Robert-Thomas Wilson

“ Mais de la discussion à laquelle je viens de me li vrer, je suis toujours fondé à conclure que la prévention a prêté à sir Robert Wilson des intentions criminelles qu'il n'a jamais eues ; qu'on a mal pris, qu'on a travesti ses pensées, et qu'on a eu tort de lui faire un crime de ce qui, chez lui, n'était que l'exercice d'un droit constitutionnel.
Maintenant, Messieurs, vous allez être bien étonnés de voir que cet homme qu'on vous a dépeint comme un ennemi de toute l'Europe, est un de ceux
dont l'Europe a le plus à se louer, et qui a rendu les plus grands services à la bonne cause. ”

“ Un jour que M. Wilson se trouvait dans la petite ville d'Exeter, il vit passer un vitrier dont la physionomie le frappa ; il s'approcha de cet homme brisé par la fatigue encore plus que par l'âge, et reconnut dans ce malheureux ouvrier l'inventeur de la plus grande découverte de notre temps, Thomas Gray lui-même. L'infortuné, forcé de travailler sur ses vieux jours, après avoir dépensé toute sa fortune pour le succès de sa découverte, commençait à comprendre que sa femme n'avait peut-être pas tort quand elle le suppliait de songer un peu plus à lui et un peu moins au bonheur du genre humain. ”

“ La victoire ou la mort ! criait-il, et certes il n’y avait guère d’autre alternative. Dans le groupe d’officiers-généraux et d’aides-de-camp qui répétaient ce cri et chargeaient avec le chef de l’armée russe, sir Robert Wilson était au premier rang.
Sa mission cependant n’était pas de combattre, et il n’était là qu’en amateur. Aussi presqu’immédiatement après la terrible affaire de Valoutina-Gora quitta-t-il, pour se rendre à Saint-Pétersbourg, l’armée russe, qui reculait toujours, cherchant sur la route de Viazma un nouveau terrain à disputer. ”

“ Vous le voyez, je n’ai plus qu’un manteau ; je ne remettrai plus l’uniforme russe, il dégrade ceux qui le portent ? — Sir Robert Wilson, qui avait assisté en effet à cette étrange scène, ne put démentir le propos rapporté à l’empereur. — Pensez-vous au moins, lui demanda sa majesté, que Kutusov parvienne à rétablir la subordination ? — J’ai rencontré le maréchal, répondit sir Robert ; il n’ignore pas dans quelles dispositions il va trouver l’armée. Je l’ai complètement instruit de tout ce que je savais moi-même à cet égard, et il m’a supplié de ne rien cacher à votre majesté impériale. ”

“ Mais, si l'on veut connaître lés véritables sentimens de sir Robert Wilson , il faut les. chercher dans la correspondance qu'il a tenue avec quelques particuliers de l'Angleterre; correspondance dont les pièces émanées de lui, où de sir Edouard Wilson, son frère, ont été produites à ses yeux, et reconnues par lui. On y verra ses principes à découvert, comment il sait respecter les lois de l'hospitalité ; ce qu'on doit penser dé l'intérêt qu'il a pris au maréchal Néy, et les motifs qui l'ont porté à favoriser la fuite de Lavalette ”

“ Rejetée sur la route dévastée de Smolensk, la grande armée s’y traîne péniblement, lentement, encombrée de ses bagages et de ses blessés, mais unie encore et à peine harcelée par les Cosaques, qui s’enhardiront peu à peu. C’est le moment où Kutusov exécute à loisir cette « marche en fer à cheval » qui étonne, qui indigne sir Robert Wilson. Tout en jetant aux passions de son armée ces proclamations, en style oriental, où il parle « d’éteindre l’incendie de Moscou dans le sang des envahisseurs fugitifs, » le vieux généralissime semble, comme de propos délibéré, se laisser devancer. ”

“ « En congédiant sir Robert Wilson après l’avoir comblé de distinctions honorifiques, sa majesté impériale lui renouvela solennellement les assurances qu’elle lui avait données précédemment. « Plutôt que de mettre bas les armes avant la complète évacuation du territoire, disait l’empereur, je laisserais croître ma barbe jusqu’à ma ceinture, et j’irais vivre de pommes de terre au fond de la Sibérie ! » ”

“ Aux yeux de sir Robert Wilson, ce n’était là, pour l’armée russe, qu’un demi-succès, une manœuvre avortée. Il voulait, il espérait l’anéantissement de l’armée française ; que dis-je ? il le regardait comme infaillible. Le soir de la bataille, à onze heures, Kutusov, réunissant ses généraux au bivouac, leur avait annoncé qu’il entendait résister à la marche de Napoléon et finir la guerre à cet endroit même, « à moins que l’ennemi ne lui passât sur le corps. » ”

