Charles de Rémusat

“ J’y insiste parce qu’on entend tous les jours des pleureurs de la société qui, avec moins d’autorité que l’homme illustre qui fut notre maître à tous, se complaisent dans cette politique de Jérémie, et je n’hésite pas à dire qu’ici Tocqueville a raison contre Royer-Collard, et qu’il est dans le vrai et dans le pratique lorsqu’il soutient qu’il faut vivre et gouverner avec la démocratie, c’est-à-dire avec la société telle qu’elle est, et que le problème ne peut être insoluble. En fait, il est certain qu’il ne l’est pas, puisque la société ne disparaîtra pas de la terre. ”

“ Ce sont les doctrinaires qui mirent le plus en lumière cette distinction, bien aperçue par Sieyès au commencement de la révolution, et qui s’attachèrent avec le plus d’insistance à en faire ressortir toutes les conséquences. L’ordre social n’est pas l’ordre politique, puisque la société n’est pas le gouvernement ; mais l’ordre social agit sur l’ordre politique : si la société n’est pas un pouvoir, elle est une influence. Or ce que la révolution française a voulu, a tenté, a fait, ce qui la rend une plus grande révolution qu’aucune autre peut-être, c’est d’avoir sciemment changé l’ordre social. ”

“ À ceux qui en sont encore atteints, il faut opposer l’exemple des hommes qui ont laissé, soit par l’action, soit par la pensée, une trace profonde dans la mémoire des contemporains. Et comme l’heure de l’action n’a pas sonné, c’est la pensée qu’il faut stimuler en lui représentant sans cesse la question fondamentale du temps où nous sommes. Dans son expression la plus générale, c’est non pas seulement la question de l’ordre et de la liberté, de la conservation et de la révolution, c’est la question de l’avenir de la démocratie. ”

“ Les expéditions militaires se sont multipliées et se terminent à peine, et une vague inquiétude s’obstine à entendre des bruits d’armes dans les nuages orageux qui passent sur l’Europe. Vous rappelez-vous le temps où l’esprit de réaction faisait du principe de l’autorité l’allié nécessaire de la religion et soutenait au nom de l’église la thèse du pouvoir non disputé ? Or tout le monde sait qu’il s’est élevé pour l’église une question qu’elle met au rang des plus grandes, et qui pendant trente ans de liberté d’écrire ne s’était pas émue. Elle se déclare plus menacée que par la presse de 1830. ”

“ Ceux qui ont quelque prévoyance doivent comprendre que d’un jour à l’autre la société peut avoir des efforts à faire, et tout les presse de reporter leur plus sérieuse attention sur les problèmes politiques que les générations nouvelles auront à résoudre.
L’examen en est difficile et quelquefois accablant, à ce point que l’esprit s’en détourne et cherche à se reposer dans l’insouciance et l’oubli. Le despotisme n’a pas de plus puissant auxiliaire que cette secrète lâcheté du cœur humain, toujours si prompt à renoncer en toutes choses à se gouverner lui-même. ”

“ L’on peut dire tout le mal qu’on voudra de la prévoyance humaine, et la menacer de tous les mécomptes imaginables ; mais, à moins que le monde ne finisse, l’humanité, c’est-à-dire la société, ne périra pas. Lorsqu’on dit qu’elle va périr, c’est une manière de parler, et les effets de style ne sont pas des raisons. Rien n’est plus commun cependant que de s’y méprendre, et non-seulement les grands écrivains comme Royer-Collard sont dupes de leur propre éloquence, mais les esprits vulgaires prennent les phrases au pied de la lettre. ”

“ Il faut bien le reconnaître, la crise de 1848 a plus abattu la France que l’Europe. Mainte nation est sortie de cette commune épreuve l’esprit plus animé, le cœur plus fier, éclairée plutôt qu’intimidée par l’expérience, encore pleine d’espoir et d’ambition. Il en paraît quelque chose à l’état du monde. Jamais de notre vie le vent de la révolution générale n’avait soufflé aussi fortement qu’à cette heure sur la société européenne. ”

