Rue de Jérusalem

“ En 1834, époque à laquelle commence notre histoire, la tour, le tourjon et la maison contiguë, portant le no 3 de la rue de Jérusalem, étaient possédés par le traiteur Boivin, nom qui n’est pas sans quelque célébrité parmi les sans-gêne de la basse vie parisienne. ”

“ C’est vous encore qui m’avez raconté l’étonnement des maçons démolisseurs quand ils découvrirent, dans l’épaisseur d’une paroi de la tour Tardieu, au coin de l’ancienne rue de Jérusalem, un trou de forme sinistre, — le moule d’un homme. ”

“ Sur le rapport des administrateurs des travaux publics et vu le plan de l’intérieur du Palais-de-Justice, le bureau national arrête que la rue de Jérusalem ne sera dorénavant considérée que comme un passage public et non comme une rue, et que les propriétaires riverains de cette rue pourront y disposer de leurs terrains comme bon leur semblera, pourvu qu’ils n’anticipent pas sur le terrain dudit passage et se conforment aux lois des bâtiments. ”

“ Il expliquait volontiers comme quoi le nom de la rue de Jérusalem et le nom de la rue de Nazareth venaient des pèlerins qui avaient coutume de s’assembler autour de la chapelle de saint Louis, en partant ou en revenant de la Terre-Sainte. Il ajoutait : « Ça avait soif, ces fainéants, rapport à l’aridité du désert ; ça demandait à rafraîchir. En foi de quoi, ma buvette date de la croisade. »
Quant aux bâtiments de la Préfecture eux-mêmes, Boivin ne les respectait pas. Ce sont des parvenus qui sortirent de terre aux environs de l’an 1610. ”

“ Sous le feu du soleil, cette Jérusalem, qui s’étend tout d’une pièce, si compacte que pas une rue n’en est visible, blanche comme un sépulcre avec ses calottes de chaux, ses terrasses plates, — cette ville muette, étreint le cœur, l’épouvante par sa dureté, le désole d’une sensation de nudité et de mort. Seul, un triste palmier, qui ne semble pas vivre, se penche tout près, ouvre ses palmes poudreuses sur un toit poudreux. ”

“ La police ne lui inspirait aucune répugnance, loin de là. Souvent il avait admiré cette mystérieuse puissance dont la volonté est rue de Jérusalem et la main partout ; qu’on ne voit ni n’entend, et qui néanmoins entend et voit tout. ”

“ Ils n’ignorent pas être tolérés à Jérusalem par une généreuse concession, et ils s’y sentent comme dans un domicile provisoire, dépendant d’un firman impérial qui peut les chasser en masse ; ils semblent être des intrus qui volent l’air et le soleil de la Ville Sainte ; dans la rue, ils rasent les murs, leurs longs cheveux bouclés sur les tempes, vêtus de façon particulière, conservant un caractère de faiblesse et de mauvaise santé, même chez les jeunes gens, même chez les enfants. ”

“ Paul Labre, au lieu de se rasseoir devant la tablette du secrétaire qu’il venait évidemment de quitter, car l’encre de la page commencée brillait encore, marcha d’un pas incertain vers la fenêtre et regarda au-dehors. Outre ces corps de bâtiments qui bordaient le jardin sur la droite, on voyait au fond une ligne de maisons régulièrement alignées et qui devaient former le revers d’une rue tirée au cordeau. ”

“ Voyez la Dissertation de d'Anville,
appelle la rue du Bazar : c'est la grande rue et le beau quartier de Jérusalem. Mais quelle désolation et quelle misère ! N'anticipons pas sur la description générale. Nous ne rencontrions personne, car la plupart des habitans s'étoient retirés dans la montagne, à l'arrivée du pacha. La porte de quelques boutiques abandonnées étoit ouverte ; on apercevoit par cette porte de petites chambres de sept ou huit pieds carrés, où le maître, alors en fuite, mange, couche et dort sur la seule natte qui compose son ameublement. ”

“ Je vais faire pour Jérusalem ce que j’aurais fait pour la métropole du monde catholique, et je commencerai par le mont Acrâ.
Je pars de Casa Nuova, la maison hospitalière des pères de Terre-Sainte ; une rampe très-rapide me conduit dans la grande rue des Chrétiens. C’est un des quartiers les plus populeux et les plus commerçants ; de chaque côté de la rue s’ouvrent de nombreuses boutiques où l’on vend pêle-mêle des chapelets, des armes, des comestibles, de la quincaillerie de toute sorte, en un mot, ce qui est nécessaire à la vie indigène et aux besoins des nombreux pèlerins. ”

“ Pour nous résumer, Jérusalem décrit, par l'enceinte de ses murailles, un grand carré irrégulier ; ce carré est traversé, presqu'en ligne droite, par trois rues principales : la première qui va du couchant au levant ; partant de la porte de Jaffa, elle continue en passant devant la tour de David, pour aller aboutir dans le quartier du Temple, devant la mosquée d'Omar ; au temps des Croisades, elle s'appelait rue de David, à sa partie supérieure, et rue du Temple en descendant. La seconde va du nord au sud ”

