Théodore Jouffroy

“ L'expérience suscite en nous la manifestation de ces vérités, mais elle ne les produit pas; elles sont a priori, et c'est pourquoi elles sont universelles, absolues, nécessairement conçues. C'est un don de Dieu mis en nous, comme toutes les vérités de notre nature, et destiné à nous rendre intelligibles les choses que l'observation nous montre. Supprimez ces vérités, il n'y a plus de morale; notre loi nous échappe avec celle du monde. L'idée de cette loi sort de la conception que tout a une fin et que la fin de tous, c'est leur bien. ”

“ Ainsi, Kant trouve dans la raison pure un concept qui unit, dans un jugement synthétique, la vertu ou l'accomplissement de la loi morale au bonheur, c'est-à-dire à la jouissance de la félicité. Messieurs, ce concept est tout aussi absolu que tous les autres concepts de la raison pure, et il s'ensuit rigoureusement que, si par hasard il y a quelque part un être moral, un être placé dans la circonstance où sa liberté est obligée, cet être, placé dans les conditions de la vertu; s'il est vertueux, méritera le bonheur. Tout cela est vrai à priori, quand même il n'existerait aucun être. ”

“ Messieurs, voilà tout ce qu'il y a de mystérieux dans les conceptions morales, ou dans les conceptions qui vont à la conception morale. En descendant de la création universelle, qui embrasse la création tout entière et Dieu lui-même, à l'ordre de ce monde, à l'ordre de l'homme, nous trouvons souvent des choses qui sont plus claires que la lumière du jour. L'homme conçoit qu'il a une fin; il se sait libre et intelligent; il sent qu'il est chargé de remplir cette fin dont il se rend responsable; il sent qu'il y a mérite si cet accomplissement a lieu par lui, ou démérite s'il n'a pas lieu. ”

“ Le bien et le mal ne sont autre chose que des qualités et des caractères des actions. Ces qualités n'y sont pas visibles pour l'observation, mais elles y sont intelligibles pour la raison. De même qu'à la vue d'un événement, je conçois qu'il se passe dans la durée, bien que la durée ne me soit pas visible, de même, à la vue de certaines actions, il m'apparaît et je conçois qu'elles sont bonnes ou mauvaises. Cette bonté ou cette méchanceté est-elle un rapport de convenance ou de disconvenance de l'action avec un certain fait extérieur, comme l'ordre, la volonté de Dieu, la nature des choses? ”

“ Ce que peut faire de plus important la liberté humaine dans la poursuite de la fin, c'est d'y aller en tant qu'elle est la fin, ou bien d'y aller pour les autres motifs. Mais soit qu'elle y aille parce que c'est la fin, le bien, soit qu'elle y aille par instinct, par calcul personnel, elle y va toujours; il n'est pas donné à la créature humaine de ne pas aller plus ou moins à la fin pour laquelle la créature humaine a été créée. L'homme est enchaîné à la poursuite de sa fin par tous les liens de passion, d'égoïsme et de moralité. ”

“ Ainsi, tout n'est pas empirique dans la détermination de notre bien. Et, en effet, quand nous cherchons quel est notre bien, nous cherchons, il est vrai, quel est le bien d'un être particulier, et il y a ainsi un élément contingent et particulier dans cette recherche ; mais l'idée même du bien n'est pas empirique, car elle n'est pas autre chose que l'idée de la fin d'un être. L'idée de la fin d'un être est comprise elle-même dans la conception a priori que tout être en a une, laquelle n'est pas et ne peut être donnée par l'expérience. ”

“ Smith, messieurs, infidèle à lui-même, donne un autre sens au mot devoir. « Il n'y a qu'une vertu, dit-il, dont l'omission fasse aux autres un mal positif : c'est la justice; aussi est-ce la seule à l'observation de laquelle les autres aient le droit de nous contraindre par la force ; c'est donc aussi la seule dont l'observation soit un devoir dans la véritable acception du mot : tel est le vrai sens des mots droit et devoir. » Sans aucun doute, messieurs, c'est un devoir de respecter la justice, et les autres ont le droit d'exiger que nous la respections, et même celui de nous y contraindre. ”

“ Donc Dieu existe, non pas le Dieu métaphysique, mais le Dieu moral, ce Dieu moral tiré, non pas de la métaphysique, comme il l'est dans Descartes, mais de l'élément moral de la nature humaine. Tout ce qui importe à l'homme dans le monde, à sa croyance, est rétabli d'une manière ferme, savoir : lui-même, la loi morale, ce qu'il doit faire dans cette vie, une autre vie, et Dieu. Il n'en faut pas davantage au cœur de l'homme, et le scepticisme peut bien planer sur le reste sans troubler pour cela la condition et le bonheur de la vie, le seul bonheur qu'on puisse avoir dans cette vie. ”

“ Quand je fais mal moralement, je me sens hors de l'ordre, en hostilité avec l'ordre ; quand je fais bien, je me sens en harmonie avec l'ordre, c'est-à-dire en harmonie avec la loi absolue et commune de la création, je suis dans les voies de Dieu, comme disent les Écritures : car les voies de Dieu, ce sont ses desseins ; ce sont les lois qui gouvernent l'univers et qui le mènent à sa fin. Voilà quelles sont les voies de Dieu. Toutes les fois que je suis dans la voie de l'accomplissement de ma destinée, ou que j'aide à l'accomplissement de celle des autres, je suis dans les voies de Dieu ”

“ Et, en effet, messieurs, comme je vous le montrais tout à l'heure, la véritable idée du bien est une conception àpriori, ou, pour mieux dire, le résultat de plusieurs conceptions à priori de la raison intuitive, et nullement une donnée de la faculté empirique. Pour qui méconnaît cette source supérieure d'idées, la véritable idée du bien est une énigme. Il reste à demander à la faculté empirique un sens à mettre sous ce irot; et le seul qu'elle puisse fournir, je le répète, est celui-là même que la philosophie instinctive et égoïste lui a donné. ”

“ Cependant le sens commun ne condamne pas du tout la poursuite du but personnel ; il la condamne si peu, qu'il condamne les hommes qui se conduisent imprudemment, qui sacrifient imprudemment leur propre bonheur, qui n'en prennent pas soin, en un mot les prodigues, les imprudents. Il y a une foule de vices qui ont pour principe, aux yeux du sens commun, l'imprudence, c'est-à-dire, l'absence d'égoïsme, d'intérêt bien entendu. Le sens commun condamne tout cela; cependant les moralistes, en vertu de leur système peu intelligent, sont obligés de condamner toute recherche du bien personnel. ”

“ Il n'ya qu'une cause, il n'y a qu'une fin. Entre cette cause et cette fin se place la création qui sort de l'une et va à l'autre, qui sort de l'une par l'émanation simultanée ou successive de toutes ses parties, et qui va à l'autre par le mouvement successif ou simultané de toutes. Tel est l'aspect du monde à la lumière des deux principes, que tout a une cause, et que tout a une fin ; sans ces deux principes, il n'offrirait à notre intelligence qu'un chaos inextricable. ”