Palais de Saint-Cloud

“ A droite, le spectacle est grandiose et terrible. D'immenses pans de murs se dressent, avec leurs ouvertures béantes. De l'espace qu'ils enserrent sort une fumée épaisse. C'est le palais de Saint-Cloud qui brûle encore. ”

“ Le palais de Saint-Cloud se voilait encore une fois de crêpe ; le 8 décembre, le comte de Charolais, au nom du Roi; le comte d'Eu, le prince de Dombes, le Parlement, la Chambre des comptes, la Cour des aides venaient jeter de l'eau bénite sur les restes du Régent de France; le comte de Clermont et le duc de Montmorency portaient son cœur au Val-de-Grâce, et l'abbaye royale de SaintDenis recevait avec pompe sa dépouille mortelle. ”

“ Un peu avant neuf heures on arrive au palais .de Saint-Cloud. Les tambours battent aux champs, les clairons sonnent, les acclamations alternent avec les salves d'artillerie. Au pied du grand escalier aux colonnes de marbre se tient l'Impératrice, ayant à côté d'elle la princesse Mathilde, sa Maison et celle de l'Empereur. La Reine avec l'Empereur, l'Impératrice, le prince Albert, les princes et princesses gravissent l'escalier bordé des Cent-gardes immobiles comme des cariatides. Après les présentations, grand dîner dans la galerie de Diane, puis cercle dans les grands appartements. ”

“ Nous avons placé le récit de ce mémorable événement au chapitre consacré à la galerie d'Apollon.
Depuis cette époque, le palais de Saint-Cloud
a recouvré son ancienne splendeur, car l'Empereur Napoléon III paraît l'avoir adopté pour sa résidence d'été favorite. Il va bien, chaque an- née, habiter Compiègne et Fontainebleau, Plombières et Biarritz, mais, s'il quitte Saint-Cloud, il y revient sans cesse comme vers un séjour de prédilection. ”

“ Depuis la cour du palais de Saint-Cloud jusqu'à la terrasse qui est devant les Tuileries, les deux côtés du chemin étaient bordés d'une multitude si considérable qu'il fallait que la population des campagnes environnant Paris eut aftlué à Saint-Cloud. Cette foule allait en augmentant à mesure que l'on approchait de la capitale : à partir de la barrière jusqu'au jardin des Tuileries, elle était innombrable. Le long des Champs-Elysées il y avait, de distance en distance, des orchestres qui exécutaient des fanfares. La France entière avait l'air d'être à la noce. ”

“ Laissons les contemporains s'extasier sur cette fête sans seconde, Charles X disant à une heure du matin au baron Gérard : « C'est une féerie, une des mille et une nuits »le Journal des Débats glisser délicatement sur les divers incidents des jardins ; suivons le Roi toujours souriant dans sa bénévole quiétude et rentrant au milieu de la nuit au palais de Saint-Cloud. ”

“ Cependant , les seigneurs de Saint-Cloud ne tardèrent point à réparer les désastres de la guerre 1 ; la prospérité du bourg s' accrut de siècle en siècle , et dans l' année 1547 , le palais épiscopal était redevenu assez magnifique pour servir de lieu de cérémonie dans une auguste et triste solennité .
Après la mort de François Ier à Rambouillet , son corps fut porté à Saint-Cloud . L' effigie de ce prince , faite avec beaucoup d' art , fut placée sur un lit de parade , vêtue des habits royaux et entourée des insignes du pouvoir suprême . Toute la maison du roi vint à Saint-Cloud ”

“ Admirer est le synonyme de critiquer ; SaintCloud était trop près de la capitale pour échapper à l'envie et à la raillerie des Parisiens.
En dehors de la direction à donner dans les aménagements du château, la Reine trouve à Saint-Cloud des agréments que ne lui offrent pas ses autres résidences : « facilité de venir aux spectacles de Paris quand elle en a envie » et ce plaisir, elle n'en jouit que par exception quand elle séjourne à Versailles, à Rambouillet ou à Trianon ; fêtes intimes de cour avec diminution d'étiquette où elle invite qui elle veut ”

“ Le corps du Roi resta à Saint-Cloud jusqu'au 21 mai. Le clergé de Paris vint alors le prendre et le conduisit en pompe à l'église Notre-Dame-desChamps, où furent aussi amenés les corps du dauphin François et de son frère, Charles d'Orléans; enfin, après un service solennel célébré à la cathédrale, François Ier et ses deux fils s'acheminèrent lentement vers Saint-Denis, pour aller prendre place dans la dernière demeure des rois. (Godefroy, Cérémonial de France. ) Henri I, son fils, aimait cette résidence de Saint-Cloud; il fit bâtir une maison de plaisance dans le goût italien (1) . ”

“ Tous les arts furent conviés à Saint-Cloud , et , le 15 août 1811 , le palais et les jardins s' illuminèrent . C' était une forêt enchantée ; chaque arbre semblait avoir été métamorphosé en bouquet de diamants , en girandole de pierreries ; les cascades roulaient , au milieu des flammes , des eaux étincelantes de mille couleurs ; le ciel était éclairé de feux qui se croisaient dans les airs avec une éblouissante rapidité ; le canon de l' artillerie impériale se mêlait à cette artillerie artificielle ; des orchestres animaient partout les danses et les plaisirs ”