“ C'est une idée qui gagnera comme un incendie, qui se répandra parmi le peuple; qui engendrera un esprit de haine contre la dynastie de saint Louis.
Mais Edouard Wilson, frère de l'accusé ; jaugeait mieux de l'état de la France à Londres, que Robert Wilson n'en jugeait à Paris. Il commence à se défier de ces prédictions; il attend des faits ; et il observe; cet Anglais judicieux; que si la nation française était en général indisposée contre les Bourbons, on en verrait journellement des preuves. Il fait cette remarque; qu'il n'y a aucune forcé militaire dans les provinces ”

“ Le même jour, Miloradovitch avait ordre de se présenter à Voronovo devant Murat, qu’on supposait encore posté sur la route de Taroutino à Moscou, et dont on voulait ainsi détourner l’attention. À Aristovo, sur la route de Fominskoïe, après avoir franchi à peu près douze milles, Doctorov s’arrêta, et, sur les rapports qui lui arrivaient de toutes parts, convoqua un conseil de guerre, dont sir Robert Wilson faisait naturellement partie. L’ennemi était signalé en force (douze mille hommes au moins) à quatre ou cinq milles de l’endroit couvert où la division russe était encore cachée. ”

“ L’armée de Kutusov était en effet à vingt-cinq milles anglais (huit ou neuf lieues) de Moscou, et ses avant-postes n’en étaient qu’à cinq lieues. À partir de ce moment, les soldats russes reprennent courage. « Ils comprenaient, dit sir Robert Wilson, la valeur et, pour ainsi parler, la dignité de leur position. » Le sentiment de dégradation qui pesait sur eux s’efface par degrés ; la confiance renaît avec l’espoir de combattre encore l’odieux ennemi, le sacrilège incendiaire. ”

“ « Vers 1840, M. Wilson qui avait été retenu près de trente ans sur le continent, par les grandes entreprises industrielles dans lesquelles sa fortune était engagée, revinten Angleterre ; il s'informa de Thomas Gray, mais personne ne put lui répondre à ce sujet; on ne savait même pas ce qu'il voulait dire. Les chemins de fer fournissaient de beaux dividendes, on portait la nouvelle invention aux nues, mais on ignorait le nom de l'inventeur. » ”

“ Pour mieux assurer l’exécution des ordres que lui suggérait sa prudence, le généralissime russe donna pour compagnon à Doctorov le général Yermolov, le meilleur administrateur de l’armée russe, homme d’esprit d’ailleurs, dont un mot célèbre est resté sur les événemens qui nous occupent [29] . Sir Robert Wilson ne pouvait manquer à une telle expédition. La place de cet implacable ennemi de l’empire était toujours là où il y avait quelque fatal conseil à donner, quelque inspiration hardie à faire naître. — I love a good hater, disait Johnson, le rude pédant. ”

“ L’empereur rentra le 3 septembre dans sa capitale. Sir Robert, qui avait déjà diné plusieurs fois avec les deux impératrices, reçut immédiatement une invitation, et l’accueil qu’on lui fit fut assez cordial pour l’engager à ne point reculer devant les difficultés inhérentes à sa mission. Au sortir de table, le tsar l’emmena dans son cabinet, où la conférence s’ouvrit par le récit détaillé de ce que sir Robert Wilson avait recueilli soit à Constantinople, soit à Schoumla, auprès de l’amiral Tchichagov, et enfin sous les murs de Smolensk. ”

“ La conversation, du reste, dut avoir lieu dans notre langue. ↑ Sir Robert Wilson veut bien cependant reconnaître que la Turquie était « en droit de se plaindre. » En effet, la Russie lui devait beaucoup pour avoir repoussé les propositions qu’Andréossi lui apportait au nom de la France. Si elle y eût prêté l’oreille, l’armée de Moldavie eût dû retourner aux bords du Danube, et ce simple résultat aurait pu exercer l’influence la plus décisive sur le sort de la campagne. S’il faut en croire sir Robert Wilson, la Russie depuis lors « a payé sa dette. » ”

“ Digne appréciateur du mérite et des talents de Wilson, le cardinal Sadolet lui donna la direction du collége de Carpentras (2) . En 1551, Wilson vint à Lyon pour y prononcer la harangue de la Saint-Thomas, à la prière du consulat qui lui fit présent de vingt livres tournois, « sans tirer pour « la suite à conséquence pour ce qu'il ne s'était » trouvé en la ville avocat ni autre homme de let» tres qui se soit voulu charger de faire ladite orai» son. » Après un nouveau séjour à Carpentras, Wilson se proposait de retourner en Ecosse, mais arrivé à Vienne en Dauphiné, il tomba malade et y mourut. ”

“ Tout naturellement cette narration est empreinte de quelque partialité ; mais on peut la comparer utilement avec le récit de M. Thiers et y constater quelques divergences assez notables. Sans multiplier ici des détails stratégiques à peu près incompréhensibles quand on n’a pas les plans sous les yeux, il nous suffira de faire connaître, tels que sir Robert Wilson les rapporte, les mobiles déterminans de chacune des grandes opérations de l’armée russe. Après Borodino, en se rabattant vers Moscou, Kutusov songeait-il sérieusement à couvrir, à défendre cette capitale ? ”

