Ely

“ Ma bonne amie, si j’admettais que tu refuses le comte de Chancenay tel qu’il était il y a deux ans, aujourd’hui je ne comprendrais pas que tu ne fusses heureuse et fière de donner Élys à l’homme de haute valeur qu’il est devenu. ”

“ Elys aimait ces visites charitables. Son cœur délicat aspirait à se dévouer, à se répandre sur autrui. Mme de Prexeuil constatait cette disposition avec un vif contentement, et songeait volontiers : « Je crois qu'elle penche vers la vocation religieuse, ma petite Elys. Tant mieux, car cela me dispensera d'en contrecarrer une autre. » ”

“ Baisez la main de ma tante, Aélys.
Mais Aélys, qui venait d'exécuter, en jeune personne bien élevée, la révérence apprise à la Combe-des-Bois, eut à cette injonction un mouvement de recul et un éclair dans ses grands yeux. Baiser la main de cette dame qui lui déplaisait si fort dès le premier coup d'œil, et qui la considérait avec un air d'orgueilleux mépris ? Non, bien certainement non!
— Je n'ai jamais appris à faire cela ! dit-elle avec un fier mouvement de sa petite tête. ”

“ Les riches fermiers le considéraient comme de haute instruction ; mais, si on leur avait demandé des renseignements exacts, ils auraient dit que c’était un « homme à visage maigre, ayant un regard particulier ».
En tout, sept ; nombre charmant pour un dîner, en supposant que chaque unité soit charmante. Pendant le repas M. Fellowes tint le dé de la conversation, qui roula sur les frais de culture et sur l’assolement ; car M. Fellowes et M. Cleves cultivaient leurs terres. M. Ely avait aussi quelques connaissances en agriculture, et même le Rév. ”

“ Aélys, docilement, se laissa emmener. Elles sortirent toutes deux avant que la comtesse fût revenue de sa première surprise.
— Aélys de Croix-Givre? répéta la fillette blonde qui était restée spectatrice muette de toute la scène.
La comtesse leva les bras au plafond.
— C'est une chose abominable d'avoir affaire à de pareilles gens ! Cette femme... cette insolente... Et qu'est-ce que cette Aélys de Croix-Givre? ”

“ Comme les filles nobles d'autrefois qui, ne pouvant ou ne voulant contracter mariage, n'étaient pas néanmoins attirées par la vie du cloître, Elys, obéissant à la direction de sa grand'tante, avait demandé son admission dans un chapitre autrichien, en faisant preuve des nombreux quartiers de noblesse nécessaires. Ainsi, pensait Mme de Prexeuil, elle aurait une situation honorifique, porterait le titre de comtesse, et continuerait, après ses tantes, de remplir dignement ses devoirs de châtelaine, en oubliant qu'elle était une vieille fille. ”

“ Vraiment, cette toute jeune femme, à peine sortie de son abbaye perdue dans les bois, était stupéfiante de présence d'esprit, de calme aisance, de fierté audacieuse!
— Oui, il serait temps, Altesse... Mais je venais d'abord rappeler à Votre Altesse que l'étiquette s'oppose à ce qu'elle se promène seule dans les jardins.
— Il est fort probable que cette étiquette-là sera plus d'une fois lettre morte pour moi, dit tranquillement Aélys. Mais, en ce moment, je
n'ai pas des intentions de promenade. ”

“ De fait, dans le cœur d'Elys, l'amour, toujours vivant, s'augmentait d'un secret enthousiasme, d'une admiration profonde — et aussi de toute l'inquiétude dont frémissait la jeune fille, en songeant aux dangers sans nombre attendant l'élégant mondain d'hier, devenu l'un de ces héroïques officiers qui allaient enrichir magnifiquement le patrimoine de gloire de la France. ”