“ Le Prince impérial habitait d'abord au second un appartement faisant face auTrocadéro; par la passerelle, il pouvait communiquer directement avec son jardin favori ; après un cruel accident en 1866, il habita de préférence le rez-de-chaussée, l'ancien appartement du comte d'Artois et de Madame Adelaïde. — Si, à l'ordinaire, la vie à Saint-Cloud était retirée et sans faste, il y avait des exceptions pour les visites de souverains ou de princes à diverses époques. ”

“ Le 14 août, l'Empereur quitta Saint-Cloud pour les Tuileries, afin de faire, en personne, l'inauguration solennelle du nouveau Louvre, cette œuvre nationale commencée par François Ier, embellie par Henri II et terminée par Napoléon III.
En 1858, LL. MM. l'Empereur et l'Impératrice, et S. A. le Prince Impérial n'arrivèrent à Saint-Cloud que le 20 juin ; huit jours après l'Empereur partait pour Plombières, puis il allait visiter les travaux d'installation du camp de Châlons, pendant que S. M. l'Impératrice et S. A.
le Prince Impérial continuaient d'habiter le palais de Saint-Cloud. ”

“ Rien n'était préparé à Saint-Cloud pour les augustes hôtes et jamais Saint-Cloud n'avait reçu tant de monde à la fois. On se logea comme on put, Mesdames avec le Roi et la Reine dans leurs appartements ordinaires ; Mme Elisabeth, la duchesse de Tourzel et les Enrants de France au rez-dechaussée ; Lafayette et ses aides de camp, ainsi que toute la maison du Roi, dans les mansardes. Le comte et la comtesse de Provence durent s'installer dans une petite maison près du pont, leur maison aux écuries des Pages. ”

“ Joséphine fut le sourire de ce palais où la fortune de Bonaparte prit naissance et se consacra. Les doigts de fée de Marie-Antoinette remanièrent Saint-Cloud quun caprice lui avait fait acheter au petit-fils de Monsieur. Elle y vécut en « riche particulière » et ne craignit pas de se mêler aux jeux de la foule attirée dans le parc public par les célèbres cascades : la malignité publique lui en fit un crime. C'est sous les ombrages chers à la princesse palatine qu'elle donna audience à Mirabeau; le tribun promit de sauver ta monarchie alors qu'il était promis à la mort. ”

“ Dès la pointe du jour, le lundi 2, les villes et les campagnes de Paris se sont mises en mouvement pour se réunir sur la route de Saint-Cloud.
Des salves d'artillerie retentissent pendant que le soleil apparaît un instant; la voiture du sacre, suivie et précédée d'un cortège sans pareil, prend le chemin de Notre-Dame ; au bruit des cloches, des salves, des acclamations enthousiastes d'une foule idolâtre, Napoléon et sa jeune épouse font leur entrée triomphale dans Paris. ”

“ Ce qui reparaît du faubourg Saint-Germain donne l'exemple et entre dans le branle général.
Saint-Cloud ne retardera pas sur le mouvement, et les guinguettes, les baraques foraines, les divertissements populaires reprennent avec fureur. Le parc a retrouvé ses visiteurs; les reines de la mode et les reines populaires ont remplacé la Reine de France et sa cour. Le château de la Nation reste inhabité. Bientôt un maître va surgir, et ce beau lieu de plaisance va devenir le théâtre d'un événement fameux dans les annales de nos révolutions. ”

“ Les séjours à Saint-Cloud étaient donc un temps de repos relatif, la vie y était à l'ordinaire paisible et sans pompe. Des promenades en voiture dans le parc, dans les bois de Meudon, de Ville-d'Avray ou de Saint-Cucufa, des excursions à Versailles ou à Trianon où l'Empereur chassait à l'automne étaient les seules distractions, avec de très rares représentations théâtrales. ”

“ Le vainqueur de Marengo , séduit par le souvenir du 19 brumaire autant que par la beauté du lieu et la proximité de Paris , choisit Saint-Cloud , berceau de sa puissance , pour sa résidence d' été . Il fallut l' approprier à ses goûts et aux habitudes d' une cour militaire : les boudoirs de Marie-Antoinette disparurent . On conserva les grands appartements qui font face à la cour d' honneur , et les belles galeries de Mignard ; on bâtit une salle de spectacle à l' extrémité de l' Orangerie . ”

“ Avec les nouvelles acquisitions, le rachat des maisons ou des terrains vendus à la Révolution comme biens nationaux, Napoléon agrandira notoirement le domaine de Saint-Cloud. Ce sera l'ancien pavillon de Breteuil, devenu pavillon d'Italie ; l'ancienne laiterie de la Reine près de la porte de Montretout ; puis des petites maisons de 1200 à 28000 francs.
Les eaux recommencent à jouer régulièrement dans les parterres, et cascades et grand jet font l'admiration de tous. Les statues ont repris leur place sur leurs piédestaux et, dans une allée du parc, s'élève la célèbre lanterne de Démosthène. ”

