“ Je ne peux croire que le peuple français, ce peuple si célèbre dans tous les temps pour sa sensibilité , pour son humanité et pour son caractère chevaleresque , qui compte parmi ces rois un Henri IV, ce modèle des princes; qui compte parmi ses chevavaliers un Bavard , le plus parfait de tous , sans peur et sans reproche, et dont la devise était de secourir les malheureux ; je dis qu'un tel peuple ne peut coudamner un Anglais pour avoir sauvé la vie d'un Français. ”

“ C'est que les incidens intéressons de son évasion n'avaient fait que rendre les monstres plus furieux. C'est enfin que lui, Wilson, avait à décider si cette rage de vengeance serait assouvie, les efforts précédens devenus inutiles; et la cause de la liberté et de l'humanité, liée à la fortune de Lavalette, déshonorée par sa catastrophe ; ou si des espoirs criminels seraient déjoués, si l'Angleterre échapperait à la honte de participer à un nouvel assassinat, et si un homme honnête et indépendant en Europe aurait au moins une fois l'occasion de se faire connaître. ”

“ M. de Lavalette remettait sa vie entre ses mains; et, en effet, un refus le rendait à la mort ; sa femme elle-même ne pouvait lui survivre Bruce
n'avait pas la force de refuser: la pitié, l'humanité avaient trop d'empire sur son coeur: son imagination lui montra le déshonneur et la lâcheté à côté d'un refus. Que dis-je? il vit une sorte de gloire à sauver ce malheureux, et à assurer à madame Lavalette ce qu'il appelait le fruit de sa belle action.Mais, en même temps, il ne se dissimula point tout ce que l'exécution d'un tel projet avait de dangereux ”

“ Nous dirons fort peu de chose de la vie mililitaire et politique des accusés. L'un d'eux a long-temps combattu dans les rangs ennemis, et notre histoire n'a point dû chercher à s'enrichir du récit de ses exploits. Cependant il est des actions d'un éclat si brillant qu'elles enchaînent l'estime et l'admiration des adversaires eux-mêmes. Toute l'Europe a rendu justice à la bravoure de nos armées ; il est de notre dignité de nous montrer aussi justes qu'elle, et de rendre estime pour estime à ceux que nous avons combattus. ”

“ Messieurs, ne croyez pas que c'est un crime pour un Anglais de veiller sur les projets et de s'ériger en juge sur les actes de son gouvernement.
La liberté et la réputation de sa patrie est son patrimoine, dont il ne peut cesser d'être le gardien , sans trahir ce qu'il doit à ses aïeuls , à ses concitoyens et à sa postérité. ”

“ Il s'est fait depuis long-temps des habitudes d'humanité et de philanthropie. Dans ses interrogatoires , il a continuellement déployé cette franchise qui appartient à une âme libre, pour laquelle ce sentiment est encore agrandi par la noblesse des institutions dont il a été , pour ainsi dire, nourri. Ses compagnons ont pris plus ou moins part à l'évasion de Lavalette ; jeunes encore , ils sont moins connus que le premier, mais leur çonduite ne laisse pas douter qu'ils ne rivalisent avec leur ami de courage et de vertu. ”

“ Oui, nous sommes, en paix avec nous; et nous le serons avec les autres. Les peuples ont besoin de repos, moins quelques brouillons; qui né se reposent jamais. Pour ceux-là; la paix est guerre, a dit notre vieux Montaigne; hé bien, Procès des trois Anglais. ”

“ Si l'on a attenté à ma liberté sans preuves de culpabilité , on a commis envers moi un acte arbitraire et tyrannique, et il est absurde de prétendre acquérir par mes réponses les preuves que l'on devait avoir avant mon arrestation. On à beau me dire que si l'on trouve mes réponses satisfaisantes, je puis n'être pas mis en jugement, et avoir ma liberté ; je refuse ce bénifice perfide des interrogatoires préliminaires. Je ne veux pas répondre absolument ailleurs que devant un tribunal : il est inutile de me tentes ou de me tâter sur ce point ; c'est un parti pris. ”

“ La sagesse et l'union lui rendront sa force, lui rendront le nom illustre qu'elle ne peut jamais perdre entre les nations.
Voilà ce qui est démontré pour tout homme raisonnable : mais ce qui n'est pas encore apprécié, ce qui ne pourrait pas même être compris par les Bruce et les Wilson de l'Angleterre. ”

“ Alors Éberle reprit le devant, et courut appeler Benoît, qui arrivait avec les porteurs. Lavalette, sous les habits de sa femme, était déjà dans la chaise, qui s'achemina aussitôt suivie par Benoît, par la demoiselle Lavalètte et par la veuve Dutoit. Éberle, ayant aperçu en ce moment un autre guichetier, nommé Bodiscar, l'emmena boire l'eau-de-vie, en lui disant : C'est singulier ces trois êtres-là ne me parlent pas ! ”