“ Les boucles aux reflets de soie et de flamme se répandaient en liberté sur les épaules frêles, qu'elles couvraient complètement. Aélys, les coudes à la balustrade, semblait absorber, par ses grands yeux largement ouverts, la lumière, la beauté, la vie silencieuse du ciel, de l'horizon, des forêts sombres où
demeure toujours un peu de mystère, pour l'ima- gination humaine. ”

“ Ahélya et Lawrence Hartwill chevauchaient botte à botte et devisaient gaiement, laissant loin derrière eux la masse imposante de Loreyl-Castle, bientôt masquée à leur vue par les frondaisons du parc nimbées par un pâle soleil d'automne. Mais la nature, tout autour d'eux, resplendissait de tous ses ors et ils contemplaient avec ravissement les jeux de lumière et d'ombre qui jouaient sur les jonchées de feuilles mortes. ”

“ Au reste, sa lettre prouve qu’elle est toujours aussi ignorante, aussi peu instruite de l’usage du monde, qu’elle l’étoit lorsque son premier mari, M. Evelyn, eut la foiblesse de l’épouser. ”

“ Je me promenais aux Champs-Élysées par un beau jour de printemps. C’était un de ces après-midi tièdes qui remuent en nous des joies secrètes, qui nous allument les yeux et versent sur nous un tumultueux bonheur de vivre. ”

“ Il passa par les Champs-Élysées, où des femmes en robes claires cousaient ou brodaient, assises sur des chaises de bois, tandis que leurs enfants jouaient sous les arbres. Une marchande de plaisirs, portant sa caisse en forme de tambour, lui rappela la marchande de plaisirs de l’allée des Veuves, et il lui sembla qu’entre ces deux rencontres tout un âge de sa vie s’était écoulé. Il traversa la place de la Révolution. ”

“ Quand, par un beau soleil et par une belle gelée de janvier, alors que les arbres des Champs-Élysées sont fleuris de grappes blanches étoilées, nous passons, Felipe et moi, dans notre coupé, devant tout Paris, réunis là où nous étions séparés l’année dernière, il me vient des pensées par milliers, et j’ai peur d’être un peu trop insolente, comme tu le pressentais dans ta dernière lettre. ”

“ «Mon cher ami, disait la lettre, j'ai appris que vous aviez été très souffrant et que vous ne veniez plus aux Champs-Élysées. Moi je n'y vais guère non plus parce qu'il y a énormément de malades. Mais mes amies viennent goûter tous les lundis et vendredis à la maison. Maman me charge de vous dire que vous nous feriez très grand plaisir en venant aussi dès que vous serez rétabli, et nous pourrions reprendre à la maison nos bonnes causeries des Champs-Élysées. Adieu, mon cher ami, j'espère que vos parents vous permettront de venir très souvent goûter, et je vous envoie toutes mes amitiés. ”

“ L'une a pour nom Clary : radieuse, elle veille Sur un enfant d'un an, qui dans ses bras sommeille ; L'autre se nomme Ellys : les yeux pleins de langueur, Elle parle un peu bas, s'avance avec lenteur, Et sourit d'un sourire expirant, éphémère, Qui nous dit que bientôt elle doit être mère ; Qui grave sur son front pâli, mais respecté, Le vénérable sceau de la fécondité, Incline à son aspect la tête la moins pure, Et de la femme alors fait une créature Belle comme l'espoir, et sainte comme Dieu !
Et toutes deux causaient ainsi dans ce baeu lieu :
ELLYS, embrassant l'enfant. ”

“ Un homme surtout jette un grand éclat à cette époque dans tout le pays ; c’est saint Eloi. Laïc édifiant, habile ouvrier, ministre distingué, conseiller consommé des rois, évêque infatigable, missionnaire zélé, Eloi sera l’oracle et le modèle des peuples, il sera l’homme de l’église et la gloire de notre belle France.
Eloi, nommé évêque de Noyon et de Tournai, en l’an 649, est sans contredit l’un des hommes le plus remarquables du VIIe siècle. ”

