Mikhail Kutuzov

“ Eh bien ! cette fois, est-ce la main puissante de Koutouzoff qui a tourné le gouvernail ? Est-ce Koutouzoff qui a parlé ? Ou bien a-t-il cru, rêvé seulement avoir dit, avoir agi ? Que de fois nous l’avons déjà fait remarquer, et nous le répétons encore. Dans Tolstoï, il y a deux hommes : l’artiste et le penseur, et le premier en toute occasion éclipse le second. Quelquefois, par une sorte de condescendance pour son faible compagnon, l’artiste consent à s’effacer, à se taire ; mais dès qu’il reparaît, dès qu’il se met à parler, l’autre passe dans le trentième dessous. ”

“ Napoléon lui-même, transporté, ne peut retenir une exclamation de joie : ce moment heureux le paie aussi de ses souffrances, de ses cruelles insomnies; Moscou ! Là sont le repos, l'abondance et la paix. Cependant, il se prépare à combattre ; il ne peut se figurer que les Russes lui abandonnent leur vieille capitale, le berceau sacré de leur empire, sans la défendre par un effort désespéré.
Kutusow, pour animer leur courage, leur a caché sa défaite, il la fait passer pour un triomphe ; mentant à Dieu et aux hommes, il fait célébrer sa fausse victoire dans toutes les chapelles. ”

“ L’action s’engage au lever du soleil et se prolonge jusqu’à la nuit. La victoire fut complète. La perte des Russes, en tués, noyés dans un lac dont la glace se brisa, ou en prisonniers et blessés, se monte à 35.000 hommes. Ils perdirent 15 généraux faits prisonniers ou tués sur le champ de bataille. Kutusoff reçut plusieurs blessures, et il abandonna 150 canons, 40 drapeaux. On assure qu’il ne tenait qu’à Napoléon de se rendre maître de la personne d’Alexandre et de l’empereur François, mais que, content de les avoir vaincus, il leur laissa la liberté de s’échapper. ”

“ Est-ce Bagration qui n’a pas tué un ennemi de ses propres mains ? Sont-ce les siens avec leurs balles et leurs baïonnettes ? ↑ Avec cela que Napoléon a cessé d’être considéré comme un génie depuis qu’il est tombé du pouvoir ! Avec cela que Mack a jamais passé pour un génie, sauf peut-être aux yeux de ses aides de camp, malgré le prestige du pouvoir et l’auréole du commandement en chef. ↑ Attrape, Koutousoff ! ↑ Il est bien difficile de ne pas considérer comme très importante une affaire où sont en jeu des milliers d’existences et parfois même le sort de tout un pays. ”

“ Le vieux général Kutuzoff avait solennellement promis de couvrir Moscou, la ville sainte, et d'anéantir l'armée française. Dans sa proclamation aux soldats, il prophétise la victoire : « Dieu va combattre son ennemi avec l'épée de Michel, et avant que le soleil de demain ait disparu, vous aurez écrit votre foi et fidélité dans les champs de votre patrie avec le sang de l'agresseur et de ses légions. » ”

“ Le service rendu par Koutouzow ne consistait pas dans une manœuvre de génie, mais bien dans l’intelligence du fait accompli. Lui seul attribuait à l’inaction des Français son importance réelle ; lui seul soutenait que la bataille de Borodino avait été une victoire ; lui seul, qui, par sa position de commandant en chef, semblait être appelé à prendre l’offensive, faisait tout, au contraire, pour empêcher l’armée russe de dépenser inutilement ses forces dans des combats stériles. ”

“ Figurons-nous maintenant, à la place de Koutouzoff, un de ces généraux en chef qui se font des tableaux, comme dit Napoléon, c’est-à-dire qui dans une mouche voient un éléphant. Un homme pareil, en recevant le rapport de Wolzogen, aurait été convaincu que tout était perdu, qu’il n’y avait plus qu’à battre en retraite au plus vite. Les aides de camp auraient commencé à voltiger dans toutes les directions avec des physionomies plus ou moins consternées. ”

“ La soirée s'avançait; l'ennemi était en pleine retraite et chacun s'attendait à voir l'Empereur descendre, avec sa garde impériale, du plateau où il était demeuré en position toute la matinée, et achever la journée et la défaite de l'armée russe par un mouvement décisif; mais non, il ne bougea pas, et le général Kutusoff put se retirer paisiblement, emmenant avec lui tous ses canons, équipages et ambulances, et ne laissant que ses morts et ceux de ses blessés qui se trouvaient sur le terrain que nous occupions, après l'avoir forcé de l'abandonner. ”

“ Il est impossible de mieux dépeindre ce qui constitue précisément le devoir du commandant en chef. La phrase que nous venons de citer est presque mot pour mot la reproduction des idées de Napoléon sur le même sujet [2] .
Les états-majors comme celui qu’on a avait donné à Koutouzoff, foisonnent de donneurs de conseils, empressés à apporter des avis qu’on ne leur demande pas et qu’ils n’ont souvent pas qualité de donner. S’il est impossible de se débarrasser de cette peste, il n’y a qu’un seul remède : c’est de savoir qui mérite d’être écouté et qui ne le mérite point. ”

