Robert Wilson

“ Mais de la discussion à laquelle je viens de me li vrer, je suis toujours fondé à conclure que la prévention a prêté à sir Robert Wilson des intentions criminelles qu'il n'a jamais eues ; qu'on a mal pris, qu'on a travesti ses pensées, et qu'on a eu tort de lui faire un crime de ce qui, chez lui, n'était que l'exercice d'un droit constitutionnel.
Maintenant, Messieurs, vous allez être bien étonnés de voir que cet homme qu'on vous a dépeint comme un ennemi de toute l'Europe, est un de ceux
dont l'Europe a le plus à se louer, et qui a rendu les plus grands services à la bonne cause. ”

“ L’armée de Kutusov était en effet à vingt-cinq milles anglais (huit ou neuf lieues) de Moscou, et ses avant-postes n’en étaient qu’à cinq lieues. À partir de ce moment, les soldats russes reprennent courage. « Ils comprenaient, dit sir Robert Wilson, la valeur et, pour ainsi parler, la dignité de leur position. » Le sentiment de dégradation qui pesait sur eux s’efface par degrés ; la confiance renaît avec l’espoir de combattre encore l’odieux ennemi, le sacrilège incendiaire. ”

“ Pour mieux assurer l’exécution des ordres que lui suggérait sa prudence, le généralissime russe donna pour compagnon à Doctorov le général Yermolov, le meilleur administrateur de l’armée russe, homme d’esprit d’ailleurs, dont un mot célèbre est resté sur les événemens qui nous occupent [29] . Sir Robert Wilson ne pouvait manquer à une telle expédition. La place de cet implacable ennemi de l’empire était toujours là où il y avait quelque fatal conseil à donner, quelque inspiration hardie à faire naître. — I love a good hater, disait Johnson, le rude pédant. ”

“ C'est une idée qui gagnera comme un incendie, qui se répandra parmi le peuple; qui engendrera un esprit de haine contre la dynastie de saint Louis.
Mais Edouard Wilson, frère de l'accusé ; jaugeait mieux de l'état de la France à Londres, que Robert Wilson n'en jugeait à Paris. Il commence à se défier de ces prédictions; il attend des faits ; et il observe; cet Anglais judicieux; que si la nation française était en général indisposée contre les Bourbons, on en verrait journellement des preuves. Il fait cette remarque; qu'il n'y a aucune forcé militaire dans les provinces ”

“ Le même jour, Miloradovitch avait ordre de se présenter à Voronovo devant Murat, qu’on supposait encore posté sur la route de Taroutino à Moscou, et dont on voulait ainsi détourner l’attention. À Aristovo, sur la route de Fominskoïe, après avoir franchi à peu près douze milles, Doctorov s’arrêta, et, sur les rapports qui lui arrivaient de toutes parts, convoqua un conseil de guerre, dont sir Robert Wilson faisait naturellement partie. L’ennemi était signalé en force (douze mille hommes au moins) à quatre ou cinq milles de l’endroit couvert où la division russe était encore cachée. ”

“ Mais, si l'on veut connaître lés véritables sentimens de sir Robert Wilson , il faut les. chercher dans la correspondance qu'il a tenue avec quelques particuliers de l'Angleterre; correspondance dont les pièces émanées de lui, où de sir Edouard Wilson, son frère, ont été produites à ses yeux, et reconnues par lui. On y verra ses principes à découvert, comment il sait respecter les lois de l'hospitalité ; ce qu'on doit penser dé l'intérêt qu'il a pris au maréchal Néy, et les motifs qui l'ont porté à favoriser la fuite de Lavalette ”

“ Dans la vingt et unième page, l'anonyme se donne des airs qui ne lui conviennent guère; il attaque la réputation d'un officier aussi distingué par ses talents et son courage, que par les services émineuts qu'il a rendus à son pays. Cet attentat contre l'estimable général sir Robert Wilson, n'est pas le seul que j'aurai, dans le cours de ma réplique, à signalerai au public. L'Europe entière a rendu justice aux vertus du général qui , dans ce moment-ci, fait tous ses efforts dans la chambre des communes, pour défendre les lois et les priviléges de l'Angleterre. ”

“ Tout naturellement cette narration est empreinte de quelque partialité ; mais on peut la comparer utilement avec le récit de M. Thiers et y constater quelques divergences assez notables. Sans multiplier ici des détails stratégiques à peu près incompréhensibles quand on n’a pas les plans sous les yeux, il nous suffira de faire connaître, tels que sir Robert Wilson les rapporte, les mobiles déterminans de chacune des grandes opérations de l’armée russe. Après Borodino, en se rabattant vers Moscou, Kutusov songeait-il sérieusement à couvrir, à défendre cette capitale ? ”

