Camille Rousset

“ Quelle surprise! Peu de jours auparavant, le général Bordessoule, commandant la division de grosse cavalerie de la garde, lui avait écrit : « Je m'occupe de faire un ministre de la marine »; mais il n'avait rien compris à cette phrase énigmatique. Maintenant elle était claire. A la vue de la dépêche, madame de Clermont-Tonnerre ne put s'empêcher de fondre en larmes; les enfants accourus se mirent à pleurer avec elle; le père de famille était lui-même tout ému; envoyant cette scène larmoyante, on eût dit le cabinet d'un ministre en disgrâce. ”

“ J'ai eu deux bonnes fortunes au ministère de la marine, a dit M. de Clermont-Tonnerre. L'une est d'avoir eu pour prédécesseur, l'autre pour successeur, un homme capable et honnête. Le premier m'avait préparé les voies, et j'ai marché sur ses
traces; le second a suivi les mêmes errements que moi. Le premier m'a aidé à bien faire, le second m'a montré que j'avais bien fait. Le premier est M. Portal, le second le comte de Chabrol. Je suis resté l'ami des deux jusqu'à leur mort, et leur mémoire me sera toujours précieuse. ”

“ Il s'agit de gagner Otrante qui est à plus de dix lieues dans le nord; mais, afin de n'être pas reconnus, arrêtés et forcés de subir une quarantaine de quinze à vingt-deux jours, sans compter le risque à peu près certain d'une poursuite judiciaire, il s'agit de n'y entrer qu'à la nuit tombante. A l'aube on se met en marche; le soir on arrive. Aussitôt Clermont-Tonnerre va droit chez le colonel Arrighi, commandant de la place, lui saute au cou et l'embrasse en disant : « Ne craignez rien, la peste n'est pas à Corfou, et voici le certificat qui l'atteste. » ”

“ Cependant les officiers de la Santé, avertis, mais trop tard, de cette invasion menaçante, sont
accourus : Clermont-Tonnerre s'y prend avec eux comme avec Arrighi, serrant la main à celui-ci, embrassant celui-là, bref, faisant d'eux tous des contumaces; et tandis qu'ils délibèrent, incertains, ahuris, il s'esquive, monte en voiture, paye doubles guides, promet bon pourboire au postillon et part. Ainsi fait-il à chaque relais. A Naples comme à Otrante, il va droit à l'autorité la plus haute, là-bas au commandant, ici au Roi. « Votre Majesté ne craint pas la peste? » dit-il en s'inclinant. ”

“ J'en suis fâché, Monseigneur ; certainement la noblesse s'est trompée
dans sa politique, et moi, qui ai combattu ses erreurs, je ne prétends pas l'en absoudre; mais en même temps je dois dire à Monseigneur que c'est dans cette noblesse que sont les vrais amis de la monarchie, les vrais fidèles. Dans la Révolution, la noblesse s'est sacrifiée toute par dévouement à la royauté, et, s'il arrivait une seconde fois quelque malheur du même genre, cette pauvre noblesse que Monseigneur n'aime pas serait la première à se sacrifier avec la même abnégation pour le Roi et pour lui. ”

“ Quelque temps après, dans une soirée chez la duchesse de Berry, le maréchal vint au ministre et lui dit de très-haut : « J'ai reçu votre lettre; l'homme est à son régiment, mais on n'agit pas ainsi envers un maréchal de France. » A ces mots, M. de Clermont-Tonnerre se redressa, et regardant dans les veux son interlocuteur : « Monsieur le maréchal, répondit-il, MM. les maréchaux de France doivent l'exemple du respect qui est dû aux ordonnances du Roi, et le devoir du ministre est de les faire exécuter; c'est ce que j'ai fait, monsieur le maréchal. » ”

“ Tandis que M. Decazes, entraînant le ministère avec lui, évoluait sinon vers la gauche, du moins vers les voisins de la gauche, il évoluait lui-même en sens contraire, sinon vers les ultras, du moins vers les royalistes décidés de la droite. De tempérament militaire avant tout, veillant comme une sentinelle à la garde du
trône, attentif à la défense de l'autorité royale, de quelque côté que lui parût venir la menace, de même qu'il s'était tourné d'abord contre le péril aristocratique, il se préparait maintenant contre le péril démocratique. ”