“ Élie, l’homme de Dieu, marchait dans le désert, et il dit à son compagnon Elisée : « Demande ce que tu veux que je te fasse, avant que je sois enlevé d’avec toi. » Et Élisée répondit : « Je te prie que j’aie ton esprit... » Et comme ils continuaient leur chemin, voici un chariot de feu et des chevaux de feu qui les séparèrent l’un de l’autre. Elie monta aux cieux par un tourbillon. Et Elisée le regardant criait : « Mon père, mon père, chariot d’Israël ! » Et il ne le vit plus, mais le manteau d’Élie était tombé sur lui... ”

“ S'il arrivait que le bon Éloi n'eût pas assez d'argent pour acheter les esclaves, il leur donnait, pour soulager leur misère, tout ce qu'il possédait. «—Que de fois, sa bourse épuisée,—me disait Thil, son apprenti favori,—j'ai vu mon maître vendre son manteau, sa ceinture, et jusqu'à sa chaussure.»—Mais il faut vous dire, mes enfants, que ce manteau, cette ceinture, cette chaussure, étaient brodés d'or, souvent enrichis de perles; car le bon Éloi, qui ornait les vêtements des autres, se plaisait aussi à orner ses habits, et, dans sa jeunesse, il allait toujours magnifiquement vêtu. ”

“ L'amour de la vérité était la chaîne d'or qui les attachait l'un à l'autre. Élie étend son manteau sur les épaules d'Élisée; celui-ci aussitôt quitte son champ, dit adieu à sa famille, abandonne ses biens, et suit les pas du prophète. Il le suit dans le palais des rois et au désert, recueillant avec respect toutes les paroles qui sortent de ses lèvres inspirées. Élie, en quittant la terre, lègue à son ami tout ce qu'il possède en ce monde, son manteau. Mais, lorsqu'il a revêtu ce manteau, Élisée
est comme enveloppé de l'esprit d'Élie. ”

“ L'évêque répondit qu'il n'y avait rien trouvé à retrancher ni à ajouter, et que l'auteur, en peignant les vertus de saint Eloi, avait fait un portrait naturel des siennes propres.
Saint Eloi est un des plus illustres personnages de la France et en même temps un des plus grands saints de l'Eglise. Il est la lumière, la gloire, la merveille de son siècle. Sa renommée s'accroît d'âge en âge. Que sont auprès de lui tous les hommes célèbres de Plutarque? Toute l'antiquité profane n'offre aucun sage qu'on puisse lui comparer. ”

“ La découverte n’est pas bien neuve et celui qui l’a faite aurait tort, sans doute, d’en être fier ; il n’en est pas moins vrai qu’elle contient sur l’hérédité à peu près tout ce que nous savons. Et voilà comment il se fait qu’Éloi, le petit gas à Jean Blin, est plein d’esprit ! Il a l’imagination qui crée. Je l’ai surpris plus d’une fois quand, n’étant pas plus haut que mon bâton, il faisait l’école buissonnière avec les polissons du village. ”

“ Eloi, maître sur maître, maître sur tous.
On fut bien étonné un beau matin de voir cette enseigne; peu après on s'en plaignit; les maréchaux ferrants de toute l'Europe murmurèrent; enfin le bruit de ces plaintes et de ces murmures monta jusqu'au ciel. Dieu n'aime pas les gens qui ne savent pas dominer leur orgueil, et il se plaît souvent à les humilier.
Un matin, pendant que saint Éloi achevait un fer, le plus élégant et le plus brillant de tous ceux qu'il avait fabriqués, il vit un jeune homme, vêtu d'un costume d'ouvrier, qui se tenait sur le seuil de sa porte et le regardait travailler. ”