“ SIR ROBERT WILSON,
MICHEL BRUCE, JOHN ELY HUTCHINSON
ET AUTRES,
COMPRIS DANS L'ACCUSATION RELATIVE A L'ÉVASION DE M. DE LAVALETTE.
L'ÉVASION de M. de Lavaletle , la veille du jour où son arrêt de mort allait être exécuté., est un de ces événemens rares et frappans dont toutes les circonstances, avidement recueillies par l'intérêt et la curiosité, demeurent longtemps dans la mémoire des peuples. Au récit attachant des incidens et des périls, se joint ce sentiment de pitié noble que nul ne peut refuser à l'accusé que la loi va frapper ”

“ Entre eux se distinguaient Michel Bruce, gentilhomme anglais , qui s'était déjà signalé par son zèle ardent pour le maréchal Ney, et Robert-Thomas Wilson, officier général major anglais en non activité, qui avait montré la même prédilection pour le maréchal, et qui depuis avait reporté tout son intérêt sur Lavalette; parce qu'il paraît que c'est un système bien arrêté, entre certains, hommes, de protéger, de recueillir avec soin, et de conserver précieusement tous les instrumens du crime et du désordre. C'est à la protection de ces étrangers que Lavalette eut recours. ”

“ La phrase que l'on a citée de la lettre d'Edouard Wilson, est un raisonnement purement spéculatif et hypothétique, et n'a point d'objet présent. Le but de mou frère, s'explique par l'ensemble de cette lettre, où il n'était question que d'établir des calculs sur l'état de la France et sur celui de l'Angleterre. Il serait absurde de penser, dit-il, qu'un homme qui vit en Angleterre, à la campagne, et éloigné des affaires , puisse et veuille entrer dans un complot en France ”

“ Dans une secondé lettre, écrite le 28 décembre ; à un particulier de Londres, dont on s'étonne de voir figurer Je nom dans une pareille correspondance, et qui désavouerait sans doute les sentimens de cet illuminé ; Wilson supppse que tout annonce à Paris l'approche d'une crise ; que tous les ministres étrangers sont convaincus que tout leur système ne peut tenir, et quoiqu'il ne les regarde pas, dit-il, comme des oracles, la publicité de leurs propos leur prête de l'importance. ”

“ Sir Edouard Wilson , à Londres , connaît mieux que son frère la situation de la France ; il juge des bonnes dispositions de l'esprit public par la situation intérieure du royaume. Oui, nous avons vu un moment l'astre précurseur des tempêtes; mais le calme
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est rétabli et pour toujours : nous sommes en paix avec nous-mêmes et avec les autres. ”

“ Cette distance allait étre bientôt franchie; encore quelques instans
et toutes les craintes étaient dissipées, Mais sur la ligne même de la
frontière, ils trouvent un dernier poste de gendarmerie qui demande
de nouveau les passeports : heureusement que, pour cette fois, Wiison
en est quitte pour,dire, comme à son ordinaire: Général anglais.
Sur le point d'arriver, la terreur de Wilson était devenue extrême; il tremblait pour M. de Lavalette, et chaque minute de retard le faisait mourir d'impatience. ”

“ Benoît Bonneville, âgé de 34 ans, valet-de-chambre, demeurant chez Lavalette, rue de Grenelle-Saint-Germain, n°. 105 ; Joseph Guérin , dit Marengo, âgé de 53 ans, né à Carteau (canton de Lusille, Savoie) , commissionnaire et porteur, demeurant à Paris, rue du Coeur-Volant, n°. 4; Robert-Thomas Wilson, âgé de 58 ans, officier-général anglais en non activé, né à Londres,
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résidant depuis plusieurs mois rue de la Paix, n°. 31 ; John - Ely Hutchinson , âgé de 26 ans , capitaine de grenadiers dans la garde anglaise, né à Wexford en Irlande, logé à Paris rue du Helder , n°. 3 ”

“ Enquis de ses noms, prénoms, âge, profession,, lieu de naissance et demeure , A répondu :
Je m'appelle Robert-Thomas Wilson , etc.
Dem. Le sieur Bruce n'est-il pas allé le deux ou trois de ce mois vous engager de faire tous vos efforts, et de vous réunir à lui pour faire sortir de France Lavallette ?
Rép. Je déclare que je ne ferai aucune réponse avant qu'on ne m'ait laissé communiquer avec l'ambassadeur d'Angleterre; il représente ici mon gouvernement ”

“ Sur ces entrefaites, le boguey arrive; Hutchinson fait signe à Wilson, qui le conduisait, d'entrer de suite dans la cour. En un clein d'oeil, ils changent de chevaux et repartent. Ils débouchaient sur la route , quand ils aperçurent encore au loin une voiture escortée par de nouveaux gendarmes. Mais Hutchison les accosta, et leur fit tant de questions, qu'ils étaient entièrement occupés à lui répondre quand le boguey passa légèrement à côté d'eux. Comme ils approchaient de Compiègne, Hutchinson et le domestique de Wilson doublèrent le pas pour aller reconnaître le logement. ”

