Louis XVIII de France

“ LOUIS XVIII, roi de France, fut, sans nul doute, un des princes les plus éclairés de notre siècle. Son règne, cependant, ne fut ni brillant ni prospère. De grandes calamités, un long exil en marquèrent le commencement, et les années de cette Restauration, qui devaient être si heureuses , qui devaient réparer tant de maux, ne furent ni aussi glorieuses ni aussi réparatrices qu'on devait s'y attendre. Rien de solide ni de durable n'y fut constitué, et l'influence étrangère, la faiblesse, les hésitations du pouvoir royal, l'impunité des factions, préparèrent à l'avenir de funestes vicissitudes. ”

“ «Je vous accorderai là-dessus tout ce que vous voudrez; oui, Louis XVIII est un monarque qui peut convenir à la France telle qu'elle est, mais ce n'est pas celui qu'il nous faut. Voyez-vous, messieurs, nous devons vouloir un roi qui règne par nous, un roi de notre façon qui tombe nécessairement si nous l'abandonnons et qui en ait la conscience.» ”

“ Oui, si le peuple de France, et principalement celui des campagnes , se ressouvenait encore aujourd'hui du calme, de la paix et du repos dont il jouissait sous le gouvernement de Louis XVI : s'il se ressouvenait encore de la cent millième partie des maux qu'il a souffert depuis la mort de ce Roi , si justement appelé par ses ennemis même , le plus honnête homme de son royaume : oui , le peuple de France tomberait, au moins par la pensée, aux pieds de LOUIS XVIII : il le bénirait, il le regarderait comme le libérateur de la France, le pacificateur de l'Europe ”

“ Pourquoi dire aussi que Louis XVIII sera proclamé sous le titre de Roi des Français , quand ses prédécesseurs ont porté le titre de Roi de France, pour prouver qu'ils ont le droit de dominer aussi bien sur les terres que sur les personnes, comme ceux qui l'ont précédé, parce qu'ils avoient conquis aussi bien l'un que l'autre? Pourquoi ce vestige des idées révolutionnaires , qui ne pourrait que produire encore des troubles et des révolutions ? ”

“ Louis XVIII, par une confiance digne d'un Roi de France envers des Français, loin de s'entourer de précautions ombrageuses, saisit le moment du danger pour rendre plus libérale encore la constitution qui nous régit. Appuyé sur cette base inébranlable, la seule qui, de nos jours, puisse donner aux gouvernements de la force et de la durée, il se repose sur notre zèle, sur notre patriotisme, et sur ce courage éprouvé par l'Europe, et qui sera éternellement son admiration. ”

“ La France renfermoit dans son sein deux peuples opposés: l'un nourri dans les antiques traditions de nos pères ; l'autre élevé dans les nouveaux systèmes que les passions avoient fait éclore ; le premier qui avoit sacrifié sa fortune et sa vie pour la défense de son Roi ”

“ Et nous, la nation polie, spirituelle par excellence, nous n'avons rien conservé de nos vieilles traditions : trop pénétrés de l'idée un peu nuageuse des principes de 1789, que nul ne peut précisément définir, nous répudions avec colère le passé de notre histoire; nous ne parlons qu'avec dédain de nos Stuarts, de Louis XVIII, ce roi habile et modérateur, qui, en donnant la Charte, assura la liberté à la France après la dictature la plus absolue; les hommes de la Restauration sont oubliés, méconnus, calomniés. ”

“ Avec une grande opinion des droits de sa race et malgré un dédain aristocratique pour les idées modernes, le roi Louis XVIII était avant tout un prince sage et observateur, ayant le sentiment de l'opinion publique, plus jaloux des apparences que de la réalité du pouvoir, enfin le seul roi de France qui ait su être un roi constitutionnel, et aussi le seul qui soit mort sur le trône depuis 1789. ”

“ Louis XVIII, dans les antécédents de son règne, dans son nom de Bourbon, dans son malheur de succéder à Napoléon, qui avait à la fois tant agrandi et tant rapetissé la France ; dans l’invasion qui lui faisait brèche pour rentrer dans son pays, dans l’occupation étrangère qui foulait le sol de la France sous son règne, dans son parti naturel, dans une partie de sa famille surtout, avait des occasions et presque des nécessités de fautes qu’il serait injuste de lui imputer à lui-même... ”

“ Louis XVIII aurait volontiers pris les avantages de la souveraineté sans en assumer les charges. Homme d'esprit, et, dans une certaine mesure, homme de bon sens, mais vieux avant l'âge, perclus par la goutte, craignant tout travail, fuyant toute contention et esquivant toute discussion, il regardait le trône de France autant comme un bon fauteuil que comme un poste d'honneur. ”

