Chef de bureau

“ Le garçon de bureau demanda aux employés de la grande chambre où il mettrait désormais ses bouteilles vides ; les employés de la grande chambre demandèrent au sous-chef de bureau — celui-là même qui ne savait pas ce que c’était que Byron — si je me croyais déshonoré de travailler avec eux ; le sous-chef demanda au chef si j’étais venu à la direction des forêts pour y donner des ordres ou pour en recevoir ; le chef demanda au directeur général s’il était dans l’habitude qu’un employé à quinze cents francs eût un cabinet séparé comme un chef de bureau à quatre mille. ”

“ J’ai là le plan d’un projet grandiose qui assimile chaque ministère à un corps d’armée. Qu’est-ce que le ministre ? un maréchal de France commandant plusieurs divisions. Laissez-lui donc son titre alors. Partant de ce principe, l’expéditionnaire est un simple soldat, soldat administratif, le commis un caporal, le commis principal un sergent, le sous-chef un lieutenant (sous-chef, lieutenant, ces deux mots veulent dire la même chose) ; un chef de bureau est un capitaine, toujours administratif (capitaine, chef, même étymologie, caput, tête) .
— Vous m’intéressez prodigieusement, dit Caldas. ”

“ Mais regarde un peu au-dessus de toi. À l’Équilibre, le travail sérieux ne commence qu’au chef de bureau, au sous-chef quelquefois par exception. Et plus on monte, plus la besogne devient âpre et difficile. ”

“ Le bureau du chef qui ne fait rien marche admirablement. Ses employés l’aiment, car ils n’ont pas affaire à lui. Son sous-chef encourage et exploite la nonchalance de son supérieur au profit de son ambition.
On dit dans l’administration que le chef qui ne fait rien a de grandes capacités. ”

“ Demain prêtez cent francs à un expédition naire — il ne doit pas être difficile d'en trouver
un qui en ait besoin — et chargez-le de mettre les fers au feu. Et dans cinq ans, mes enfants, ce ne sera plus un chef de division qui serrera la main à un futur chef de bureau et à un aspirant sous-chef, mais le secrétaire-général qui conférera avec un chef de division et un chef de bureau. ”

“ Un chef de bureau qui raint la destitution d'un employé à qui il s'intéresse, le fait prévenir officieusement, et non officiellement, qu'il ait à se mieux conduire. Les officiers supérieurs commandent tout ou partie d'un corps de troupes. ”

“ Le chef de notre bureau a donné son avis sur un point, le chef de division s'est prononcé sur un autre point, le directeur a résumé leurs observations ; le chef du bureau des auxiliaires a été consulté, l'Inspection a fait une enquête, le Conseil de discipline s'est réuni, et le chef du personnel a consenti à prendre une mesure provisoire, mais il reste le secrétaire général et le ministre... Et, vous comprenez, au bureau des auxiliaires, ça ne va pas durer longtemps : mon Jadot est déjà au mieux avec les
plus sales types. ”

“ — Vois-tu, mon petit, tout dépend de l’aplomb, ici. Un homme un peu malin devient plus facilement ministre que chef de bureau. Il faut s’imposer et non pas demander. ”

“ Ce chef de bureau daigna agréer Caldas.
— Vous allez remplacer momentanément, lui dit-il, un de nos meilleurs employés, un homme exact, ponctuel, soigneux. C’est un travailleur infatigable, âpre à la besogne, qui en une semaine fait plus que d’autres en six mois. ”

“ D. — N'ayez-vous pas des devoirs à remplir envers d'autres personnes ?
R. — Je dois honorer tous mes chefs en raison de ce qu'ils peuvent pour moi.
D. — Comment honorez-vous vos chefs?
R. — Je fléchis le genou devant mon directeur, je salue jusqu'à terre mon chef de division, je me découvre et je m'incline devant mon chef de bureau, je soulève simplement mon chapeau pour mon sous-chef, et je le garde sur ma tête pour tout autre. ”

“ Il y a le chef de service, qui fait fonction de gouverneur, un chef de bureau qui prend le titre de chef des détails, un juge, un procureur de la république, un médecin de marine, un commissaire de police, un sous-lieutenant à la tête du détachement des cipayes, deux ou trois religieux qui tiennent un collège, autant de civils qui combinent tous les genres de commerce avec toutes les sortes de professions. ”

“ « Il lui en passe d'ailleurs tant sous les yeux que dans le nombre on conçoit que quelques-unes lui échappent. » Il vous renvoie à un de ses chefs de division qui n'en a pas une idée bien nette, qui est très-occupé, comme le prouve un journal qu'il tient en main, et qui vous conseille de voir son chef de bureau dont c'est l'affaire spéciale. Celui-ci a comme un vague souvenir du dossier ; l'affaire a dû recevoir sa solution. ”

