Maurice-Ernest Audouin de Géronval

“ Je me plais, Monsieur, à rendre justice à vos sentimens pour nos Princes, ainsi qu'à vos talens. Il M. le Vicomte Harmand d'Abancourt, Préfet des Ardennes, lui a écrit de Mézières, le 11 avril 1823 : « J'éprouve beaucoup de plaisir à vous offrir mes félicitations sur ces témoignages de satisfaction, si bien mérités par vos utiles travaux , et par les honorables doctrines que vous professez. »
« Il est doux pour le Préfet des Ardennes de voir un de ses plus honorables habitans, à peine à la fleur de l'âge, mériter si bien et obtenir déjà des palmes aussi flatteuses. » ”

“ Quel est le Français qui n'éprouve pas un sentiment très pénible en voyant les hommes vertueux qui composent le ministère actuel, en butte aux calomnies les plus basses et les plus atroces? Quelques misérables, avilis par les excès qu'ils ont commis, et qui sont devenus odieux à la nation par les crimes les plus exécrables, croyent-ils pouvoir encore en imposer au peuple français. Il est temps d'enchaîner le crime , et de paralyser ces restes hideux de la plus horrible des révolutions. ”

“ Ces retards ridicules ont eu leur terme; les royalistes peuvent bien attendre, mais non pas la monarchie; ce qui n'attend pas non plus, c'est la révolution, qui marche toujours , et toujours avec une précipitation nouvelle , envahissant les générations, corrompant la jeunesse et desséchant le germe des vertus publiques. Et après que les royalistes auraient attendu au milieu de tous les progrès effrayans de la révolution , que resterait-il à leur dire lorsque le mal serait sans remède, et que la société serait en ruine. ”

“ Le ministère sage et éclairé que nous avons le bonheur de posséder, ne doit pas oublier qu'il a des devoirs immenses à remplir : c'est à lui qu'il appartient de faire triompher la cause de la justice et de la légitimité, et d'opérer réellement la restauration française. Les talens et la fidélité de chacun de ses membres le rendent digne d'une tâche aussi honorable. Les royalistes doivent servir les ministres, et les ministres doivent aussi rechercher l'appui certain des hommes dévoués au trône. ”

“ L'HABITANT des Ardennes est sensible, brave et laborieux ; il ne connaît point ce partage que l'antiquité Et des talens de la guerre et des arts de la paix : aussi opposa-t-il toujours une vigoureuse résistance aux invasions étrangères. Tacite dit que ces forêts étaient habitées par des peuples indomptés. Les Ardennois passent leur vie à disputer aux animaux sauvages l'empire des bois, ou à arracher les métaux à la terre ”

“ Jamais'ils ne ramèneront à eux des hommes qui, depuis huit ans, profitent de la timidité de leurs adversaires et se jouent de leur bonne foi. Les faits prouvent que la faiblesse seule peut nous entraîner dans l'abîme; en effet, si tous les hommes qui tenaient le pouvoir entre leurs mains avant la révolution n'avaient point été renvoyés, exilés, ou guillotinés par le gouvernement révolutionnaire, la ruine de la république et le rétablissement de l'ancien régime étaient assurés. ”

“ Pendant la nuit et le jour les deux tiers de la garnison étaient sous les armes. Dans la nuit du 26, les assiégeans recommencèrent à tirer sur la ville avec une vivacité incroyable. Le feu de nos remparts ne céda en rien à celui des troupes étrangères. Les braves canonniers oubliant toute fatigue , redoublèrent de zèle et d'activité : à une heure ils avaient de nouveau démonté les batteries des assiégeans.
Pendant ces deux jours d'un horrible bombardement , les habitans ont éprouvé une perte considérable ; plusieurs familles se sont trouvées sans ressources. ”

“ Des conspirations éclataient sur plusieurs points du Royaume ; les fanatiques du régicide et de l'athéisme parcouraient la Capitale en criant : vive l'Empereur, vive la république ; ils faisaient le siège des églises , blessaient les prêtres à coups de pierre et menaçaient par un cri que les factieux ne pourront jamais séparer entièrement du cri français vive le Roi, car dire : vive la Charte, c'est dire vive l'oeuvre de la sagesse du Roi. ”

