Claude-Philibert Barthelot de Séchelles

“ Philibert de Rambuteau, lieutenant du roi en Maçonnais, épousa en 1677 Marie de Rymon, dernière descendante d'Aimé de Rymon, dont la ligne s'éteignit ainsi dans la nôtre. Il mourut jeune. Fort jaloux de la chasse au sujet de laquelle il avait de fréquentes discussions avec un de ses voisins, le seigneur de Montrouen, il se battit un jour avec lui au couteau de chasse sur le pont de Barrin. Montrouen fut tué et Rambuteau, grièvement blessé, ne survécut que quelques années, après avoir
reçu des lettres d'abolition, tant les duels étaient alors sévèrement poursuivis. ”

“ L'ensemble des idées de Schelling constitue de la sorte un système complet de philosophie, une philosophie de l'absolu, où l'intelligence et la nature sont expliquées par la même hypothèse, leurs phénomènes enchaînés dans un même système de lois. ”

“ Terre heureuse des chênes et de la vigne, elle donne à ses fils la force et la gaieté, je ne sais quoi de mesuré, de pondéré comme elle, une droiture d'esprit, une maîtrise de soi où le bon sens discipline le génie, où le jugement refrène les écarts, où l'imagination ne se fourvoie point. ”

“ Mille échelles se dressent à la fois, chaque barrot peut porter deux soldats au moins de front. Le second échelon pousse le premier, pressé lui-même et contraint d'avancer par le troisième. Peur ou vertu, il faut que chacun monte en brave. ”

“ Il avait huit ans quand éclata la Révolution : elle déchira le brevet de cornette que tout gentilhomme trouvait alors dans son berceau. Il ne fut pas soldat, mais il ne soutint pas moins l'honneur de sa maison : chambellan de l'Empereur, préfet de plusieurs départements dans des circonstances particulièrement difficiles, membre de la Chambre des Représentants, pair de France, conseiller d'Etat, préfet de Paris, toujours et partout il montra l'activité, la décision, la droiture de sa race, toutes les énergies d'une longue et saine hérédité. ”

“ Nous étions atteints du mal le plus grave chez les Français :
la lassitude, la maladie du bien-être, comme il arrive aux femmes heureuses, lasses du bonheur domestique, des joies coutumières du foyer, d'une douce et paisible considération, qui se jettent dans une passion quelconque sans calcul, sans amour, sans aspirations ni besoin de cœur, mais par coup de tête, par besoin de changement et de nouveauté, pour rompre la monotonie d'une existence sans mélange : il leur faut du nouveau, de l'imprévu, du malheur même, n'importe quoi, plutôt que la continuité d'un calme qui les ennuie. ”

“ Tant que ce saint homme demeurera dans la ville, Astaroth ne pourra ni parler, ni guérir. Barthélemy fléchit les genoux cent fois par jour et cent fois par nuit ; il est toujours accompagné d’une troupe d’Anges ; ils sont invisibles pour les hommes, mais nous, esprits, nous les voyons. ”

“ Diminuer ses rapports avec les hommes, les augmenter avec la nature, c'est le grand moyen de subir le choc des révolutions sans désarroi, car les changements de fortune ne sont amers que par l'isolement et l'ennui : quand on sait s'y soustraire, on demeure juste et patient envers soi comme envers les autres. ”

“ Paris se souviendra, je l'espère, de ce que j'ai fait pour ses boulevards, abaissés, nivelés, réparés, de la Bastille à la Madeleine ; pour ses quais reconstruits du Louvre au pont de Bercy, sans parler des autres créés à neuf; pour ses ponts, ses bas ports, sa navigation ; pour ses places, car celle de la Concorde a coûté deux millions à la Ville, et celle du Trône, avec sa barrière, ses colonnes surmontées de statues en bronze, en a coûté deux et demi.
Je les égayai le plus que je pus avec des arbres, ces bons amis de l'homme qui récréent les yeux et épurent l'air. ”

“ Je fus de toutes les fêtes, souvent désigné pour ouvrir les bals, en attendant le commencement de mon service particulier qui prit lieu à un petit voyage à Trianon où l'Empereur conduisait l'Impératrice se reposer d'un commencement de grossesse. C'était en Juillet.
Le plus grand bal donné à l'occasion du mariage fut celui de la Garde Impériale à l'École militaire. C'est le seul où l'Empereur nous ait fait porter le costume droit, avec la toque et l'écharpe, sans manteau, tout à fait dans le style de la chevalerie. ”

“ On dirait chez Schelling deux hommes : un éloquent penseur, une intelligence robuste, un goût naturel de ce qui est simple et sublime, et, à la fois, un esprit crédule à de vaines abstractions qui, chez tout autre, sembleraient frivoles plus que profondes. ”

“ L’identité de Schelling dénote naïvement, par ce seul nom, l’intention de confondre dans l’idée d’une unité abstraite, tous les corrélatifs et tous les contraires dont on sait que se compose le monde. ”

