvaise plaisanterie du roi de France Philippe Ier, Guillaume-le-Conquérant, duc de Normandie et roi d'Angleterre, vint faire le siège de Mantes, dont il s'empara et qu'il réduisit en cendres ainsi que l'église dédiée à la Vierge. ”

“ Comme le roi galopait à travers les décombres, le coeur réjoui à ce spectacle de désolation, son cheval se cabre, le renverse et le blesse à l'arçon de la selle. On le transporta à Rouen où, après avoir langui six semaines, il mourut le 9 septembre 1087. Sentant la mort approcher, et pour obtenir la rémission de « ses brigandages » il disposa de nombreuses sommes d'argent, pour relever les églises et les couvents
HISTOIRE
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détruits par ses ordres, « et envoya, avec « contrition, au clergé de Mantes, des « dons considérables pour rétablir les « églises qu'il avait brûlees. » ”

“ Sur le rôle suspect joué en cette affaire par le vieux Séguier lui-même, beau-père du duc de Sully, voyez Chéruel, Histoire de France sous le ministère de Mazarin, t. I, p. 132. — Cf. aussi Relation véritable contenant tout ce qui s'est fait et passé a Mantes à l'arrivée des troupes conduites
ses compagnons seulement, de l'une des portes de ladite ville de Mantes, six heures avant que les ennemis se présentassent. ”

“ Le visage entier, d’une irrégularité fine et intelligente, annonce la souplesse et l’audace, le mépris de la sottise et de la banalité. Et si du visage nous descendons à la personne, nous trouvons dans Édouard Manet un homme d’une amabilité et d’une politesse exquises, d’allures distinguées et d’apparence sympathique. ”

“ Le corps semble à peine reposer sur terre. L'ensemble est d'ailleurs singulièrement âpre et expressif, dans un arrangement quasi monochrome, propre au Manet de ces années 72-75.
Mais, quel choc recevaient les visiteurs, en apercevant sur un autre chevalet, le vrai plein air où baignaient la femme en bleu, l'enfant en sarrau blanc, les serviettes séchant sur une corde, le baquet rose jaunâtre, comme un sucre d'orge ; les fleurs, les tournesols, le paysage étincelant de cette étonnante peinture : Le Linge ! ”

“ Philippe de Mantes, fils aîné de Bertrade et frère du roi, avait, en 1104, épousé l'héritière de Montlhéry; et Louis, à qui ce château donnait de l'inquiétude, se l'était fait céder par son frère, en échange contre le comté de Mantes. Les anciens historiens ne nous expliquent point comment, malgré cet échange, Philippe possédait en même temps, en 1109, Mantes et Montlhéry; il en profitait, comme avait fait son beaupère , pour détrousser les marchands qui se rendaient d'Orléans à Paris , et troubler la paix de tous les entours de la capitale. ”

“ Manette et Martin, vous n'en serez pas surpris, s'établirent plus tard à la Guiberdière. Renotte n'aurait point vu d'un bon œil une étrangère prendre cette place; Manette était depuis longtemps une sœur pour elle.
Si la fortune des enfants de Jacquine Goujon était un événement dans le pays; celle de Manette Constant fut bien autre chose encore ! Chacun racontait son histoire à sa manière.
La bonne fille finit par avoir le sort de tous ceux qui réussissent en ce monde. Une fois devenue maîtresse Martin, on trouva mille raisons en sa faveur. ”

“ De l'escrime, des mathématiques, du spiritisme, que sais-je encore... Et elle but beaucoup de champagne. Curieuse figure de Parisienne, dévorée de la soif du plaisir et d'une ardeur à vivre peu commune. Le portrait de Manet a fort bien rendu cette ardeur maladive, dans le regard des yeux noirs, et les stigmates d'une beauté qui, déjà, se fane. L'artiste grava encore, d'après elle, un bois, La Parisienne, pour la Revue du Monde Nouveau de Charles Cros.
Manet fut un grand peintre de figures, un portraitiste de premier ordre, autant qu'un admirable
peintre de nus et de natures mortes. ”

“ « boutèrent hors de France » l'odieux Anglais.
Les bons et fidèles bourgeois de Mantes souffraient cruellement de vivre sous le joug étranger. Une première fois, ils avaient clandestinement envoyé à Chinon, où était le roi, une députation des plus notables, pour s'entendre avec le conseil afin de rentrer sous son gouvernement. Le duc de Bedfort, régent pour le roi d'Angleterre, l'ayant appris,
(1) Histoire de Charles VI par J. Juvénal des Ursins, mise en lumière par Th. Godefroy, cite par Cassan,
fit pendre haut et court 22 des principaux. ”

“ Mantes fut la premiere à porter le poids de cette fureur La garnison et le peuple étaient sortis, un jour, pour juger des ra-vages exercés par les éclaireurs ennemis. Guillaume apparaît soudain, s'élance avec ses hommes, franchit les portes, et la ville est à lui. Il y fait mettre le feu, engageant lui-même ses soldats à tout piller, à tout détruire. Un grand nombre de personnes périt dans les flammes. ”

“ Feuerbach nous a parlé de son maître parisien avec enthousiasme.
Manet qui était le type du « jeune homme bien élevé », nourrissait certainement, au début, le plus profond respect pour ce maître, grand fabricant de Romains devant l'Eternel. Mais peu à peu, à ce respect, se substitua une douce ironie qu'il ne put cacher à ses condisciples. Les « rebelles », ou candidats à la rébellion, se groupèrent
autour de Manet qui leur en imposait par son talent, ses manières aristocratiques, ce « charme » dont nous parlent tous ceux qui l'ont approché. ”