Quai des Orfèvres

“ Le quai de l'Horloge est principalement habité par des opticiens.
Quai des Orfèvres.--Il a été construit de 1580 à 1643 et a pris son nom des nombreux orfèvres qui l'habitaient et dont quelques-uns l'habitent encore. Il n'allait d'abord que jusqu'à la rue de Jérusalem: là commençait la rue Saint-Louis, dont les maisons bordaient la rivière et qui se prolongeait jusqu'au pont Saint-Michel; c'était par cette rue, qui communiquait par la petite rue Sainte-Anne avec la cour de la Sainte-Chapelle, que les rois se rendaient au Palais. ”

“ S. procumbens L. — « Dans les cours des maisons, dans le parc du Luxembourg » (Tourn) ; quai de Grenelle ; quai d'Orsay ; quai des Orfèvres ; place du Carrousel ; cour des Invalides ; fentes des pierres de l'Arc de Triomphe de l'Étoile ; rue d'Aubigné ; rue Geoffroy Saint-Hilaire, sur le mur du Muséum.
S. apetala L. — Quai, rive droite, entre la Concorde et Passy ; quai de la Conférence; quai d'Orsay ; quai des Tuileries ; perrés du quai Henri IV ; quai d'Austerlitz ; place du Carrousel ; cour des Invalides. ”

“ Le fiacre, toujours à fond de train, parcourt avec une rapidité vertigineuse le quai des Orfévres, tourne au Pont-Neuf, et enfile au triple galop le qnai de Conti, le quai Malaquais, le qnai Voltaire. En arrivant au quai d'Orsay, il s'emporte et prend le mors aux dents.
LE COCHER, se penchant avec un sourire vers le voyageur, qui, les deux mains crispées sur la portière, regarde d'an air égaré courir les édifices et les parapets le long du
paysage. — Hein ! vous vous imaginiez qu'il n'allait pas, mon cheval ! C'est une fameuse bête, allez, quand il s'y met ! ”

“ Un des escaliers rampe dans la muraille même, et il est latéral: l'autre est extérieur et est visible du quai qu'on appelle aujourd'hui le quai des Augustins, et de la berge qu'on appelle aujourd'hui le quai des Orfèvres.
Tous deux conduisent à la chambre du premier.
Cette chambre est de la même grandeur que celle du rez-de- chaussée, seulement une tapisserie tendue dans le sens du pont la sépare en deux compartiments. Au fond du premier compartiment s'ouvre la porte donnant sur l'escalier extérieur. Sur la face latérale du second s'ouvre la porte de l'escalier secret ”

“ Toutes deux sont flan-, quées, de chaque côté de leurs baies ogivales, de tourelles à cul-de-lampe. A l'angle de la rue de la Barillerie et de celle Saint-Louis, devenue quai des Orfèvres, figurent encore deux vieilles tours. On distingue plusieurs anciens pavillons, qui font aujourd'hui partie de la Préfecture de police. Mérian a oublié cette grosse tour ronde flanquée d'un tourillon en encorbellement, qu'on voit encore sur le quai, à l'entrée de la rue de Jérusalem. ”

“ Des montagnes, plus lointaines, confusément esquissées en gris sur gris, achèvent le décor du golfe ; mais elles sont trop vagues pour retenir le regard. Ce qui nous intéresse avant tout, c’est la vie du port, c’est le quai qui surplombe l’eau boueuse, entre la Tour Blanche et les constructions de la Douane, le quai moderne, bordé de hautes maisons sans caractère et tout grouillant de passans, de voitures, de tramways, d’automobiles militaires. ”

“ Il est impossible de rien voir de plus beau que ces quais : le revêtement de la rive, le parapet qui s'élève au-dessus, les escaliers par lesquels on descend au bord de l'eau, les larges trottoirs, tout est en granit. Les maisons qui les bordent sont d'une belle architecture. Le chantier des galères est une des extrémités du quai Anglais. L'autre côté aboutit au pont qui communique au Vassilei-Ostrof, et à une place vis-à-vis du sénat, au milieu de laquelle s'élève la statue équestre en bronze de Pierre-le-Grand, érigée par Catherine II, et exécutée par le célèbre sculpteur français Falconet. ”

“ Les unes blanchies à la chaux, sauf les arêtes de granite gris, ont de vieilles et curieuses gargouilles et des portes rondes, basses ; les autres, en tuffeau jaune, ont d'étroites vérandahs. Toutes sont propres et gaies. Une partie du quai est plantée de vieux ormes dont l'ombre est claire ; d'horribles bazars la déparent, mais quelques bancs, près de la petite poissonnerie, permettent de leur tourner le dos, en regardant le port. Vers le bout du quai, une croix et un tronc pour les sauveteurs. Donnez toujours, touristes et baigneurs. ”

“ La construction de cette passerelle a divisé l'ile des Cygnes en deux parties très inégales ; j'ai compris dans mes herborisations l'extrémité, à peine longue de cinquante mètres, qui est en amont et se trouve renfermée régulièrement dans le périmètre que j'ai choisi. J'ai appelé quai de Grenelle la partie du quai comprise entre la passerelle et le pont d'Iéna ; les plans de Paris lui donnent quelquefois le nom de quai d'Orsay.
On a souvent observé à Paris des plantes importées accidentellement par les bateaux ou par toute autre cause, et qui ne s'y sont pas maintenues. ”