“ On décida Marie-Louise à braver sa timidité pour aller se jeter aux pieds de son mari et le supplier de lui épargner ce chagrin. Vainement il insista avec une affectueuse confiance; il ne voulut pas la contraindre. Il fit alors appeler M. de Narbonne et lui dit : « Puisque l'Impératrice ne veut pas de vous, « je vous prends pour moi ; nous ne nous en trouverons « pas plus mal, ni l'un ni l'autre ; tant pis pour elle si « elle n'a pas su vous apprécier. » ”

“ Mais, soit que le siècle s'amollît sur sa fin, soit qu'on respire en Bourgogne une atmosphère plus familiale, le comte de Rambuteau, ainsi que Lamartine, eut une mère admirable qui mit son orgueil à l'élever. Elle l'aima d'une tendresse infinie, et par elle il apprit lui aussi à aimer. ”

“ RAMBUTEAU.
INTRODUCTION
« Les gens qui ne valent que par leurs ancêtres », dit Swift, « sont comme les patates : tout le bon est sous terre. »
Nul n'eût plus goûté ce mot que le comte de Rambuteau, car nul ne montra davantage la modestie des titres et le sentiment des devoirs. Fils de ses œuvres encore plus que de ses pères, on verra comment il a tenu le programme qu'il s'est lui-même tracé dès les premières lignes de ses Mémoires : « Puiser dans le souvenir des siens des exemples de courage a et de dévouement. » ”

“ Dans les parties souterraines, le caniveau présentait des ruptures considérables et multipliées; il était engravelé dans toute sa longueur; les banquettes étaient disjointes, les piédroits et la voûte sillonnés de lézardes profondes, de sorte que d'une part les eaux de l'aqueduc allaient se perdre dans les carrières et les catacombes, où elles formaient de vastes mares, tandis que d'un autre côté les eaux pluviales et les eaux ménagères des terres et des villages riverains s'infiltraient au travers des parois, et se mêlaient aux eaux de l'aqueduc. ”

“ Théophile Morin était venu, averti par Pierre de la douloureuse nouvelle; et, lorsque les quatre hommes se mirent à table, à sept heures, Barthès ne savait rien encore. Toute la journée, il s'était promené d'un bout à l'autre de sa chambre, de son pas lourd de lion en cage, vivant là, dans cet asile offert par un ami, en grand enfant héroïque qui ne s'inquiétait jamais des conditions du présent, ni des menaces du lendemain. Sa vie avait toujours été un espoir sans limites, qui toujours se brisait contre les bornes de la réalité. ”

“ Lorsque Pierre rentra dans la chambre, il dit à son frère, la voix émue :
— Morin m’amène Barthès, qui s’imagine être en péril et qui me demande l’hospitalité.
Guillaume s’oublia, se passionna.
— Nicolas Barthès, un héros, une âme antique ! je le connais, je l’admire et je l’aime... Il faut lui ouvrir ta maison toute grande.
Bache et Janzen s’étaient regardés en souriant. Puis, de son air froidement ironique, le dernier dit avec lenteur :
— Pourquoi monsieur Barthès se cache-t-il ? Beaucoup de gens le croient mort, et c’est un revenant qui ne fait plus peur à personne. ”

“ Schéele montre tout ce qu’on peut, et juste ce qu’on peut, avec les moyens limités auxquels son éducation, son caractère, les circonstances et sa fortune l’ont borné, quand on possède la pénétration extrême de son esprit, la rectitude de son jugement, l’adresse exercée dont il fait constamment preuve, et, sur toutes choses, quand on est doué de cette persévérance infatigable qu’il a mise à suivre chaque œuvre jusqu’au bout, sans se laisser détourner par aucun obstacle et jusqu’à ce qu’il fût satisfait du résultat. ”

“ A mes yeux, la vie n’a pas davantage d’analogie avec le principe vital de Barthès, ou mieux de ses disciples, autre entité passablement confuse, sans demeure bien déterminée, mais qui veille avec anxiété au bon état du corps qui lui est confié, et fait souvent plus de mal que de bien en voulant réparer quelque léger dommage. ”

“ Je mis tous mes soins à tirer le meilleur parti de mes terres et fis, en 1817, mes premières plantations de mélèzes. Pendant ma préfecture du Simplon j'avais étudié, sur l'ordre de l'Empereur et en vue des constructions navales du port de Toulon, les quatre-vingt mille hectares de forêts du Valais. J'avais été frappé de la beauté de ces arbres dont plusieurs mesuraient cent vingt pieds de haut et quatorze de circonférence ; et,
comme le sol me semblait analogue à celui des montagnes et des bruyères de Rambuteau, j'avais songé à les acclimater chez moi. ”

“ Toute la Cour était réunie; on servait à de petites tables. Je vois encore le cardinal Maury attablé avec le Grand Juge, duc de Massa 1, faisant tous deux fête à une poularde au riz, et plus attentifs au Chambertin qu'au bourdon de Notre-Dame. Vers deux heures, la figure assez triste du Grand Maréchal nous donna des inquiétudes qu'il ne chercha point à dissiper.
C'est à ce moment que l'Empereur rassura Dubois et lui dit : « Sauvez la mère, c'est votre devoir, et agissez « délibérément comme avec la femme d'un épicier de la « rue Saint-Denis. » ”

