Hippolyte Magen

“ En vérité, il est des moments où l'indignation triomphe du calme que l'âge donne aux vieillards; je ne puis retenir la mienne quand je me rappelle par quel enchaînement d'artifices, de trahisons, de 'parjures et de noirceurs, Napoléon conduisit la République dans le coupe-gorge où, après l'avoir mutilée, il l'acheva ; puis, mes enfants, — chose plus douloureuse encore et que vous apprendront les prochaines veillées, — par quelle succession d'iniquités, de folies, de guerres et de dévastations il livra la France épuisée, écrasée, aux horreurs de l'invasion et au démembrement. ”

“ L'égoïsme de Bonaparte, le but personnel de ses guerres et de ses conquêtes, la brutalité de son sabre qui égorgea la Révolution et la Liberté justifiaient cette proclamation, premier cri de la Vérité depuis si longtemps muette.
Le 1er avril, trente sénateurs se réunissent, à 3 heures, sous la présidence de Talleyrand qui les engage « à laisser prendre un glorieux essor aux sentiments dont l'âme de chacun d'eux est remplie et à venir au secours d'un peuple délaissé, par la formation d'un gouvernement dont l'autorité, formée pour le besoin du moment, ne puisse qu'être rassurante. » ”

“ Mes amis, pour accroître les ressources nécessitées par cette horrible guerre qui attira l'Europe entière sur les champs de bataille, où s'anéantirent des millions d'hommes, Napoléon recourut à des moyens odieux et que la France paya bien cher. Par la force, il contraignit le Hanovre, le royaume de Naples, la Ligurie, la Suisse et la Hollande à lui fournir des soldats; par de brutales menaces, il arracha des subsides à l'Espagne et au Portugal dont il rançonnait la neutralité ; par d'irritantes prétentions, il mécontenta la Prusse et la Russie qui lui résistèrent. ”

“ La bataille d'Austerlitz servit à infester l'Europe de deux rois de plus.
Ce conquérant impolitique attentait à l'indépendance de tous les peuples dont le ressentiment se contenait jusqu'à l'heure inévitable d'une vengeance ardemment souhaitée. L'Allemagne, que le traité de Presbourg avait arrachée au joug de l'empereur d'Autriche et du roi de Prusse, va subir un joug nouveau. Obéissant aux ordres de Napoléon, seize princes se séparent de l'empire germanique, et, sous le nom d'États confédérés du Rhin, forment une confédération particulière. ”

“ Napoléon va, sans doute, réparer le mal que toutes ses lenteurs ont causé? Non; les heures s'écoulent et aucun ordre n'est donné. Qu'attend donc l'Empereur pour attaquer l'armée anglo-hollandaise, seule, en face de lui? Il attend que le soleil ait séché la terre. Une pluie diluvienne l'empêcha-t-elle, à Dresde, de battre, avec moins de 300,000 hommes, plus de 500,000 alliés? Wellington devait ne pas se sentir de joie en pensant qu'hier on donna aux Prussiens le temps de se reposer et qu'on leur donne, aujourd'hui, le temps d'arriver. ”

“ Bonaparte s'élance sur la Haie-Sainte où se retire l'infanterie de Ney; il ranime les courages qu'il voit languir, il appelle les braves par leurs noms, il fait briller les joies de la victoire, et il montre les hauteurs de Mont-Saint-Jean. La présence et les paroles de l'Empereur exaltent nos phalanges qui volent, conduites par Ney, vers le but désigné à leur valeur.
Cet élan que doit récompenser la victoire est retenu par l'éclat d'une fusillade qui déchire et chasse de. la Haie, de Papelotte et de Smouhen les bataillons du prince de Saxe-Weimar. ”

“ Tel sera le fruit que recueillera Napoléon de ses efforts incessants pour usurper une gloire dont tous les rayons ne lui appartenaient pas ; la bataille d'Averstaedt vient de m'en fournir une preuve. Ses maréchaux, imitant son exemple, sacrifieront, souvent, à leur vanité l'intérêt commun. Ce n'est point ainsi, mes enfants, qu'agissaient les chefs de nos armées républicaines ; la Convention nationale leur inspirait son amour si vif de la patrie, qui, seul, dirigeait leur zèle généreux et enflammait leur courage désintéressé. ”

