Albert Bouinais

“ La population très dense, dépassant quelquefois plusieurs milliers d'âmes, habite des maisons généralement en paille qui ont reçu de nos soldats la dénomination pittoresque et caractéristique de paillottes. Cachées le plus souvent au milieu des vergers, entourées de haies de bambou ou de cactus, elles sont disséminées au hasard et reliées l'une à l'autre par d'étroits et tortueux sentiers. Sur la berge du fleuve ou du canal, qui avoisine la citadelle, la vie commerciale devient plus intense, les paillottes et les maisons s'alignent presque et s'amoncellent au point de se toucher. ”

“ Elles nous donnent l'illusion que nous foulons de nos pieds le sol du mystérieux empire, que les multitudes d'hommes jaunes aux longues tresses défilent sous nos yeux, que dans les eaux du Yang-tsé-Kiang nous croisons les flottilles de jonques, ballottées dans le remous de steamers européens ; qu'en un mot nous touchons et palpons la Chine et les Chinois. ”

“ La constatation de la mort se fait au moyen d'un flocon de coton que l'on suspend devant les narines et que le moindre souffle ferait osciller. Quand la mort est constatée, on couvre le visage du défunt de trois feuilles superposées de papier ordinaire, que l'on recouvre elles-mêmes d'un mouchoir rouge ou d'une étoffe de soie ou de coton. L'on met ensuite dans la bouche du mort trois grains de riz, ce qui rappelle l'obole placée dans la bouche des Grecs pour payer le passage au nocher des enfers. ”

“ Les montagnes de l'Annam sont généralement granitiques ; elles contiennent des minerais pour la plupart non exploités. Les provinces de Tourane et de Hué renferment du zinc, du cuivre, du fer (oxyde et carbonate) , de l'or et de l'argent. Le Quang-Nam est la plus riche province au point de vue minier. Dans les provinces du Thanh-Hoa et du Nghé-An, le sol est argileux avec des traces de minerais de fer. Les cailloux roulés, recueillis dans le lit des fleuves côtiers, semblent déceler la présence dans la chaîne annamitique du granit, du gneiss et du micaschiste. ”

“ Le Tonkin est comme un coin qui pénètre dans l'angle de l'Asie continentale et de la péninsule indo-chinoise, donnant par sa position l'accès direct dans le Yunnan, prenant à revers la Chine du sud vers le nord, l'Indo-Chine vers le sud. Position admirable à tous les points de vue, aussi bien au point de vue commercial qu'au point de vue politique ou au point de vue militaire. Ce pays, devenu un vaste établissement européen, sera puissant par lui-même et pèsera d'un grand poids sur les régions voisines qui ne pourront se soustraire à son influence. ”

“ Être les voisins du plus grand empire du globe, sinon par son étendue, du moins par le chiffre colossal de sa population ; l'avoisiner, non plus par l'occupation de quelque ilôt en vue de son littoral, comme les Anglais à Hong-Kong ou comme les Portugais à Macao, mais bien par une frontière continentale de près de mille kilomètres de développement, sur une distance à peu près égale à celle qui sépare Dunkerque de Perpignan, — c'est là un fait politique de première importance. ”

“ La concession gratuite de terres aux Européens ne peut et ne doit être qu'un cas exceptionnel, surtout dans un pays où la propriété des indigènes et des communes est fondée depuis des siècles.
La plupart des personnes qui sont allées en Cochinchine s'y sont bien trouvées et, au bout d'un certain temps de séjour en France, nécessaire au rétablissement de leur santé, elles ont eu la nostalgie de la colonie. Sans doute, le climat est rude, mais, grâce aux traitements élevés, les Européens jouissent d'un bien-être et d'un confortable qu'ils ne pourraient se donner en France. ”

“ D'ailleurs, pour les Chinois, leur empereur n'est pas un homme : le ta-houang-ti, le grand empereur auguste, comme ils le dénomment, est plus qu'un être humain revêtu, non de la pourpre, mais de la soie jaune impériale. C'est une idée abstraite, un symbole de la souveraineté absolue du pinceau de laquelle dépend l'existence de quatre cent millions d'individus. Peu importe quel est l'homme qui personnifie cette
idée, jeune ou vieux, intelligent ou stupide, actif ou nonchalant, en tutelle ou régnant par lui-même. ”