“ Oh ! combien il regrette que l’administration n’autorise pas l’usage des griffes pour les chefs de bureau ! Comme il serait heureux de confier la sienne à son sous-chef !
Le chef qui ne fait rien est ordinairement gras ; c’est un excellent père de famille ; il n’a point de vice à proprement parler, sauf qu’il s’occupe parfois de littérature ou de jardinage. ”

“ Les sous-chefs de bureau me paraissent des substituts inutiles; car ils n'ont pas de surveillance à exercer. Le chef suffit pour distribuer la besogne, la recevoir et là réviser. Un adjoint est donc superflu; ce n'est d'ailleurs qu'un grade de plus, quand ce n'est pas une manière de se décharger d'une partie de sa besogne sur son second.
Quant aux chefs de bureau , ce sont les hommes véritablement indispensables de l'administration. ”

“ Bouchard ajoutait que, sans sa fidélité au malheur, il serait chef de bureau depuis longtemps. ”

“ Or, pour répondre à cette question, il faut savoir qu'un ministre , en général , n'est, qu'une tête environnée de bras , que l'on appelle bureaux , qui chacun a aussi une seule tête , que l'on appelle chef, et des bras que l'on appelle commis; chaque bureau a son travail particulier, auquel le ministre renvoie les affaires qui sont de son attribution. ”

“ Puis vient le cabinet de M. le ministre, qui comprend nécessairement un chef du cabinet, un chef-adjoint ou un sous-chef, un chef du bureau du cabinet avec deux ou trois employés, plus un nombre indéterminé d’attachés au cabinet, ce qui suppose au moins deux huissiers et une demi-douzaine de garçons de bureau. Si le ministre, sous prétexte qu’il est souvent appelé aux chambres, s’accorde un sous-secrétaire d’état ou un directeur-général, il faudra donner à ce haut dignitaire un cabinet presque aussi nombreux que celui de son chef. ”

“ Et que sortait-il de tout cela : des chiffres.
Le maître de ce service, M. Broutillon, était ce qu'on appelle un « fils d'Archevêque ». Cette désignation répond à une situation qui n'existe que dans l'Administration.
Dans la masse, les fonctionnaires sont ce qu'ils sont : celui-ci simple commis, celui-là chef de bureau. Assouplis à leur tâche, modestes, scrupuleux et craintifs, ils se
tassent dans les cadres du personnel, douloureux et pensants. ”

“ Ce serait de rendre les bureaux du ministère une école d'administration et d'en faire en quelque sorte, une pépinière d'administrateurs. Je m'explique : je prends pour exemple le ministère de l'intérieur. 11 est composé de divisions, de sections et de bureaux. Chaque bureau a un chef, un ou plusieurs sous-chefs, et des rédacteurs qui, d'après leur intelligence, leurs talens et leur ancienneté , ont, sinon la certitude, au moins l'espoir d'obtenir de l'avancement. Les principaux employés de ces bureaux devraient passer d'un bureau dans l'autre , puis parcourir les divisions. ”

“ Aucun minisire, depuis la révolution, ne peut être mis en comparaison aven eux; ni aucun chef de bureau avec les sieurs de Saint-Paul et Robinet, le premier au ministère dé la guerre, l'autre à celui de l'intérieur. Eh ! qui donc aujourd'hui dans le monde connaît un seul chef de bureau ? ”

“ MM. Delaucy, Coupart, Palhuis, ont suivi leur bureau depuis la rue des Saints-Pères jusque dans la rue Grenelle. —Ils ont un esprit qui s'accorde à tout. — Ils aiment les revenans-bons (1) .
Quand le gouvernement change de système , les ministres changent. .— Il n'en est pas de même des principaux employés , ils restent toujours en place... Attendez les vacances , messieurs les impatiens !
M. Patry , ancien auditeur sous Buonaparte , et toujours maître des requêtes , a, depuis long-temps , dans ses attributions , comme chef de bureau, la nomination des préfets, sous-préfets , etc. ”

“ Dans chaque direction ou division, les chefs de bureau exécutent les instructions de leur directeur ou chef de division respectif; ils traitent par eux-mêmes ou font traiter par le personnel placé sous leurs ordres les affaires ressortissant à leur service, affaires qu'ils signalent, s'il y a lieu, à l'attention de leur supérieur hiérarchique; ils soumettent chaque jour la correspondance à la signature du directeur ou chef de division. Les chefs de bureau sont assistés et suppléés, en cas d'absence, par les sous-chefs. ”

“ On ne parvient pas au poste de chef de bureau avant quarante ou cinquante ans , et presque tous les chefs de bureau ont passé par la filière administrative . Assurément , pour être un homme remarquable en arrivant à ce poste , il faut avoir été bien vigoureusement doué par la nature , et avoir possédé des qualités bien éminentes .
Le chef de bureau doit être nécessairement travailleur , et il offre à cet âge , sur une figure fatiguée , un air assez content de lui-même . Il est presque toujours décoré , il a peu de cheveux , il est rarement somptueux ou recherché dans sa mise ”