“ Louis XVIII, qui doit régner le premier sur nous, est un prince connu par ses lumières, inaccessible aux préjugés, étranger à la vengeance. De tous les souverains qui peuvent gouverner à présent la France, c'est peut-être celui qui convient le mieux à notre position et à l'esprit du siècle; comme de tous les hommes que nous pouvions choisir, Buonaparte était peut-être le moins propre à être roi. Les institutions des peuples sont l'ouvrage du temps et de l'expérience : pour régner, il faut surtout de la raison et de l'uniformité. ”

“ Après avoir roulé de malheurs en malheurs pendant vingt-cinq ans, la France est assez heureuse pour retrouver l'antique race qui l'agouvernée pendant des siècles; elle replace sur le trône celui à qui il est dû par droit de naissance, et qui a fortifié ce droit par de longs malheurs. Louis XVIII est né au milieu de nous.; il est Français, il est le frère d'un roi malheureux que les Français ont aimé et qu'ils regrettent. ”

“ La famille Royale, dont le règne n'avait été suspendu que par la Révolution, par un coup de force, reprit les rênes du pouvoir, et Louis XVIII, homme instruit, observateur froid, cachant beaucoup de malice sous une bonhomie candide, fit oublier à la France, par ses sages institutions, non seulement la honte de l'occupation, mais il la replaça au premier rang parmi les puissances de l'Europe. ”

“ Mais dès l'instant qu'ils préférèrent l'éclat d'un poste brillant ou les revenus d'une place lucrative , à la gloire de rester fidèles à Napoléon ; dès l'instant que, reconnoissant Louis XVIII pour leur Souverain légitime, ils lui jurèrent amour, soumission, obéissance et fidélité , ils contracrerent envers lui un engagement sacré ; ils se lièrent à sa cause d'un noeud indissoluble, que lui seul avoit le pouvoir de rompre. Louis XVIII enfin, devint pour eux le seul Roi, le CÉSAR de la France. ”

“ A peine est-il roi, par la mort de son infortuné neveu, que Louis XVIII, avant même de revêtir le comte d'Avaray de la dignité de duc et pair, lui accorde solennellement le privilège insigne de charger ses armes de l'écu royal de France, par des lettres-patentes qu'il met une grâce souveraine à tracer de sa belle main et qui font non moins d'honneur au Bourbon qu'au pieux serviteur. ”

“ Pendant ce temps Louis XVIII revenait et l'on signait divers traités qui assuraient la paix, mais enlevaient à la France toutes les conquêtes de la Révolution ; en outre il fallait payer un lourd tribut de guerre ; puis les royalistes voulurent rétablir certains privilèges de l'ancien régime ; le roi qui était sage mais faible tâchait en vain de retenir ses amis, aussi mourut-il plein d'inquiétude pour l'avenir. ”

“ Effacez toute cette ode admirable et jusqu'à son titre : Louis XVIII Le vieux Conventionnel que Victor Hugo a mis en scène, au livre I des Misérables, appelle par trois fois le fils de Louis XVI Louis XVII. Si les Jacobins les plus endurcis ne croyaient pas pouvoir se dispenser d'accepter cette fiction monarchique, Louis XVIII était peut-être excusable de ne pas la rejeter et de tenir pour fondamentale l'antique maxime qui avait garanti, pendant tant de siècles, le repos et la grandeur de la France : Le Roi est mort ! ”

“ Je sais bien, disait l'orateur, que Louis XVIII est un brigand armé contre l'autorité légitime ; mais la guerre que la France soutient avec tant de gloire a pour but le rétablissement de sa royauté et de son odieuse tyrannie; donc Louis XVIII, en enrôlant sous son nom, embauche pour les puissances étrangères. ”

“ C'est, sans nul doute, un des livres les plus curieux que l'on ait publiés de nos jours, et il n'en est pas qui explique aussi bien, qui,, fasse mieux connaître le caractère et les secrets motifs de la politique de Louis XVIII. Mais pendant que ce prince, confiné dans un coin de l'Allemagne, s'amusait à faire l'apologie de nos anciennes lois, la Révolution, qui les avait renversées, allait toujours triomphant. L'Italie entière était envahie, et l'Allemagne tout près de l'être; bientôt le roi de France allait encore une fois se voir contraint de chercher un. asile plus éloigné. ”

“ Que l'on compare Louis XVIII dans l'émigration et Louis XVIII sur le trône, même pendant la première Restauration, que reste-t-il du vieil homme? Dès qu'il a mis le pied en France, il est saisi par le sentiment clair et vif de sa mission. Toutes ses idées,
toutes ses habitudes tenaient de l'ancien régime, de ce régime que regrettèrent toujours, à cause de ses bons et beaux côtés, ceux qui avaient été formés sous lui. ”