“ Le 29 avril, à midi, par une splendide journée de printemps, le Roi sortit des Tuileries, à cheval, suivi d'une nombreuse escorte, le ministre de la guerre à sa gauche. Dès la descente du pont Royal, on commença d'entendre des murmures et çà et là des cris : A bas les Jésuites ! à bas les ministres! à
bas Villèle ! A mesure qu'on avançait, les clameurs augmentaient de force; ceux qui les poussaient marchaient à la hauteur du Roi, derrière la haie formée par les troupes, et leur nombre ne cessait pas de grossir ”

“ Ce ne fut pas Benjamin Constant, ce fut le général Sébastiani qui mena l'attaque. Dans cette discussion, il y eut sur la distinction des budgets qui prévoient les faits financiers et des comptes qui les constatent un joli mot de M. de Clermont-Tonnerre : « Les budgets, disait-il, ne sont que du roman, les comptes seuls sont de l'histoire. » Budgets et comptes à la main, il démontra péremptoirement les
économies faites et les progrès obtenus depuis l'administration du maréchal Gouvion Saint-Cyr, et son discours demeura sans réplique. ”

“ En résumé, il y avait trois partis dans le monde légitimiste : ceux pour qui, les abdications étant nulles, Charles X était le Roi ; ceux pour qui, les abdications étant valables, Charles X, chef de famille, était le tuteur naturel de Henri Y roi; enfin ceux pour qui Henri V était roi, sous la régence de la duchesse de Berry. Les hommes dévoués en qui Charles X avait confiance lui montraient l'inévitable conséquence de ces funestes divisions, la destruction du parti royaliste, et ils lui demandaient une prompte et franche déclaration qui fît cesser toutes les incertitudes. ”

“ S'il est vrai que jamais l'autorité ne s'est fondée sur l'amour des peuples, qui n'ont jamais obéi par amour, mais bien par nécessité, cela est vrai surtout quand ils sont corrompus. En un mot, un peuple chez lequel on a eu le malheur d'apprendre à mépriser et son Dieu et son père, et le nœud conjugal et la foi du serment, — car voilà pour la morale le vrai progrès des lumières, — ne peut aimer son roi qu'autant qu'il le redoute. ”

“ Heureusement du moins cette Chambre n'est point parvenue à disposer du ministère, car alors tout était perdu pour l'autorité royale, et, disons-le, tout était perdu pour la France. Si le parti qui dominait à la Chambre des députés eût un seul instant disposé du pouvoir, s'il eût fait nommer les ministres, et s'il eût altéré suivant ses vues la forme du gouvernement, il eût, par ses efforts pour anéantir les intérêts que la Révolution a établis, provoqué une réaction terrible de la nation tout entière. ”

“ Le dimanche suivant, il y avait Conseil à Saint-Cloud; il se tint comme à l'ordinaire; mais avant de congédier ses ministres : « Monsieur de Clermont-Tonnerre, dit le Roi, le baron de Damas passe aux affaires étrangères; je vous ai destiné le portefeuille de la guerre, acceptez-vous? — Sire, je n'ai pas, quand le Roi parle, à accepter ou à refuser. Votre Majesté n'ignore cependant pas ce qui s'est passé entre mes collègues et moi. — Eh bien! vous irez au ministère de la guerre. » ”

“ Enfin vint l'heure si longtemps attendue par Charles X, l'heure du ministre de son affection et de sa confiance, l'heure de M. de Polignac; quand à ce mystique ami du trône et de l'autel il eut associé la fidélité de M. de Bourmont et le dévouement de M. de Peyronnet, il se crut tout permis et il crut tout possible. On a vu comment, en 1827, M. de Clermont-Tonnerre avait recommandé M. de Bourmont au Roi pour le commandement de l'expédition qu'il était indispensable d'envoyer sans plus de retard contre Alger. ”

“ Au fond, la Chambre des pairs était monarchique; avec de l'adresse et de la fermeté, on pouvait la ramener, de même que l'autre
Chambre, à des sentiments plus sages. Il ne fallait rien précipiter, attendre une occasion meilleure; peut-être la Providence allait-elle ménager au gouvernement, dans un temps assez rapproché, cette favorable conjoncture, et, passant tout de suite à l'affaire d'Alger, M. de Clermont-Tonnerre indiqua brièvement d'abord les moyens de châtier l'insolence du dey et les résultats que ne pourrait manquer d'avoir une expédition heureuse. ”