“ Elles pouvaient arriver en retard ; de qui serait-ce la faute ? Où trouver une responsabilité ?
En conséquence il proposait une amélioration notable à cet état de choses, et concluait à la nomination d’un chef de service, aux appointements de huit mille francs. En même temps il s’offrait pour remplir cette mission toute de dévouement.
Ce sous-chef rempli d’astuce avait de nombreuses relations ; il fit parler, agir, et ma foi, à la faveur de la réorganisation qui venait d’être enfin réalisée, il enleva sa nomination.
C’est alors qu’il installa son bureau. ”

“ Il n'y a qu'une carrière dans notre pays, l'administration. On dit que le Français est léger, rieur, badin; c'est faux. Le Français est employé. L'administration mène à tout. Elle vous fera faire un beau mariage ou vous donnera la rédaction en chef d'un grand journal. Soyez fier d'être employé, vous êtes un des deux cent mille souverains de la France. Il peut y avoir une royauté, une république ou un empire; en réalité c'est le bureau qui règne.
—Il a lu M. de Cormenin, pensa Caldas. ”

“ Michelin, le chef de bureau, souriait, dodelinait de la tête ; c’était, d’ordinaire, sa façon de prendre part à une conversation ; il avait des sourires pour saluer, pour répondre, pour approuver, pour remercier, pour prendre congé, toute une jolie collection de sourires qui le dispensaient presque de jamais se servir de la parole, ce qu’il jugeait sans doute plus poli et plus favorable à son avancement. ”

“ M. Le Campion tira un cordon de sonnette suspendu juste au-dessus de son bureau.
L’homme marron-clair reparut.
— Conduisez monsieur, dit le chef du personnel, chez M. Mareschal, – votre chef de division, ajouta-t-il en s’adressant au nouveau. ”

“ Dès qu'il me vit, après l'invitation qu'il m'avait faite de passer dans son cabinet, mon sénateur me dit : — Vos agents sont des brutes ! Le chef du bureau des mœurs ne connaît pas son métier. En outrepassant ses devoirs , il a compromis la réputation de très grandes dames et jusqu'à l'Empereur. ”

“ Il reprit avec solennité :
— Vous voulez suivre, Monsieur, la carrière de l’administration ; c’est une pénible et laborieuse carrière, féconde en déceptions, et que vous ne connaissez sans doute pas encore ; mais vous avez fait votre droit, je crois.
— Je suis licencié, dit Caldas ; en outre, je crois pouvoir me rendre utile dans l’administration... j’ai l’habitude de rédiger, j’ai publié quelques ouvrages.
— Ah ! ah ! fit sur deux tons différents M. le chef du personnel, vous vous occupez de littérature. ”

“ Le directeur du personnel avait régulièrement par semaine deux jours de travail avec le ministre, de huit heures du matin à six heures du soir; le directeur de l'administration, 1& général Valée, président du comité d'artillerie, le général Rogniat, président du comité du génie, avaient chacun leur jour; le chef de la comptabilité, les chefs de bureau, étaient fréquemment appelés chez le ministre. Le matin, avant ce travail en commun, il y avait deux heures réservées à ses occupations personnelles, à la composition de ses rapports au Roi, au Conseil et. aux Chambres. ”

“ Quant au Ministre, il travaille à lui seul autant que tout le ministère.
302 LES GENS DE BUREAU
— Tu m'épouvantes, dit Romain ; alors je retire ma demande de protection.
— Tu fais aussi bien, répondit l'ami. Où ma protection te conduirait-elle, grand Dieu ! à être sous-chef dans sept ou huit ans ; et moi-même aurai-je encore une influence dans six mois? Que diable es-tu venu faire ici?
— Faire ma carrière, comme tout le monde ; ne puis-je pas prétendre aux plus hauts emplois?
— Encore une erreur, reprit l'attaché du cabinet. L'Administration mène à tout, sauf à ses hauts emplois. ”

“ Dans les directions de l'intendance, l'officier d'administration principal ou, à défaut, l'officier d'administration de Fe classe le plus ancien de grade, prend le titre de chef des bureaux de la direction; il dirige le travail de ces bureaux, travail qui, en principe, est. réparti d'après les indications suivantes : Direction de l'intendance du gouvernement militaire de Paris.
1" bureau. — Mobilisation.
2' bureau. — Vivres, fourrages, chauffage, éclairage.
5° bureau. — Solde, revues, écoles.
4° bureau. — Habillement, campement, lits militaires (4) . ”

“ LE CHEF QUI NE FAIT RIEN
Paraît au bureau tous les deux ou trois jours, et c'est vers deux heures qu'il y arrive.
Il confère alors dix minutes avec son sous-chef, qui est un homme capable.
Ensuite, il lit son journal, fait sa correspondance particulière, et donne quelques signatures.
Ces signatures à donner l'ennuient beaucoup. ”