Cabinet noir

“ Les deux cabinets noirs ne furent supprimés qu’en 1830 ; mais il existe encore des descendants de cette longue lignée, attachés sous, l’empire et sous la restauration au cabinet noir. Un ou deux de ces vieux employés en retraite touchaient encore une pension au ministère des affaires étrangères avant 1848. À chacune de leurs visites à la caisse, ils gémissaient : « Notre famille va s’éteindre, disaient-ils ; la science et les procédés du cabinet noir périront avec nous ; on commet une grande faute en ne nous donnant pas la mission de faire des élèves. » ”

“ Mais, souvent aussi, ils sont payés de leur peine, non pas qu’ils aient découvert quelque secret dont la divulgation sera profitable à l’État, — de telles découvertes sont rares, l’existence du Cabinet noir étant trop connue pour qu’un homme politique confie à la poste les choses qu’il veut cacher ; — mais parce qu’ils ont mis la main sur des aveux et des confidences de personnages haut placés, qui éclairent d’un jour inattendu des situations privées, des actes de vie intime, des liaisons que le monde soupçonne à peine ou même pas du tout. ”

“ Quoi qu'on puisse dire ou faire, il sera toujours impossible de justifier l'existence et la nécessité du cabinet noir. C'est offenser la société en général et le gouvernement lui-même en ayant recours à de semblables moyens. ”

“ Un cabinet noir, qui fonctionne au milieu de nous, livre à nos ennemis les secrets, jusqu'aux épanchements intimes de toutes nos familles. Nous ne pouvons voyager sans permission. Absents, on nous rappelle, et il faut obéir, ou nos biens seraient confisqués. ”

“ Car le chef du cabinet noir ne travaillait pas seulement pour la préfecture de police, pour le ministère ou pour l'Empereur, il travaillait pour tout le monde. Que de fois, vers la fin de l'Empire, il a fait passer les lettres du président Rouher au ministre Ollivier, et celles du ministre Ollivier au président Rouher. Chacun de ces deux favoris croyait avoir le chef du cabinet noir dans sa manche ”

“ Chacun sait que le fameux cabinet noir fonctionne plus régulièrement que sous la célèbre direction Vandal, et si l’enveloppe qui contient les photographies est décachetée, le libraire est dénoncé au Parquet par les violateurs, les magistrats font une descente chez lui juste à l’heure de l’arrivée du courrier et saisissent avant même que la victime ait eu le temps de décacheter l’enveloppe.
Voilà la moralité de l’élasticité de la loi sur les outrages aux mœurs ; elle n’est qu’un outrage à la raison. ”

“ Un autre directeur-général, chargé de l'administration des postes, n'ose pas déclarer à la Chambre élective, qu'il a cessé d'abuser de la confiance publique : il trouve même un orateur qui ne voit pas ce qu'il y a de hardi et de cynique à faire l'éloge du Cabinet Noir; et comme pour donner un démenti affecté aux paroles de M. Roy, qui proclame à la tribune l'abolition de cette inquisition révoltante, il se fait prendre en flagrant délit quelques jours après. ”

“ Pour beaucoup d'individus, c'est le cabinet noir; regardez au fond et vous verrez une multitude de petits cartons rouges : c'est autant de boîtes de .Pandore ; ce qu'ils contiennent est incalculable, ce que M. de Girardin y accumule depuis trente ans est prodigieux. Tous les hommes marquants ou marqués y ont leur dossier : il y en a plus d'un, tenant le haut du pavé à Paris, qui, si le feu prenait dans ce cabinet, n'irait pas chercher les pompiers. ”

“ Quoiqu'il eût fait graver des cachets de toutes les puissances étrangères, et cela au moyen d'empreintes à la cire molle, le chef du cabinet noir ne brisait un cachet ou ne coupait une ficelle qu'à la dernière extrémité. Les moyens violents lui répugnaient, il procédait le plus souvent par persuasion.
Vous allez me dire que la ficelle étrangère n'est pas identiquement semblable à la nôtre; en effet. La ficelle anglaise est bien supérieure à la ficelle française, et la ficelle hollandaise est la meilleure de toutes. Mais le chef du cabinet noir ne manquait de rien ”

“ Jeanne était au pain sec dans le cabinet noir,
Pour un crime quelconque, et, manquant au devoir,
J'allai voir la proscrite en pleine forfaiture,
Et lui glissai dans l'ombre un pot de confiture
Contraire aux lois. ”

“ On ne pouvait sérieusement mécontenter l'une des capacités de la poste, un agent supérieur aimé de tout le personnel du service actif et qui était beaucoup plus ancien à l'administration que Simonel.
Le directeur général donna mille francs d'avancement au chef de section et au chef du cabinet noir.
Et voilà comment un honnête homme peut quelquefois profiter de certain voisinage. ”