“ Les Américains n’ont point donné de ce problème une solution qui soit définitive et universelle ; mais ils ont prouvé qu’il ne faut pas désespérer de régler la démocratie à l’aide des lois et des mœurs. Si d’autres peuples, leur empruntant cette idée générale, tentaient de se rendre propres à l’état social que la Providence impose aux hommes de nos jours, et cherchaient ainsi à échapper au despotisme et à l’anarchie qui les menacent, où sont les raisons de croire qu’ils dussent échouer dans leurs efforts ? Ceux qui les y condamnent ne leur laissent d’autre refuge que le despotisme d’un seul. ”

“ C’est ce que concevait, pendant que Royer-Collard déployait les forces d’une éloquence prophétique contre une théorie du moment, un jeune homme dont l’esprit sérieux et pénétrant devait être jugé un jour par lui digne de l’entendre et de lui répondre. Alors qu’on se consumait dans la tâche épineuse d’organiser un gouvernement nouveau, Tocqueville, frappé de l’aspect général du monde, allait par-delà l’Atlantique contempler la démocratie à l’œuvre et l’étudier dans la plus grande et la plus neuve expérience qu’elle eût jamais tentée. ”

“ Mais tant qu’on lit les livres de philosophie comme des ouvrages de littérature, on en peut raisonner disertement, on n’est point philosophe. Il faut, pour commencer à l’être, avoir une méthode, étudier la philosophie en elle-même, c’est-à-dire dans les questions qu’elle agite, scientifiquement et non pas littérairement. Reid mit Royer-Collard sur cette voie. Le spectacle des choses du monde, l’expérience de la politique l’avaient jeté dans une double disposition de doute à l’endroit des systèmes abstraits, de foi dans les principes naturels du bon sens et du sens moral. ”

“ M. de Serre, en présentant une loi qui devait rendre plus restrictives les garanties contre la presse, avait dit ces mots remarquables : « La démocratie, chez nous, est partout pleine de sève et d’énergie ; elle est dans l’industrie, dans la propriété, dans les lois, dans les souvenirs, dans les hommes, dans les choses. Le torrent coule à pleins bords dans de faibles digues qui le contiennent à peine. » Royer-Collard en prit occasion d’avouer la démocratie au lieu de la déplorer, de s’en prévaloir au lieu de s’en plaindre. ”

“ Qui cependant oserait soutenir que de 1789 à 1861, à prendre les choses dans l’ensemble, l’espèce humaine ait été plus malheureuse, plus outragée, plus opprimée que pendant les premières soixante-douze années qu’on voudra prendre dans l’histoire de l’Europe ? Certes on n’a manqué ni de mauvais gouvernemens, ni de révolutions, ni d’anarchie, ni de despotisme, et cependant l’état nouveau des sociétés, ou, si on l’aime mieux, la civilisation moderne, qui n’a pas suspendu son cours, a tempéré ou compensé les malheurs inséparables de tant de luttes et de variations. ”

“ La nécessité parle : un instinct plus puissant que de vaines théories, une sagesse nécessaire, la force des choses enfin, ramènent les gouvernemens et les peuples vers les principes et les intérêts conservateurs. Dans toute l’Europe, le spectacle ou la menace de l’anarchie a produit son effet ordinaire, immanquable. Tout retourne à l’ordre, à la stabilité. Le pouvoir est devenu le premier intérêt social, et, désabusée des nouveautés perturbatrices, l’Europe est replacée par une impulsion irrésistible dans les cadres sacrés de l’ancienne politique. ”

