Joseph de Villèle

“ M. de Villèle, en résumé, c'est l'homme de bien s'élevant tout à coup, et d'un seul essor, à la hauteur de l'homme d.État; C'est le sang froid dans le combat, et la modération dans la victoire ; la raison à la tribune, et le bon sens au pouvoir ; C'est la Restauration exécutée par le Ministre comme elle avait été conçue par le Roi ; la Restauration avec sa liberté sage, son respect de la loi, son ordre dans les finances, avec tout ce qu'elle a laissé et que n'avait pas laissé l'Empire ”

“ Alors, lui communiquant le projet de constitution voté par le sénat, le maréchal Soult ajouta : « Je ne demande pas mieux que de servir le Roi, mais un roi puissant et non un roi de cire ; dites à Monseigneur le duc d'An-
goulême que mon armée et moi, nous sommes aux ordres de Sa Majesté pour marcher sur Paris et la débarrasser de tous ces faiseurs-là, en les jetant hors de la galerie du Luxembourg, comme Bonaparte a fait passer ceux des Conseils par les fenêtres de Saint-Cloud. Je ne connais que cela à faire, car je ne suis pas, je le répète, pour un roi de cire. » ”

“ M. de Villèle était de ces hommes qui aiment mieux servir que plaire, et qui règlent leur conduite sur ce qu'ils croient être leur devoir , sans se demander jamais si l'intérêt leur conseillerait d'agir autrement.
Les membres de l'ancienne majorité ne se faisaient aucune illusion sur leur infériorité numérique ; ils savaient que toute leur force résidait dans leur puissance morale , et qu'une opposition ferme pourrait seule arrêter quelquefois le Ministère sur la pente fatale où il entraînait la monarchie. ”

“ Pozzo doit être à Paris ; prenez-y garde ; c'est le plus faux et le plus méchant des hommes. C'est Ouvrard qui vous porte cette lettre ; lui et ses plans ont beaucoup plu ici ; il vaut la peine d'être écouté. Le duc de Wellington part après-demain ; le Congrès se meurt : s'il était mort avant de naître, il nous aurait tiré d'un grand embarras. ”

“ Nous lui répondîmes que ce qu'il prenait pour de la folie, était chez nous de la prudence et le fruit de l'expérience ; que, voyant depuis si longtemps nos maux se perpétuer par les mêmes causes, nous étions convaincus que le seul moyen de parvenir à recouvrer enfin notre tranquillité, était de faire disparaître ces causes ; qu'il y avait en France une infinité d'hommes dont les intérêts ne pouvaient s'arranger de la légitimité et qui remueraient éternellement pour la repousser, si on ne se débarrassait des uns et si on ne comprimait les autres ”

“ J'apprends, mon cher collègue, qu'un jeune homme attaché à la légation russe part pour Paris dans une heure ; quoiqu'il doive s'arrêter à Milan, et peut-être dans quelques autres endroits, j'en profite pour vous accuser réception de votre lettre chiffrée du 31, que j'ai reçue hier par l'envoi qu'a fait M. le baron Vincent. Je suis charmé des bonnes nouvelles de l'intérieur que vous voulez bien me donner. C'en serait une qui m'affligerait, que l'obligation imposée à M. de Corbière de se séquestrer des affaires pour soigner uniquement sa santé ”

“ A ces conditions il promet d'être loyalement en paix avec le ministère et de le servir, si besoin est. Mais il veut une explication immédiate, car il veut prendre parti dans la discussion de la loi sur les journaux. Si l'on est ennemi, il parlera contre cette loi qu'il n'aime pas. Si l'on est ami, il gardera le silence et attendra patiemment l'avenir. ”

“ La Chambre a d'ailleurs manifesté le désir presque unanime que les régicides ayant pris une part quelconque à la rébellion, soient bannis à jamais du territoire, et que les biens des exceptés de l'amnistie soient appliqués comme dommages et intérêts à l'acquittement des frais de la guerre. Tout cela ne paraît entrer, ni dans les vues du Roi, ni dans celles du ministère, et dès lors que pouvons-nous dans l'état actuel de la France, où le plus grand des maux serait de jeter par nos divisions une nouvelle agitation dans les esprits? ”

“ J'eus toute la force de la conviction en lui répondant que rien n'était plus absurde et plus calomnieux ; que nous étions parfaitement unis; que le système de modération noble et indépendante dans lequel mes discours avaient toujours placé mon gouvernement, avait été arrêté en commun avant mon départ de Paris, et depuis confirmé par toutes vos dépêches. L'empereur alla une fois jusqu'à m'énoncer l'appréhension qu'on n'employât à l'armée des Pyrénées des hommes ”

