Eugène Grave

“ Il n'en est rien. L'avocat, chargé d'office de la lourde tâche de défendre Louvel devant la Chambre des Pairs réunie en Cours de Justice, était malgré son mérite, absolument désarmé : désarmé par la nature du crime ; désarmé par l'opinion publique ; désarmé par le choix des juges ”

“ En effet, l'arme, le poignard de l'assassin sous lequel le duc de Berry est tombé était une alêne à brédir grosse alêne droite et forte, dont se servent les selliers pour coudre, pour brédïr les courroies avec des lanières de cuir. Celle du crime retirée par le duc de Berry de sa blessure, était énorme et avait été fabriquée spécialement par un coutelier de la Rochelle, sur les indications de Louvel, lorsqu'après les Cent Jours, celui-ci y avait suivi Vincent, le maître sellier de l'Empereur. ”

“ Le doute me venant que tant de connivences ne pouvaient s'être trouvées réunies, pour dissimuler un fait de cette importance, dans un procès instruit et plaidé devant la Chambre des Pairs, je résolus de faire de sérieuses recherches et de remonter s'il le fallait jusqu'aux sources. Si Louvel avait travaillé à Rosny peu de temps avant le crime du 13 février 1820, évidemment pensais-je, l'instruction a dirigé ses investigations vers Mantes. ”

“ Louvel, et n'était pas même encore apprenti dans la maison Perrier. A dix-neuf ou vingt ans, vers 1819 ou 1820, il aurait pu à grand'peine remplacer à Rosny, l'excellent ouvrier qu'était l'assassin du duc de Berry, si celui-ci n'avait été occupé depuis quatre ans aux écuries du roi.
Laissant donc M. Godet et son récit fantaisiste, on voit comme il y a loin de 1807 au 13 février 1820. Avant de retrouver Louvel à Mantes, je veux signaler un point de l'interrogatoire relatif au fameux poignard. On lui demande : Quel était donc à Metz le coutelier qui vous avait fourni un poignard ? ”

“ Il n'a pas un mot pour défendre sa tête. Devant un tel état moral, on est saisi d'une véritable angoisse ; la légende mantaise est bien loin et bien pâle, et l'on dépouille nerveusement ; on pense à tous les criminels
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de la même famille, anciens et modernes : ils ont tué en croyant faire une bonne action. Sont-ils fous ? Sont-ils malades ?
Louvel était-il bien venu à Mantes ? Je me le demandais encore, mais à ce moment de mes recherches, cela m'était bien égal. Cependant Louvel n'avait pas conçu son crime à Mantes ; il le dit et il faut le croire. ”

“ Elle a vingt-cinq ans et est servante chez le gargotier Dubois ; c'est ainsi que le désigne le procès-verbal. Elle demeure chez son patron, rue Saint-Thomas-du-Louvre, une vieille rue de Paris, disparue, située alors vers les jardins du Louvre dans l'axe de la Place du Palais-Royal. Les écuries du roi où travaillait Louvel étaient tout près. Françoise Dormoise m'a versé la première douche d'eau froide sur la légende mantaise. Elle déclare d'abord que Louvel a déjeuné et dîné le dimanche chez Dubois. ”

“ C'est bien pis ! Il y a six ans ! Alors ce n'est plus de la colère, ce n'est plus une vengeance conçue pour une offense reçue à Rosny. Le duc de Berry n'a pu venir cravacher Louvel dans un château qui appartenait alors au comte Alexandre-Edmond de Talleyrand-Périgord, duc de Dino. Il y a six ans, enfin, c'était en 1814 et les Bourbons venaient à peine de rentrer en France. ”

“ Quand on aborde la lecture du procès, on voit avec stupéfaction, une.stupéfaction toute mantaise, du reste, qu'il n'y est nullement question de Mantes. Louvel se tait sur les coups qu'il aurait reçus et ne parle que de sa haine des Bourbons ; il ne cherche jamais à défendre sa tête. ”

“ Cette première pièce n'apprend rien. Ferté est remplacé à onze heures trois quarts par Claude-FrançoisJoseph-Catherine-Jacquinot Pampelune, procureur du roi, un magistrat qui a fourni une belle carrière. ”