Thomas Hutchinson

“ La mollesse même avec laquelle je me laissais aller dans les petits chemins où il plaisait au caprice de miss Hutchinson de me traîner à sa suite, comme un meuble, comme un animal domestique, comme Michka, n'était pas assurément pour lui faire respecter mon caractère. Qui sait, si en me montrant moins souple, en secouant quelque peu le joug indigne sous lequel je courbais le front si bénévolement, je n'aurais pas plus avancé mes affaires ! N'est-on pas trop porté souvent à faire fi de ce que l'on peut gagner, ou garder, sans se donner de peine ? ”

“ Eh ! mon Dieu ! me direz-vous, puisque ces rencontres vous étaient si désagréables, pourquoi vous y exposiez-vous ? Vous n'aviez qu'à vous assurer, avant d'entrer dans le salon de lecture, que miss Hutchinson n'y était point avec l'inséparable Hopkins et Michka le mélomane.
Sans doute, mais il faut que je vous fasse un aveu, qui vous expliquera bien des choses. Michka à part, miss Hutchinson était une personne fort agréable à re¬
garder. ”

“ Il n'aurait donc pas pu donner à ladite Hutchinson une qualité dont j'était privé par sa déclaration du 3o juillet 1810, dûment enregistrée, au bureau des étrangers, à Londres, par M. Reeves surintendant des étrangers. Cette déclaration de s'établir en Angleterre ; sans esprit de retour en France , fut réitérée le 18 octobre 1810 , par devant le duc de la Châtre , en présence du comte de Durfort. ”

“ D’autres, jetant sur la nature humaine un regard plus profond, y ont aperçu une disposition naturelle et comme un instinct d’un ordre supérieur qui l’entraîne vers le bien, qui la détourne du mal et lui apprend à discerner l’un et l’autre sans aucun effort d’intelligence : c’est le sentiment moral, dont Hutcheson a fait le seul juge de nos actions et le principe exclusif de son système. ”

“ Il croit qu’il a été à l’origine donné par Dieu et il voit une preuve de la sagesse du créateur dans ce fait, que le sens moral n’approuve que les actions, servant au bien d’autrui ou au bien personnel en accord avec le bonheur d’autrui. Mais le sens moral est actif chez ceux même qui ne croient pas en Dieu. L’éthique est pour Hutcheson indépendante des idées théologiques aussi bien que des arrière-pensées égoïstes. Il concède cependant que là où le sens moral est émoussé, l’injonction de l’autorité est le seul moyen qu’on ait d’engager la lutte contre les passions. ”

“ Tout en envisageant que le sens moral agit en se fondant sur ces observations, Hutcheson trouve que, étant donné des degrés égaux de bonheur probable, on estime le plus l’action dont les effets heureux s’étendent au plus grand nombre de personnes, — la dignité ou la valeur morale des personnes pouvant à vrai dire remplacer le nombre — et que, étant donné un nombre égal de personnes qui profitent des effets des actions, on estime le plus l’action qui procure le degré le plus élevé de bonheur. ”

“ Le sens moral posé, Hutcheson cherche quelles sont les dispositions de notre âme dans lesquelles ce sens découvre la bonté morale, et que, par conséquent, il approuve; et il exclut formellement de ce nombre toutes celles qui ont pour fin notre bonheur. Il suffit qu'à un degré quelconque nous ayons, en agissant, notre propre bien en vue, pour que par cela même notre action ne soit pas vertueuse. Elle peut être innocente, elle ne saurait être morale. ”

“ Hume ne reprend même pas l’intéressante tentative faite par Hutcheson pour dériver le sentiment du devoir de la sympathie. La résistance intérieure et extérieure que l’élaboration du caractère éthique peut rencontrer ne l’arrête pas. Mais il est pleinement et clairement convaincu que la morale a pour fondement la nature humaine, et il indique la distinction féconde qui existe entre le premier motif pour le développement d’une qualité du caractère ou d’une institution, et le motif d’où provient l’appréciation ultérieure. ”

“ Système de philosophie morale, 1755, ouvrage posthume, rédigé en latin et trad. par Eidous, 1770. Hutcheson fait consister la vertu dans la bienveillance et le désintéressement; il distingue parfaitement dans ses écrits le bien de l'utile, et établit l'existence d'un sens moral et d'un sens du beau qui jugent de la bonté et de la beauté comme le goût physique juge des saveurs. ”

“ Selon le docteur Hutcheson, notre conduite, en tant qu'elle est influencée par l'amour de soi, n'est jamais l'objet de l'approbation morale. Il prétend même que les joies d'une bonne conscience diminuent le mérite des actions qu'elles nous encouragent à accomplir.
Sans doute, le principe de l'amour de soi, ou le désir du bonheur, n'est proprement digne ni d'approbation ni de blâme; il est inséparable de la nature de l'homme comme être raisonnable et sensible ”