“ J'ai lu avec une vive émotion votre notice sur les Mystères du Cabinet noir sous l'Empire, et il m'en est resté cette impression :
C'est que si les gens d'en haut ne donnaient pas de si tristes exemples d'immoralité,_ les gens d'en bas ne se croiraient pas si souvent et à bon droit autorisés à réagir contre leurs gouvernants.
En signalant de pareilles turpitudes à l'indignation publique, vous contribuez à l'oeuvre
— 8 — d'honnêteté que nous poursuivons et qui doit être la base de la civilisation et de la République. ”

“ Le cabinet noir est placé sous la direction d'un agent fort habile, M. Kany. Les bureaux sont à Saint-Martin-leGrand.
Le gouvernement emploie tous les moyens pour étouffer la rébellion féniane, et l'empressement avec lequel se sont faits les enrôlements des constables prouve que l'opinion publique est avec lui. ”

“ Or, si le motif d'une pareille interdiction n'est pas une tendre sollicitude pour les intérêts des administrés , c'est évidemment la crainte de leur livrer quelques preuves, souvent chèrement achetées, mais sûres du moins, mais incontestables, de l'existence du cabinet noir. C'est-à-dire que M. de Vaulchier , bien résolu de ne pas donner satisfaction à la France, ne vise qu'à l'endormir dans une sécurité funeste , que , pour lui , tout le mal est dans l'éclat, et que ce ce n'est pas ”

“ La saisie préventive des correspondances particulières n'est pas autorisée en matière civile.
— 13 —
II
Avant de commencer l'historique du cabinet noir sous l'Empire, nous avons voulu faire connaître au public les différents cas où l'employé des postes, quel que soit son grade, est obligé de s'incliner devant l'autorité judiciaire. Mais quoi qu'il advienne, il est expressément défendu de céder une lettre à la justice, à moins d'une réquisition spéciale, et il est expressément défendu de la reprendre si elle n'est scellée d'un timbre constatant qu'elle a été ouverte. ”

“ A cette époque, le cabinet noir, dont on a tant parlé et dont l'existence a été tant niée par les intéressés, fonctionnait sans relâche. Un sieur Lenoir, d'une adresse et d'une dextérité peu communes, était chargé de décacheter la correspondance, les dépêches des ambassadeurs et des ministres, ainsi que les lettres adressées aux personnages suspects de libéralisme. Après en avoir pris la copie, il rétablissait la pièce dans son état primitif, sans laisser la moindre trace de l'effraction commise et sans qu'un pût supposer que le cachet eût été rompu. ”

“ Quand la lettré était fermée par un cachet en cire fine, on soulevait ce cachet absolument comme ceux des dépêches closes. Le chef du cabinet noir se servait du canif dont nous avons parlé.
Fort souvent, les citoyens qui craignaient que leurs lettres fussent soupçonnées, les faisaient charger, .
Mais hélas ! les chargements pour les personnes soupçonnées ne trouvaient même pas grâce devant le cabinet noir. Quand on sait habilement soulever un cachet, on peut en soulever cinq avec la même habileté. Simonel était de force à en soulever cent, à en soulever mille. ”

“ Je dis que la responsabilité des vols commis à la poste pèse tout entière sur M. de Vaulchier. En effet , j'ai démontré que, malgré les intentions généreuses et libérales du monarque , exprimées par l'organe d'un de ses ministres , le Cabinet Noir existe encore. Tant qu'il existera , la justice et la raison nous défendent de porter ailleurs nos soupçons. Ces artistes ténébreux qui font métier d'amollir les cachets , et dont vous excitez la cupidité, en lui offrant un continuel appas , dans l'exercice d'une coupable industrie, voilà nos voleurs naturels ! nous n'en supposons pas d'autres. ”

“ Le gouvernement de Juillet recueillit l’héritage que lui avaient légué les Bourbons ; il continua de servir aux anciens agents secrets des postes le traitement qu’ils recevaient pendant la durée de leurs fonctions, et dans les comptes du ministère des affaires étrangères on trouve qu’en 1847 les fonds secrets payaient encore 60 500 francs de pensions aux « employés de l’ancien cabinet noir ».
La période qui commence en 1830 est trop contemporaine pour que l’on puisse se permettre d’en parler. ”

“ On fait honneur de son invention au gouvernement inquisitorial de Venise. ↑ L’établissement du Cabinet noir, où le secret des lettres fut tant de fois violé, remonte au règne de Louis XIV. Son successeur se faisait un amusement des révélations scandaleuses qu’on arrachait ainsi aux correspondances particulières.
Après la révolution de Juillet, le Cabinet noir fut supprimé.
Air noté dans Musique des chansons de Béranger :
LE CACHET ou LETTRE À SOPHIE.
Air de la Bonne Vieille (de M. B. Wilhem.)
No 203.
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“ M. Marcassus de Puymaurin ne
( 30 ) ne s'est pas représenté sur la brêche pour endosser encore les turpitudes du Cabinet Noir, au nom de la légitimité de nos rois. Le Cabiuet Noir et la légitimité ! Vous même, mieux avisé que la première fois, vous eussiez répudié cette alliance monstrueuse. La légitimité, a dit un noble pair, n'est que le droit; et le droit est inséparable de la morale et de la vertu! ”

