Eugène Boucher

“ Bien qu'il fût, dans cette session de 1816, le plus jeune membre de la Chambre, .M. de Serre en fut élu président, tant étaient grandes déjà l'autorité de son caractère et la puissance de sa parole.
A la voix de ses orateurs la France se reprenait à aimer la liberté. Le mouvement des esprits, toujours mal comprimé en France, commençait à redevenir le goût et l'honneur de notre pays. Partout se lève une génération jeune et ardente, pressée d'agir, et qui doit éclairer à nouveau toutes les routes de l'esprit humain. Le réveil des sentiments populaires accompagne l'élan des esprits cultivés. ”

“ Il faut plaindre la France, si l'ordre social n'a pas d'autre ressource que celle-là.
Les conservateurs que n'aveugle pas la passion de parti reconnaîtront que le seul moyen de défendre leur cause, ce que leur cause renferme de principes nécessaires, compatibles avec la démocratie, c'est d'accepter la république, de l'accepter loyalement et sans arrièrepensée. La république est un bon et grand gouvernement quand elle est bien servie par de bons citoyens. C'est un outil qui vaut ce que valent les ouvriers qui le manient. ”

“ Tout ce qu'il y avait en France d'esprits honnêtes et sensés se mit à appeler la liberté comme le seul remède aux maux effroyables qu'avait causés le despotisme. Depuis que l'esprit de 1789 avait animé la France, tous les gouvernements avaient parlé de liberté, mais combien l'avaient pratiquée? Le despotisme conventionnel et la dictature impériale s'étaient jetés au travers de l'élan d'une grande nation, et tantôt en sacrifiant tous les droits à ses passions les plus ardentes, tantôt en flattant sa vanité, avaient détourné dans un lit étranger ce puissant courant. ”

“ Elle réunissait des hommes qui ne s'entendent et qui sont faits pour ne s'entendre sur aucune des questions fondamentales de la politique actuelle.
Les uns sont des hommes modérés : ils redoutent pour notre société les agitations révolutionnaires; ils estiment que le seul moyen de rendre la république durable, c'est de ne pas lui laisser affecter le caractère violent et sectaire qui l'a toujours perdue. Ils considèrent le Sénat comme une institution de contrôle indispensable pour assurer la maturité des résolutions du parlement et partant la stabilité de la république. ”

“ La politique vraiment nationale, que nous appelons de tous nos voeux, la seule qui puisse nous donner assez de sécurité et de force pour nous faire respecter en Europe, pour relever nos finances, venir en aide aux affaires, et en même temps pour entreprendre, avec maturité et avec suite, sans danger pour l'ordre social, les réformes pratiques, cette sage politique est bien celle qui convient au tempérament de la France. La France a souvent subi les violences des partis extrêmes ; les passions de la révolution et les passions de la réaction ont tour à tour envahi le pouvoir ”

“ Personne n'a plus souffert des malheurs et des incertitudes de notre pays, livré tour à tour aux misères de l'anarchie et aux folies du despotisme. Mais il y a eu pour M. de Serre quelque chose de plus amer que la défaite même de ses idées. Royaliste et libéral, M. de Serre a été forcé de lutter contre les ennemis de la monarchie et les ennemis de la liberté. Dans cette lutte, il a eu le malheur de paraître infidèle aux idées qu'il avait défendues. Après avoir combattu la Révolution dans les rangs de l'émigration, il a été l'adversaire le plus redoutable de
la réaction triomphante ”

“ Nul homme - par exemple n'a été plus sincère que M. de Serre: mais cette sincérité, qui a placé si haut son caractère, n'a pas toujours servi sa fortune politique. Trop prompt à se laisser conduire par de vives impressions, d'un esprit plus méditatif que pratique, moins jaloux de soustraire sa conduite que ses idées à l'influence de ses amis, la nature, si prodigue envers lui, lui avait refusé ce grand art de conduire les hommes, qui demande plus d'habileté que de grandeur et qui est la qualité maîtresse de l'homme d'Etat. ”

“ La France va être appelée à choisir ses représentants. Les élections sont le jugement du pays sur la politique : jamais peut-être le pays n'aura rendu son verdict dans des circonstances plus décisives pour son avenir. Trop de révolutions ont déchiré la France, trop de divisions les ont suivies, chaque fois plus multipliées et plus profondes, pour que nous ne sentions pas la nécessité d'en finir avec ces bouleversements périodiques qui épuisent à la longue l'énergie nationale. ”

“ On n'éprouve pas, à l'heure inévitable des revers, cette amère et pourtant profonde consolation des amis de la liberté vaincue : la conscience de s'être attaché à une grande cause. Il y eut pour M. de Serre comme une expiation de sa courte erreur dans le spectacle des rigueurs militaires exercées sous ses yeux, et qu'il s'efforça, dit-on, de tempérer par son autorité active et conciliante ; dans sa fuite de Hambourg devant les armées ennemies, qui répondaient à une orgueilleuse et vaine politique par l'humiliation de la France. ”