“ Fidèle à la Révolution qui le créa, il eût rempli une mission féconde, sublime, en brisant les trônes, en fondant l'ère sainte de la fraternité des peuples ; mais, il n'eut point fallu qu'il chargeât ses épaules du manteau de pourpre aux ibeilles d'or ; il était bien plus grand avec sa redingote apise.
L'accroissement de son pouvoir par ses conquêtes et la distribution qu'il faisait des royaumes conquis entretenaient l'irritation des hautes puissances. La Russie,
la Prusse, la Suède, la Saxe, reformèrent les liens d'une coalition négociée par l'Angleterre. ”

“ Laissant à Naples sa couronne italienne , que l'Empereur donna au grand duc de Berg en récompense de sa complicité, Joseph accourut; le 20 juillet, il monta sur le trône que la trahison venait de lui conquérir et qu'il devait bientôt quitter.
Mais, sur tous les points de l'Espagne, comme un incendie rapide, l'insurrection embrase les provinces indignées. L'armée espagnole prend le parti du peuple, des juntes se forment, un gouvernement s'élève, et la junte suprême de Séville déclare la guerre aux Français qui ne peuvent se hasarder isolément dans aucun lieu sans être massacrés. ”

“ Peuple regardait, avec stupeur, les alliés défilant dans nos rues. A midi, l'empereur de Russie, le roi de Prusse et le prince de Schwartzemberg faisaient leur entrée sous l'escorte des gardes russe et prussienne. Les ouvriers, mornes et silencieux, attachaient sur eux des regards où l'indignation éclatait;—mais, les hautes classes de la société saluaient, avec joie, ces étrangers dont la présence souillait nos murs. Alexandre ne put dissimuler le mépris que lui inspirait une telle abjection. ”

“ Qu'un sentiment de pitié ne vous engage pas à offrir une pièce d'argent aux pauvres agonisants des polders !
Ils manquent de tout, de vêtements et de pain ; mais leurs doigts, qui s'ouvrent poui, saisir le mousquet vengeur de la patrie souillée par l'invasion, se ferment devant l'aumône. Écoutez leur fier langage quand ils s'adressent à l'homme dont leur vie dépend. Un jour, Napoléon visite les digues d'Hulst; à son aspect, les visages des Espagnols s'assombrissent. Un homme s'élance vers l'Empereur. ”

“ Le lendemain, les Autrichiens ouvrent l'attaque, nous enlèvent nos positions, chassent d'Aderklau les Saxons de Bernadotte, font reculer le prince Eugène et son armée d'Italie que l'Empereur rassure en arrêtant, avec le feu des batteries de. sa garde, l'ennemi qui menaçait notre flanc gauche. L'anxiété règne dans l'état-major ; Napoléon la partage, et son œil est tourné du côté de Neusiedel où Davoust tourne et repousse l'aile gauche de l'armée Autrichienne appuyée sur ce point ; un éclair de joie illumine le visage de l'Empereur: « La bataille est gagnée! s'écrie-t-il. » ”

“ Au moment où tous les peuples qu'il a successivement envahis et opprimés envahissent, à leur tour, la France, l'esprit d'usurpation et de conquête le domine encore, il s'obstine à préférer la gloire militaire au patriotisme; et, comme l'a dit un historien de la campagne de France, « Napoléon se plaçait, non dans la position d'un souverain qui défend son peuple, mais dans celle d'un conquérant qui veut retenir ou remettre sous son joug les nations impatientes de s'en affranchir. » ”

“ La déloyauté de Bonaparte n'émut point les révolutionnaires que n'avaient jamais trompés ses fallacieuses promesses; ils connaissaient trop le comédien du dix-huit brumaire, et ils attendaient douloureusement sa trahison prévue.
Les patriotes oublièrent, un instant, leurs griefs contre lui pour ne se souvenir que de la France menacée par l'invasion. Contenant la révolte de l'esprit public, ils favorisèrent le pacte fédératif qui se formait pour la défense de la patrie, dans l'espoir que cette fédération détruirait, plus tard, le despotisme impérial. ”