“ La Russie et les États-Unis paraissent offrir les deux types politiques connus de la société moderne. Si donc on ne réussit à fonder enfin parmi nous des institutions démocratiques, et si l’on renonce à donner à tous les citoyens des idées et des sentimens qui d’abord les préparent à la liberté et ensuite leur en permettent l’usage, il n’y aura d’indépendance pour personne, mais une égale tyrannie pour tous. Si l’on ne réussit à fonder parmi nous l’empire paisible du plus grand nombre, nous arriverons tôt ou tard au pouvoir illimité d’un seul. ”

“ Elle se concilie très bien avec un énergique désir de lutter contre le mal et de préparer à la démocratie un avenir meilleur que le sort qu’elle a fait jusqu’ici à la société française. Après cette espèce d’hébétement, créé dans la plupart des âmes en France par la terreur du socialisme, je ne sais rien de pire que cette étrange indolence dans laquelle les classes qui devraient être éclairées attendent les faits à venir sans se soucier de les prévoir, ni de les régler, toutes prêtes à recevoir de l’imprévu l’inconnu. ”

“ Si l’on considère la société dans son entier, c’est-à-dire dans le sort qu’elle procure à tous les individus qui y participent, il n’est pas sûr que, dans les neuf dixièmes au moins de leur vie, les hommes à aucune époque aient joui des biens que promet l’état social au point où ils en jouissent depuis quarante-cinq ans ; la félicité publique est certainement en progrès dans toute l’Europe. Le monde n’a pas vu de longtemps des troubles civils accompagnés de crimes et de maux aussi odieux que ceux qui ont noirci le règne des jacobins. ”

“ Après 1830, la démocratie, ainsi du moins que l’avait entendue jusque-là tout le parti constitutionnel, ne fit plus question. Personne n’aurait songé alors à regretter des classifications surannées, à en proposer d’artificielles, à refaire en un mot la société que la révolution avait faite. On a vu que Royer-Collard n’admettait à l’égalité qu’une exception, la pairie. C’est ce qu’il exprimait à la tribune d’une manière si piquante en disant : « Il y a deux conditions dans notre nation ; nous sommes tous pairs ou peuple. Si quelqu’un prétend être autre chose, qu’il dise ce que c’est. » ”

“ Un homme élevé avant 1789 dans une famille exceptionnelle par les croyances et la moralité, et qui trouve en lui réunies la force de la raison, la liberté de l’esprit, l’indépendance du caractère, la sévérité de la conscience et la dignité des goûts et des habitudes, un homme en un mot comme Royer-Collard, aimait à se figurer que la société du passé était riche de ses pareils, et il semble quelquefois le supposer tout en reconnaissant ailleurs qu’elle méritait sa chute. ”

“ La république ou le bon gouvernement est, selon lui, l’état où domine l’intérêt général. Ces idées, quoique simples, sont certainement remarquables ; mais elles ne s’appliquent pas d’elles-mêmes et sans explication aux sociétés modernes, et particulièrement à la question du gouvernement de la société française telle qu’elle s’est élevée sous la restauration. Il va sans dire qu’il ne s’est jamais agi à cette époque de mettre le gouvernement sur la place publique, et de faire délibérer la multitude, ce qui est le vrai gouvernement démocratique. ”

“ M. de Barante, dont la raison calme et pénétrante résiste à tous les entraînemens, est un des écrivains de notre temps qui sont restés le plus fidèles aux idées avec lesquelles ils ont commencé, et les faits, en se développant, en se démentant les uns les autres, ont porté peu de trouble dans les jugemens d’un esprit toujours en garde contre la déclamation et le paradoxe. C’est un historien de sang-froid, dont la sévérité n’a pas de colère, dont la bienveillance n’a pas d’engouement, dont l’admiration n’a pas d’enthousiasme, dont la morale est sans pédantisme. ”

“ Avec ces deux dispositions, un esprit ferme, oisif et mécontent était en voie d’arriver au royalisme, et à quelque chose de plus, la contre-révolution. Le royalisme était en soi une opinion fort légitime, plausible même, qui pouvait avoir le défaut tout au plus de n’être pas le moyen le plus prudent et le plus praticable de rétablir l’ordre dans les circonstances données. L’esprit contre-révolutionnaire était une erreur moins innocente et qui, pour gagner un esprit sain, avait besoin d’être recommandée par l’intérêt ou suggérée par la passion. ”

