Jules-Hippolyte-Désiré Poulet

“ M. de Villèle mit toute son habileté et tout son crédit à détacher de la cause de M. de Serre jusqu'à ses plus intimes amis, et, faut-il le dire, il y réussit. Leur attitude amena son échec; il ne put le supporter et mourut de l'ingratitude des hommes et de sa défaite. Grand par le caractère, comme il était puissant par la parole, M. de Serre n'avait jamais senti, même au milieu des plus violents orages, sa résolution fléchir, son courage chanceler. Cependant il ne put. tenir à l'abandon, et son coeur se brisa à celle suprême épreuve. ”

“ Quand, des hauteurs du pouvoir où il s'était élevé par son génie et sa vertu, M. de Serre fut ainsi rejeté dans les rangs des simples citoyens , qu'il vit se fermer pour lui jusqu'à l'accès de cette tribune qui avait si longtemps retenti des nobles accents de sa parole, pourquoi ne songea-t-il pas que le barreau d'où, jeune et plein de force, il avait mis à la voile pour voguer vers un si brillant avenir, était le seul port qui pût, après un pareil naufrage, lui offrir un refuge assuré et digne de lui ? ”

“ On rappelle en hâte M. de Serre; il part encore souffrant et arrive au moment où le ministère chancelant, découragé, hésite sur ce qu'il doit faire et s'apprête à reculer. Sans songer qu'il compromet à jamais une santé peut-être atteinte dans le principe de la vie, il se jette au plus fort de la mêlée, il appelle sur lui tous les efforts et tous les coups ”

“ Il n'avait ouvert le sanctuaire qu'aux hommes qui pouvaient y honorer le sacerdoce par le talent, par la science, par le caractère ou par la vertu. Il le rouvrit à ceux que la politique eu avait fait sortir, ou que la persécution en avait bannis. A ses yeux, ce n'était point une faute d'avoir servi le gouvernement impérial, qui avait été celui de la volonté nationale ”

“ Mais déjà il est arrivé à un tel point qu'en temps de conquête, les habitants du pays conquis perdent promptement leur caractère national, que l'on ébranle facilement la fidélité des peuples, que l'on excite des séditions, des révolutions même, qui ne rencontrent ni obstacles, ni résistance; qu'il n'y a plus d'institutions ni de gouvernements stables. Le mal ainsi constaté, quel en sera le remède ?
« Il faut abandonner, dit-il, le système dissolvant de l'isolement « des individus, revenir au principe de vie de tout gouvernement « durable et bon, à l'association des intérêts. » ”

“ Le pays fut appelé à renouveler la Chambre qui le représentait; l'homme qu'il avait vu pendant sept années, comme député ou comme ministre, défendre avec tant d'ardeur et de dévouement ses intérêts les plus graves et ses libertés les plus chères, l'homme que toutes les bouches proclamaient le plus grand orateur de son temps, ne fut point réélu, n'eut plus de place dans celte Chambre dont il était, la veille encore, la gloire et l'honneur. ”

“ Le temps passé loin de la patrie profite mieux aux natures d'élite: il hâte chez elles la maturité de l'intelligence; en fortifiant l'Ame et le coeur , il fait naître en même temps, avec la passion des grandes choses, la résolution pour les entreprendre et la patience pour les accomplir. L'exil fait plus encore: il apprend à aimer la patrie. M. de Serre aimait la sienne jusqu'au sacrifice de toutes ses affections On l'a entendu souvent prononcer ces belles paroles : « Mon pays « avant tout, les hommes quels qu'ils soient ne viennent qu'après. » ”

“ Si l'admiration pour une si noble figure pouvait me tenir lieu d'inspiration et de talent, je serais sûr de le peindre comme il a vécu au milieu des générations que nous commençons à remplacer, et comme quelquesuns d'entre vous ont eu le bonheur de le connaître. ”

