Théodore-Jacques Bonvalet

“ On ne pouvait sérieusement mécontenter l'une des capacités de la poste, un agent supérieur aimé de tout le personnel du service actif et qui était beaucoup plus ancien à l'administration que Simonel.
Le directeur général donna mille francs d'avancement au chef de section et au chef du cabinet noir.
Et voilà comment un honnête homme peut quelquefois profiter de certain voisinage. ”

“ Bientôt il y eut un chef du personnel, un chef de bureau d'ordre, un directeur du service de Paris, un chef du départ et un chef de l'ordonnancement.
Ce dernier emploi était échu, sur sa demande, au capitaine d'armement dont nous avons déjà parlé. Il avait choisi ce poste dans le seul but de faire payer les employés à la fin de chaque mois. C'est en effet sur le vu du mandat ordonnancé que la caisse paye le traitement des agents.
Mais ce revirement d'employés avait laissé un vide dans le personnel du service actif. M. Theisz fit appel aux jeunes gens sans emploi. ”

“ Un jour il avait arrêté une lettre adressée en Angleterre à un homme qui n'était pas compromis, et venant d'un autre homme qui ne l'était pas davantage. La lettre avait été portée à l'Empereur, et il se trouva que cette lettre donnait, les plus grands détails sur un complot ourdi contre la vie du souverain. La justice fut saisie, l'un des affiliés fit des révélations complètes, et tous les comploteurs furent condamnés.
Dans un premier mouvement de reconnaissance, l'Empereur offrit la croix d'honneur au chef du cabinet noir. Simonel refusa. ”

“ Car le chef du cabinet noir ne travaillait pas seulement pour la préfecture de police, pour le ministère ou pour l'Empereur, il travaillait pour tout le monde. Que de fois, vers la fin de l'Empire, il a fait passer les lettres du président Rouher au ministre Ollivier, et celles du ministre Ollivier au président Rouher. Chacun de ces deux favoris croyait avoir le chef du cabinet noir dans sa manche ”

“ Art. 78. — Aucun employé, agent ou sous-agent, ne peut s'absenter de sa résidence pour une cause étrangère au service dont il est chargé, ni interrompre l'exercice de ses fonctions, s'il n'a préalablement obtenu un congé.
Il est probable que, parmi les employés qui se trouvaient là, beaucoup lisaient ces deux articles pour la première fois. Quoi qu'il en soit, on peut dire que du premier coup M. Theisz, qui, du reste, est un homme adroit, avait trouvé le joint.
Les agents se réunirent et se consultèrent. ”

“ La saisie préventive des correspondances particulières n'est pas autorisée en matière civile.
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II
Avant de commencer l'historique du cabinet noir sous l'Empire, nous avons voulu faire connaître au public les différents cas où l'employé des postes, quel que soit son grade, est obligé de s'incliner devant l'autorité judiciaire. Mais quoi qu'il advienne, il est expressément défendu de céder une lettre à la justice, à moins d'une réquisition spéciale, et il est expressément défendu de la reprendre si elle n'est scellée d'un timbre constatant qu'elle a été ouverte. ”

“ J'ai lu avec une vive émotion votre notice sur les Mystères du Cabinet noir sous l'Empire, et il m'en est resté cette impression :
C'est que si les gens d'en haut ne donnaient pas de si tristes exemples d'immoralité,_ les gens d'en bas ne se croiraient pas si souvent et à bon droit autorisés à réagir contre leurs gouvernants.
En signalant de pareilles turpitudes à l'indignation publique, vous contribuez à l'oeuvre
— 8 — d'honnêteté que nous poursuivons et qui doit être la base de la civilisation et de la République. ”

“ LE DIRECTEUR GÉNÉRAL
DELÉGUÉ A L'ADMINISTRATION DES POSTES
Requiert le citoyen de se transporter au bureau de pour y exercer les fonctions d'auxiliaire
Cet agent requerra, au besoin, l'assistance de la garde nationale pour l'accomplissement de sa mission.
Le directeur général des postes, délégué de la Commune de Paris,
THEISZ.
On comprendra facilement qu'avec un personnel si incomplet, des auxiliaires qui n'avaient pas la moindre notion du service et des chefs improvisés, l'administration n'aurait pu satisfaire le public en temps ordinaire. ”

“ Malheureusement, dans sa précipitation, il avait ouvert deux sacs à destination d'une puissance étrangère. A cette vue, tous les employés poussèrent un « Ah! » formidable, mais le sous-chef d'alors, un homme pratique, s'attela aux deux sacs et les traîna au cabinet noir. Cinq minutes après, il les ramenait, le mal était réparé.
Quand, au lieu de sacs, il s'agissait pour Simonel d'ouvrir les dépêches closes, le travail était des plus simples. Ces dépêches, formées de plusieurs feuilles de gros papier gris, sont fermées au moyen d'un double croisé de ficelle très-serré et. solidement noué. ”

