Royer-Collard

“ Mais, en reconnaissant l’immense valeur relative de M. Royer-Collard en philosophie, on peut demander aussi quelle est sa valeur absolue. On peut demander d’abord s’il ajouta quelque chose à la vérité philosophique, s’il y porta le génie de la découverte. À cette question je réponds hardiment que non. Pour le fond des idées, M. Royer-Collard, c’est Reid, tout Reid, mais rien que Reid. ”

“ « Tout est dans Royer maintenant! écrivait M. Decazes à De Serre; il faut que vous le décidiez. Il ne peut reculer devant la batterie et la brèche. Qu’il ne pense ni à la majorité ni à la minorité, mais à la loyauté de ses amis. J’ose dire qu’il ne devrait pas craindre... » Malheureusement Royer-Collard n’était pas si facile à fixer, et en se sentant lié d’idées, d’instincts, de préoccupations, de fortune politique avec ses amis, il se défendait; il mettait à se rendre impossible autant de soins que d’autres en mettent à se glisser dans toutes les combinaisons. ”

“ Jamais aux plus sinistres jours de la Restauration, Royer-Collard n'avait tenu du haut de la tribune un plus sombre langage et de plus fatidiques paroles, l'orage qui devait briser la monarchie devait inévitablement éclater. Le général Foy combattit la loi par les mêmes arguments que Royer-Collard et avec la même grandeur. Le chef de l'opposition constitutionnelle fut aussi sévère, mais moins désespéré que le philosophe. Tout échoua contre l'intérêt d'une chambre qui voulait se perpétuer au pouvoir. ”

“ Une si belle vie aura son retentissement dans les siècles, une si grande intelligence profitera à toutes les générations ; ses exemples, ses discours demeurent des monuments de notre histoire. Sur la terre de France, on prononcera avec vénération le nom de Royer-Collard, aussi longtemps qu'on y sentira le besoin de concilier l'ordre et les libertés publiques. ”

“ On retrouve ici le grand philosophe politique, indiquant à l’a fois la source du mal et le seul remède vraiment efficace. Royer-Collard s’y plaçait à ce point de vue commode d’où il aimait à dominer les nécessités du gouvernement. Avec plus de justice pour les hommes qui portaient le poids du jour, il aurait été tout à fait dans le vrai. ”

“ Royer-Collard disait d'un homme politique distingué qui passait pour être peu scrupuleux : « C'est la fleur des drôles.- — D'un orateur que son voisin qualifiait de sot :« Ce n'est pas un sot, c'est le sot. »— Il définissait ainsi deux hommes d'Etat : « Un tel n'a pas le sentiment du bien et du mal, un tel l'a, mais il passe outre.» ”

“ Royer-Collard, maintenu à la présidence de la Chambre, crut qu'il était opportun de dire, au roi Charles X sur le trône, toute la vérité, aussi loyalement qu'il l'avait dite à Louis XVIII dans son exil, et de faire au discours royal une réponse respectueuse, mais ferme. Il avait espéré que la Chambre des Pairs aurait puisé dans son indépendance, dans son dévouement, dans son libéralisme, l'énergie d'une attitude significative. Il vit le contraire avec regret, mais il persista dans sa détermination. ”

“ Lorsque les institutions libérales auront enfin pris racine dans notre pays, Royer-Collard est un des grands noms que la France devra compter parmi les fondateurs de sa liberté. C’est entre nos maîtres un des plus robustes et des plus sains. ”

“ La philosophie d’Edimbourg avait donc précisément les caractères qui devaient le plus toucher un esprit tel que celui de Royer-Collard, également porté à l’analyse et au dogmatisme, difficile et affirmatif, défiant et tranchant, sceptique et absolu, épris de la réflexion et du raisonnement, en doutant beaucoup de la raison et de la science humaine. ”

“ Quoi qu'on ait pu faire, la mémoire de Royer-Collard est impérissable. Elle n'est pas sans reproche, sans doute; il y avait deux choses en lui, l'homme et le talent; l'homme a eu les faiblesses inhérentes à notre imparfaite nature, mais elles ont été rachetées avec usure par les plus rares qualités. Sa vie publique a été magnanime jusqu'à la sublimité ”

“ On a dit que Royer-Collard avait reconnu plus tard une erreur dans sa conduite, et avoué qu'il n'aurait pas voté l'adresse s'il eût prévu qu'elle dût être repoussée par le roi. Un homme aussi grave a-t-il pu tenir un pareil langage? Il connaissait pertinemment l'étroitesse de vues et le caractère absolu du roi ; il savait parfaitement à quel degré était élevée l'exaspération publique et portée l'opiniâtreté du ministère ”

“ Mais à de glorieux essais, aux fêtes si fraternelles de la révolution pure de sang, succédèrent de hideuses saturnales. Aucun de ces deux spectacles ne fut perdu pour M. Royer-Collard. Il s’était pénétré de la grandeur de la liberté et de l’égalité civile ; il comprit ce que c’est qu’une liberté sans contrôle et un pouvoir sans contre-poids. C’est de ce temps, en effet, que date la lutte de cette ame si ferme dans la modération contre tous les excès, quelle qu’en soit l’origine. ”