“ L'étude du droit était, à cette époque, plus pénible qu'elle ne le fut jamais; la révolution avait supprimé les écoles où il était enseigné, et pour se former à la connaissance d'une législation qui avait subi, au grand préjudice de sa clarté, toutes les vicissitudes de nos révolutions, les jeunes gens n'avaient pas d'autre moyen d'étude que la fréquentation du cabinet des praticiens ou des magistrats. ”

“ Le calme et la paix y protègent le travail, le succès y couronne les efforts, la fortune même y a des faveurs pour le talent. On dit que l'intérêt s'y attache à la jeunesse, mais Page et l'expérience y appellent surtout la confiance et le respect. On ne s'y dispute point le pouvoir, on n'y rivalise que de bonne volonté et de dévouement ”

“ M. de Serre a eu, comme eux, sa doctrine. Ce n'est rien moins qu'un plan de réorganisation sociale, fortement conçu, comme tout ce qui est sorti de cette tête puissante. Il s'effraie des progrès que l'individualisme n'a pas cessé de faireen France depuisla révolution. L'isolenlent des individus, leur défaut de lien entre eux constituent, selon lui, un principe de dissolution si énergique et si actif, qu'il le montre, dans l'avenir, s'attaquant à la famille elle-même. ”

“ Ses premières plaidoieries révélèrent tout à la fois, avec la solide profondeur et l'heureuse variété de ses connaissances, les facultés puissantes et la précoce vigueur de son esprit. Ces brillantes qualités étaient encore rehaussées par ces dons extérieurs mais précieux de la personne que la nature destinait chez lui à faire ressortir les autres. ”

“ La gauche, qui veut intimider les ministres, loin de contenir l'émeute, lui applaudit et l'encourage ; ses membres les plus chers à l'opinion se pressent à la tribune et y multiplient les interpellations. Manuel, le général Foy, Benjamin Constant, y demandent compte des libertés mises en péril, des privilèges de la Chambre méconnus, des violences exercées contre les citoyens, dn sang qui a coulé dans les rues de la capitale. Ils n'y rencontrent qu'un seul ministre, mais c'est M. de Serre, et il ne laisse à nul de ses adversaires le droit de dire qu'il l'a fait reculer ou l'a vaincu. ”

“ Lorsque moins d'instabilité dans son existence lui permit de s'abandonner sans réserve à ses goûts, il embrassa avec une activité dévorante tous les genres d'études qui pouvaient solliciter son esprit. Voulant tout apprendre, il aborda tout : littérature, histoire, philosophie, sciences exactes. ”

“ Peu d'hommes ont été aussi laborieux que lui. Il passait des nuits sur ses livres ou sur ses dossiers. Quelques personnes se rappellent encore, à Metz, avoir vu bien souvent éclairée, au milieu de la nuit, la petite chambre du jeune avocat. Située au dernier étage d'une des maisons les plus élevées de la place Saint-Louis , elle formait une sorte de phare pour les habitants du quartier, où chacun le connaissait.
Quelques années à peine s'étaient écoulées depuis que M. de Serre avait paru au barreau , et déjà il y occupait le premier rang. ”

“ La seconde restauration ramena M. de Serre à son poste. Ses opinions royalistes, sa fidélité à Louis XVIII, les actes éclatants par lesquels'il l'avait prouvée, le désignèrent naturellement aux électeurs pour faire partie de la Chambre des députés. Il fut élu, heureusement pour les Bourbons, heureusement surtout pour la France. ”

“ Tant de services si généreusement rendus à la cause de la monarchie et à celle du roi, tant d'avances faites et tant de gages donnés à ceux qui s'en prétendaient les défenseurs exclusifs, ne purent concilier à M. de Serre les sympathies ou du moins lui procurer le concours de ses anciens adversaires. Dès que ceux-ci se sentirent
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puissants, oubliant ce qu'ils devaient au ministère et par une ingratitude que le succès même ne devait pas absoudre, retournant contre lui la force et le crédit qu'il leur avait apportés, ils entreprirent de le forcer à se retirer. ”