“ Éloi s'était jeté aux genoux de son céleste visiteur et restait prosterné dans la poussière.
« Relève-toi ! lui dit le bon Dieu. Dès ce jour, tu ne seras plus Éloi, le maître forgeron, mais le saint entre tous béni. » Lorsque l'habile orfèvre se releva, l'étranger avait disparu. Et sur la route se montrait une brillante escorte de guerriers qui venaient prendre saint Éloi pour le conduire au palais du roi Dagobert et l'élever aux plus hautes dignités du royaume. ”

“ Voir le prophète Elie tout simplement, le voir de ses yeux, le suivre dans ses courses à travers le monde et assister à tout ce qu'il fait et vous savez qu'il a beaucoup de choses à faire et que, pour les accomplir, il va partout. Quand un petit garçon est reçu dans l'alliance de notre père Abraham, Elie est présent à la mila! A Pésah, le soir du Séder, quand nous récitons la haggada, Elie est là! Elie, invisible, entre dans les maisons et se mêle à la vie des familles. Messager divin, il intervient dans les événements de l'existence humaine ”

“ Mon Elie adoré, quand je le voudrais, pourrais-je refuser? Partons, si tu le veux, allons où tu souhaites. Vivons de la vie qui te plaira. Peu m'importe. Je ne suis qu'une pauvre fille, sans parents, sans amis, sans guide et sans conseil. Tu es mon maître et je te dirai comme la mère du Christ à l'ange : Fais de moi ce qui te conviendra.
Elle dit ces choses amoureuses en phrases entrecoupées et d'une voix frémissante. Elie la soutenait de son bras puissant, le visage ravi, l'âme soulevée. ”

“ Si le patronage de saint Eloi a été préféré a celui de tout autre saint pour cette paroisse nouvelle, au faubourg Saint-Antoine, c'est parce que sa population se trouve composée, pour la plus grande partie d'ouvriers. Il a paru aux fondateurs que, dans ce quartier laborieux, il convenait de fixer les regards de ces infatigables enfants du travail sur l'un de leurs égaux; lequel sut devenir l'artisan de l'éternelle gloire dont il jouit dans les cieux, au moyen d'une sainte alliance des bonnes œuvres avec la Foi, aussi bien que du travail avec la vertu. ”

“ L’air menaçant et les bras élancés,
Éloi revient où la gloire l’appelle.
Heureux mortel ! te voilà dans le port...
A ce succès, il sent croître son zèle.
Églé se trouble... Il s’agite sur elle,
La presse... Hélas ! un obstacle plus fort
Semble vouloir rendre vain son transport.
Plein de fureur, il serre alors la belle
En cent façons ; la pousse, la harcelle,
La serre encor, fait un nouvel effort...
Effort vainqueur ! Églé n’est plus pucelle !...
Au même instant, l’air retentit des cris
De vive Éloi ! vive le jeune père ! ”

“ « Seigneur, dit Éloi, ne ferez-vous point peser le fauteuil, afin de savoir si j’ai employé toute la matière ? — Oh ! dit Chlother, je vois bien que tu as une bonne conscience et que tu n’as rien gardé pour toi. » Sur un signe d’Eloi, deux ouvriers apportent un second fauteuil aussi beau, si ce n’est plus beau que le premier. « Voilà, dit Eloi, ce que votre serviteur a pu faire avec l’or et les pierreries qui lui restaient. » Les Francs qui étaient là n’en voulaient pas croire leurs yeux ”

“ Eloi les éprouve ordinairement une année, avant de leur administrer ce sacrement. Il les instruit avec soin, élève leurs esprits aux choses célestes, adoucit la férocité de leur caractère, leur inspire la paix, la douceur, leur apprend à mépriser ce qu'ils ont tant aimé jusqu'alors, les plaisirs et les biens périssables de ce monde, à renoncer aux inimitiés, aux vengeances, à s'aimer les uns les autres. Toujours, il joint la prière, les larmes aux reproches et aux menaces. Sa douceur est sans faiblesse, sa sévérité sans aigreur, son zèle sans dureté. ”