Louis Piérard

“ Hubert, l'aîné, travailla sans doute quelque temps à Cologne. C'est aux
peintres de cette ville, aux Stephan et aux Wilhelm, qu'il a dû prendre le goût de ces fonds d'or, de ces riches couleurs, de ces pierreries, de ces perles, de tout cet éclat oriental, barbare et somptueux, encore byzantin, que la figure monumentale de Dieu a dans le retable de l'Agneau. Hubert est, autant que son frère cadet, l'inventeur de la peinture à l'huile. ”

“ Malgré le goût de l'exotisme espagnol qu'il eut à ses débuts, Manet fut aussi loin qu'il est possible, de toute tournure d'esprit romantique. Chez lui, comme chez les maîtres hollandais, comme chez les primitifs flamands, il y a une dévotion à la réalité, vraiment touchante. Il a été comme eux, un admirable peintre de natures mortes. J.-E. Blanche l'a vu, à la fin de sa vie, recommencer, redessiner dix fois, avec une sorte de rage, un humble accessoire : assiette, vase de cristal ; chapeau, mesurant, prenant un fil à plomb, comme le font les débutants dans l'art du dessin. ”

“ Le magistrat le reçut à Gand, dans
son cabinet, avec beaucoup d'égards.
« M. Van Oost, dit-il, la Justice a besoin de vous, de vos lumières, de votre précieuse collaboration. Vous savez ce qui est arrivé il y a quelques semaines à Saint-Bavon. La disparition des Juges Intègres, c'est un malheur pour notre cathédrale, pour notre vieille et glorieuse cité, pour le pays tout entier. Si l'on avait su vous conserver pour
monter la garde autour du chef-d'œuvre, je suis sûr que ce grand malheur ne serait pas arrivé. Votre vigilance à vous, n'eût jamais été prise en défaut. » ”

“ Et pourtant, Manet doit beaucoup à Couture, qui connaissait son métier comme un ange et qui, dans ses « Entretiens d'atelier » et certaines lettres à d'anciens élèves, a dit les choses les plus justes et les plus sensées sur la dévotion à la nature et à la vie, sur la conception et l'exécution de l'œuvre : « Pour faire de la peinture qui compte, a-t-il écrit un jour, il faut concevoir, ressentir profondément, et exécuter simplement. Le premier coup de pinceau, c'est de l'or ; le deuxième, c'est encore de l'argent. Mais le troisième peut transformer le trésor en un monceau de boue. » ”

“ La grille s'ouvrit doucement. L'ancien sacristain gravit les marches de l'autel et alluma la lampe. Le retable était devant lui : jamais il ne lui avait paru aussi grand. Les figures du Précuseur et de l'Evangéliste étaient modelées avec un relief saisissant. Le rouge du manteau de Josse Veydt, le vert de la robe d'Isabelle Borluut avaient des résonances profondes. Quant à l'ange de l'Annonciation, il semblait prêt à reprendre son vol.
Door déploya le polyptique. Le rayon de la lampe alla frapper, au registre supérieur,
le visage du Roi des Rois, coiffé de la tiare ocellée. ”

“ Au Salon de 1865, Manet exposait en même temps que l'Olympia, un Christ aux Anges, qui aurait dû désarmer la malignité publique. La composition en est on ne peut plus classique, si, bien entendu, dans la tradition classique, on veut bien faire une place au style d'un Velasquez, autant qu'à celui d'un Le Sueur. Le blanc du suaire, sur lequel se détache le corps nu du Sauveur, les ailes bleues éployées des anges, dont l'un médite tristement, la tête dans les mains : tout cela concourt à la beauté calme, harmonieuse, à l'émotion concentrée de l'œuvre. ”