“ C’est là que s’assoient les aquarellistes, sur une pierre du quai. De cet endroit, la vue se compose admirablement bien ; vous avez à gauche un pont à voûte surbaissée où s’appuient des maisons ou plutôt des baraques chancelantes, irrégulières, à étages surplombants, à toits désordonnés, dont les lignes rompues font ressortir l’élégante architecture de l’église. Le cours du ruisseau, obstrué de pierres, de tessons, de plantes aquatiques, d’oseraies qui ont pris racine sur la berge, forme un premier plan arrangé à souhait ; à droite s’affaissent quelques vieilles maisons lézardées. ”

“ Le long des quais circulent des cormorans apprivoisés, ils vont et viennent d’une cale à l’autre, font quelques essais sur la mer, et reviennent se poser sur les pierres du quai. À la longue, ils prennent leur vol pour le large, et ne retournent plus ; vive la liberté ! l’amour y est bien aussi pour quelque chose.
Sur le quai, vous retrouvez le même mouvement que la veille. De grandes balances pèsent les congres de la pêche ; de légers canots où godillent les jeunes filles de Paimpol, visitent les bateaux-viviers, qui renferment langoustes et homards. ”

“ Il attend près du môle, en dehors de la ville,
Les hôtes inconnus qui, rangés sous ses mâts,
S’en iront, dès ce soir, vers de lointains climats.
Le long du quai bruyant où s’alignent les poupes,
Ils arrivent en hâte et réunis par groupes. ”

“ Au delà de la forteresse, un quai s'allonge, encadrant tout le golfe. Les pêcheurs, les jambes dans l'eau, tirent leurs filets jusqu'aux dalles du parapet. Des arbres complètent la promenade et masquent les remparts, murs sombres, tachés de lichen, avec des herbes folles et des lions de Saint-Marc montrant en vain leurs griffes redoutables. Derrière, des cyprès, en masse sombre, forment une autre muraille. Et le quai va toujours, sa courbe, peu à peu, l'amène face au vent; les vagues, qui le heurtent, s'élancent en gerbes blanches. ”

“ La partie du quai des Ormes, comprise entre les rues de l’Étoile et des Nonnains-d’Hyères, a été élargie en vertu des lettres-patentes du 22 avril 1769. — Une décision ministérielle du 5 vendémiaire an IX, signée L. Bonaparte, et une ordonnance royale du 12 juillet 1837, ont fixé la moindre largeur de ce quai à 22 m. — De 1838 à 1842, l’administration a fait exécuter les travaux de raccordement du quai des Ormes avec celui de la Grève. On a établi aussi un nouveau bas-port. ”

“ Ensuite, parce que les abords, l'aspect de ce bateau-lavoir m'apparurent riants et engageants comme si cet établissement fluvial eût été par impossible le frère français de quelque jonque chinoise toute décorée de fleurs, chargée de femmes et de
musiciens...
Descendez les marches de pierre, au long de la muraille du quai. Il semble qu'à descendre on mesure
les troncs énormes des platanes qui ombragent à l'entour. ”

“ Le quai qui longe le port a été réparé, il y a une trentaine d'années, avec des matériaux tirés des ruines de Césarée. De là proviennent aussi plusieurs fûts de colonnes monolithes que l'on observe sur divers points. Quand la mer est bouleversée par des vents violents, principalement ceux de l'ouest, elle déferle avec impétuosité contre le mur qui borde le quai, et les vagues, en rebondissant, couvrent de leur écume les maisons voisines. ”

“ Sur la berge du fleuve ou du canal, qui avoisine la citadelle, la vie commerciale devient plus intense, les paillottes et les maisons s'alignent presque et s'amoncellent au point de se toucher. Ici pas de quai : l'habitation, bâtie partie à terre, partie sur pilotis, empiète sur le cours du fleuve. Un étroit sentier circule le long des habitations, du côté opposé à la berge, et aboutit généralement, en aval et en amont, à une place rectangulaire où se trouve le marché, grand hangar couvert en tuiles ou en paille, dans lequel la population se presse bruyamment tous les matins. ”

“ Sur plusieurs points, le quai s’est formé très simplement, par les immondices accumulées de la ville, qui gagnent sur la mer et étayent seules les baraques et les estacades : on a l’intention d’achever un quai de pierre, mais dans ce pays surtout, si les bonnes intentions se transforment en pavés, ces pavés ne servent pas en ce monde. ”

“ À part le quai et les ports, pleins de lumière et de soleil, tout paraît sombre, vieux et triste au visiteur, mais non à l’habitant accoutumé au demi-jour des rues étroites, mal pavées de pierres et de galets apportés, comme lest des navires, de tous les coins du globe. ”