“ Pendant l'été de cette même année, la Cour vint s'établir à Saint-Cloud et tous les ans il en sera ainsi jusqu'à la fin du règne : séjour à la fin du printemps, et à l'automne. Le palais était confortable et agréable à habiter quand la Cour était restreinte ; si les allées séculaires sont un peu tristes, la vue du côté de Paris est éclatante ; le voisinage de la capitale facilitait les réunions de conseils des ministres et les audiences urgentes ; au moment de la discussion du budget au Corps législatif, l'Empereur tenaità résider à Saint-Cloud. ”

“ « - Sire, dit-il, vous demandez là une monstruosité, en architecture. Par votre ordre, Percier et moi, nous avons commis un premier acte de vandalisme dans votre jardin des Tuileries. J'en ai encore des remords, et je jure que je ne recommencerai pas. — Bah. dit le Roi, visiblement impatienté, vous boursouflez tout. Vous prêtez aux choses une importance qu'elles sont loin d'avoir. Vous aurez la bonté de faire le corridor de Saint-Cloud comme vous avez fait le charmant fossé des Tuileries. » Fontaine leva les mains au ciel comme s'il eût entendu proférer un blasphème. ”

“ La fin de la soirée fut étrangement troublée. On venait d'illuminer en face de la grande cascade un simulacre de palais projeté pour le roi de Rome, c.e palais que l'Empereur voulait élever sur les hauteurs de Chaillot et dont le bois de Boulogne aurait été le parc. Un orage qui s'était amoncelé lentement éclata brusquement sur la foule innombrable. Autour du château, il y avait des députations de toutes les grandes villes de l'Empire qui s'étendait de Rome à Cuxhaven. Les femmes étaient en manteaux de soie brodés, les hommes en riches habits de velours. ”

“ Ombres de femmes, ombres légères qui ont régné ou vécu à Saint-Cloud, elles s'assemblent sans doute le soir au lieu où fut le château et s'y racontent les douleurs des souveraines, car toutes ont souffert cruellement l'exil ou l'abandon. Et la tourbe ignorante, inconsciente, insouciante des douleurs qu'elle a causées, — avant de descendre dans le parc public où régnent les bateleurs et les montagnes russes -, marche sur ces gazons qu'ont frôlés des pieds de reines, foule la terrasse où fut le château de Monsieur, de Marie-Antoinette et de Napoléon. ”

“ Les Français trouvent nécessaire, en faisant l'apologie de Saint-Cloud, de faire remarquer que tout n'est pas aussi régulier qu'on pourrait le supposer, et que le travail de Le Nôtre n'a pas été complété. ”

“ Depuis la mort de Henri IV jusqu' au jour où Philippe , duc d' Orléans , frère de Louis XIV , fit bâtir un palais à Saint-Cloud , cette résidence ne fut le théâtre d' aucun événement digne de prendre place dans l' histoire . Nous ne parlerons donc ni de l' arrêt du parlement , qui intervint le 2 7 mai 1614 , pour obliger le cardinal de Gondi , évêque de Paris , à partager , avec les habitants de Saint-Cloud , les frais de la restauration de leur église 1 ”

“ Du jour où la restauration des palais et des jardins de Versailles et son aménagement en musée national avaient été décidés, Louis-Philippe faisait de constantes excursions du côté de la ville du grand Roi. On conçoit que le séjour
à Saint-Cloud fût mis à profit pour diriger les immenses travaux que le Roi avait commencés et qu'il eut la bonne fortune de presque parachever pendant son règne. ”

“ Par la Reine Augeard.
Arch, Nalionalcs, 03870.
Dès qu'elle est en possession de Saint-Cloud, Marie-Antoinette fait acte de puissance. Avant d'habiter, dans l'été de 1785, son nouveau palais, elle donne des ordres pour les aménagements intérieurs et confère avec Mique pour préparer ces appartements mignards et coquets qui ont sa préférence à l'exclusion des grands appartements: elle projette des boudoirs et des cabinets, qu'elle ornera de guirlandes sculptées et de tentures luxueuses. En attendant, elle a fait prendre sa livrée aux suisses des grilles, aux garçons du château. ”

“ Bailly tente à son tour de vaincre cette résistance ; on ne l'écoute pas. Visiblement irrité, le Roi met la tête à la portière et s'écrie : « Il serait étonnant qu'après avoir donné la liberté à la nation je ne fusse pas libre moi-même ! » On répond à son illusion par des menaces et des cris. Pendant deux heures, la famille royale resta dans son carrosse, exposée aux outrages.
Elle ne devait plus revoir Saint-Cloud. Le jour n'était pas éloigné, où le palais d'Henriette d'Angleterre et de Marie-Antoinette, dépouillé de ses objets artistiques, serait dénommé palais de la Nation. ”