“ Adam est sans doute un homme du peuple dans la force de l'âge, quelque rude foulon gantois que le peintre du XVe a fait poser de longues heures durant, ainsi qu'un modèle professionnel, ancien terrassier piémontais à l'Ecole des Beaux-Arts ou dans l'Atelier de M. Thomas Couture. Seulement... Nous ne sommes pas devant une académie, une image idéalisée du corps humain, selon les canons de la Renaissance ; mais devant la vie même, devant un chef-d'œuvre de vérité anatomique, Adam a le pied gauche bien posé sur le sol, tandis que les orteils du pied droit se redressent dans l'effort de la marche. ”

“ Il la défendait avec des accents passionnés, disant par exemple de Claude Monet : « C'est le Raphael de l'eau. Il la connaît dans ses mouvements, dans ses profondeurs, à toutes les heures. Courbet a répondu à Daubigny qui le félicitait à l'occasion d'une de ses marines : « Ce n'est pas une étude de la mer, c'est une seconde de l'éternité ! » C'est précisément, ajoutait Manet, ce qu'on ne comprend pas : à savoir qu'on ne peint pas un paysage, une marine, une figure, mais qu'on essaye de rendre l'impression, un certain moment du jour, dans un paysage, les flots de la mer, ou une figure humaine. ”

“ Cependant, peu à peu, le troupeau des touristes se reformait et rejoignait à petits pas Saint-Bavon, où l'heure de la visite avait sonné.
Un regard à la vaste nef noire et blanche (il y a comme une gaine de marbre à chacune des colonnes gothiques) et puis, on
gagnait le bas côté de droite où, déjà, une longue file, tenue en respect par un sacristain, attendait devant la grille d'une chapelle. ”

“ Les peintres, surtout Edouard Manet, qui est un peintre analyste, n'ont pas cette préoccupation du sujet qui tourmente la foule avant tout ; le sujet pour eux, est un prétexte à peindre, tandis que pour la foule, le sujet seul existe. Ainsi, assurément, la femme nue du Déjeuner sur l'Herbe n'est là que pour fournir à l'artiste l'occasion de peindre un peu de chair. Ce qu'il faut voir dans ce tableau, ce n'est pas un déjeuner sur l'herbe, c'est le paysage entier, avec ses vigueurs et ses finesses, avec ses premiers plans si larges, si solides, et ses fonds d'une délicatesse si légère ”

“ « Vous ne pouvez donc pas prendre une pose naturelle », leur disait-il. « Tenez-vous comme si vous achetiez une botte de radis chez votre marchande de légumes. » Un jour, un de ces modèles, du nom de Dubosc, lui répondit : « Monsieur Manet, je n'ai jamais eu que des éloges de M. Paul Delaroche. Il est dur d'être méconnu d'un jeune homme tel que vous. » « Je ne vous ai pas demandé l'opinion de M. Delaroche » répliqua Manet en souriant, « je vous ai dit la mienne. » Dubosc continua, la voix tremblante de colère : « Monsieur Manet, plus d'un artiste me doit d'être allé à Rome. » ”

“ Tout y respire la paix et la chasteté. La Vierge est en prière, à droite, les mains croisées sur la poitrine. La colombe du Saint-Esprit s'est arrêtée au-dessus de sa tête nimbée de cheveux fins. Son manteau blanc, à reflets bleuâtres, tombe avec d'amples plis, tout comme à gauche, celui de l'archange aux ailes déployées. Ainsi, dans les tableaux du Tournaisien Roger de la Pasture, dit Van Der Weyden que le grand chancelier Rolin, conseiller de Philippe le Bon, fit travailler aux hospices de Beaune, comme il avait fait fait travailler à Bruges Jean van Eyck. ”

“ Sur le dossier cintré du trône où est assis un Dieu majestueux qui, vêtu comme un empereur de Byzance, a la grandeur du Père et la douceur du Fils, le chanoine avait déchiffré ces mots: « Celui-ci est le Dieu tout puissant par sa divine majesté. Le meilleur de tous par la douceur de sa bonté. Le rémunérateur très généreux par son infinie largesse. »
Et sur la marche du trône : « Vie sans mort sur la tête, jeunesse sans vieillesse sur le front, joie sans tristesse à droite, sécurité sans crainte à gauche. »
Sur le bord inférieur du manteau de Dieu : « Roi des Rois, Seigneur des Seigneurs ». ”

