“ C’est une longue rue bordée des deux côtés de monuments en bronze d’un travail merveilleux, qui représentent des hommes, des chevaux, des lions, des éléphants, etc. plus grands que leur grandeur naturelle. Le palais et ce qui l’entoure, sont des merveilles.
Il y a dans cette ville un phare en pierres cimentées dans le plomb et le fer. Quand le vent souffle, il s’incline de tous côtés depuis sa base. Il y a encore un autre phare auprès de l’hôpital, entièrement recouvert de cuivre, d’un fort beau travail. ”

“ Jérusalem se trouve au centre de la terre, comme le dit le Prophète David : « Dieu est notre Roi avant les siècles. Il a choisi le centre du monde pour être le lieu du salut de l’humanité ».
Elle est située sur un bel endroit élevé dominant la vallée. Elle possède une ancienne forteresse grandiose et une muraille à quatre portes : celle de l’Occident s’appelle la Porte de David ; celle de l’Orient est nommée Porte de Gethsémané ; celle du Sud est la Porte de Damas et celle du Nord la Porte du saint Sion. ”

“ Darius, sentant qu’il serait honteux de ne point sortir de la ville, en sortit avec son armée, et il s’engagea un combat acharné, pendant lequel il fut tué beaucoup d’hommes de part et d’autre.
Alexandre voyait que son armée cédait, et que l’ennemi, grâce à la supériorité du nombre, était sur le point de remporter la victoire ; il déclara alors à son armée qu’il élèverait au-dessus des plus hauts dignitaires de l’État, celui qui tuerait Darius. ”

“ Il y a cinquante colonnes dans cette église, vingt-cinq d’un côté et vingt-cinq de l’autre.
Et la grotte sacrée se trouve dans un souterrain devant l’autel.
C’est là que notre Seigneur et notre Dieu est né corporellement. La grotte a deux portes ; celle de gauche est au Sud et celle de droite au Nord, et elle est entièrement recouverte de beau marbre à l’intérieur comme à l’extérieur. Veux-tu y entrer, tu dois descendre quinze marches du côté de l’Orient ; et la crèche est du côté du Sud ; un parfum exquis et pénétrant s’exhale de là ; la crèche est ornée de pierres précieuses ”

“ Le Nil occidental y coule sous les maisons, et ses eaux sont séparées en canaux faits avec tant d’art et d’intelligence, qu’ils se réunissent l’un à l’autre d’une manière étonnante, ce qui fait que tous les édifices sont construits comme sur un échiquier.
C’est une des merveilles du monde. C’est dans cette ville que se trouve un phare qui n’a pas son égal dans le monde entier, et que rien ne peut surpasser en solidité. ”

“ Au Nord du temple se trouve un endroit séparé qui appartient aux hérétiques [3] .
Ils y disent leurs offices et cet endroit est tout à fait isolé de l’église. Quant au monastère des latins, il est en dehors de l’enceinte de l’autre couvent, vers l’Orient, éloigné de Bethléem d’une portée de flèche. Il s’y trouve une grande grotte où Notre-Dame est entrée avec l’enfant Jésus, lors de sa fuite en Égypte. Il se détache de ses murs de la terre glaise blanche qu’on appelle « le lait de Notre-Dame », qu’on emporte en souvenir et qui opère des guérisons. ”

“ Ne pouvant entrer en détails trop longs, disons, en quelques mots, qu’Alexandre ayant rassemblé son armée, marcha contre Darius, le roi de Perse. Ayant eu vent de l’expédition d’Alexandre, ce dernier se fortifia et entoura sa ville de cinq fossés. Il confia le commandement de chaque fossé à douze mille hommes. Lorsque Alexandre eut appris que Darius s’était entouré de fossés et voulait combattre derrière les murs de la ville, il lui envoya dire : « sors avec ton armée et combattons face à face ; et Dieu accordera la victoire à celui qu’il voudra vainqueur ». ”

“ Il existe encore un phare, surmonté d’une statue en marbre qui représente un homme conduisant un char. Il est orné de bas-reliefs du haut en bas. Son escalier tournant est fait d’une pièce de bronze.
Il est fait de telle sorte que si l’on monte à son sommet, on voit la ville de tous côtés. Cette ville possède un arc qui compte parmi les merveilles du monde et dont la beauté est même impossible à décrire, car on pourrait être soupçonné de mensonge. ”

“ Lorsqu’il revint à lui, il sentit l’effet du poison et écrivit à sa mère pour la consoler :
« Sache, ô ma mère, que notre vie sur cette terre ressemble à un songe passager ; l’un suit l’autre. Arme-toi donc de patience. Rejette ta peur et prépare un grand festin auquel tu inviteras beaucoup de monde. Quand les hôtes se seront rassemblés, fais déclarer que personne ne touchera aux plats si ce n’est les malheureux. Tu sauras alors combien cela donne de consolation ». ”