“ Parallèlement à la grande voie qui séparait la ville inférieure de la ville nouvelle ou Bézétha, de l'est à l'ouest, et entre la partie occidentale de cette voie, ou plutôt dece cours, et le palais de Pilate, s'étendait une rue moins large; on y aboutissait de divers côtés, en venant soit du grand cours, soit du palais de Pilate. Cette rue allait, en droite ligne, aboutir du Cédron à la Porte judiciaire, qui faisait face au soleil couchant. Les Jébuséens appelaient cette porte du nom de Jébus; et sur une place voisine, un peu plus loin à l'occident, on mettait à exécution les sentences de mort ”

“ A la sortye, continuant nostre chemin le long de la mesme rue, auons trouué à la mesme main le lieu où Nostre-Seigneur fut flagellé (1) , sur lequel auoit esté basty vneesglizedontle bâcha de Jérusalem faict son escurye; aussy y auons-nous trouué ses cheuaux. Il fault donner deux maydins à ses gens pour y entrer.
De l'aultre costé de la rue est la maison dudict bâcha, qui est celle de Pilate, de laquelle le plan et la cour est fort esleuée au-dessus de la rue, mais la montée est toutte vnye, en sorte que les cheuaux y montent facillement. ”

“ Si la population était agglomérée dans les autres quartiers, comme dans celui des Juifs, Jérusalem contiendrait environ cent mille âmes.
Jérusalem n'a que des rues sales, étroites, quelquefois voûtées, toujours obscures et .à peu près désertes. Les maisons sont basses, carrées, surmontées d'une terrasse qui les écrase et leur donne un air de sépulcre massif. Les boutiques étalent la misère, et non pas le luxe, ni aucune des merveilles de l'industrie. ”

“ A l'exception de l'espace du temple, qui même avait ses habitants, la ville de Jérusalem pouvait être plus également serrée partout que ne l'est une ville comme Paris, qui contient des maisons plus spacieuses et des jardins plus vastes qu'il n'est convenable de les supposer dans l'ancienne Jérusalem, et dont on composerait l'étendue d'une grande ville. ”

“ C’était un palier d’aspect misérable, mais assez spacieux, éclairé d’en haut par un tout petit carreau dormant que la poussière rendait presque opaque. Trois portes délabrées donnaient sur ce palier où l’on arrivait par un escalier tournant, vissé à pic et dont l’arbre médial suait l’humidité. Les trois portes étaient disposées semi-circulairement.
À droite et à gauche de l’escalier étroit, il y avait en outre deux recoins, contenant quelques débris de bois de démolition, des mottes et des fagots.
Le jour allait baissant. ”

“ Elle est aussi une ville d’exilés politiques qui s’y installent après les disgrâces suivant régulièrement les changements de gouverneur.
L’historien Mujir al-Din vit dans la Ville Sainte presque toute sa vie. Il fait une description de Jérusalem au 15e siècle: “Les rues principales de la ville sont ou plates ou en pente. Pour un grand nombre de constructions, vous pouvez trouver les fondations de constructions anciennes sur lesquelles les récentes ont été élevées. ”

“ Jérusalem est une ville d'une quinzaine de mille âmes; bâtie sur un terrain très-accidenté, elle s'étend sur plusieurs collines dont les pentes rapides rendent ses rues désagréables à parcourir; les cailloux des chemins sont durs aux pieds, l'aspect délabré de ses maisons triste aux yeux. Partout la saleté et l'ordure, surtout dans le quartier habité par les Juifs. Les bazars sont mal pourvus, car la population est pauvre et les produits de l'industrie locale presque nuls. ”

“ Tels sont les juifs de Jérusalem. Entassés dans un espace étroit, ils y vivent sans air et sans soleil. Leur quartier n'est qu'un assemblage de ruelles tortueuses et sans pavés. Les musulmans, qui les méprisent, leur avaient interdit non-seulement l'église du Saint-Sépulcre, mais encore les rues et les places adjacentes. Si, depuis quelques années, on est devenu un peu plus tolérant à leur égard, c'est au patriarche latin de Jérusalem qu'ils le doivent. Ils se traînent, haïs et méprisés par tous, et comme exilés dans une patrie qui n'est plus la leur. ”

“ Jérusalem la Nouvelle, bâtie en dehors de la vieille cité, s'agrandit chaque jour. C'est, au premier abord, une impression de modernité étrange qui choque et déconcerte, mais qui est vite dissipée lorsqu'on a franchi la porte de Jaffa et la haute tour à créneaux qui l'encadre. ”

“ Au bout de quelques jours, quand on eut fait disparaître jusqu'aux dernières traces du sang et des cadavres, la ville de Jérusalem présenta un spectacle nouveau ; elle avait changé subitement d'habitants, de lois et de religion; chaque maison, chacun des palais, des édifices de la cité sainte, étant demeuré à celui qui s'en était rendu maître, par une convention arrêtée d'avance, un signe placé sur une porte était pour chacun des vainqueurs un titre de propriété qui fut partout respecté. ”