“ Kutusoff, au nom de leurs villes en cendres, de leurs femmes et de leurs enfants, excitait l'ardeur de ses troupes; il leur lisait une proclamation d'Alexandre ; elle se terminait ainsi : « Le sang des anciens Esclavons circule dans vos veines; soldats, vous combattez pour votre liberté, pour votre religion, pour Votre patrie. Votre Empereur est au milieu de vous, et Dieu est l'ennemi de l'agression. »
Napoléon, ayant reconnu la position de l'ennemi, donna des ordres à Murat et à Poniatowski ”

“ Labédoyère flétrit ces adorateurs du pouvoir, rampants naguère aux pieds de Napoléon et « pressés de recevoir la loi des étrangers à qui, déjà, ils donnent le nom d'alliés, d'amis peut-être. » Et, comme autour de lui des colères éclataient, « il est donc décidé, s'écria Labédoyère indigné, qu'on n'entendra jamais dans cette enceinte que des voix basses! » Labédoyère avait raison, — sénateurs ou pairs, tout ce qui parqua sous ces voûtes ne fut jamais qu'un troupeau de mercenaires et d'apostats; rarement, la voix d'un homme libre et honnête s'y entendit. ”

“ « Nos ennemis supposent, donc, que les hommes de la Révolution sont bien lâches; ils ont placé leurs espérances dans les Vendées royales, et ils ne songent pas qu'il y aurait des Vendées patriotiques. Vous apprendrez à l'univers que vous ne connaissez rien de plus beau que de mourir pour la patrie; » — eh bien! mes enfants, ces fiers champions de l'indépendance, ces héros du devoir et de l'honneur n'étaient que des fanfarons et des lâches. ”

“ Cambronne est à sa tête. De cette phalange un groupe de cavaliers français se rapproche lentement : C'est la dernière escorte de l'Empereur autour duquel se groupent Ney, Soult, Bertrand, Drouot, Flahaut, Labédoyère et Gourgaud. Est-il vrai, comme des historiens l'ont prétendu, que Napoléon voulut mourir et s'élancer, une épée à la main, sur les Anglais dont le cercle se resserrait, mais que ses généraux l'en empêchèrent ? ”

“ Le boulevard des Italiens offrait un spectacle douloureux : Les favoris de la richesse, les parasites, les spéculateurs et les émigrés regardaient passer, d'un œil sec, les civières où gisaient, blessés, mourants, les braves qui avaient défendu, pied à pied, les buttes et les faubourgs ; ces espèces d'hommes dans l'âme desquels un sentiment de patriotisme n'entra jamais ne dissimulaient pas leurs vœux et leur sympathie
pour les Russes et pour les Anglais. ”

“ « Blücher ni moi, disait, quelques jours plus tard, Wellington à Louis XVIII, nous n'étions 'capables de vous rendre votre couronne. Nous avions affaire à une armée de 80,000 enragés qui nous auraient écrasés; nous ne pouvions éviter une bataille si on nous l'eût offerte, et nous étions obligés de battre en retraite. »
Et ces représentants qui s'écriaient, le 27, par la bouche de Thibaudeau : « Le désespoir n'entre pas dans les cœurs qu'anime l'amour de la patrie ; nous repousserons l'ennemi ou nous périrons avec honneur ; » ”

“ Desaix attend qu'il arrive à la portée du canon
des avant-postes : « Voilà longtemps que je ne me bats plus en Europe, disait-il à ses aides de camp, les boulets ne me connaissent plus; il nous arrivera quelque chose. » Il voit l'ennemi étendre trop ses ailes, l'aborde vigoureusement parle centre, et le culbute; mais, frappé d'une balle au cœur, il tombe mort. ”