“ Wilson avait son uniforme de général anglais, avec une capote bleue et un chapeau rond.
Lavalette avait également son uniforme de quartiermaître sous sa redingote grise, et portait un shakos anglais , recouvert d'une toile cirée. Il tenait sur ses genoux le chapeau d'uniforme de Wilson, dont le plumet blanc servait merveilleusement à fixer l'attention des passans.
Ils passèrent la barrière à un pas modéré; les gendarmés les regardèrent fixement ; mais le mouvement de la présentation des armes facilita a Lavalette le moyen de couvrir son profil en rendant le salut. ”

“ Ellister arriva, sans autre accident, à Compiègne à cinq heures précises, et se fit condnire au quartier où il savait que MM. de Lavalette et Wilson l'attendaient.
Aussitôt le relais fut commandé. L'aide-de-camp voulait les retenir à dîner ; mais Wilson pressa le départ.
Ellister, sous le nom du colonel Laussac , fait demander trois chevaux (1) et un courrier en avant. Il était nuit, et son obscurité devait protéger les voyageurs : mais, convaincu que, pour donner moins de soupçon-, il fallait, autant que possible, aller à découvert, Wilson fit allumer les trois lanternes de sa voiture. ”

“ Eberle n'a commis aucune faute, il a été passif à son poste.
Il a été trompé, et non séduit, par toutes les ruses de l'héroïsme conjugal. Prononcez donc, Messieurs, et que l'on ne dise point un jour : Le faible a été sacrifié.
M. le président demande aux accusés s'ils n'ont rien à ajouter à leur défense. Le général Wilson et M. Bruce sont les seuls qui prennent la parole. ”

“ Il donne l'épi— thète de maniaque légitime à un ami courageux qui refuse d'écouter ses malheureuses inspirations. Il témoigne l'intérêt le plus chaud pour tous les individus que le Roi s'est vu foreé d'excepter de sa clémence , et il termine par cette phrase : Vous entendrez bientôt parler d'événemens extraordinaires en Allemagne. Le barde est en campagne.
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La troisième pièce de celte correspondance est une lettre d'Edouard Wilson à Robert-Thomas Wilson, qui fait voir la conformité de principes et l'unité de sentimens qui existent entre les deux frères. ”

“ Les charges qui existent contre vous sont que, le sept du conrant, à huit heures du soir environ, lecondamné Lavallette, habillé en officier anglais, fut amené chez vous ; que le lendemain matin il partit de chez vous au point du jour dans un cabriolet découvert , où était à côté de lui l'a général Wilson ; que vous étiez à cheval à côté de la voiture; que vous sortîtes tous par la barrière de Clichy ; que vous passâtes à la Chapelle-en-Cervale , et allâtes à Compiègne, où le général Wilson et le condamné Lavallette prirent une autre voiture ”

“ Tout est prêt : un courrier français part en avant pour commander les relais.
Le domestique de Wilson monte sur le siége de la berline.
Lavalette y entre muni du passe-port du colonel Laussac , qu'Ellister lui avait remis.
Wilson s'y place à ses côtés : il avait une paire de pistolets.
Lavalette n'en avait qu'un : l'autre était resté chez Hutchinson.
Ils n'avaient de sabre ni l'un ni l'autre ; et, quoique décidés à se défendre en cas d'attaque, la vérité est cependant qu'ils comptaient beaucoup plus, au besoin , sur leur présence d'esprit, que sur une résistance à force ouverte. ”

“ Voilà ce qui est vrai, et ce qui paraît ne pas être approuvé ni même compris par les Bruce et les Wilson de l'Angleterre.
En résumé, la correspondance des accusés offre un tissu d'absurdités et de calomnies. On n'a pas à demander compte à la justice des moyens qu'on a pu employer pour se procurer ces pièces ; elles font partie de celles du procès, cela doit suffire; et nous ne pensons pas d'ailleurs qu'il existe un gouvernement assez débonnaire pour respecter ceux qui ne respectent pas son repos. ”

“ M. le président. Vous vous êtes chargé de le conduire hors de France ?
Le général Wilson. Oui. M. le président. C'est vous qui aviez prié le capitaine Hutchinson de recevoir chez lui le condamné Lavalette ?
Le général Wilson. Mon ami, le capitaine Hutchinson, n'a rien fait que sous mon influence. M. le président. En conduisant Lavalette, vous avez passé par Compiègne, et vous vous êtes rendu sur la frontière ? Vous pris, sous des noms
77 empruntés, pour vous et pour Lavalette, deux passeports que vous aviez eu soin de faire viser par toutes les autorités compétentes ? ”

“ Il y avait dans sonévasion quelque chose de romanesque, et, pour ainsi dire, de miraculeux, qui avait frappé vivement mon •imagination et excité dans mon coeur un puissant intérêt pour lui. Hutchinson fait les mêmes aveux, et exprime à peu près les mêmes sentimens; comme Bruce, il se défend d'avoir eu l'idée de conspirer contre le gouvernement français ; il ne Connaissait personne à Paris, et, s'il a coopéré à la fuite de Lavalette, c'est par. le seul désir de sauver un malheureux.
Sir Robert-Thomas Wilson assigne à ses démarches un but plus élevé ”