Eugène Bonhoure

“ C'est là le fait capital, la vérité pénible qu'il faut signaler, et dont il est nécessaire d'étudier froidement les douloureuses conséquences.
Le fait en lui-même n'est pas niable. Tout le monde convient que l'éducation politique du peuple français n'est pas faite. Les adversaires de la liberté se font, de cette ignorance, une arme ; ils proclament bien haut que « ce pays n'est pas mûr pour la liberté. » ”

“ Aucune culture intellectuelle, aucune solidarité morale et, par suite, aucun sentiment national, aucune notion de l'idée de patrie. Le Cambodgien est grandement inférieur à l'Annamite, sous tous les rapports. Mais s'il n'en a pas les qualités, il en a les vices, au point que le seul revenu sérieux des rois du Cambodge consistait dans la ferme des jeux, exploitée par les Chinois et qui ruinait le pays.
Les populations du Laos, sauvages ou à peu près, dans la partie montagneuse située entre l'Annam et le Cambodge, ne pouvaient évidemment pas former un état, ni posséder une nationalité. ”

“ Comment s'étonner de l'ignorance où s'attarde le pays ? Comment éviter que, dans la grande majorité des citoyens, les idées fausses pénètrent et s'incrustent ?
Les conséquences inévitables de ce système, les voici :
La haute bourgeoisie, riche et puissante, s'abstient des affaires, s'écarte de la politique; de là, l'inertie absolue du parti conservateur-libéral, inertie qui nous coûte si cher.
Les libéraux énergiques, désespérant d'agir par le raisonnement sur des masses sans éducation politique, cherchent le succès dans la violence, et tournent au jacobinisme. ”

“ Il est impossible de discuter le prix d'un objet quelconque sans soulever une foule de questions qui toutes aboutissent à des questions d'ordre social et politique. Les droits de douane, le prix des transports, l'origine des matières premières, la nature et le prix de la main-d'oeuvre, autant de points qui touchent à la politique et au gouvernement et que, par conséquent, les statistiques et les notices officielles ne peuvent aborder avec une suffisante liberté d'appréciation. ”

“ Mais quand la bourgeoisie conservatrice, riche de capital, ayant à perdre autant et plus que les campagnes, prend parti dans la lutte, les campagnes se rassurent, sachant parfaitement que là où va la bourgeoisie, la propriété, le capital, la famille ne sauraient courir aucun risque. L'identité des intérêts est le véritable lien de confiance, et la supériorité reconnue d'intelligence et de pouvoir constitue la véritable force souveraine d'influence et d'autorité. ”

“ POPULATIONS ET GOUVERNEMENTS 43
dérivent d'idées simples, logiques et justes en elles-mêmes.
La civilisation annamite, en effet, repose sur une conception très large de la justice et du droit. L'autorité qui vient d'en haut — « le Ciel » et non pas « Dieu » — doit être, comme le Ciel, juste et bonne. Le pouvoir doit appartenir aux plus dignes et on n'y doit arriver qu'en faisant ses preuves de savoir, de compétence et de vertu. Puis, la religion étant, avant tout, le culte des ancêtres, c'est la famille, par suite la tribu, qui doit être la base des institutions. ”

“ Jusqu'à 1848, la chose était faite : le pouvoir, enlevé justement aux classes privilégiées, qui, bien ou mal, savaient l'exercer, est demeuré jusqu'en 1848 aux mains de la bourgeoisie, qui pouvait et savait en faire usage. La révolution de Février a changé l'état des choses, et jeté le pouvoir en des mains qui n'en connaissent pas le maniement. Il le leur faut enseigner, ou courir toutes les fortunes d'une direction inconsciente et aveugle. ”

“ Jamais, depuis que nous y sommes, l'IndoChine n'a connu la famine qui, si fréquemment, extermine presque complètement les populations de l'Inde. Par contre, jamais, dans l'Inde, on n'a vu les indigènes demander, comme une faveur inappréciable, le droit d'être jugés par la justice anglaise. En Indo-Chine, c'est l'ambition commune à tout Annamite quelque peu « à son aise ». Voilà qui juge une politique coloniale et voilà ce qui donne à notre colonie indochinoise la garantie d'un avenir pacifique et prospère. ”