“ Tels sont, disait Royer-Collard, les motifs de la théorie du principe de l'inamovibilité, principe absolu qu'on ne modifie pas sans le détruire et qui périt tout entier dans la moindre restriction ; principe qui consacre les constitutions bien plus que les constitutions ne le consacrent, parce qu'il est antérieur et supérieur à toutes les formes et à toutes les règles de gouvernement, qu'il surpasse en importance; principe auquel tend toute société qui ne l'a pas encore obtenu et qu'aucune société ne perd, après l'avoir possédé, si elle n'est déjà tombée dans l'esclavage ”

“ Mais, quand on compare cette philosophie au sensualisme de Condillac, il est impossible de ne pas reconnaître que M. Royer-Collard faisait faire un grand pas aux intelligences, et qu’il rendait un service signalé à la société française en relevant le niveau des âmes.
L’enseignement de M. Royer-Collard n’attira point la foule : les préoccupations, nous l’avons dit, étaient ailleurs ; mais il attira un auditoire d’élite, des élèves destinés à devenir des maîtres, et qui se montraient passionnés pour un tel professeur. ”

“ Ajoutons que Royer-Collard paraissait avoir tout pouvoir sur ce vieillard qui avait appartenu à la congrégation de la Doctrine, et à qui il avait été utile étant président de la commission de l'instruction publique. Prévenu deux jours à l'avance, Royer-Collard refusa positivement de faire une visite ; il lui répugnait, disaitil, d'invoquer l'appui d'un homme pour, lequel il n'avait aucune considération. ”

“ Royer-Collard conçut de l'estime pour le caractère, pour le savoir et le talent de M. Guizot, il le présenta au grand-maître de l'Université, et sur sa recommandation , celui-ci n'hésita pas à créer pour lui une chaire d'histoire moderne à la Faculté des lettres de Paris. M. Guizot était une renommée qui couvait dans l'ombre; ce jeune homme, qui ne comptait que vingt-trois ans, n'avait sur le visage ni les grâces ni la timidité de la jeunesse, mais dans sa beauté pensive et dans son oeil ardent, on voyait le feu sombre de la volonté et la flamme du génie et de l'enthousiasme. ”

“ Royaliste par conscience et par sentiment, Royer-Collard croyait, comme toute son école, que la légitimité est la meilleure garantie de la liberté. C'était son dogme; mais à peine fut-il entré aux affaires qu'il aperçut de nouveaux périls, et quoique l'inventeur, pour ainsi dire, de la légitimité, empreint encore du constitutionnalisme de 1791, il se mit à défendre la révolution contre les prétentions du droit divin , à pencher du côté de la France menacée, et à opposer la nation revivifiée aux favoris de la royauté encore encroûtée d'idées qu'un long exil n'avait pu rajeunir. ”

“ À l’exemple de M. de Barante, nous n’avons rien caché dans la vie politique de Royer-Collard. Il faut commencer par dire la vérité sur ses maîtres, quand on veut la dire sur tout le monde. Il lui est arrivé trois fois de payer tribut à la faiblesse humaine : quand il s’est séparé sans motif suffisant du premier ministère du duc de Richelieu ; quand il a contribué à renverser le second par une manœuvre parlementaire ; quand il s’est montré sévère jusqu’à l’injustice pour le gouvernement du roi Louis-Philippe. Comme sa conduite, son talent a eu ses imperfections ”

“ On ne fait pas au scepticisme sa part, dira Royer-Collard en 1813 : qui doute de la réalité du monde extérieur, n’a pas de raison pour croire à l’existence des personnes et à la valeur des liens moraux qui les unissent. Or, la philosophie écossaise détruit le scepticisme, et, par là, elle répond à nos besoins les plus urgents, tant pratiques que spéculatifs.
C’est ainsi que le difficile et indépendant Royer-Collard se confia docilement à Thomas Reid. ”

“ M. Royer-Collard a prononcé quelques discours qui ont été lus de toute la France. Ce que la logique a de plus concis, de plus nerveux et de plus profond, se déroulait dans sa puissante parole ; aussi toute la France a compris les discours de M. Royer-Collard, et les sept élections dont il a été salué le même jour, prouvent qu’il n’était resté obscur pour personne. Vous chercheriez vainement dans les discours de M. Thiers les traces de ces nobles et grandes écoles. Sa personnalité domine dans tout ce qu’il médite et dans tout ce qu’il écrit. Il se flatte, il se mire ”

“ Elle avait une physionomie fine, jolie et très-expressive ; ses yeux bleus étaient pleins de douceur; étrangère à la coquetterie, elle conserva toujours le costume villageois ; ses cheveux encadraient négligemment son large front, et elle portait des bonnets simples à bandes plates et empesées. Telle fut la mère de Royer-Collard ”