“ D’énormes bûchers, allumés dans les rues, combattent l’infection pestilentielle que répandent les cadavres amoncelés par milliers [40] . Le 26, Alexandre fit appeler sir Robert Wilson, et après qu’ils eurent échangé quelques mots relatifs à la solennité du jour (la fête anniversaire de la naissance du tsar) , l’empereur lui adressa quelques remercîmens chaleureux sur le rôle qu’il avait joué, l’utilité de ses conseils, l’exactitude de ses renseignemens. ”

“ Dans une secondé lettre, écrite le 28 décembre ; à un particulier de Londres, dont on s'étonne de voir figurer Je nom dans une pareille correspondance, et qui désavouerait sans doute les sentimens de cet illuminé ; Wilson supppse que tout annonce à Paris l'approche d'une crise ; que tous les ministres étrangers sont convaincus que tout leur système ne peut tenir, et quoiqu'il ne les regarde pas, dit-il, comme des oracles, la publicité de leurs propos leur prête de l'importance. ”

“ Ce fut alors que la vigueur de Mulrady et l'adresse de Wilson eurent mille occasions de s'exercer. Ces deux braves Écossais se multiplièrent ; maintes fois, sans leur dévouement et leur courage, la petite troupe n'aurait pu passer. Glenarvan ne perdait pas de vue le jeune Robert, que son âge et sa vivacité portaient aux imprudences. Paganel, lui, s'avançait avec une furie toute française. Quant au major, il ne se remuait qu'autant qu'il le fallait, pas plus, pas moins, et il s'élevait par un mouvement insensible. ”

“ A sept heures du matin, le domessique de Wilson va chercher le boguey de Bruce, et revient trouver son maître, rue de la Paix , n° 21.
Wilson monte dans le boguey; son domestique à cheval, le suit. Ils vont ainsi rue du Helder, n° 3. Wilson monte à l'appartement de Hutchinson , et dit à M. Lavalette : Allons, tout est prêt.
M. de Lavalette se place dans le boguey, à la gauche de Wilson. Hutchinson monte à cheval et part avec eux. Le domestique de Wilson marche après. Hutchinson se tenait à la hauteur des roues, allant tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, et leur partant anglais. ”

“ Cette distance allait étre bientôt franchie; encore quelques instans
et toutes les craintes étaient dissipées, Mais sur la ligne même de la
frontière, ils trouvent un dernier poste de gendarmerie qui demande
de nouveau les passeports : heureusement que, pour cette fois, Wiison
en est quitte pour,dire, comme à son ordinaire: Général anglais.
Sur le point d'arriver, la terreur de Wilson était devenue extrême; il tremblait pour M. de Lavalette, et chaque minute de retard le faisait mourir d'impatience. ”

“ M. Wilson est un exemple rare dans une démocratie d’un homme qui a poursuivi depuis sa jeunesse toutes les études propres à former un homme politique et, au besoin, un chef d’État. Avant sa vingtième année, lorsqu’il était encore étudiant à Princeton, les tendances de son esprit le portaient déjà vers l’histoire, la politique, le droit constitutionnel, et depuis il n’a cessé de suivre cette voie. ”

“ Les Allemands ont beau protester qu’ils admirent les idées du message et y donnent leur adhésion, les faits se chargent déjà de démentir cette prétention. Les peuples de l’Entente au contraire, s’ils n’admettent pas sans réserve toutes les théories de M. Wilson, adhèrent cependant à la majorité des principes qu’il adopte ; et, la paix conclue, ce n’est pas en vain qu’il invoquera leur esprit de concorde et leur amour de la liberté, Que l’on se contente donc de constater que M. Wilson est un homme d’Etat doublé d’un lettré. La pensée est son domaine autant que les affaires. ”

“ Quoi qu’il en soit et pour rester sur la question des principes, le président Wilson, ainsi que la plupart des hommes politiques modernes dont la carrière se développe dans la discussion, admet la contradiction et sait en profiter. Sa physionomie, pleine de lumière et de franchise, dépeint cette qualité de son esprit et de son cœur. Il parle bien, mais il écoute mieux encore. Penché vers un interlocuteur, son corps souple prend une attitude soudaine de bienveillance naturelle et d’attention non forcée ”

“ Eberle n'a commis aucune faute, il a été passif à son poste.
Il a été trompé, et non séduit, par toutes les ruses de l'héroïsme conjugal. Prononcez donc, Messieurs, et que l'on ne dise point un jour : Le faible a été sacrifié.
M. le président demande aux accusés s'ils n'ont rien à ajouter à leur défense. Le général Wilson et M. Bruce sont les seuls qui prennent la parole. ”