“ Le conseil municipal, en persistant dans cette délibération, déclare à l'unanimité, Que Louis XVIII est Roi de France par la loi fondamentale de l'état; Que l'exercice de l'autorité royale, en la personne de l'héritier du trône, ne peut être suspendu par aucune condition; Qu'aucune révolution, qu'aucuns événemens n'ont pu porter atteinte à ces antiques maximes de la monarchie française. ”

“ Avec quel orgueil Louis XVIII se plaît à dire que le rang que la France a toujours occupé parmi les Nations, n'a été transféré à aucune autre , et lui demeure sans partage ! Et l'on a osé avancer que la nation française avait été avilie par son Roi !— Méconnaissait-il la bravoure de nos soldats , le Roi qui s'enorgueillissait de ce que la gloira des armées françaises n'avait reçu aucune at-
teinte ? ”

“ Napoléon a séparé ses intérêts de ceux de la nation; à son tour elle s'est détachée de lui. Il succombe et laisse la France affaiblie et humiliée par l'invasion étrangère. Voilà le prix de tant de milliards dépensés, de tant de millions d'hommes immolés pour la gloire et l'ambition d'un seul homme.
Louis XVIII remonte sur le trône de ses pères. Une voie naturelle s'ouvrait devant lui, le retour aux bases fondamentales de la constitution française, l'appel de la nation dans ses comices pour délibérer sur le sort de la patrie. Mais le roi était imbu des doctrines philosophiques ”

“ Oui, S. M. Louis XVIII est le bon génie de l'a France. Sans les vertus sublimes, le génie et la profonde sagesse de ce roi, qui réunit en lui Saint Louis, Louis XII et Henri IV, notre belle France, agitée par tant d'orages, victime de tant de passions désordonnées, n'existerait plus, et sans Louis XVIII on aurait pu écrire aux quatre frontières du royaume : Ici fut la France ; mais le Dieu, protecteur de cette ferre des héros, en disposa autrement ”

“ Nous disons en 1814; car si le siècle avait mûri dans les quatorze ans de Bonaparte, ce n'était pas par les libertés de l'empire. L'empire a donné à la France quelque chose qui n'est guère moins bon qu'une bonne Charte, c'est une bonne administration, fille née virile de la centralisation; or, lisez le manuscrit, et vous y verrez que Louis XVIII, en 1799, quand l'administration allait naître, et fleurir si vite, avait en souveraine antipathie tout ce qui était concentration des forces gouvernementales ”

“ Louis XVIII remonte sur le trône de St.-Louis par une composition tacite avec les criminels de toutes les espèces.
Le conseil du Roi est composé ou d'égoïstes, ou de traîtres, ou d'insensés. La vérité ne peut approcher du trône; les nouveaux ministres abusent de la bonté du coeur du Roi, et leur adresse sait profiter du désir, de faire le bonheur de la France, (porté en lui, jusqu'à l'extrême) pour séduire son esprit par cet espoir. ”

“ Napoléon était alors au plus haut degré de sa puissance, et il semblait que les ministres anglais s'efforçassent, pour l'irriter, de traiter d'autant mieux ceux dont il occupait le trône. En 1811, la famille royale de France tout entière fut conviée aux fêtes que donna le régent, pour célébrer l'anniversaire de la naissance de son père, et Louis XVIII, paraissant au milieu de la cour de Saint-James, appuyé sur le bras de son auguste nièce, fut accueilli par de nombreux témoignages d'estime et d'admiration. ”

“ A mesure que les événements s'éloignent, la postérité place haut le nom de Louis XVIII. Quand on compare la France telle que la prit la Restauration, envahie, désolée, sans crédit, sans prospérité, avec une
dette immense, des charges accablantes, et la France telle que Louis XVIII la laissa, brillante de prospérités, on se demande si le prince qui fit tant pour le pays ne mérite pas la haute place que réserve la reconnaissance des peuples.
Le temps marche, les idées se rectifient ; une nation sérieuse ne s'attache plus aux poétiques désolations de la conquête. Louis XVIII rem. ”

“ Il ne disait que trop vrai: le lendemain, à quatre heures du matin, le roi de France s'appelait Charles X.
Louis XVIII mourait le même jour que, quatre siècles avant, Charles V, le monarque populaire dont il avait fait refleurir la modération, la générosité, l'habileté, la sagesse, les vertus essentiellement royales.
Louis XVIII est, depuis Louis XV, le seul de nos princes que la mort ait trouvé sur le trône ; c'est que pas un n'y apporta plus de ces lumières, de ces vertus souveraines qui sont comme les assises et le ciment d'un trône ”