“ Il était peut-être encore temps de rentrer dans la voie que j'ai signalée plus haut, mais nous étions destinés à subir une longue série d'épreuves : l'aveuglement des rois, la perfidie et l'intérêt personnel de quelques ambitieux, parvinrent à neutraliser les heureuses et clairvoyantes dispositions des peuples et finirent par faire dévier le mouvement royaliste de 1815. Mais n'anticipons pas sur la marche des événements.
Il n'était plus possible de réunir l'ancien Corps législatif impérial, dont un grand nombre de membres avaient figuré dans la Chambre des représentants des Cent Jours ”

“ Ces braves gens ne comprenaient pas qu'alors même que je n'eusse pas eu l'esprit assez clairvoyant pour apprécier combien ma position personnelle était exempte de dangers, dans une île où l'exaltation révolutionnaire avait pris si peu d'empire, l'intérêt qu'ils me témoignaient eût suffi à me rassurer.
Je fus conduit dans une grande salle basse de l'hôtel du Gouvernement où, à l'extrémité d'une longue table chargée d'objets trouvés dans la cabane de M. de Saint-Félix, siégeaient M. Mars, juge d'instruction, et M. Árnoux, son greffier. ”

“ L'autorisation paraît bien en partie dépendante de la marche du duc de Wellington ; mais il ne nous conviendrait en aucune manière d'avoir l'air tout à fait asservis à sa décision. Rien n'aurait eu plus mauvaise grâce ici vis-à-vis des souverains; nous n'attachons pas, comme dans le cabinet de Londres, une importance minutieuse à ce qu'un congrès se tienne en deçà ou au delà des Alpes; puisque de toute manière nos plénipotentiaires doivent y siéger. Ce qu'a de plus solennel la présence d'un ministre des Affaires ”

“ Depuis lors le duc de Bellune remplit paisiblement ses fonctions de pair de France et de major-général de la garde.
VILLÈLE (JOSEPH DE) est né à Toulouse en 1773. Son père n'était ni noble, ni roturier, ni pauvre, ni riche. Il n'est pas avéré que M. de Villèle soit entré dans la marine militaire, et qu'il ait fait une campagne à Saint-Domingue, ainsi que l'ont avancé plusieurs biographes. Lorsqu'en 1791 il partit pour l'Inde avec M. de Saint-Félix, son parent, qui venait d'être nommé commandant d'une station, M. de Villèle n'avait aucun grade militaire. ”

“ Adieu, mon cher collègue, rien de nouveau ici ; nous attendons Corbière lundi. Nous venons d'expulser sir Robert Wilson qui intriguait par trop à Paris. Nous attendons chaque jour la bulle d'érecion des vingt-quatre sièges que M. de Blacas s'est trouvé chargé de nous obtenir, parce que le duc de Laval ne pouvait être à Rome avant l'époque qu'on nous désignait comme devant amener un retard d'un mois. L'affaire des cardinaux dort : il paraît qu'on ne se soucie pas de nous en donner ”

“ Le favoritisme, cette faiblesse particulière à un monarque d'ailleurs si spirituel et si plein de dignité, avait changé d'objet. M. Decazes était oublié. Mme du Cayla, femme distinguée qui joignait à une remarquable intelligence les sentiments les plus royalistes, l'avait remplacé. Puis le ministère sans portefeuille, que M. de Corbière et moi avions occupé durant la précédente session, avait familiarisé le Roi avec notre présence au Conseil. Il avait ce faible de redouter les hommes qu'il ne connaissait pas ”

“ Quand on parcourt ensuite la série des fatales concessions qui terminent la déclaration de SaintOuen, on est fondé à se demander quelle cause a pu produire cet étrange contraste entre tant de dignité et tant de faiblesse, et comment la même intelligence qui a su voir avec tant de justesse, a pu arriver à un tel degré d'aveuglement. La connaissance des instincts et des menées révolutionnaires d'une part, du caractère et des antécédents du monarque de l'autre ; peut seule fournir les moyens d'expliquer ce difficile problème ”

“ Rendez à Vitrolles ce que vous avez justement ôté à Louis. Je voudrais aussi que ce pauvre Agier fût tiré d'affaires. Ses cris vous sont nuisibles dans Paris. Enfin notre ami La Borie ne doit pas être oublié. Mon cher ami, pour achever votre ouvrage, il ne s'agit plus que de prendre une demi-douzaine de têtes royalistes. Votre raison et votre connaissance des hommes ne doivent pas vous permettre d'hésiter à faire une chose de la plus grande utilité pour vous
1. Sur cinquante-trois élections d'arrondissement, trente étaient en faveur des royalistes, et vingt-trois de l'opposition ”

“ M. de Villèle avait eu raison, lors de l'avènement de Charles X , d'envisager l'avenir avec défiance : les tristes prévisions qu'il avait alors conçues se réalisaient chaque jour. La majorité royaliste se laissait
emporter par un zèle inhabile , éprouvant une fois de plus qu'on peut, avec les meilleures intentions , compromettre les meilleures causes lorsqu'on met la passion là où la raison seule devrait commander. ”