“ Une philosophie puisée dans l'amour de nos semblables est, en général, celle des moralistes anglais; mais aucun d'eux n'offrit une théorie plus désintéressée que celle de Hutcheson. C'est lui qui, plein d'enthousiasme pour la vertu et la beauté, ne put concevoir qu'elles nous fussent révélées par des sens grossiers ; et soutint qu'il existe un sens moral, une faculté de reconnaître immédiatement le juste et l'injuste, le beau et le difforme. ”

“ Heureusement mistress Hutchinson n'a pas ressenti, en commençant à écrire ses Mémoires, cet accès de rigidité puritaine pour les tendres souvenirs de sa jeunesse; son premier mouvement a été de se laisser aller à les raconter avec une sincérité grave et touchante, quoique mêlée d'un peu de complaisance vaniteuse, et son récit des grands événements auxquels son mari se trouve mêlé demeure bien plutôt une biographie qu'une histoire. C'est là son mérite et son intérêt particulier. La plupart des mémoires relatifs à la révolution d'Angleterre ont ce carac- ”

“ Un homme peut tout dire, maître Hutter, surtout quand il est pressé par le temps et les circonstances. Vous avez deux filles, comme vous le dites, et il y en a une qui n’a pas son égale sur toute la frontière pour la bonne mine. Quant à la pauvre Hetty, elle est Hetty Hutter, et c’est tout ce qu’il y a à dire de mieux pour la pauvre créature. Mais hourah pour Judith, si sa conduite répondait à sa bonne mine. ”

“ M. Hutcheson, célèbre professeur de philosophie morale, dans l’université de Glasgow, s’est fait un système particulier : il se réduit à penser qu’il ne faut pas plus demander qu’est-ce que le beau, que demander qu’est-ce que le visible. ”

“ Ces huttes, construites en terre, sont si solides qu'un homme peut y monter sans les écraser, et lorsqu'elles sont réunies en grand nombre sur le même point, de loin on les prendrait pour les huttes d'un village d'indigènes. Et l'intérieur de ces habitations n'est pas moins remarquable que le dehors. Au centre est la chambre du roi et de la reine ; tout autour sont les nourriceries, où sont déposés les œufs et les larves, et enfin les magasins, toujours bien approvisionnés de gommes ou du suc épaissi de certaines plantes. ”

“ En outre de sa hutte ou des huttes de ses femmes dans le village, chaque homme a une hutte dans la forêt près de ses plantations où il se retire s'il a quelque difficulté avec un habitant du village ou un étranger ”

“ Il s’y pratique, entr’autres chasses, celle dite à la hutte ; elle passe pour une des plus destructives des canards. La hutte est une petite cabane basse pouvant contenir un ou deux hommes seulement. On la forme de branches de saule recouvertes de terre, sur laquelle on plaque du gazon. Sa place doit être à la proximité d’un marais, et sur le penchant d’une mare naturelle ou artificielle de cinquante à soixante pas de diamètre, et où l’on puisse conduire l’eau d’une fosse voisine, s’il n’y en séjourne point naturellement une assez grande quantité. Le pied de cette hutte doit baigner dans l’eau ”

“ C’est surtout pour l’esprit que la vie est un combat. Les leçons de Hutcheson n’auraient point suffi pour animer le génie des écoles universitaires, si un écrivain plus original, qui ne s’était pas développé dans leur sein, qui vainement même essaya de s’y faire admettre, n’avait presque en même temps produit des doctrines singulières propres à provoquer une contradiction féconde. David Hume fit paraître en 1739 son Traité de la nature humaine. Rarement le scepticisme rencontra un interprète plus spécieux et plus puissant. ”

“ Il faut être entré dans ces huttes, il faut avoir assisté au repas des habitans, si l’on veut savoir ce qui peut suffire à des créatures humaines, je n’ose pas dire pour vivre, mais pour végéter dans l’abrutissement et la misère. La hutte n’a le plus souvent qu’une seule pièce, large à peine de quelques pieds carrés. Un toit conique, fait de branchages et recouvert d’une herbe longue et sèche très commune dans les Cordilières, lui donne de loin quelque chose de l’aspect d’une grande ruche. On y entre par une porte si basse, que souvent on n’y peut pénétrer que sur les mains. ”

“ C’est la folie humaine qui a mis tant de prix à leur rareté. La nature, cette excellente mère, les a enfouis à de grandes profondeurs, comme des productions inutiles et vaines, tandis qu’elle expose à découvert l’air, l’eau, la terre, et tout ce qu’il y a de bon et de réellement utile. ”