“ Dans la région du couchant et au centre de la ville, vers le Calvaire, les maisons se serrent d'assez près ; mais au levant, le long de la vallée de Cédron, on aperçoit des espaces vides, entre autres l'enceinte qui règne autour de la mosquée bâtie sur les débris du temple, et le terrain presque abandonné où s'élevaient le château Antonia et le second palais d'Hérode.
Les maisons de Jérusalem sont de lourdes masses carrées, fort basses, sans cheminées et sans fenêtres ; elles se terminent en terrasses aplaties ou en dômes, et elles ressemblent à des prisons ou à des sépulcres. ”

“ Jérusalem se trouve au centre de la terre, comme le dit le Prophète David : « Dieu est notre Roi avant les siècles. Il a choisi le centre du monde pour être le lieu du salut de l’humanité ».
Elle est située sur un bel endroit élevé dominant la vallée. Elle possède une ancienne forteresse grandiose et une muraille à quatre portes : celle de l’Occident s’appelle la Porte de David ; celle de l’Orient est nommée Porte de Gethsémané ; celle du Sud est la Porte de Damas et celle du Nord la Porte du saint Sion. ”

“ Je commence mes promenades, je questionne ; tout m’étonne et m’intéresse.
Jérusalem est ordinairement, me dit-on, trop déserte : en ce moment elle est trop peuplée. Ses habitants sédentaires sont environ quatorze mille, sur lesquels mille à douze cents chrétiens des diverses Églises : le reste est juif, musulman et grec. La semaine sainte attire des pèlerins grecs de tous les pays, des chrétiens de la Palestine et des musulmans. On évalue la population flottante qui remplit tout à coup la ville vers le temps de Pâques, à trente ou quarante mille. ”

“ Le Cénacle, le jardin et le mont des Oliviers, le Calvaire et le Saint-Sépulcre ne se trouvent pas en deux endroits. Jérusalem est encore la figure de la cité céleste où nous jouirons à jamais de la vue de Dieu: c'est alors qu'elle méritera véritablement son nom qui veut dire vision de paix. Aussi, point de ville qui ait passé par tant d'alternatives de grandeurs et d'humiliations, qui ait excité au même degré le respect, l'amour, la curiosité, l'horreur et la compassion. ”

“ Au temps de J.-C., chaque ville ou village de la Palestine possédait au moins une synagogue ; il en était de même dans les villes de l’empire romain où se trouvait une colonie juive ; à Jérusalem, on en comptait jusqu’à 450, au dire des rabbins. C’étaient des édifices de forme rectangulaire, variant de richesse et de grandeur selon l’importance des villes. Elles étaient orientées de manière que les fidèles, en entrant et en priant, fussent tournés du côté de Jérusalem. On n’y voyait ni images, ni autel, mais, vers le fond, un coffre de bois, couvert d’un voile, qui contenait les Livres saints. ”

“ Les rues de Jérusalem sont en partie pavées, mais ne sont pas nivelées; plusieurs sont, dans toute leur longueur et au beau milieu, traversées par un égout. Il n'y en a pas beaucoup où une voiture pût passer; aussi (de même que dans le reste de la Palestine) n'y rencontre-t-on de voiture d'aucun genre; on n'y voit guère non plus d'ânes et de chevaux, comme au Caire ; tout a une apparence de misère que je n'ai pas remarquée en Egypte. On ne peut maintenant se faire une idée juste de la population de Jérusalem; elle est plus que doublée par le nombre des pèlerins. ”

“ GROTTE DES BERGERS. – COUVENT DE SAINT-SABBAS.
Jérusalem, 15 février 1856.
La Jérusalem actuelle est entièrement construite en pierre et à la façon orientale : les maisons ont une porte basse, fort peu de fenêtres sur le devant, et pour toit des terrasses et des coupoles peintes en blanc. Ainsi que je l'ai déjà dit, le terrain inégal sur lequel elle est construite donne à ses rues l'aspect d'escaliers ; quelques-unes ont plutôt l'air du lit d'un torrent, tant le pavé est en mauvais état. La population, pauvre et misérable, s'élève environ à vingt mille âmes ”

“ Jérusalem avait une population de 80,000 habitants. C'était l'heure où les affaires se terminaient, où le peuple se chauffait au soleil dans les rues, où l'on se racontait les événements du jour et de la veille, les bruits du Temple et du palais d'Hérode. Les rues affoulées, les maisons remplies, les places encombrées : tout paraissait propice à l'entreprise. Qui n'irait pas par sentiment, devait suivre par curiosité; qui ne se mettrait pas à la fenêtre pour applaudir, devait s'y mettre pour voir. La foule crée l'oeuvre. Le rabbi et ses disciples comptaient sur cela. ”