“ M. Barthélemy a imité du latin le poème de Syphilis, qui servit d'enseigne à M. Giraudeau-de-Saint-Gervais, rival connu du docteur Charles Albert.
Et le guerrier goûteux pourrait dire tout haut Que tu n'es pas toujours un homme comme il faut.
Qu'importe; Némésis aujourd'hui vielle fille, Trouvera dans le Siècle une grande famille ; Un bonnet de coton cachera ses serpents, Chambolle rognera ses griffes et ses dents; A force de scandale attirant la pratique, Le Siècle a pour un an Némésis en boutique ”

“ Tu fais bien, me dit-il, de nous peindre les temps où vécut Barthélémy. C’est une bonne règle de ne pas détacher de son siècle l’homme qu’on veut juger. Ainsi l’on apprécie ce que le siècle et l’homme se sont mutuellement prêté. Barthélémy n’a rien à rendre à son époque, il ne lui doit rien. ”

“ Quelques jours après, j'étais de service auprès de l'Empereur, à Trianon. Nous allions à Saint-Cyr. Je me trouvais avec le Grand Maréchal du Palais2 et l'aide de camp dans la première voiture qui précédait Sa Maj esté.
Soudain se dresse une femme en noir, jetant les hauts cris, et tendant une pétition qu'elle ne voulait pas donner.
Sa douleur, ses larmes, et la nouveauté de l'impression me frappèrent plus que mes camarades. En descendant de voiture, les fourriers me remirent les placets. ”

“ Entre nos provinces qui toutes ont leurs beautés propres, la Bourgogne occupe un rang particulier. A défaut de grands spectacles, elle offre toutes ces beautés en raccourci : elle se prête à toutes les cultures, elle accidente ses plaines, elle vallonne doucement ses montagnes, elle modère le cours de ses eaux ”

“ Nous voulons parler du marlyrographe des calvinistes, en qui nous observons plusieurs contradictions. S'il recherche, en général, le nombre des personnes qui périrent à la Saint-Barthélémy, il en suppose trente mille ; s'il entre dans le*plus grand détail, il n'en trouve que quinze mille cent trente-huit ”

“ Nom d’homme. Bartolus. Bartole est un grand Jurisconsulte moderne, qui naquit en 1309, & eut pour Précepteur Pierre des Assises, ou Pierre de la Piété. Bartole est, ou a passé pour être fort décisif, comme le dit Alciat dans une épigramme. ”

“ Durant l’automne qui suivit la prise de la Bastille, il se trouvait en son château d’Epone, dont il faisait les honneurs ù quelques invités. L’un d’eux, Bellart, alors avocat au Parlement [21] , nous a laissé un récit où l’on entend Hérault de Séchelles, entré déjà dans le camp de la Révolution, tenir des propos violens, cyniques et révoltans. ”

“ Cette franchise eut assez de succès, comme j'en pus juger le soir même à l'accueil de l'Empereur.
Je ne voulus point quitter Paris sans voir Sémonville à Fremigny où il s'était fait exiler. On m'a conté que
Louis XVIII interrogeant une personne qui arrivait de Paris, lui demanda : « Que fait Sémonville? » — « Sire, « il est exilé. » — « Alors," mes affaires vont bien, car « si elles allaient mal, il serait en place et en crédit. » ”

“ Aussi, quand je voyais plus tard des hommes lourdement chargés se reposer un instant, des vieillards se chauffer au soleil leur canne entre les genoux, des mères faire un brin de causette en regardant jouer leurs enfants, et, le soir, des familles deviser joyeusement réunies, je passais épanoui, content d'eux et de moi. ”

“ Tout homme oui n'ajoute rien à la gloire de l'art qu'il cultive serait déplacé dans ces mémoires , s'il ne fournissait du moins quelque vérité utile à dire. Barthe était un homme de beaucoup d'esprit. Sa petite comédie des Fausses infidélités prouve même qu'il avait de l'agrément et de la légèreté dans le -style ; mais on n'est pas né pour la comédie sans le génie de l'observation : aussi Barthe n'a-t- il montré qu'un faible talent toutes les fois qu'il a voulu traiter un caractère. ”

“ Pour rendre raison de sa manière d'opérer, il invente un nouveau système de métaphysique qui a fourni à Barthez l'idée de son principe vital. Il imagine dans l'homme deux principes immatériels : l'un, l'Archée, pénètre tout le corps, exécute toutes les fonctions, et tend à éloigner les maladies ”

“ L'Empereur avait l'âme plus haute : j'ai dit que le 23 Mars 1815, le Grand Maréchal Rertrand était venu de sa part s'enquérir des besoins de Mme de Narbonne, hostile à l'Empire, fidèle à la Royauté, mais mère d'un aide de camp mort au service de l'Empereur.
Je ne me tins pas pour battu. Je pensai à faire figurer la pension de la duchesse parmi les dettes des princes pour lesquelles les Chambres venaient d'accorder vingtcinq millions. Heureusement je trouvai un appui dans le secrétaire de la Commission de liquidation, très lié avec mon beau-frère de Mesgrigny. ”