“ Toutes les entreprises, toutes les usurpations deviennent possibles. Il suffit de tromper ou de flatter les masses pour disposer de leur force. L'empire a pu le faire au moyen des candidatures officielles ; la Commune l'a fait à Paris par le mensonge et la terreur.
Cette situation dangereuse n'a que deux issues : ou bien, retirer au nombre la force en lui retirant le suffrage universel, ce qui, de l'aveu de tous, n'est point possible; ou bien, donnera la masse gouvernante l'éducation qui lui manque. ”

“ L'immense plaine qui s'étend de Ha-Tien à Baria et de Bien-Hoa à la pointe de Cam-mau, sur une longueur de 300 kilomètres environ dans les deux sens, n'est que la partie inférieure du delta du Mékong. C'est, dans le sens le plus absolu, une création du fleuve. Le Mékong est à la Cochinchine ce que le Nil est à la Basse-Egypte et même mieux, car le Mékong, régulier dans ses crues, s'élevant à un niveau de 14 mètres au-dessus de ses basses eaux, ne manque jamais d'inonder la plaine à laquelle il apporte son limon. ”

“ Il est impossible de parcourir cette Exposition sans éprouver une impression réconfortante de calme, de stabilité, sans ressentir la conviction absolue qu'il s'est fait là non plus une oeuvre éphémère et chaque jour compromise, de conquête et d'occupation militaire, mais une oeuvre définitive, pacifique et désormais inattaquable : la création d'un grand État, on peut même dire la reconstitution d'une nation et d'un pays. ”

“ Point du tout, car il est un fait dominant qui suffit à trancher la difficulté : c'est que, d'une part, l'instinct de liberté, l'instinct de révolte contre le principe d'autorité va toujours croissant, ce qui rend impossible le retour définitif à un régime autoritaire quelconque; d'autre part, le suffrage universel contraignant les citoyens à s'occuper, bon gré mal gré, de choses politiques, l'éducation du pays se fait, lentement il est vrai, mais toujours un peu plus et un peu mieux, ce qui rend la République facile. ”

“ Le prolétariat, désireux à bon droit des mêmes avantages, mais dépourvu de travail acquis, c'est-àdire de capital, et par conséquent privé de l'instruction,— car l'instruction suppose du loisir et de la dépense, c'est-à-dire, toujours, du capital, — le prolétariat n'a point compris que la bourgeoisie lui était accessible, mais qu'un effort patient et de longue durée pouvait seul l'y faire parvenir. ”

“ Cette montée formidable des totaux du commerce extérieur de l'Indo-Chine, cette augmentation prodigieuse de l'exportation des riz font apparaître l'Indo-Chine comme la grande nourricière de l'Asie orientale — ce qu'était l'Egypte au monde ancien. — Puis, alors qu'elle importait, en quantités considérables, le thé, le coton, le café, voilà qu'aujourd'hui l'Indo-Chine a cessé d'importer et déjà voit ses exportations grossir. Sa fortune est en marche et, désormais, rapidement grandira. ”

“ Si dédaigneux que soit l'orgueil européen à l'endroit des « races jaunes » — car pour le gros du public et aussi parfois pour « l'homme du monde » tout asiatique est jaune — il faut cependant convenir que l'Inde Brahmanique et la Chine Boudhique ont, chacune de leur côté, porté, aussi loin que le comportaient leurs principes et leurs dogmes, la civilisation correspondante à leur religion. Il y a, en effet, dans toute religion, un devenir presque infaillible et mathématique. Des croyances découlent les institutions et les moeurs qui sont les éléments constituants des sociétés. ”

“ COMMENT DOIT SE FAIRE L'ÉDUCATION POLITIQUE
DU PAYS?
Le suffrage universel a donné la force au nombre;
Si donc le nombre est ignorant ou aveugle, le pays marche au hasard vers des révolutions et des catastrophes.
I.
Le premier devoir auquel un honnête homme soit tenu strictement envers son parti, c'est la sincérité. Il est des vérités faciles à discerner, pénibles à dire, qui, pour le bien du pays, auraient besoin d'être largement vulgarisées, et sur lesquelles cependant ceux qui les comprennent gardent un silence craintif. ”

“ Une des causes qui promettent à la prospérité de Saïgon un développement certain, c'est que toute la navigation du Mékong, c'est à dire tout le commerce du Cambodge et du Laos, vient fatalement y aboutir. Le jour où les rapides du Mékong seront supprimés ou tournés par des écluses ou des chemins de fer, Saïgon deviendra le véritable marché du Laos. A l'heure actuelle, on met quarante jours dans la saison des hautes eaux, pour aller de Luang-Prabang à Saïgon, et le transport coûte de 30 à 50 piastres la tonne. ”