“ Mais, sous la Restauration, la haine des hommes du libéralisme pour la religion était devenue tellement intolérante que, dans le dessein de lui nuire et de nuire à la royauté, ils accusaient de fanatisme, de superstition et d'intrigue quiconque ne rougissait pas de la foi de Jésus-Christ. Malheureusement, beaucoup de royalistes, pour se rendre populaires ou partageant leurs idées, se réunissaient à eux, et c'est ainsi, et non autrement, que la piété du Roi, qui était raisonnable, indulgente et sincère, a nui, il faut le reconnaître, à la stabilité de son gouvernement. ”

“ Après le café, Charles X entra dans le salon d'un pas ferme; mais le visage était altéré. Il adressa quelques mots à trois ou quatre personnes, au jeune Clermont-Tonnerre entre autres, puis tout à coup s'arrêtant, il dit : « Je ne me sens pas bien, je vais rentrer dans ma chambre et me coucher. » La soirée se passa sans incident; à dix heures, tout le monde se retira. Le duc de Bordeaux demeurait au Grafenberg; le duc et la duchesse d'Angoulême avec Mademoiselle habitaient au Strasoldo, d'où ils venaient tous les jours déjeuner et dîner avec le Roi. ”

“ Le ministre ne cherchait pas à flatter l'opinion de son interlocuteur, ou du moins celle qu'il croyait bon de professer. « Tenez, Clermont-Tonnerre, lui dit un jour le Dauphin, la France est centre gauche, et mon journal est le Constitutionnel. —
Monseigneur, c'est très-malheureux; le centre gauche n'est que le précurseur de la gauche au renversement de la monarchie. Je supplie Votre Altesse Royale de ne pas le dire à d'autres qu'à moi, car si cela pouvait être su, M. le Dauphin affligerait profondément ses amis et réjouirait ses ennemis. » ”

“ Quand le Roi eut donné la Charte, que la France l'eut jurée, que le Roi et les princes eurent fait le serment d'y être fidèles, je la regardai, même avant de la connaître, comme un engagement sacré, comme une base à laquelle on ne pouvait désormais toucher sans ébranler le trône, sans provoquer irrésistiblement une révolution nouvelle. La fidélité au serment est la première condition d'une bonne politique. ”

“ « Allons donc! est-ce qu'un homme pleure ? Un homme ne doit pleurer que quand sa tête est à ses pieds. — Mon ami, répondit aussitôt le blessé, je ne pleure pas », et tout de suite il renfonça ses larmes. On n'entendait dans cette maison que des paroles propres à faire naître des sentiments nobles; on y avait des égards pour les gens de service et pour les paysans, et si quelqu'un des enfants y manquait, il fallait qu'il demandât pardon à celui qu'il avait offensé.
M. de Gondrecourt avait cinq fils et trois filles; Aimé de Clermont-Tonnerre et sa sœur complétaient la dizaine. ”

“ L'amendement ne fut écarté qu'à une faible majorité. La loi votée, plusieurs jours se passèrent sans qu'elle parût dans le Bulletin des lois, et comme le chancelier Dambray en témoignait au ministre de l'intérieur quelque surprise : « Ah! lui répondit M. Laîné, si vous vouliez la contre-signer pour moi, vous me rendriez un grand service. — J'en serais bien fâché, répliqua M. Dambray; mais si vous en craignez les suites, il y a une chose facile : demandez au Roi de ne pas la sanctionner; l'année prochaine, vous en présenterez une autre. » ”

“ La bonne renommée des bureaux de la guerre n'était pas en ce temps-là sans laisser à dire; il fallut écarter certaines gens, non par de brusques destitutions, mais par des mises à la retraite. Les successeurs qui prirent leur place étaient des hommes d'une probité incontestable et d'une capacité réelle. C'est ainsi que le colonel O'Neil fut mis à la tête du service de l'infanterie, le colonel Blin au bureau de la cavalerie, le général Baudrand au génie, le sous-intendant Collibeau de Champvallon au bureau de l'habillement. ”

“ Sire, disait-il au Roi, Votre Majesté ne doit pas se dissimuler que son armée est le clou auquel sa couronne est attachée, et pour que le clou soit solide, il est nécessaire de l'affermir. L'armée est ce qu'il y a de plus représentatif dans votre gouvernement, car elle est à la fois la représentation et la garantie véritable de l'autorité que vous exercez; aujourd'hui, après tant de révolutions et de bouleversements, l'esprit militaire est la seule part d'esprit public qui nous reste. ”