“ On détache le pain à cacheter par le moyen de la vapeur ; des fourneaux étincelants, des chaudières d'eau bouillan te,sont toujours en activité. Ces opérations terminées, et les lettres remises dans leur état primitif, on les retourne dans les bureaux de l'arrivée, pour y recevoir la manipulation de la correspondance de chaque jour.
Les feuilles publiques ont annoncé ces joursci la fermeture du cabinet noir ; elles attribuent ce coup d'état au ministre des finances. Mais on assure que ce bureau, supprimé un instant, fut rétabli et réorganisé dès le lendemain ”

“ Un jour il avait arrêté une lettre adressée en Angleterre à un homme qui n'était pas compromis, et venant d'un autre homme qui ne l'était pas davantage. La lettre avait été portée à l'Empereur, et il se trouva que cette lettre donnait, les plus grands détails sur un complot ourdi contre la vie du souverain. La justice fut saisie, l'un des affiliés fit des révélations complètes, et tous les comploteurs furent condamnés.
Dans un premier mouvement de reconnaissance, l'Empereur offrit la croix d'honneur au chef du cabinet noir. Simonel refusa. ”

“ Malheureusement, dans sa précipitation, il avait ouvert deux sacs à destination d'une puissance étrangère. A cette vue, tous les employés poussèrent un « Ah! » formidable, mais le sous-chef d'alors, un homme pratique, s'attela aux deux sacs et les traîna au cabinet noir. Cinq minutes après, il les ramenait, le mal était réparé.
Quand, au lieu de sacs, il s'agissait pour Simonel d'ouvrir les dépêches closes, le travail était des plus simples. Ces dépêches, formées de plusieurs feuilles de gros papier gris, sont fermées au moyen d'un double croisé de ficelle très-serré et. solidement noué. ”

“ Ne doutant pas que, dans l'intérêt que vous portez à l'Empereur, vous n'ayez l'obligeance de lui faire part de ces justes observations, je vous prie, monsieur, d'agréer l'assurance de ma considération distinguée.
J.-B. JECKER.
CHAPITRE XV. LE CABINET NOIR
(1re livraison)
Le gouvernement déchu a toujours nié l'existence de ce cabinet noir, où les lettres des particuliers étaient
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décachetées et lues. La lettre suivante, de M. de Persigny, prouve l'existence de ce cabinet, qui avait pris connaissance des lettres du général Ducrot (publiées par les journaux) au général Trochu. ”

“ L'ancien séminariste, l'ami de l'ex - fédéré ne doute plus qu'il a en Jarret-d'Acier un nouveau défenseur prêt à le sortir des griiïes de la gendarmerie.
Voici comment cet inspecteur avait repris enfin la piste de son sujet.
Le cabinet noir fonctionnait encore; le chef du pouvoir exécutif, qui ne négligea aucun moyen employé par la police de l'Empire , l'avait remis en vigueur pour mieux éclairer les juges de Versailles. ”

“ Un cabinet garni d'un vaste bureau, d'une chaise-fauteuil, dossier d'acajou, siège de cuir, d'un banc et d'une table percée de trous où des encriers en plomb à l'usage des « élèves » que nous étions. De temps en temps la leçon se trouvait interrompue par l'entrée d'un tambour de la Garde Nationale, bonnet de police noir à bordures quadrillées et à gland rouge et blanc, venant déposer quelque rapport au bas duquel notre maître, capitaine adjudant-major, mettait sa signature, et, disparaissant dans le salut militaire auquel le père L... ”

“ Elle donna l'alarme, mais avec une sorte de mystère, et elle témoigna des craintes et des frayeurs que l'on ne partagea pas entièrement. - Plusieurs lettres interceptées furent mises sous les yeux des ministres, on en rendit compte au roi, qui ne vit pas du même oeil que son conseil, et peut-être fut-il alors trop confiant. La suite l'a prouvé.
Le cabinet noir de la poste reçut de l'accroissement, le nombredes employés fut portéà douze, et les appointemens à.20,000 francs pour le premier. Les autres obtinrent une augmentation
( 336.) ”

“ Prévenir une partie du personnel et laisser l'autre dans l'incertitude, ce ne pouvait être de la part de l'administration oubli ou négligence : ce devait être parti-pris. Aussi tous les employés résolurent de rester à leur poste, d'assurer le service, de sauvegarder le matériel, afin que l'administration, rentrant de Versailles, trouvât tout dans l'état où elle l'avait laissé. ”

“ Il médite à loisir des mouvements hardis comme celui du Tessin ; il en examine toutes les conséquences et les pèse ; puis, malgré ce péril, il agit avec détermination.
Si tout marche comme l'état-major l'a prévu, si le hasard ne dérange rien, la manœuvre réussit admirablement ; que l'imprévu s'en mêle et il faut que les soldats et les chefs de corps fassent des prodiges pour éviter un désastre, car l'Empereur est déconcerté par cet inconnu qui a surgi contre son attente et ne sait pas improviser un plan nouveau.
En un mot, c'est un général de cabinet, question de bravoure à part. ”