“ L’œuvre de Thucydide, en effet, remplit le véritable objet de l’histoire. Elle tend à développer, chez les particuliers et chez les peuples, la raison (γνώμη) à l’encontre de la passion (ὀργὴ) ; l’homme supérieur qu’est Thucydide fait assez confiance à la nature humaine pour croire qu’elle peut trouver, en elle-même, par le discernement et la volonté, la décision du Bien ; mais il veut que ce discernement et cette volonté soient sans cesse averties par l’éducation, par l’éloquence, par la philosophie, par l’histoire, ces véritables maîtresses du genre humain. ”

“ Si la tempérance ne nous rendait plus propres au service du genre humain, elle ne saurait être un bien morai. Le courage proprement dit n'est qu'une vertu d'insensé quand il ne sert pas à défendre l'innocent. La prudence ne passerait jamais pour vertu si elle ne favorisait que notre intérêt; et quant à la justice, si elle ne tendait au bonheur de l'homme elle serait une qualité beaucoup plus convenable à la balance, son attribut ordinaire, qu'à un être raisonnable. Ce passage, dans lequel vient se résumer toute la morale de Hutcheson soulève plus d'une difficulté. ”

“ Hutton, dit-il, attribue aux phénomènes de géologie un ordre semblable à celui qui existe dans les opérations de la nature qui nous sont les plus familières ; il produit les mers et les continents, non par accident, mais par l’action de causes régulières et uniformes. Il fait servir la destruction d’une partie au rétablissement d’une autre, et il donne de la stabilité au tout, non en perpétuant les individus, mais en les reproduisant par succession. ”

“ On ne leur fournit rien, pas une pioche, pas une bêche, pas un outil de maçon ou de menuisier. On les laisse tout nus sur la terre toute nue. C’est à eux de s’ingénier pour se construire des huttes, pour entretenir et pour raccommoder leurs vêtemens. ”

“ Afin d’éviter ceux qui étaient à sa poursuite, et qui eux-mêmes, ainsi qu’elle avait raison de le supposer, se mettraient bientôt à ramer le long de ce rivage, elle dirigea la pirogue tellement au nord qu’elle la fit aborder à une pointe qui s’avançait dans le lac, à près d’une lieue de distance du Susquehannah. Ce n’était pas seulement le résultat d’un désir d’échapper ; car, faible d’esprit comme elle l’était, Hetty Hutter était douée de cette prudence d’instinct qui si souvent met à l’abri du danger ceux que Dieu a affligés de cette manière. ”

“ Judith et Hetty n’avaient pas quitté le lit de mort de leur mère ; ni l’une ni l’autre n’eurent besoin d’être averties que la crise était prochaine, et tout signe de ressentiment disparut du front et des yeux de la première. Hutter ouvrit les yeux, et avança une main pour tâter autour de lui, signe que la vue lui défaillait ; une minute ensuite sa respiration devint pénible ; elle cessa bientôt tout à fait, et il rendit le dernier soupir ; instant où l’on suppose que l’âme se sépare du corps. ”

“ Les huttes qui n’ont qu’un seul poteau à l’entrée sont celles des Illinois. L’addition d’une seule perche, son inclinaison plus ou moins forte, devient un indice. Les ajoupas ronds sont ceux des Outouois. Une hutte dont le toit est plat et exhaussé annonce des chairs blanches. Il arrive quelquefois que les ennemis, avant d’être rencontrés par la nation qui les cherche, ont battu un parti allié de cette nation : pour intimider ceux qui sont à leur poursuite, ils laissent derrière eux un monument de leur victoire. On trouva un jour un large bouleau dépouillé de son écorce. ”

“ Jetons, avec son autorisation, un coup-d'œil dans l'intérieur de la hutte. Une petite ouverture carrée, au fond de cette dernière, donne accès au dortoir, espèce de caisse longue, garnie de foin et de couvertures de la largeur de la hutte : deux coucheurs peuvent y trouver place en se tenant serrés. La hutte, recouverte en petits bardeaux, est de la hauteur d'une personne moyenne; une pierre plate, qui se trouve au milieu, sert d'âtre; le bois sèche, au-dessus, sous les chevrons du toit. ”

“ Heureusement le géologue, dont nous avons seulement à nous occuper ici, est infiniment supérieur au métaphysicien.
Hutton n'était pas aussi bien doué pour l'exposition que pour l'invention. Sa Théorie de la terre comme les articles isolés qu'il a publiés dans les Transactions philosophiques laisse à désirer au point de vue de la clarté. Heureusement pour sa doctrine, Hutton trouva dans le célèbre Playfair, secrétaire de la Société royale d'Edimbourg, un élève enthousiaste, en même temps qu'un écrivain élégant et précis (2) . ”