“ Barclay et Bagration sentent que non seulement la victoire est attachée à la possession des deux positions qui viennent de leur échapper, mais que s'ils ne parviennent pas à fermer la trouée, sitôt ouverte sur leur centre, l'armée russe est perdue. Aussi demandent-ils à grands cris des renforts à Kutusoff, resserrant, en les attendant, leurs lignes entre ces deux points.
Vers la grande redoute, le jeune général Kutaïsof, commandant l'artillerie de Barclay, fait pleuvoir sur la division Morand une grêle de boulets et de mitraille et ramène au combat la division Paskiewitch. ”

“ Les plus grands hommes ont eu leurs moments où ils ont menti. Ces mensonges leur ont toujours nui. Mahomet et Napoléon ont imposé aux peuples. Mais quelle antithèse avec là grossière bêtise de Kutuzov ! L'autruche, qui se cache les yeux derrière ses ailes, peut-elle être citée comme modèle, parce que, faute d'attention, le chasseur ne l'aura pas vue? Il n'y a pas de loi humaine qui soit invariable et qui ne soit en défaut en quelques cas. ”

“ Assurément c’est l’ensemble des conclusions que l’esprit a tirées des faits qui constitue l’expérience et fournit cette science féconde de la vie dont l’avenir aussi peut profiter. La connaissance des faits tout seuls est stérile ; c’est l’expérience de la mule du prince Eugène qui, comme le dit Frédéric II, après avoir suivi dix campagnes, n’en devient pas pour cela plus expérimentée ni plus savante dans l’art de la guerre. Puisqu’il en est ainsi, il paraît clair que Koutouzoff dédaignait l’intelligence et le savoir non pas en raison d’autre chose que son intelligence et de son savoir ! ”

“ Voilà le malheur du prince André ; c’est que lorsqu’il veut prouver que les personnalités dirigeantes ne font que gêner sans aider, il met en avant Benigsen et oublie tous les autres. S’il faut démontrer que les hommes de guerre les plus capables sont des « bêtas » ou des « écervelés », alors sans même dire en quoi et où ils se montrent « bêtas » ou « écervelés », il cite Bagration et oublie Koutouzoff, Yermoloff et autres. « Le succès n’a jamais dépendu et ne dépendra jamais ni de la position, ni de l’armement, ni même du nombre, mais surtout pas de la position. » ”

“ C’est simple et clair. Ainsi donc Tchitchagoff, lui aussi s’est conformé à l’instinct de la masse en se laissant surprendre à Borisoff et refouler sur la rive droite de la Bérézina. C’est en vain que les historiens prouvent positivement et documents en main que le plan de concentration des armées de Tchitchagoff, de Wittgenstein et de Koutouzoff, malgré l’immensité des distances, a été étonnamment près de se réaliser ; c’est en vain qu’ils signalent clairement les fautes de Tchitchagoff, le peu de désir de Wittgenstein d’arriver à temps sur le point de concentration indiqué. ”

“ Kutusoff, au nom de leurs villes en cendres, de leurs femmes et de leurs enfants, excitait l'ardeur de ses troupes; il leur lisait une proclamation d'Alexandre ; elle se terminait ainsi : « Le sang des anciens Esclavons circule dans vos veines; soldats, vous combattez pour votre liberté, pour votre religion, pour Votre patrie. Votre Empereur est au milieu de vous, et Dieu est l'ennemi de l'agression. »
Napoléon, ayant reconnu la position de l'ennemi, donna des ordres à Murat et à Poniatowski ”

“ On marchait avec beaucoup d'ordre, les généraux et les officiers toujours à la tête de leurs troupes. Le général Kutusow, ne croyant plus pouvoir défendre Moscou, repliait successivement son avant-garde et se retirait par les routes de Twer et de Wladimir, en découvrant la ville. L'armée française bivouaqua, le 13, à Perkouschkovo; le lendemain l'avant-garde entra dans Moscou. Une troupe d'habitants armés tenta un moment de défendre le Kremlin et fut bientôt dispersée; l'avant-garde se porta en avant de la ville; l'Empereur s'établit au Kremlin avec la garde ”

“ Kutusoff, moins surpris des immenses débris que Napoléon laissait après lui , qu'étonné du courage et de la constance de ses soldats, avouait lui-même à nos officiers prisonniers , que les Russes ne devaient leurs succès qu'aux élémens.
Dans un rapport qu'il adressa au czar, ce général dit en propres termes, « que les Français, loin de se laisser abattre par la cruelle extrémité où ils se voyaient réduits, n'en étaient que plus enragés à courir sur les pièces qui les écrasaient. » ”