“ Le pouvoir royal n'a d'autres limites que le code, dérivé du code chinois, et les coutumes, qui se sont conservées par la puissance de l'habitude depuis des siècles, qui se sont transmises de dynastie en dynastie et sont maintenues avec un soin jaloux par le ministère des rites. Un manquement aux usages est une chose d'une extrême gravité. L'étiquette est une chose sacrée à la cour de Hué. ”

“ On compte dans tout l'Empire une vingtaine de millions de turbanais ou musulmans, répandus surtout au nord et à l'ouest du pays.
Il nous reste à parler du christianisme.
On reste confondu, en passant devant la cathédrale de Tien-tsin et devant les quatre églises de Pékin, de ce que peut faire la grandeur morale des hommes qui ont prêché l'Evangile en Chine. Quand on pénètre en Mongolie ou en Mandchourie, on est profondément frappé de la dignité de vie des chrétiens chinois dans leurs villages et surpris des résultats obtenus par les missionnaires. ”

“ Le Cambodge va lui créer de nouveaux débouchés, alimenter ses marchés, accroître son commerce. D'un bout à l'autre de la colonie règne la prospérité. Au Tonkin, tout est à édifier; à Saïgon, nous n'avons qu'à développer les résultats déjà obtenus. La Cochinchine nous donne le point d'appui nécessaire pour régénérer l'Indo-Chine : elle doit garder le premier rang, là doit être la capitale de nos possessions de l'extrême Orient.
Notre établissement du bas Mékong paie encore aujourd'hui l'obscurité de ses origines. ”

“ En voyant ce qui se passe aujourd'hui on comprend la gravité de la plaie qui désolait le pays sous l'administration des mandarins.
Ce commerce de femmes ne se fait pas seulement par mer. La piraterie, endémique dans les
pays d'Extrême-Orient, use largement des voies terrestres, et c'est ainsi qu'au Tonkin les bandits chinois introduisent en contrebande par notre frontière de l'opium et l'échangent contre des femmes. Ce trafic infâme, véritable traite, disparaîtra avec le progrès de nos armes. ”

“ Il faudra longtemps pour faire comprendre à l'indigène quel intérêt majeur il y aurait pour lui à suivre les règles de l'hygiène des habitations, à exhausser le sol de ses villages, à faciliter l'écoulement de toutes les eaux, à combler les cloaques que creusent près de lui les pluies torrentielles, à construire des cases plus larges, plus élevées de toiture pour donner plus d'air aux membres de la famille souvent si nombreux dans même case. La race annamite se multiplierait considérablement, au grand profit du pays, sans les causes de destruction au milieu desquelles elle vit. ”

“ Au centre de la terrasse supérieure, où l'on parvient par plusieurs escaliers de marbre en fort mauvais état, dans un grand rectangle dallé, est un autel entouré de brûle-parfums en bronze et de statues de dieux gigantesques, où l'empereur en personne, à moins qu'il ne se fasse représenter par un haut mandarin, doit sacrifier au Ciel au solstice d'été, au solstice d'hiver et à l'équinoxe du printemps. ”

“ Le commerce de l'Indo-Chine semble appelé à s'effectuer principalement avec l'étranger où des besoins spéciaux et la proximité du marché lui créent des débouchés naturels, surtout en Chine. Il faut évidemment prendre notre parti de ce fait que nulle puissance humaine ne saurait modifier ; il est la conséquence fatale d'un état de choses imposé par le climat et par des habitudes séculaires. En effet, le commerce à l'étranger en 1883 s'est chiffré pour la Cochinchine par 120 millions de francs, tandis qu'il n'était que de 11 millions avec la France. ”

“ Ce sont le Yunnan, le Kouang-Si et le Kouang-Toung, régions plus précieuses pour la Chine que toutes les steppes de la Mongolie et de la Dzoungarie, et où elle a su, à un moment, accumuler ses armées les plus braves et les plus disciplinées, ses chefs les plus entreprenants, son matériel de guerre le plus perfectionné. C'est là que les nouvelles volent sur les fils électriques, pour retentir aussitôt dans la presse du monde entier ; c'est là que l'histoire et la guerre marchent vraiment avec une rapidité moderne ”