“ Il est bien certain que les ancêtres les plus reculés signaient leur nom Rouyer. Antoine Royer, fils de Nicolas, propriétaire, et syndic militaire, s'était consacré à l'agriculture; il est le premier qui ait pris le nom double de Royer-Collard, conservé religieusement depuis par la parenté ”

“ C'est ainsi que Royer-Collard opposait à la doctrine de la souveraineté illimitée du peuple, l'irrévocable autorité de l'histoire ; c'est ainsi qu'il écrasait, sous le poids de sa logique, ce sophisme célèbre, que toute société ne professe que pour sa ruine. ”

“ Grâce à la modestie écossaise, que Royer-Collard avait opposée, en véritable janséniste, à l’orgueil des faiseurs de systèmes, on comptait obtenir enfin des résultats durables, accumulables, et mettre un terme à l’éternel recommencement tant reproché à la philosophie. ”

“ Après 1830, la démocratie, ainsi du moins que l’avait entendue jusque-là tout le parti constitutionnel, ne fit plus question. Personne n’aurait songé alors à regretter des classifications surannées, à en proposer d’artificielles, à refaire en un mot la société que la révolution avait faite. On a vu que Royer-Collard n’admettait à l’égalité qu’une exception, la pairie. C’est ce qu’il exprimait à la tribune d’une manière si piquante en disant : « Il y a deux conditions dans notre nation ; nous sommes tous pairs ou peuple. Si quelqu’un prétend être autre chose, qu’il dise ce que c’est. » ”

“ Le nom de M. Royer-Collard vivra par les grands événements auxquels il a été mêlé : il vivra aussi par ce qui fait vivre; par le style qui donne à ses oeuvres, trop rares, un cachet en quelque sorte individuel. Il en est des improvisations de la tribune comme des improvisations de la presse ; toutes se ressemblent , malgré la diversité des passions et des principes qui les ont inspirées. ”

“ « Ne savezvous pas, répondit le grand maître de l'Université mécontent, quelle est la cause de ce vif intérêt? l'empereur cherchait dans votre discours ce qu'il n'y a pas trouvé; c'est que ce n'est pas seulement de l'encens qu'il lui faut, c'est de la poix! entendez-vous, Monsieur, DE LA POIX! » (avec un éclat de voix retentissant.)
Au moment où Royer-Collard prit possession de sa chaire, il n'était pas encore chef d'école, puissant de renom et de popularité, grand, enfin de cette admiration européenne que lui valut plus tard la tribune nationale ”

“ Son ministère proposa une de ces lois qui anéantissent la liberté du citoyen en faisant de sa pensée une cause de suspicion et de ses sentiments un crime. La modération, « celle éminente vertu que la politique emprunte à la morale » pour fonder et conserver les empires, semblait exilée des conseils du gouvernement; et c'est à peine si quelques hommes trouvaient dans l'élévation de leur caractère, dans la supériorité de leur esprit, assez de force pour se soustraire aux passions qui les entouraient, assez de courage pour lutter contre elles. Royer-Collard fut de ce nombre. ”

“ Le secret de sa force est en lui-même, et il est du petit nombre de ceux qui commencent par obéir aux principes pour avoir le droit de commander en leur nom.
Voilà la part de l’éloge, je la fais grande ; mais c’est qu’il y a beaucoup à louer dans M. Royer-Collard, pour quiconque étudie sa vie sans esprit de parti. Voici la part qu’on peut, je crois, faire à la critique, Comme philosophe, M. Royer-Collard a réduit la connaissance humaine à des bornes trop étroites ; il n’a pas tenu assez de compte de la tradition philosophique. ”

“ M. Garnier dit (p. 258, Revue des Deux-Mondes, octobre 1851) : « Ce n'était donc pas par sécheresse de coeur, mais par conviction d'esprit qu'il (Royer-Collard) , prescrivait à ses filles ces rudes-exercices, Il s'astreignait lui-même à la vie la plus simple. Il avait en horreur les molles délices ; il recherchait tout ce qui pouvait faire de notre passage sur cette terre une laborieuse épreuve. La privation et le sacrifice lui étaient chers. »
Ce passage n'est irréprochable que dans son style; on voudrait faire passer Royer-Collard pour un anachorète ; mais c'est fausser l'histoire. ”

“ Marie-Jeanne avait été placée très-jeune au service de madame Royer-Collard la mère; : elle y entra à l'époque où les deux frères Royer-Collard partirent pour les collèges de la Doctrine et de l'Oratoire ; elle était à peu près du même âge que Ântoine-Âthanase, le frère cadet.
Dans tout ce que dit d'elle M. Garnier dans la Revue des Deux-Mondes, il y a du vrai, mais il y a presque toujours, on plus, ou autre chose que le vrai; M. Garnier s'est laissé entraîner trop souvent vers l'hyperbole, et la peinture de cette digne fille est faite avec un pinceau trop chargé des couleurs de la poésie. ”