“ Entre eux se distinguaient Michel Bruce, gentilhomme anglais , qui s'était déjà signalé par son zèle ardent pour le maréchal Ney, et Robert-Thomas Wilson, officier général major anglais en non activité, qui avait montré la même prédilection pour le maréchal, et qui depuis avait reporté tout son intérêt sur Lavalette; parce qu'il paraît que c'est un système bien arrêté, entre certains, hommes, de protéger, de recueillir avec soin, et de conserver précieusement tous les instrumens du crime et du désordre. C'est à la protection de ces étrangers que Lavalette eut recours. ”

“ Or, si ces trois premières classes de personnes sont à l'abri de toutes peines-, comment les Anglais , qui, dans l'ordre des faits , comme dans celui de l'accusation, ne viennent qu'en dernière ligne , pourraient-ils raisonnablement être condamnés ?
Ils n'ont point contribué à faire évader Lavalette de prison ;
Ils ne l'ont point recelé après son évasion ;
Ce n'est qu'après un intervalle de dix-neuf jours qu'ils l'ont conduit hors de France ;
Mais ce n'est point là un fuit qui soit qualifié crime par nos lois : c'est un acte de pure humanité.
Les accusés sont étrangers! ils sont Anglais! ”

“ Tout est prêt : un courrier français part en avant pour commander les relais. Le domestique de Wilson monte sur le siége de la berline. M. de Lavalette y entré muni du passe-port du colonel Laussac , qu'Ellister lui avait remis. Wilson s'y place à ses côtés : il avait une paire de pistolets. M. de Lavalette n'en avait qu'un: autre était resté chez Hutchinson. Ils n'avaient de sabre ni l'un ni l'autre; et, quoique décidés à se défendre en cas d'attaque, la vérité est cependant qu'ils comptaient beaucoup plus, au besoin, sur leur présence d'esprit que sur une résistance à force ouverte. ”

“ Le condamné Lavalette ne peut se tenir longtemps caché à Paris; une police active, et qui ne dort point, à cent yeux pour voir, et cent bras
91 pour atteindre; Il faut donc que Lavalette sorte de Paris et même de la France.
Vous connaissez les mesures qui ont été prises par les accusés, et les détails du voyage. Tout était bien concerté.
Dans le langage de nos lois, cela s'appelle bien un recelé. Les lois anglaises ne sont pas plus libérales; elles n'admettent point l'humanité, la générosité contre l'ordre public. ”

“ M. Lavalètte lui avait souvent parlé d'Éberle, comme d'un homme dont l'intelligence était extrêmement bornée; et celte raison seule eût suffi pour qu'elle ne s'adressât pas à lui.
Elle n'avait pas même communiqué son projet à Benoît ni à la veuve Dutoit, quoiqu'ils l'accompagnassent à la Conciergerie; elle n'était pas assez sûre de leur discrétion. Se fier à eux, était s'exposer à un danger au moins probable : tout attendre de l'audace lui parut le meilleur parti ”

“ Benoît donna aussitôt l'ordre de tourner vers l'Àbbaye-aux-Bois.
Cependant le concierge entré une première fois dans la chambre de Lavalètte : il n'y voit personne, mais il entend quelqu'un remuer derrière le paravent; il revient une seconde fois et appelle, on ne répond pas ; il s'inquiète, s'avance vers le paravent, et, reconnaissant la dame Lavalette, il s'écrie : « Ah ! madame, » vous m'avez trompé ! » Il veut sortir pour donner l'alarme ; la dame Lavalette s'attache à lui, le retient par la manche de son habit : « Attendez, Monsieur » Roquette, attendez ! ”

“ C'est une idée qui gagnera comme un incendie, qui se répandra parmi le peuple; qui engendrera un esprit de haine contre la dynastie de saint Louis.
Mais Edouard Wilson, frère de l'accusé ; jaugeait mieux de l'état de la France à Londres, que Robert Wilson n'en jugeait à Paris. Il commence à se défier de ces prédictions; il attend des faits ; et il observe; cet Anglais judicieux; que si la nation française était en général indisposée contre les Bourbons, on en verrait journellement des preuves. Il fait cette remarque; qu'il n'y a aucune forcé militaire dans les provinces ”

“ Un malheureux, échappé comme par miracle au glaive de la justice, s'était jeté entre leurs bras, leur avait demandé leur protection , et, sans réfléchir aux conséquences d'une action qui leur paraissait noble et généreuse, ils avaient cru qu'en suivant la voix de leur conscience ils ne pouvaient commettre un crime. ”

“ Sur ces entrefaites, le boguey arrive; Hutchinson fait signe à Wilson, qui le conduisait, d'entrer de suite dans la cour. En un clein d'oeil, ils changent de chevaux et repartent. Ils débouchaient sur la route , quand ils aperçurent encore au loin une voiture escortée par de nouveaux gendarmes. Mais Hutchison les accosta, et leur fit tant de questions, qu'ils étaient entièrement occupés à lui répondre quand le boguey passa légèrement à côté d'eux. Comme ils approchaient de Compiègne, Hutchinson et le domestique de Wilson doublèrent le pas pour aller reconnaître le logement. ”