“ Et la constitution d'une monarchie quelconque ne nous arrêterait pas dans cette série de chutes. Toute monarchie, en peu de temps, nous conduirait à des révolutions. Par quelque terme que commence la série, elle forme un cercle dont nous parcourrons toujours tous les points : révolution, anarchie, dictature, corruption, révolution, et ainsi de suite jusqu'à la fin, à moins que, tout de suite, nous ne trouvions la formule définitive d'une république qui puisse durer.
C'est à la bourgeoisie de le faire ”

“ Les races s'y sont métissées tout en restant distinctes ; non pas qu'il y existât des nationalités diverses, mais parce que chaque groupe de populations demeurait à peu près isolé et parqué sur son territoire. Dans cette fusion, ou plutôt dans cette confusion d'éléments autochtones, hindous, chinois, birmans, et même annamites et malais, car les réfugiés de l'Annam refluaient jusque là, rien ne pouvait ressembler à une nationalité. Des Principautés, des États minuscules, — comme ceux qu'avait produits dans le nord de l'Inde la civilisation brahmanique — se partageaient le pays. ”

“ Quand l'autorité se partage entre tous — et c'est l'effet du suffrage universel — l'Etat devient une république démocratique. Sa valeur alors, c'est à dire sa stabilité, ses garanties, la sécurité, la liberté qu'elle assure aux citoyens, dépendent d'une seule condition : le degré d'éducation que possède la masse gouvernante, c'est-à-dire le pays tout entier. ”

“ L'ignorance du public aidant, cela suffit pour couper tout crédit aux entreprises coloniales.
Pour détruire ces tendances et ces préjugés déplorables, il n'est qu'un remède : la lumière. Il faut faire connaître au public français la vérité sur ces pays que leur éloignement lui fait voir à travers tant de fables, de mensonges et d'idées fausses. Avec la vérité viendra la confiance ; avec la confiance, le crédit qui engendre la prospérité. ”

“ Outre que, venant de lui, l'éducation serait suspecte, pouvant être faussée, altérée dans un but d'influence — comme elle l'était sous l'empire qui s'en faisait un instrument de pouvoir, — l'État ne saurait avoir un programme d'éducation politique; tant qu'il y aura des partis en France, le gouvernement n'aura pas le droit de s'ingérer dans l'enseignement politique, parce qu'il y ferait acte non pas de gouvernement, mais de parti, ce qui doit lui demeurer interdit. ”

“ Mais le Tonkin, riche en récoltes aux bonnes années, connaît trop souvent les mauvaises. Quand les pluies tardent ou que, violentes, elles grossissent le Fleuve Rouge au point de crever les digues, c'est la rareté des subsistances, parfois la famine. La Cochinchine, au contraire, fécondée et arrosée invariablement par le fleuve qui l'a formée, ne manque jamais de donner plus que le nécessaire. Et c'est cette infaillible régularité des récoltes qui fait le caractère dominant de la Cochinchine.
Les trois cinquièmes du territoire de la Cochinchine doivent leur existence au Mékong. ”

“ Tels sont, dans leur situation respective, les éléments actifs qui, dans la vie politique de la nation française, prennent part à la lutte.
A côté d'eux, une masse presque toujours inerte et passive, se mouvant à peine et difficilement remuée, constitue un appoint énorme de force que se disputent les partis. Elle est composée, presque en totalité, d'hommes qui, possédant à divers degrés le capital, n'ont pas su ou n'ont pas pu se donner l'instruction, l'intelligence. ”

“ C'est l'art civilisé qui attire à lui l'art naïf et maladroit des populations primitives.' C'est le type le plus élevé qui modifie et relève le niveau général. L'infériorité des races brahmaniques s'efface par une fusion rapide avec les races boudhiques. L'Annamite, plus ouvert, plus intelligent — et aussi plus mobile — absorbe les autres populations et, en même temps, une nationalité nouvelle se crée à la place de l'ancienne nationalité annamite : la nationalité indo-chinoise à laquelle la France donne l'unité, la cohésion et, pour ainsi dire, l'âme commune. ”