“ Messieurs, dit le Roi, j'ai une chose à vous proposer, ou plutôt une question à vous faire. La presse est sous la censure : croyez-vous nécessaire, je ne dis pas seulement dans l'intérêt
de la monarchie, mais dans celui du ministère, qu'elle reste dans cette situation? Je ne vous cacherai pas que, dans mon opinion particulière, je ne suis pas ennemi de la liberté de la presse; j'aperçois de plus un moyen de popularité personnelle dans le retrait de la censure, je vous le dis franchement ”

“ Lorsque M. de Clermont-Tonnerre parla pour la première fois de ces préliminaires au Conseil, M. de Villèle entra dans une vraie fureur de colon : Quoi! le roi de France traiter avec ces misérables! Le ministre de la marine et des colonies lui demanda s'il était prêt à refaire une expédition qui avait coûté à Bonaparte quarante mille hommes de ses meilleures troupes, et s'il n'y avait pas avantage d'abord à soulager sans retard la détresse de beaucoup d'indemnitaires, puis à rétablir le commerce de nos ports avec Saint-Domingue. ”

“ « Comme on devient vite étranger dans son pays! » se disait-il en sortant. Il avait au moins la joie de se retrouver pour quelques jours et de se retremper dans l'intimité de la famille; mais enfin il fallut reprendre le chemin de l'Espagne. Le roi Joseph allait faire campagne en Andalousie. En quatorze jours son aide de camp le rejoignit à Puerto Santa-Maria, en face de Cadix; c'était deux
jours de moins que n'en mettaient les courriers pour venir seulement de Paris à Madrid. ”

“ « Polignac! Polignac! mon cher Villèle, j'aime beaucoup Polignac, je l'ai élevé sur mes genoux ;
mais vous ne connaissez donc pas Polignac! Polignac est un entêté, un opiniâtre, un homme qui ne voit que devant lui, comme un cheval qui a des œillères. Si Polignac était dans votre ministère, il vous gênerait beaucoup et ne vous servirait à rien. » En sortant de chez Monsieur, le président du Conseil s'empressa de rapporter cette conversation à ses collègues qui l'attendaient au ministère des finances.
M. de Chateaubriand fut nommé ministre des affaires étrangères, le 28 décembre. ”

“ Ce dernier projet avait eu l'approbation du Conseil; en le présentant au Roi, M. de Clermont-Tonnerre lui dit : « Sire, tous les dix ans, tous les vingt ans, tous les cinquante ans, il y a quelques séditions dans Paris ; il peut même y avoir des tentatives de révolution : si nous ne faisons pas ce que je propose au Roi, l'une de ces tentatives peut réussir, et l'on nous accusera d'imprévoyance; si nous le faisons, au contraire, toutes échoueront, et l'on bénira notre mémoire. » ”

“ Pour tout dire en deux mots, M. de Villèle voulait que le Roi cherchât sa force dans la Chambre élective, M. de ClermontTonnerre, qu'il la trouvât en lui-même; les tendances de l'un étaient plus constitutionnelles, celles de l'autre plus monarchiques. Néanmoins, tout en étant beaucoup plus parlementaire que son collègue qui, à vrai dire, ne l'était aucunement, M. de Villèle avait la prétention d'échapper aux fâcheuses conséquences du système; quoiqu'il ait cédé trop souvent aux exigences de ses amis, il savait bien résister parfois et se refuser à satisfaire leurs appétits insatiables. ”

“ A ces mots, le Dauphin partit d'un grand éclat de rire : « Comment, Oudinot! il n'est que maréchal de camp. — Oui, Monseigneur, mais quelque jour il sera lieutenant général; les autres seront vieux, il les remplacera, et il fera au moins aussi bien qu'eux. J'avoue que je crois faire une chose utile et remplir un devoir en cherchant à connaître quels seront dans l'avenir les hommes capables de rendre de bons services à la monarchie, qui a plus d'un jour à vivre. » ”

“ Si le Roi, dans la session de 1816, ne se hâte pas de reprendre l'autorité qu'il a perdue dans celle de 1815, il est
impossible de calculer jusqu'où peuvent aller nos malheurs. Si le triomphe que la Chambre des députés avait obtenu la rendait dangereuse, et si, malgré sa composition, l'autorité royale avait tant à redouter de son ascendant, quel danger ne peut pas résulter de l'exemple qu'elle a donné, si, par une suite de circonstances possibles, nous avons quelque jour une Chambre des députés composée en majorité d'hommes ardents du parti contraire à celui qui a dominé en 1815! ”