“ Cependant Kutusof, sans s'étonner écrivit au
czar qu'il avait remporté la victoire et qu'il n'attendait, pour se mettre à la poursuite des Français, qu'un renfort d'artillerie, de munitions et de miliciens de Moscou. Il avait pris, disait-il, trente canons et repoussé l'ennemi. La nouvelle arriva le i l septembre à Pétersbourg le jour même de la fête du czar. Aussitôt Alexandre, qu'il fût persuadé ou non, ordonna de chanter un Te Deum. Toute la Russie fut transportée de joie. On racontait les plus grands détails sur la défaite et la fuite de « l'ennemz de Dieu et des hommes. » ”

“ La bataille de Borodino a fourni à l’auteur une occasion toute spéciale de manifester à la fois le côté brillant de son talent d’artiste et l’unilatéralité de ses conceptions théoriques. Les scènes qui se passent à Borodino et dans la batterie Rayefsky sont rendues magistralement. Même l’opinion de Tolstoï, que le premier plan était de prendre position le long de la Kolotcha jusqu’à Chévardino même, mérite une très sérieuse attention. Là où il s’agit d’avoir de la justesse de coup d’œil (et non pas de raisonnement) , l’auteur se trompe rarement. ”

“ Il franchit le Niémen, le 24 juin, entra à Wilna, où il s'arrêta trop longtemps, s'empara de Smolensk, après un combat acharné (17 août) .
Les Russes reculaient toujours, dévastant le pays. Cependant le général Kutusoff décida à livrer une bataille sur les bords de la Moskowa, à Borodino (7 septembre 1812) . Ce fut un des plus terribles chocs des temps modernes. L'action dura toute la journée, mais les Russes se retirèrent horriblement maltraités.
Les Français à Moscou.—Cette victoire, bien qu'elle eût coûté cher, ouvrait la route de Moscou; l'armée se dirigea vers cette fameuse capitale. ”

“ En suite de cette victoire pour laquelle nous avons chanté un Te Deum, Koutousoff a fait en arrière un saut de 60 verstes, et il est venu attendre la nouvelle bataille à 40 verstes de Moscou. C’est là, dit-on, que l’homme infernal doit périr. ”

“ Koutouzow ne répondit rien : plongé dans ses réflexions, il semblait avoir oublié ce qu’il venait de dire. Doucement bercé sur les coussins de sa calèche, il tourna un instant après vers le prince André une figure calme, sur laquelle on aurait vainement cherché la moindre trace d’émotion, et, tout en raillant finement, il se fit raconter par Bolkonsky son entrevue avec l’empereur, les on-dit de la cour sur l’engagement de Krems, et le questionna même au sujet de quelques dames que tous deux connaissaient. ”

“ Les redoutes avancées de Moscou apparaissent : elles sont défendues par le brave Kutusoff. Napoléon excite ses troupes par de chaleureuses paroles : « La victoire dé« pend de vous ; elle vous est nécessaire. Que l'on dise « de vous : Ils étaient à cette grande bataille, sous les « murs de Moscou ! » Les Français furent brillants dans leur attaque; les Russes le furent dans leur défense. Les relranchements sont emportés. L'armée s'avance toujours, et le 14 septembre apparaît Moscou. ”

“ Koutouzov pensait ainsi, et quand il reçut le plan, il objecta que les diversions à grandes distances ne donnent jamais le résultat cherché.
Deuxièmement, il était impossible parce que, pour paralyser cette force d’inertie avec laquelle se retirait l’armée de Napoléon, il fallait avoir beaucoup plus de troupes que n’en avaient les Russes.
Troisièmement, c’était impossible parce que l’expression militaire « couper » n’a aucun sens. On peut couper un morceau de pain, on ne peut pas couper une armée. ”

“ Cela le troublait fort, et il restait là, attendant toujours que l’empereur Alexandre, acceptant ses propositions, vînt le justifier. On l’amusait, en attendant l’hiver, par des pourparlers, des flatteries habiles. Quand on a un lion maladroit au fond d’une fosse, on le regarde, avec plaisir, mais on ne s’avise pas de l’en tirer.
S’il n’eût péri, retiré en Pologne, il eût bientôt recommencé. Wilson et les Anglais qui étaient dans l’armée russe ont rudement reproché à Kutuzow de n’avoir pas étranglé la bête féroce. ”

“ « Je serais maudit par la postérité si l’on me considérait comme le promoteur d’un accommodement quelconque. Tel est l’esprit actuel de ma nation, » répondit Koutouzov ; et il continua d’employer toutes ses forces pour empêcher ses troupes d’attaquer.
Pendant le mois que l’armée française pillait Moscou et que l’armée russe stationnait tranquillement à Taroutino, un changement se faisait dans les forces réciproques (l’esprit et le nombre) des deux armées, grâce à quoi la prépondérance de la force était du côté des Russes. ”