“ Salomon aima bien des femmes étrangères ; il avait sept cents femmes princesses et trois cents concubines ; dans ses vieux jours, elles détournèrent son cœur, car le cœur de Salomon ne ressemblait pas au cœur de David son père. Et il construisit pour ses femmes des temples où elles sacrifiaient à leurs dieux. Et le Seigneur fut indigné contre Salomon et lui dit : « Puisque tu n’as pas gardé mon alliance, j’arracherai le trône à ta famille et je le donnerai à un autre. »
Et Dieu suscita des ennemis contre Salomon : Guédon, le roi de Damas, et plusieurs autres. ”

“ Ce dernier se tourna pour regarder et Alexandre en profita pour lui donner un coup de lance, et il le tua, ce qui mit l’armée en fuite.
Alexandre s’empara de la capitale de l’Inde et fit prisonniers tous les princes qui étaient venus à l’aide du roi ennemi. Il leur imposa un tribut annuel, à chacun selon la richesse de son pays, après quoi il fit une alliance avec eux et les laissa partir, tandis qu’il confiait la capitale des Indes et tout le pays à l’un de ses dignitaires, en le chargeant de lui envoyer tous les ans un certain tribut. Après cela il continua sa marche. ”

“ « Ne quittez pas ce couvent sacré et que personne de vous ne s’en aille. Dès ce jour et jusqu’à la fin du monde, la nourriture ne manquera pas aux moines et ils ne souffriront d’aucune privation. Vous ne verrez plus ni serpents, ni scorpions, ni insectes venimeux, et pas un seul des moines qui seront morts au service de ce couvent, n’entrera dans le feu de l’Enfer ». ”

“ Lorsque l’ennemi assiège cette ville, ses habitants ouvrent les écluses qui laissent échapper une grande masse d’eau, servant de défense contre l’ennemi, car cette eau va se réunir aux eaux de la rivière. Entre la Porte d’Or et le palais impérial, un énorme marché s’étend à la distance de douze milles ; il est pavé de grandes dalles en pierre. Il contient une quantité de boutiques. Le centre en est appuyé sur des colonnes de cuivre jaune, dont les bases et les chapiteaux sont travaillés comme les tiges d’arbre et les feuilles. ”

“ En dehors de la tour se trouve la statue d’un petit enfant ; si un père a un enfant mal doué pour les études, il l’amène auprès de cette statue qu’il lave, et lui fait boire de cette eau, après quoi l’enfant gagne en intelligence, avec l’aide de Dieu.
Près de la muraille de la ville se trouve un monument qui représente tous les arts.
Lorsqu’un père veut enseigner à son fils un de ces arts, il l’amène en ces lieux et dit à l’enfant de toucher du doigt une de ces figures ; il n’a plus qu’à lui faire cultiver l’art qu’elle représente, et l’enfant réussit toujours, avec l’aide de Dieu. ”

“ Elle est longue de quinze pas et sa largeur est la même. Il y brûle sept lampes. C’est ici que la Sainte Vierge se tenait lorsqu’elle regardait Jésus crucifié. En sortant de l’église, tu verras à gauche une dalle en pierre appuyée sur trois colonnes, comme une table, sous laquelle les gens passent : celui qui s’est confessé y passe facilement, tandis que celui qui ne s’est pas confessé n’y passe pas. Deux lampes brûlent au-dessus de cette dalle. À l’Orient, auprès de l’autel de la cathédrale, il y a une espèce d’autel : c’est l’endroit où les soldats se sont partagé les vêtements de Jésus. ”

“ Voici les traits caractéristiques de la grande église. Il se trouve à son entrée, du côté Nord, un puits qu’on appelle « le puits de la gazelle ». C’est le puits où le Prophète Moïse a fait boire le troupeau des filles de Rahuel, le prêtre madianite. Auprès du puits croît un beau grenadier planté à l’époque de la construction du couvent. C’est un arbre mystérieux en ce qu’il donne tous les ans autant de fruits qu’il y a de moines au couvent. ”

“ Quant aux moines, ils sont en guerre continuelle avec les Bédouins et en lutte avec les intrus de toute espèce, parce que les Bédouins viennent tous les jours au couvent, pour prendre tout ce qui leur tombe sous la main ; en outre, ils insultent et battent les moines, puisqu’il n’y a ni gouverneur, ni juge, ni police, dans les parages du couvent. Tous les Bédouins sont des barbares portés au mal, des assassins, et les moindres d’entre eux sont aussi arrogants que les plus grands. ”

“ On nous a dit aussi qu’en Bourgogne, il n’y a pas de nuit en été, mais qu’on y voit une sorte de crépuscule auquel on ne peut donner ni le nom de jour ni le nom de nuit, et à la lueur duquel on peut se distinguer l’un l’autre. En hiver c’est le contraire. Les chrétiens peuvent nous croire sans douter de notre véracité en ce qui concerne la nuit et le jour. ”

“ Chaque fois qu’un roi quelconque assiège cette ville, l’idole sous laquelle est inscrite la langue de ce roi, commence à parler, et les habitants se préparent à le combattre.
Il y a dans cette ville une écluse énorme faite d’une seule pierre dont la circonférence est d’un mille carré et la longueur de mille trois cents aunes. ”