“ Le quai, dont le nom n'a point changé depuis le Pont-Royal, et qui s'appelle toujours le quai d'Orsay, est assez triste et désert, de l'Esplanade jusqu'au Champ-de-Mars. Ce ne sont que grands et mornes bâtiments : la Manufacture des Tabacs, le Magasin Central des Hôpitaux militaires, le Dépôt des Marbres du Gouvernement. On regrette le temps où l'île des Cygnes, réunie au quai en 1820, était vraiment une île, toute égayée de guinguettes, qui, sous Louis XIV, voyait, nager par bandes, autour de ses vertes rives, les blancs oiseaux auxquels elle dut son nom. ”

“ Et comme on est bien là, dans le vent de l'arche, sous les peupliers surplombants du quai !
C'est, en plein Paris, une oasis dont le silence n'est troublé que par le passage intermittent des bateaux, les querelles des moineaux, ou le cri du pêcheur qui voit l'ablette argentée et blanche se débattre un instant au bout de sa ligne, puis retomber dans l'eau, décrochée, préférant sans doute la rivière fraîche et la joie de
vivre à la gloire d'illuminer de son orient une demi-douzaine de perles fausses. ”

“ Le quai courbe, par sa position saillante, rend difficile les évolutions des grands navires; le chenal, rétréci par les talus de vase que l’on est forcé de laisser en avant des quais, fondés très-haut, est trop étroit. Enfin, les navires entrant en relâche et les remorqueurs encombrent l’avant-port et gênent l’accès aux écluses des Transatlantiques et de la Floride. Les quais du bassin de l’Eure, d’un autre côté, sont insuffisants pour le nombre des grands navires qui fréquentent le port, et la digue Saint-Jean, qui sépare ce bassin de la mer, menace ruine. ”

“ Port fluvial. — On mentionnera comme travaux récemment exécutés dans l’intérêt de la navigation fluviale : la construction de quais sur les deux rives de l’Erdre, entre le pont Morand et le pont de Barbin. Ces travaux ont été entrepris de 1 878 à 1876 et ont coûté ûi0,000 francs. Travaux projetés. — L’élargissement du quai des Constructions a été autorisé par décret du 3 juin 1880 : le mur de quai, mal fondé, va être reconstruit et avancé de quelques mètres dans le fleuve; il sera établi sur pilotis. Les fondations, comme sur les autres quais, donneront lieu à de sérieuses complications ”

“ Et dans ce paysage d’une splendeur indéfinissable mais réelle, sous mes yeux, à quelques pas de la fenêtre où je me tenais, droit comme une canne, le quai s’allongeait bêtement, artificiel et faux ; et le long du quai, les jeunes tilleuls avec leurs tuteurs et les petits bancs verts s’alignaient, œuvres humaines, pauvres et banales, refusant de se fondre dans l’harmonie du décor et formant avec les villas et les ruines du lointain un grossier et choquant contraste. ”

“ En vertu d’une ordonnance du bureau de la ville du 8 août 1622, ce quai fut élargi pour la commodité de la navigation. À la fin du XVIIIe siècle, on le nomma quai du Muséum ; depuis on l’appelle quai du Louvre, parce qu’il longe la grande galerie de ce palais ”

“ Le pavé du quai ressemble fort, en fait d'encombrement, à l'eau du bassin SaintJean. Il est tellement couvert de marchandises qu'on débarque ou qu'on embarque, de piétons affairés de toutes les nations-, de toutes les couleurs, de voitures qui fendent la presse à grand peine, que l'on ne voit guère à ses pieds et qu'on ne circule dans cette foule qu'avec une difficulté extrême. ”

“ Quand j’ai latinassé, je suis libre — libre de regarder le quai.
Quai Richebourg. Oh ! ce quai Richebourg, si long, si vide, si triste !
Ce n’est plus l’odeur de la ville, c’est l’odeur du canal. Il étale ses eaux grasses sous les fenêtres et porte comme sur de l’huile les bateaux de mariniers, d’où sort, par un tuyau, la fumée de la soupe qui cuit. La batelière montre de temps en temps sa coiffe et grimpe sur le pont pour jeter ses épluchures par-dessus bord.
C’est plein d’épluchures, ce canal sans courant !
C’est le sommeil de l’eau. C’est le sommeil de tout. ”

“ La lourde voiture s'ébranle, ses roues font résonner le pavé; les chevaux ne vont pas très vite, et s'arrêtent souvent pour prendre ou laisser des voyageurs : nous aurons tout le temps de bien voir le quai de la Fosse. A droite, une rangée de hautes maisons dont presque toutes les fenêtres ont leur balcon de fer ouvragé; à gauche, une muraille de verdure ; ce sont des ormeaux centenaires plantés tout le long du quai. ”

“ C'est le quai du Louvre, le plus beau peutêtre et le plus vivant de tous ceux de la capitale.
Il commence au Pont-Neuf et se prolonge jusqu'au pont des Saints-Pères, bordé en partie par la façade méridionale du Louvre. Il a porté autrefois le nom de quai de l'École. Le quai des Tuileries longe le jardin de ce nom et se termine à la place de .la Concorde. N'étant bordé par aucun édifice particulier, aucune boutique, aucun café, c'est un des plus solennels et des plus tristes. ”