“ Eu arrivant aux affaires, M. de Serre s'occupa immédiatement de la réalisation des principes du gouvernement constitutionnel , dont la mise en oeuvre complète, sincère, pouvait seule, selon lui, assurer le maintien de la monarchie. Lés deux plus graves questions, dans un pareil gouvernement, sont les conditions et la forme des élections, l'étendue et les garanties de la liberté de la presse. ”

“ Un usage déjà consacré par le temps et même par des succès qui font, souffrez que je le confesse, tout à la fois ma crainte et mon émulation , veut que nous inaugurions la reprise de ces conférences par l'éloge de l'un de nos anciens qui, en joignant le mérite de bien faire à celui de bien dire, nous ont enseigné nos devoirs avec le plus d'autorité par leurs exemples. ”

“ « Il est temps qu'un emploi cesse d'être un crime et la confiance du « roi un titre de suspicion . »
Le gouvernement dont M. de Serre secondait les vues en cherchant à contenir la violence du parti ultra-royaliste, ne larda pas à se montrer reconnaissant envers lui. Le 1er janvier 1816, M. de Serre fut appelé à faire partie du conseil d'État» en qualité de conseiller, avec MM. Molé, Royer-Collard, Siméos, de Gérando, Cuvier, Portalis, Becquey , Portal , ces hommes éminents que le pouvoir devait nécessairement s'assimiler à quelque époque qu'ils vécussent. ”

“ II le prouva dès sa jeunesse, commencée pourtant sous des auspices bien propres à le désenchanter de la liberté : ni l'abaissement de la noblesse, ni les souffrances de l'émigration , ni la ruine de sa famille ne purent le faire renoncer à des principes
au nom desquels la fatalité voulait qu'il subît la persécution. Il fut un des rares émigrés qui, victimes des excès de la révolution, rapportèrent néanmoins en France, lorsque l'apaisement des passions leur en rouvrit les portes. une foi ardente dans les grandes idées que son triomphe avait consacrées. ”

“ Le talent de l'avocat, non moins que la singularité de l'affaire , fixa l'attention du gouvernement. Aussi, quelque temps après , lors de la réorganisation d'un nouvel ordre judiciaire, le duc de Massa ayant à pourvoir à une place de 1er avocat général à la cour de Metz, la fit spontanément offrir à M. de Serre. ”

“ La discussion à la chambre des députés fut calme et solennelle: M. de Serre en supporta tout le poids.
« Jamais, depuis l'établissement du gouvernement représentatif, a « dit M. de Cormenin, en aucun débat, aucun ministre ne s'éleva à « la même hauteur que M. de Serre. II se montra tour à tour, « homme d'Etat dans les considérations politiques du sujet, juris« consulte dans la gradation des pénalités, orateur dans la réfutation « de ses adversaires (1) . » ”

“ De pareilles lois, en montrant l'esprit de progrès, la sagesse et la modération du garde des sceaux, popularisaient son administration. Chaque jour, la presse exaltait ses hautes qualités comme ministre, son éloquence comme orateur, et, dans ce concert presque unanime, les feuilles libérales elles-mêmes, aussi bien que les journaux royalistes, lui accordaient leurtribut d'éloge et d'admiration.
(1) M. de Cormenin — Livre des orateurs. — Portrait de M. de Serre. ”

“ Et comme les ministres, moins pour conserver leurs portefeuilles que pour ne pas les laisser tomber dans des mains devenues si promptemcnt ennemies, soutenaient la lutte, en résistant à leurs tendances, on vit, pour la première fois, les partis les plus opposés se rapprocher et former une coalition pour les renverser. ”

“ C'est pourquoi il propose de créer dans chaque département uu collège exclusivement composé des habitants des villes, et un autre exclusivement composé des habitants des campagnes, se réunissant à quinze jours d'intervalle. ”