“ Citoyen Premier Consul, vous vous devez à la patrie ; vous n'êtes point le maître de votre existence, vous pouvez enchaîner le temps, maîtriser les événements, mettre un frein aux conspirateurs, désarmer les ambitieux, tranquilliser la France entière en lui donnant des institutions qui cimentent votre édifice, et prolongent pour les enfants ce que vous fîtes pour les pères. Vous fondez une ère nouvelle; mais vous devez l'éterniser : l'éclat n'est rien sans la durée. ”

“ Après avoir rappelé la défection d'Augereau qui livra Lyon et la trahison de Raguse qui livra Paris, Napoléon disait au Peuple Français : « Il n'est aucune nation, quelque petite qu'elle soit, qui n'ait eu le droit et ne se soit soustraite au déshonneur d'obéir à un prince imposé par un ennemi momentanément victorieux. » ”

“ Cependant, André Hofer avait rejeté les conditions que mettait Bonaparte à la soumission du Tyrol; il devait succomber devant des troupes incessamment renouvelées; on le poursuivit dans une cabane où il s'était réfugié; il y fut arrêté et conduit à Mantoue; un conseil de guerre fit fusiller ce patriote, coupable d'avoir voulu arracher son pays au joug de l'étranger; aux yeux de
Napoléon c'était un crime puni de mort. ”

“ « Un historien (1) qui loue l'Empereur partout et toujours, qui excuse ses plus lâches attentats à la liberté, en convient lui-même : « Quelque grand que fût le succès de cette journée, il pouvait l'être encore davantage si Napoléon, au lieu de finir la bataille à 4 heures du soir, eût mis à profit le reste du jour pour faire donner sa garde, et pour faire changer ainsi la défaite de l'ennemi en une déroute complète ; cette retenue du grand capitaine au milieu de l'ivresse de la victoire a été diversement interprétée. » ”

“ Si, donc, l'absence de l'aile droite à Waterloo fut l'une des causes du désastre, la responsabilité n'en est pas imputable à Grouchy ; elle appartient à l'Empereur seul.
Et, Napoléon le comprit si bien que, pour s'en dégager, il affirma, plus tard, dans ses mémoires, « avoir donné verbalement à Grouchy l'ordre positif de se tenir toujours entre la chaussée de Charleroi à Bruxelles et Blücher, afin d'être constamment en mesure de se réunir à l'armée. » ”

“ Cependant, Napoléon avait réuni à Fontainebleau les débris de son armée ; en y comprenant les corps de Marmont et de Mortier, il avait 65,000 hommes autour de lui. Il les harangue ; à ces paroles qu'il leur adresse : « Notre cocarde est tricolore ; plutôt que d'y renoncer, nous périrons sur notre sol, » ces braves ont tressailli d'enthousiasme et promis d'arracher Paris à l'étranger. Mais, les maréchaux, qui méditaient leur défection, demeurent silencieux. Napoléon les interroge; ils lui répondent que la France veut la paix, et lui parlent d'abdication. Bonaparte les a compris ”

“ Ce qu'il y a de plus scandaleux en cette affaire, mes enfants, le voici : Tandis qu'il se livrait et qu'il obligeait les fonctionnaires civils et les dignitaires de l'armée à se prêter aux momeries catholiques, il abreuvait d'humiliations le chef du catholicisme; la cour de Rome dut, avec un dépit mal déguisé, consacrer douze évêques constitutionnels, et entendre Portalis déclarer, dans son rapport sur le concordat, que « la religion était un ressort, une influence, et qu'à ce titre le gouvernement avait dû l'utiliser. ».
Napoléon, dans l'intimité, n'a jamais traité la religion autrement. ”

“ Un décret impérial ordonna la formation de 24 bataillons de fédérés tirailleurs de la garde nationale, mais ces patriotes ne purent obtenir un fusil.
Bonaparte redoutait l'intervention populaire; il avait pour le Peuple une répugnance tellement profonde qu'il refusa cet invincible appui des masses contre lequel tous les efforts de la coalition se seraient brisés.
Comme en 1814, il se rapprochera des privilégiés qui le trahirent et qui, bientôt, décideront « qu'une nation ne doit pas hésiter entre la paix et un homme (1) ; » ”