“ Notre société ne peut pas se passer d'ordre et de paix. Le fond de nos populations laborieuses est formé de citoyens paisibles : ce sont des marchands, des bourgeois, des ouvriers, des paysans, occupés de leur trafic, de leurs affaires, de leur travail, beaucoup plus que de politique. Ils représentent exactement le tempérament moyen de la France, son génie plus sensé qu'aventureux. ”

“ Telle fut, Messieurs, l'origine du changement de M. de Serre : j'explique sa conduite par celle de l'opposition, je ne prétends pas la justifier. Quand on veut fonder la liberté, il faut s'attendre aux exigences séditieuses, les affronter, les réduire à l'impuissance à force d'énergie et de bonne conduite, * et, si l'on doit tomber dans ce combat, il faut tomber au service de la liberté, qui est la grande cause des peuples. Il était digne de M. de Serre de tenter une aussi belle fortune : il avait l'âme assez haute pour se passer du succès. ”

“ N'êtes-vous pas émus, Messieurs, et comme saisis de tristesse devant la destinée de cet homme, que son libre esprit, son noble caractère et l'éclat même de son talent devaient attacher à la cause de la liberté, mais qui, voyant les amis de la liberté lever les armes contre la monarchie et s'égarer dans d'impures alliances, a cru que son devoir lui commandait de se jeter dans la réaction et de lui sacrifier même sa propre gloire? ”

“ Tous ceux qui pensent que la république est le gouvernement nécessaire à la France, ont dû la défendre. Nous n'avons pas à écrire un chapitre d'histoire, ni à juger ici le mérite de la politique qui a conduit ensuite les républicains modérés à tant de concessions, et qui a prolongé la coalition au-delà des nécessités de la défense commune. Ce qui importe, à l'heure présente, et ce qu'aucun esprit impartial ne contestera, c'est que le moment est venu où cette coalition n'est plus possible. ”

“ C'est seulement le jour où les hommes politiques sauront et voudront tirer parti de ces éléments, excellents pour constituer un gouvernement d'ordre et de liberté au sein d'une grande démocratie, que la France aura enfin conquis cet état de sécurité, de dignité,' cette consistance nationale, qui n'appartiennent qu'aux peuples qui ne discutent plus la forme de leur gouvernement.
C'est dans cette, pensée que doivent s'unir tous les hommes modérés et prévoyants : ils doivent combattre le radicalisme et consolider la république. La prospérité future de la patrie est à ce prix. ”

“ Une vive ardeur d'opposition éclate au sein des masses, aussi bien que dans le cercle de la société choisie qui se presse dans le salon de Mme de Stael ou chez M. de Talleyrand. La politique incertaine du ministère devient l'objet des plus amères critiques. On s'entretient à voix basse de l'humiliation de la France occupée par les armées étrangères : peu s'en faut qu'on n'accuse le gouvernement de cette humiliation et qu'on n'oublie l'auteur de tant de maux et de tant de honte. ”

“ Il n'y a qu'un moyen de conjurer de tels dangers, c'est de travailler à constituer un grand parti national assez fort pour faire respecter à la fois l'ordre social et la république, pour mettre fin aux espérances du radicalisme comme à celles de la réaction monarchique.
Pour cela, les républicains modérés doivent rompre sans hésiter avec le radicalisme, avec toute l'armée du radicalisme. D'où pourrait venir leur hésitation? Ils font un bien étrange calcul, s'ils subissent plus longtemps la complicité de la politique radicale pour échapper à l'impopularité. ”

“ Mais quand la gauche, ne gardant plus de mesure, ne craignit pas de susciter et de défendre à la tribune des pétitions pour le rappel des régicides, M. de Serre ne se contint plus. Ne vous méprenez pas, Messieurs, sur ma pensée : je suis loin de méconnaître combien il est difficile de porter un jugement sur les hommes qui ont cru devoir, au milieu d'événements terribles, payer un tribut sanglant à leur patrie. ”

“ Enfin ces républicains veulent un gouvernement sévèrement contrôlé, mais libre et fort, investi de l'autorité nécessaire à la conduite des affaires d'un grand pays. Cette force, le gouvernement doit la tenir de l'opinion : mais le devoir de la majorité parlementaire, interprète de l'opinion, est de ne pas marchander son appui au gouvernement, dès qu'elle le juge digne de sa confiance, et de ne pas lui disputer à chaque heure l'exercice du pouvoir, pour satisfaire des passions mesquines et de petits intérêts. ”

“ Malheureusement, cet émigré éloquent avait, sur ce qu'il fallait à la France, des vues différentes. Les spectacles de la Révolution auxquels il avait assisté des rangs ennemis, ce qu'il avait souffert et ce qu'il avait vu souffrir autour de lui, l'absence de mœurs publiques et d'esprit politique après la plus puissante revendication nationale; et, à côté de cet exemple désolant, l'exemple si grand de l'Angleterre sortie de sa Révolution plus libre qu'aucun peuple du monde : d'un côté, l'aristocratie fondant la liberté ”