“ Ce pays-ci, écrivait-il d’Allemagne, me paraît atteint, comme la France, d’une grande langueur politique ; mais la maladie me semble infiniment moins profonde que chez nous et d’une durée probablement moins longue. L’esprit ne s’est pas désintéressé de la plupart des études qui s’élèvent au-dessus de la matière. La pensée est sans cesse en action et se dirige vers d’autres points que le bien-être. Même en politique, l’abattement vient plus de l’espèce de confusion que cause la vue de toutes les sottises qu’on vient de faire pour atteindre la liberté que d’un refroidissement pour elle. ”

“ Rien n’arrive qui ne soit la suite de ce que des hommes ont ou pensé ou voulu, et abdiquer la pensée ou la volonté n’est encore qu’une manière de vouloir et de penser, la plus vile de toutes, et qui ne dégage d’aucune responsabilité. C’est donc une vaine prudence, une faiblesse inutile que de déposer tout soin des affaires humaines et de les abandonner à elles-mêmes, comme un mal sans remède ou une fatalité indifférente. On n’en sera pas plus à l’abri de l’atteinte des événemens, et les oisifs ne sont pas épargnés par les révolutions. ”

“ De cette première vue semble résulter clairement la nécessité d’une solution moyenne. Constituer la démocratie, c’est la modérer.
Ce que Tocqueville n’a pas dit, je ne me risquerai pas à le dire, et la présomption serait grande d’affirmer là où tant d’autres ont douté. Qu’il nous suffise d’avoir désarmé le problème de quelques-unes des pointes menaçantes dont le hérissent l’imagination des forts et la terreur des faibles. Limiter le mal et diminuer la difficulté nous a paru utile ; guérir l’un ou vaincre l’autre, c’est autre chose, et la solution de l’avenir ne peut être légèrement donnée. ”

“ À prendre les choses en masse, l’esprit de réaction a reçu plus de démentis, éprouvé plus de mécomptes que l’esprit libéral. Après tout, nous n’avons été vaincus que parce que nous avons voulu l’être. L’esprit libéral a souffert pour avoir abandonné ses principes ; l’esprit de réaction pâtit pour s’être obstiné dans les siens. ”

“ Une pairie héréditaire est une bonne institution là où elle est possible, c’est-à-dire là où elle sort naturellement de la société, où elle est librement acceptée par elle, où du moins elle n’est pas entièrement factice. Quoi qu’on pense au reste de cette question plus importante peut-être dans la théorie que dans la pratique, Royer-Collard était assurément dans son droit en défendant d’une part l’hérédité existante, en soutenant de l’autre que la démocratie ne devait pas-à elle seule constituer le gouvernement. ”

“ Le découragement de la raison, la renonciation à toute tentative de séparer courageusement le droit et le fait, l’usage et l’abus, les idées et les hommes, est le premier pas fait vers la contre-révolution. Une oppression commune avait achevé de lier Royer-Collard avec des hommes moins difficiles et plus absolus que lui dans leur opposition à tout ce que la révolution avait enseigné ou tenté, notamment avec Quatremère de Quincy, homme d’un esprit supérieur et emporté qui exerça sur le sien un certain empire. ”

“ Royer-Collard, plus sceptique et plus ombrageux, ou seulement plus âgé et tourmenté des souvenirs de la révolution, ne pouvait se défendre d’une vague croyance à l’impossibilité pour un gouvernement d’exister dans l’ordre, et même d’exister de façon quelconque, au sein d’une société démocratique : il saluait avec respect le principe de l’égalité des droits, il aimait trop la justice pour ne pas voir avec joie prévaloir ce principe dans les mœurs et dans les lois ”