“ Le peuple a conservé une attitude calme en voyant les révoltés prendres les armes, attaquer l'autorité légitime, et tomber dans les mains de la justice ; il a vu les efforts des factieux , leur attaque et leur chute , comme un spectacle auquel ses affections le rendent étranger; partout on n'a répondu aux efforts des traîtres que parle cri français : vive le Roi !
Que ces derniers événemens éclairent enfin sur les voeux de la nation les hommes qui regrettent les dignités ou les richesses qu'ils recevaient des préeédens Gouvernemens. ”

“ Les étrangers profitèrent de l'obscurité de la nuit pour s'avancer en silence, et vinrent jusqu'aux pieds des palissades sans faire feu. Une colonne manœuvrait également en silence et cherchait à tourner les troupes. Tout semblait favoriser les assiégeans dans cette tentative hardie, ils étaient même déjà parvenus à saper trois palissades, lorsqu'un feu terrible s'engagea et dura près de quatre heures.
L'artillerie de la place seconda parfaitement l'infanterie. Les assiégeans furent contraints de se retirer, et ceux qui sapèrent les palissades payèrent de leur vie cette entreprise téméraire. ”

“ Des demi-mesures n'assureraient pas le repos de la France. Si les factieux conservaient la force que le Gouvernement du Roi leur a si imprudemment laissée depuis huit années, le triomphe de la faction révolutionnaire serait •certain, une carrière immense de malheurs et de désastres s'ouvrirait devant nous ; les Rois se coaliseraient encore pour venir éteindre ce foyer de révolutions et de crimes, et, sans doute, d'innombrables armées d'Europe et d'Asie envahiraient la France. ”

“ Propriétaire dans l'arrondissement de Mézières, M. Amlouin de Géronval a été à portée de suivre les opérations du siège de cette place, et la marche de l'armée du nord de 1 Allemagne, On sait que cette armée était sous les ordres de Son Excellence M. le Baron de Hake, Général en chef, à qui les Ardennes doivent un éternel tribut de reconnaissance, et qui,
par son humanité, par sa justice et par sa loyauté, a mérité l'estime de nos compatriotes. ”

“ L'air n'était point agité par nos ferventes prières, les portiques du temple retentissent maintenant de nos cris de
joie Hélas! les Parisiens furent aussi
éveillés dans la nuit fatale; mais leur agitation fut vaine ”

“ Le mal qui ronge la monarchie est tout entierdans les hommes qui devraient lui servir d'appui. Tout le monde convient de cette vérité , et les esprits doctrinaires qui s'imaginent qu'il serait possible seulement avec des théories de fortifier le trône et la société, ignorent que c'est la sagesse et la fidélité des hommes qui sont les premières conditions de l'affermissement des empires. ”

“ La ville de Mézières fut le théâtre de la gloire du chevalier sans peur et sans reproche. La piété. et la reconnaissance des habitans célèbrent, chaque année, la mémoire de leur brave défenseur. Le souvenir de la victoire du grand Condé ne leur est pas moins cher; on sait quelle fut remportée dans une plaine immense et stérile qui avait-besoin que la gloire des armée l'illustrni. Ainsi, la Providence console des régions
que la nature a délaissées ”

“ Faire des lois, c'est créer des instrumens; mais que deviennent les instrumens sans la main industrieuse des ouvriers? Jusqu'ici nous avons vu autour de la monarchie des esprits faux, des républicains, des bonapartistes , des libéraux, faudra-t-il continuer à leur confier la conduite des affaires publiques , sous prétexte que quelques lois ont été faites dans l'intérêt de la royauté? qui l'oserait dire et qui l'oserait penser? Si l'on veut profiter de l'avantageuse position où la Chambre laisse les ministres, leur premier soin doit être de détruire tous les germes de cet esprit révolutionnaire ”

“ Madame la Comtesse de Genlis lui écrivait à la même époque : « Votre jeunesse ajoute beaucoup à l'estime que doivent inspirer vos nobles occupations, mais vos talens suffiraient pour vous assurer à tout âge les mêmes succès. » ”