“ Oui, la France est «centre-gauche, » et le principe de liberté sous sa formule simple, en tant que principe, possède la majorité dans le pays. Mais quand il se précise, lorsque, dans la pratique, il faut le traduire par des institutions, par une forme de gouvernement, cette majorité se divise et s'éparpille. Le plus grand nombre des libéraux sont libéraux d'instinct et de sentiment; ils ont le goût de la liberté, sans en avoir le plus souvent le discernement ”

“ Et l'accoutumance a été si rapide, si complète que le roi d'Annam est venu non pas même en roi souverain, mais en « invité » aux fêtés de Saïgon, en 1898. L'empereur d'Annam faisant le « tour de l'inspection » à bicyclette, c'est toute une révolution : la fin de l'empire asiatique, l'inauguration du protectorat « à l'européenne », l'acclimatation réciproque des protecteurs et des protégés, désormais familiarisés amicalement les uns avec les autres. Il ne faudrait pourtant pas en conclure à la possibilité d'une « : fusion » quelconque ou d'une « assimilation ». ”

“ Et les éléments de cette transformation, la France les possède à un plus haut degré peut-être que tout autre pays : nulle part ne se rencontre une bourgeoisie plus nombreuse, plus influente, plus apte à répandre autour d'elle le mouvement des idées, l'activité de la pensée et du travail. C'est à elle que nous devons, à défaut de convictions raisonnées, cet instinct puissant de liberté qui fait la France rétive à toute sujétion. ”

“ On a fait un budget de 25.000 piastres à l'instruction publique qui n'avait jamais été à pareille fête. Il y a des écoles à Pnom-Penh. Il y a une justice au Cambodge : un tribunal supérieur à Pnom-Penh, un tribunal secondaire (Sala-Lukan) . Le Cambodge possède une armée d'un millier d'hommes, une police régulière, un service médical organisé. C'est tout une révolution politique et sociale. Dans ce pays où il n'y avait qu'un pouvoir absolu et une masse inorganisée, des institutions, une organisation, des services réguliers ont été créés. ”

“ Au fond du caractère national se rencontre un vigoureux sentiment d'indépendance, une répulsion innée contre toute sujétion, un instinct de fierté qui se refuse à toute contrainte, un appétit naturel de liberté. Comment se fait-il que, malgré cette prédisposition irrésistible, la France soit un des pays du monde où s'établissent le plus facilement, où se conservent avec la plus regrettable aisance les despotismes les plus variés ? ”

“ Le bonze est tout aussi vénéré, tout aussi omnipotent que le Brahmane et la substitution du Boudhisme au Brahmanisme n'a changé que le personnel des prêtres. L'ignorance et l'absence de toute idée personnelle ont empêché le peuple de faire une différence entre sa religion d'autrefois et celle d'aujourd'hui. Le budget des bonzes était, au Cambodge, beaucoup plus riche et beaucoup plus secret que celui du roi.
La famille du roi, si l'on croit ses traditions, serait originaire de Bénarès. Elle appartient à la caste des Bakhus — ou Ba-Kous — qui est une caste brahmanique. ”

“ Ce n'est point uniquement par la force qu'un pays se donne des colonies. Plus sa domination est pacifique, plus elle est libérale et, surtout, équitable à l'égard des populations indigènes, plus est prompte, plus est définitive la prise de possession morale du pays. Et c'est là ce qui fait que notre empire indo-chinois n'a point à redouter les révoltes et les insurrections qui n'ont jamais cessé de menacer la domination anglaise dans l'Inde. ”

“ D'autre part, après chaque révolution, la République, déjà menacée parce qu'elle naît à la suite d'une crise, au milieu des plus graves difficultés, la République, ne rencontrant pas dans le pays l'appui d'une opinion raisonnée et d'une conduite guidée par des convictions clairvoyantes, subit les entraînements de la passion, dévie de la voie régulière dans laquelle devrait la maintenir l'application logique de ses principes; si bien qu'au bout d'une période, généralement courte, d'agitations et de crises, elle succombe misérablement. ”

“ Déjà dans les provinces du nord, en plein territoire militaire où, depuis qu'on ne se bat plus, on commence à faire oeuvre utile, se révèlent des richesses agricoles de haute valeur. Le cercle de Cao-Bang, par exemple, est en passe de devenir un jardin et un verger capable d'approvisionner le Tonkin tout entier. Toute la partie orientale du Tonkin est destinée à devenir un pays de culture riche, produisant la soie, le thé, le cacao, la cannelle, le manioc, la badiane, la laque, le café. Les exploitations forestières y trouveront aussi des richesses. ”