“ Le condamné, habillé en femme, est sorti sous la conduite du gardien lui-même, de l'honnête et crédule concierge, qui lui donna la main. Les portes de la prison se referment sur madame de Lavalette, restée à la place de. son mari.
Que de bonheur pour elle! Il serait sans mélange, si l'action qui la glorifie n'eut compromis personne; mais vous voyez devant vous des hommes qui peuvent être complices.... ”

“ Vers sept heures, on sonne en effet pour avertir Éberle de faire prévenir les porteurs de se tenir prêts, parce que la femme Lavalette allait partir : mais Lavalette avait mis à profil le temps qu'il était resté sans surveillans ; il s'était revêtu d'une partie des vêtemens de sa femme ; il s'était couvert la tête d'un chapeau à plumes qui était sur la tête de celle-ci; et, ayant mis une collerette et des gants, il sortit bientôt après de la Conciergerie à la faveur de ce déguisement, tenant par la main sa fille et s'appuyant sur la veuve Dutoit. ”

“ Le ministère public ne sépare point, dans la discussion, le valet-de-chambre Benoît du porteur de chaise Guérin.
La position du domestique fait souffrir. Il est coupable, sans doute; mais il est victime de sa fidélité, de son attachement à ses maîtres : c'étoit à ses yeux peut-être un premier devoir ; peutêtre n'en a-t-il pas vu d'autre ; il n'a su qu'obéir et servir : son zèle, même égaré, n'écarte pas entièrement l'intérêt qui s'attache à sa personne. ”

“ On se débat, l'habit se déchire. Roquette sort en appelant du secours, et apprend à son fils l'évasion du prisonnier.
Roquette fils s'élance hors de la Conciergerie ; il rencontre à la grille du palais Éberle qui venait de boire l'eau-de-vie avec Bodiscar ; il lui donne ordre de suivre la chaise par la rue de la Barillerie, en lui annonçant qu'il va prendre par la rue de Jérusalem pour gagner le devant et couper le chemin aux porteurs, et qu'ils se rejoindront au bout de la rue de Jérusalem. ”

“ M. le président. Vous vous êtes chargé de le conduire hors de France ?
Le général Wilson. Oui. M. le président. C'est vous qui aviez prié le capitaine Hutchinson de recevoir chez lui le condamné Lavalette ?
Le général Wilson. Mon ami, le capitaine Hutchinson, n'a rien fait que sous mon influence. M. le président. En conduisant Lavalette, vous avez passé par Compiègne, et vous vous êtes rendu sur la frontière ? Vous pris, sous des noms
77 empruntés, pour vous et pour Lavalette, deux passeports que vous aviez eu soin de faire viser par toutes les autorités compétentes ? ”

“ Par une fatalité singulière, ceux qui ont voulu l'évasion, n'ont pas voulu autre chose que*sauver Lavalette ; ceux qui se sont immiscés dans le recélé, ont voulu de plus excitera la sédition et à la révolte, susciter un désordre quelconque, pourvu que ce fût du desordre : car enfin, il faut bien commencer par quelque chose.
Une correspondance nous apprend que quelques étrangers s'occupent sérieusement du bonheur de la France, qu'ils y travaillent, et qu'ils auroient une grande joie de réussir. Il est vrai qu'ils ont besoin d'aide, et que nous nous garderons bien de les aider. ”

“ Ellister se présente, et dit à l'homme qui le demandait : Je ne vous connais pas.
Cet homme parut surpris, parce qu'il croyait que M. de Lavalette se présenterait au nom de Laussac. Cependant Hutchinson, qui ne savait que penser de cette visite, pressait un peu l'inconnu du côté de la fenêtre , lorsqu'il aperçut sous sa redingote entre ouverte un pistolet à deux coups dont il se saisit brusquement. Au lieu de se plaindre de cette violence, l'inconnu se contenta de dire : « Je vois bien que vous êtes de nos » amis; vous êtes un homme généreux, » et il se retira. ”

“ Et chez nous , au dix-neuvième siècle , on verrait des hommes condamnés pour avoir sauvé la vie à un autre homme qui mettait son sort entré leurs mains?
Notre nation , si vantée autrefois pour sa douceur et pour sa politesse , a-t-elle donc dépouillé tout sentiment d'humanité? ”

“ Guérin a nié que Benoît et lui eussent fait des propositions à Brigant, pour l'engager, à prix d'argent, dans le complot de l'évasion. Il avoue seulement qu'il a fait des Instances à Brigant pour le déterminer à ne pas quitter la chaise, et qu'il lui a dit : Pourquoi ne le voulez-vous pas, puisqu'il n'y a rien à craindre ? il faut gagner de l'argent quand on eh trouve l'occasion ; mais il déclara également qu'il lui a tenu ce discours, persuadé qu'il ne s'agissait que de porter madame Lavalette. ”