“ Quant, à la nation, elle-n'est pas étrangère à ce débat, car elle veut le repos; elle sait que ce repos dépend de la stabilité du Gouvernement royal, et de la répression des factieux, et elle ne voit pas avec sécurité toutes les administrations encombrées de frères et amis dont l'intérêt serait le renversement de la monarchie.
Le ministère se trouve placé sous le poids d'une responsabilité effrayante; la nation est éclairée sur les intentions des chefs du parti révolutionnaire ou libéral ”

“ Le Gouvernement royal a fait de cruelles et trop longues épeuves ; on ne peut s'empêcher de craindre que la monarchie ne marche à une ruine certaine, si le ministère ne confie pas tous les emplois auxquels il nomme à des royalistes, dignes de ce beau titre, à des hommes, en un mot, dont l' existence serait compromise, si la monarchie était renversée. ”

“ Le 17 7 un courrier de la malle entra dans la place de Mézières et donna l'heureuse nouvelle que le Roi était remonté sur son trône. M. le général commandant supérieur de la ville de Mézières l'annonça par un ordre du jour ; on s'empressa d'arborer le drapeau blanc et la garnison prit la cocarde blanche. Cependant M. le
commandant de Mézières désigna aux troupes les postes que chacune d'elles devait occuper en cas d'alarme, en leur recommandant de s'y porter avec rapidité. ”

“ Tous les employés de l'ancien Gouvernement forment une ligne nécessairement offensive , car ils ont un intérêt opposé à celui des hommes nouveaux qui entrent dans l'administration; ils redoutent le moment où on reconnaîtra enfin la nécessité de se défaire d'eux, et ils appellent de tous leurs voeux, ils amènent souvent par leurs efforts le renversement du ministère qui croit se les attacher en les conservant. Ces employés se considèrent aujourd'hui comme les hommes des places qu'ils ont occupées sous Bonaparte, et qu'ils ont conservées sous les Bourbons ”

“ Le 1er. août les assiégeans passèrent la Meuse au gué, et vinrent s'emparer d'une ferme dite Lavoirenne , située dans l'ile Saint-Julien; ils y établirent un poste considéra ble , malgré la bravoure que déploya la compagnie des gardes nationaux. Ils voulaient s'emparer de File SaintJulien. Dans la nuit les trou pes étrangères vinrent attaquer une redoute à l'avancée de la citadelle, et s'en emparèrent de vive force , malgré la vigoureuse résistance des douaniers ; mais comme ils étaient sous le feu de l'artillerie de la place, ils ne purent s'y maintenir long-temps. ”

“ Les hommes qui se déclarent en opposition avec le ministère du Roi, sont réellement en opposition avec la dynastie des Bourbons. La France veut le repos; le peuple comprend que pour être ministre des Bourbons, il n'est pas inutile de les aimer ; il n'oublie pas que le ministre le plus populaire fut aussi le ministre le plus fidèlement attaché à son Roi (I) , et les tentatives des ennemis de la Famille royale pour faire croire aux malheurs crue les ministres
(I) Sully. ”

“ C'est déjà avoir trop attendu de huit années, et les conspirations qui éclatent et les sociétés secrètes qui démoralisent les jeunes esprits , et les écrits violens qui dénaturent toutes les notions de la morale , et l'ardeur des passions qui troublent les têtes ; tous ces signes annoncent suffisamment qu'une plus longue attente serait fatale, et qu'il faut arrêter le torrent qui menace le monde si l'on ne veut pas périr au milieu de ses ravages. ”

“ Le 2g f vers les deux heures après midi, les assiégeans descendirent de Saint-Maur, l'une de leurs positions, et vinrent, avec du canon , attaquer Charleville. Les habitans seuls eurent à les combattre. Se laissant emporter par un zèle imprudent , ils ne ca lculèrent point les suites d'une résistance qu'ils pouvaient à peine opposer à un parti de cavalerie. La ville fut prise de vive force vers cinq heures. ”

“ Partout les lois impuissantes ne suffisent plus à réprimer le crime; partout la police sans action est réduite à n'être que le témoin de ses excès.... Des mesures générales, promptes et énergiques sont indispensables. ”