“ M. Royer-Collard, esprit fort d'idéologie, type de la morgue de la bourgeoisie jalouse de l'ancienne noblesse, fit, par ses talents et son influence sur les doctrinaires, dont il était le chef, un mal d'autant plus irréparable qu'il agissait sur les institutions. Il avait été, durant la Révolution, l'un des agents de Louis XVIII, et se montrait profondément blessé de ce qu'il appelait l'ingratitude du Roi, qui n'avait payé ses services inappréciables, du moins à ses propres yeux, que de la présidence du conseil de l'Instruction publique. ”

“ La politique d'un homme d'Etat, c'est ce qu'il pense, ce qu'il dit quand" le théâtre de la politique lui est
ouvert, quand se déroule devant lui le seul horizon digne de l'étendue de son coup d'œil. La politique de M. de Villèle, c'est ce qu'il a dit quand il a été à la Chambre, ce qu'il a fait quand il a été au Ministère ”

“ Dès le 9 janvier, le duc de Richelieu porta la loi d'amnistie ainsi amendée à la Chambre des pairs qui l'adopta sur-le-champ à une forte majorité. Lorsque le bureau de la Chambre des députés fut admis à la présenter au Roi, Sa Majesté répondit : « Messieurs, je la reçois et vous ne crierez plus : Vive le Roi quand même ! » ”

“ M. de Villèle, par son influence sur ses collègues, par sa grande expérience des luttes parlementaires, par son aptitude aux affaires, et surtout par cet esprit de prudence et de modération dont il avait donné tant de preuves, avait sa place marquée en première ligne dans la composition du nouveau cabinet. Il accepta le portefeuille des finances, où il semblait naturellement appelé par la part active qu'il avait prise dans toutes les discussions de budget. Le Roi lui donna pour collègues des hommes qui partageaient ses convictions religieuses et politiques. ”

“ Il nous eût été difficile d'échapper longtemps à ses rencontres et à ses soupçons : nous demandâmes donc l'assentiment de M. de Saint-Félix pour l'initier à un secret qu'il ne pouvait manquer de découvrir bientôt lui-même, et il fut associé aux soins que nous prenions du vice-amiral. Le goût bien connu qu'il avait pour la chasse lui donnait même sur nous
le grand avantage de pouvoir, sans inspirer de méfiance, joindre les visites du jour à celles que nous ne pouvions faire que de nuit. ”

“ Ainsi s'écoulèrent les Cent Jours. Le 25 juin arriva la nouvelle de la défaite de Waterloo, qui produisit dans la ville une vive sensation. Le lendemain, un cafetier royaliste ayant découvert son enseigne aux armes de France, la population s'attroupa devant sa maison au cri de : « Vive le Roi !» ; la force armée survint ; le rassemblement fut sabré et dissipé par les soldats, et le café pillé et dévasté par les fédérés. Les portes de la ville furent fermées, et la police opéra de nombreuses arrestations. ”

“ Ce que je crains, c'est la résistance du président de la junte actuelle. M. Erro, homme de bon sens et de mérite, nous aidera de tous ses moyens. Le bon M. Calderon m'a déclaré ce matin qu'il était tout prêt à faire tout ce qui serait agréable à Monseigneur et qui pourrait faciliter le succès de son entreprise. L'un et l'autre craignent une opposition violente et formelle du général Eguia. Sa vieillesse et ses infirmités ne lui ont rien fait perdre de la raideur de son caractère; il se dit l'homme de choix du roi et ne se prêtera à rien de contraire à son droit. ”

“ Certes, il était bien permis aux royalistes de déplorer les conséquences de la période révolutionnaire ; c'était pour eux un devoir de chercher à réparer les maux qu'elle avait causés , à relever les ruines qu'elle avait amoncelées ; mais il fallait aussi savoir tenir compte de ses résultats trop réels ; il fallait comprendre les exigences de la société moderne. Malheureusement , M. de Villèle était impuissant à contenir cette fraction du parti royaliste, qui obéissait à la double impulsion de son zèle imprudent et de son désir de faire arriver au Ministère ses principaux chefs. ”

“ Son avènement au Ministère le plaçait entre deux écueils : se faire l'homme lige du parti royaliste , c'était accepter la responsabilité de ses entraînements et de ses imprudences; c'était transporter les passions politiques dans la sphère du Gouvernement de l'Etat.
Réserver son indépendance, n'accepter le concours de ses amis politiques que sous conditions , c'était jouer sa fortune. Entre ces deux partis , M. de Villèle n'hésita pas ; il choisit celui qui pouvait seul convenir à sa dignité. ”