“ Quand la lettré était fermée par un cachet en cire fine, on soulevait ce cachet absolument comme ceux des dépêches closes. Le chef du cabinet noir se servait du canif dont nous avons parlé.
Fort souvent, les citoyens qui craignaient que leurs lettres fussent soupçonnées, les faisaient charger, .
Mais hélas ! les chargements pour les personnes soupçonnées ne trouvaient même pas grâce devant le cabinet noir. Quand on sait habilement soulever un cachet, on peut en soulever cinq avec la même habileté. Simonel était de force à en soulever cent, à en soulever mille. ”

“ Mais le directeur général s'y était toujours refusé et aidé de Verrmorel, qui l'assistait souvent au conseil, il avait pu résister aux prétentions du citoyen Jourde.
Le 30 avril, les agents et auxiliaires furent tous intégralement payés, et l'événement justifia les prévisions de M. Theisz, il lui manqua dixsept mille francs. Il dut faire un emprunt au ministère des finances. Le citoyen Jourde, fort mécontent, dit en pleine séance de la Commune, dans son rapport du mois : L'administration des Postes est une administration fort peu productive. ”

“ J'ai connu un bureau qui comportait deux agents, l'un était chef, l'autre sous-chef : d'employés, point ! A eux deux ils avaient bien pour dix minutes de travail par jour et ils coûtaient aux contribuables douze mille francs par an.
Simonel était excessivement jaloux de son emploi ; il ne voulait jamais être aidé et, pour arriver à voir consciencieusement toutes les lettres qui lui passaient par les mains, que de mal il se donnait.
Les employés des postes ont en moyenne de
— 19 — huit à neuf heures de travail par jour, Simonel, lui, abattait ses quatorze heures sans se gêner. ”

“ Presque toutes les lettres adressées en Espagne par la Montijo étaient fidèlement remises à l'Empereur, qui en prenait connaissance. Quand elles n'étaient pas de son goùt, il les détruisait, sans songer ou tout en songeant aux conséquences que cet acte pouvait avoir. L'Impératrice se plaignait au directeur général, et l'administration lançait une enquête foudroyante-. Le malheureux employé qui avait expédié la routé d'Espagne ce jour-là était compromis pour une lettre qu'il n'avait même pas reçue. Et voilà Comment les petits sont toujours sacrifiés aux grands ”

“ On peut évaluer sans exagération à trois où quatre cents le nombre des jeunes gens qu'ils ont préservés d'un service alors très dangereux.
Le frère de M. Theisz, qui commandait une batterie de l'artillerie fédérée, avait été blessé au début de la guerre civile. Il mourut le 6 mai, et son enterrement eut lieu le 8. Tout le personnel de l'administration des postes, agents et sous-agents, suivit le convoi. Au cimetière Montmartre, un petit incident se produisit au moment où le citoyen Jourde prononçait quelques paroles sur la fosse. ”

“ M. Theisz avait autorisé la création de maisons postales qui se chargeaient de porter les correspondances à Versailles et même de rapporter les lettres en instance dans ce bureau. Ces maisons ne devaient donner cours qu'aux lettres affranchies. Par suite, vendant beaucoup de timbres-poste, elles s'étaient procuré à Paris des timbres sur lesquels on leur avait fait la remise de un pour cent, mais elles vendaient à
— 60 — leurs clients des timbres de Versailles sur lesquels on ne leur faisait aucune remise. ”

“ M. Theisz fit prier les employés de se rendre dans leurs sections respectives, puis il parcourut les bureaux et tint aux agents le petit discours suivant : « Vous appartenez à une administration qui n'a rien à démêler avec la politique. Le commerce parisien souffre déjà assez du mouvement qui se produit. Si le service des postes était interrompu , cette interruption entraînerait avec elle la cessation complète des affaires. Du reste, vous ne quitterez pas vos
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fonctions habituelles et nous ne vous demanderons rien en dehors de votre travail ordinaire. » ”

“ Mais déjà les employés commençaient à s'émou-
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voir des atrocités de la Commune. On critiquait certains actes, on se repentait de n'être pas allé à Versailles ; ceux qui avaient accepté des emplois supérieurs à leur grade donnaient leur démission. On commençait à craindre que l'administration ne traitât durement les agents demeurés à leur poste. Le chef du personnel était remplacé, quelques receveurs demandaient leur changement, et ce changement obtenu, restaient chez eux. M. Theisz, absorbé par ses travaux à la Commune, n'apparaissait plus que rarement ; la débâcle commençait. ”

“ Heureusement, vers neuf heures, M. Theisz arriva. Il avait toujours son écharpe autour des reins. Il conseilla aux fédérés de se replier vers la place du Château-d'Eau, car toute résistance était devenue inutile de ce côté. Les gardes nationaux consentirent à s'échapper, mais ils voulurent préalablement mettre le feu à l'Hôtel. M. Theisz s'éleva énergiquement contre cet acte criminel, et, voyant qu'on ne tenait aucun ”

“ Depuis longtemps déjà un diplomate sérieux, le représentant d'une des premières puissances de l'Europe avait tout lieu de penser que ses lettres étaient ouvertes avant leur sortie de France. Il en avait parlé à M. Vandal, qui lui ”