“ Il y a sept marchés tout le long de la ville, dont trois sont couverts et quatre ouverts. Ils sont tellement larges que lorsque deux chariots s’y rencontrent, ils peuvent passer librement.
La résidence de l’Empereur contient tant de beaux édifices, de colonnes de marbre blanc, rouge et bigarré qu’on ne peut les décrire.
Il a sept grandes portes de fer, doré en or pur. Devant chaque porte se trouve une statue-talisman ; à leur vue aucun cheval ne hennit et ne prend le mors aux dents. ”

“ On nous a parlé d’une femme de cinquante ans qui habite au palais du duc, dont la taille est plus petite qu’une aune. Et l’on nous a parlé d’un pays au Nord de la France qui s’appelle Bourgogne et Flandre, où les jours, pendant l’été, ont dix-neuf heures, où les nuits ne sont que de cinq heures, et réciproquement en hiver.
Nous avons entendu dire par beaucoup de monde que dans l’île d’Angleterre la journée dure en été vingt heures et la nuit quatre heures ; et qu’en hiver c’est le contraire. ”

“ Dans cette église se trouvent une chapelle dédiée au Prophète Élisée et une autre à Marie l’Égyptienne, et encore une autre à la Sainte Marina. Il y a une source d’excellente eau juste devant l’église. De là on monte au mont sacré du Sinaï et tout le chemin est en pierre ; l’ascension depuis l’église de St-Élie jusqu’au sommet de la montagne est très pénible. Quand tu seras arrivé au sommet du mont Sinaï, tu y verras le rocher sacré sur lequel se tenait le Prophète Moïse et qui se fendit au moment où Dieu parut devant lui. ”

“ Il est recouvert de plomb comme l’autre. Du côté Nord de la place du temple se tient le puits dans lequel les Juifs ont jeté le Prophète Jérémie. En sortant du temple, on se dirige vers la maison de Joachim et d’Anna et des parents de la Sainte Vierge. En ce moment c’est une grotte profonde où, à ce que l’on dit, Anna mit au monde la Sainte Vierge. Plus tard, les rois chrétiens l’ont transformée en couvent et en église, mais à l’heure qu’il est, elle est entre les mains des musulmans. ”

“ La plupart des habitants de Tour sont des chrétiens assez riches. Si tu vas à l’Occident de cette ville à la distance de quatre milles, tu trouveras le couvent de Raïthôa, qui n’a point d’évêque. St-Jean Climaque présenta son livre « L’échelle des vertus » au supérieur de ce couvent. Ses moines furent massacrés par les barbares et leurs corps sont ensevelis au couvent du mont Sinaï. Vis-à-vis du couvent se trouve une source d’eau douce où s’abreuvent les habitants de Tour et les voyageurs. ”

“ J’ai donc pris la décision de les tuer l’un après l’autre. Fais-moi connaître ton opinion là-dessus. » Aristote répondit ce qui suit : « Si tu as le pouvoir de les tuer, tu n’as pas de pouvoir sur l’air et l’eau de leur pays. Tu ferais donc mieux de les vaincre par tes bienfaits et ta bienveillance, afin de gagner leur affection et leur dévouement ».
Alexandre suivit ce conseil.
De la Perse il passa à Babylone qu’il attaqua et conquit.
Puis il rapprocha de sa personne quelques-uns des dignitaires de ce pays, après quoi il envoya un messager à Aristote pour lui demander ses conseils. ”

“ La ville a trois Basiliques dont les escaliers, les arcades, et les colonnes sont en cuivre jaune.
Leurs autels sont d’or et d’argent. Il s’y trouve aussi une église dédiée au premier martyr, Saint-Étienne l’archidiacre. Elle est longue de quatre-vingts aunes et large de quarante ; sa hauteur est de deux cents aunes. Elle a trois chapelles et son sol, son plafond, ses colonnes, ses arcades, ses cintres et son parvis sont faits de marbre de la même espèce et de la même couleur. ”

“ Ce couvent est en face de la grotte du Précurseur. Trois montagnes élevées se dressent en face du Jourdain, au sommet desquelles le Prophète Moïse aperçut la Terre Promise ; il y mourut et y fut enseveli par un ange de Dieu.
Il y a trente milles du Jourdain à Jérusalem.
Sur la Mer Morte, ses environs, et sur Sodome et Gomorrhe.
La Mer Morte se trouve à l’embouchure du Jourdain. Elle fut nommée ainsi parce que aucun être vivant ne peut y exister. C’est ici que se trouvaient les villes de Sodome et de Gomorrhe qui furent brûlées. ”

“ Du Saint Sépulcre à la grotte de la Croix il y a deux cents pas et trente marches. Du Saint Sépulcre à l’endroit où l’on a partagé les vêtements du Seigneur, il y a cent quatre-vingt-treize pas ; jusqu’à l’église de la Sainte Vierge il y a cent trente pas ; et jusqu’à l’endroit où se sont tenues les femmes porteuses de parfums, il y a trente-huit pas.
Anciennement le temple avait sept portes, mais aujourd’hui il n’en reste qu’une seule d’ouverte, dont la hauteur est de dix-neuf empans et la largeur de treize. Les musulmans (portiers du Saint Sépulcre) reçoivent un salaire fixe. ”