“ Manet vit Madrid, Tolède, Burgos, Valladollid. Il semble bien qu'il n'ait pas multiplié ses visites au Prado et qu'il n'ait pas vu les collections particulières des grands d'Espagne. En outre, il a « raté » l'Escurial. En fait, il a passé la plus grande partie de son temps dans les cafés fréquentés par le monde pittoresque de la tauromachie. Il a vu plus d'une corrida, y exécutant force croquis. En fait, nous le sentons, c'est la vie qui de plus en plus attire l'artiste, bien plus que les maîtres vénérés. ”

“ Alors qu'il gardait dans le noir les yeux grands ouverts, une idée s'imposa tout à coup à son esprit avec violence. Et cette idée prit l'image d'un homme, quasiment un inconnu pour lui, un homme qu'il n' avait rencontré que deux fois dans sa vie et qu'il n'avait plus vu depuis plus de dix ans. C'était ce petit antiquaire juif de Paris qui,
un jour à Saint-Bavon, l'avait entrepris sur la question de la valeur marchande de l' Agneau mystique. ”

“ Sa lente agonie n'avait été interrompue que par un sursaut au cours duquel, délirant, il avait apostrophé ses éternels, ses implacables ennemis des jurys officiels.
La nouvelle de sa mort parvint à Paris, tandis qu'on procédait au vernissage du Salon. Emouvante coïncidence. Une grande émotion s'empara de la foule, soudain silencieuse. Des hommes se découvrirent. En ce lieu où il avait, vivant, connu tant d'avanies, Eouard Manet avait sa revanche : le sentiment obscur passait soudain dans cette foule, que la France venait de perdre un de ses plus grands créateurs de beauté. ”

“ Car, le retable ouvert, on est, comme à l'avers, devant deux mondes bien distincts, superposés, celui du ciel et celui de la terre. En haut et au centre, trône dans toute sa majesté, une sorte de grand roi barbu, coiffé de la tiare papale, tenant dans sa main gauche un sceptre de cristal et, faisant de la droite, un geste de bénédiction. Des rayons de gloire entourent sa tête. Son lourd manteau de pourpre, comme sa coiffure et le trône sur lequel il est assis, est constellé de perles et de pierres précieuses qui jettent mille feux. ”

“ De l'escrime, des mathématiques, du spiritisme, que sais-je encore... Et elle but beaucoup de champagne. Curieuse figure de Parisienne, dévorée de la soif du plaisir et d'une ardeur à vivre peu commune. Le portrait de Manet a fort bien rendu cette ardeur maladive, dans le regard des yeux noirs, et les stigmates d'une beauté qui, déjà, se fane. L'artiste grava encore, d'après elle, un bois, La Parisienne, pour la Revue du Monde Nouveau de Charles Cros.
Manet fut un grand peintre de figures, un portraitiste de premier ordre, autant qu'un admirable
peintre de nus et de natures mortes. ”

“ C'est que Door avait été transformé par l'amour. Il exerçait depuis deux ans déjà sa nouvelle profession d'agent de change, quand il fit la connaissance d'Amanda. C'était une brune aguichante qui exploitait, en bordure de la grand'route de Bruxelles, un café bien achalandé, à renseigne du Tapis de Sable. Très fréquemment, des automobilistes, en route pour la capitale ou pour Gand, s'arrêtaient là, pour boire de la
bière anglaise et flirter avec l'avenante patronne. ”

“ Tel apparaît bien Stéphane Mallarmé, dans le portrait qu'a peint de lui, son ami Edouard Manet. S'il a moins fait publiquement, pour la gloire de celui-ci qu'un Zola, le poète n'en a pas moins joué un rôle considérable dans la vie du grand artiste incompris, le réconfortant quand il le voyait abattu, découragé par la féroce stupidité de ses contemporains, l'assurant des justes réparations de l'avenir. ”