“ A peine le personnage qu'il a pris pour madame de Lavalette a-t-il franchi le dernier guichet, qu'il court à là chambre comme par habitude , et pour voir si tout est en règle. Son premier voyage ne lui apprend rien; au second bu au troisième, il aperçoit madame de Lavaletle; il s'écrie, il est saisi par la manche de son habit ; un combat s'engage ; il veut s'échapper, la manche se déchire et devient une preuve du combat. Cinq minutes se passent, la chaise s'éloigne et bientôt s'éloigne le condamné. Que fait-il après s'être assuré de l'évasion ? ”

“ Eh bien! il en est de même du prétendu projet de renverser le système politique de l'Europe et de détruire ou de changer le Gouvernement français. Il y a un complot contre un Gouvernement, quand on se propose de tuer celui qui en est le chef, ou de changer sa dynastie, ou de renverser sa constitution ; mais pour cela il faut de l'argent, des soldats, des complices, un plan d'attaque, un temps , un lieu , un signal d'exécution. Ici , rien de tout cela. Les amis qui s'écrivent sont des observateurs et non des acteurs; ils peuvent raisonner de travers , mais ils ne complottent pas. ”

“ Pourrait-on croire qu'un tel homme pût être initié avec succès dans un complot, si un complot a été formé? Est-il probable que madame de Lavalette ail choisi pour confident, pour agent même de son projet, un homme de celle classe qui ne pouvait avoir le tact, la finesse, la prudence nécessaires à l'accomplissement d'un pareil dessein ? Personne ne dit que Guérin fut lié par le moindre noeud à l'évasion de la Conciergerie. ”

“ S'il est permis aux prévenus de faire une dernière réflexion, ils necraindront pas d'insinuer aux magistrats appelés à statuer sur leur mise en accusation, qu'on a donné à cette affaire plus d'importance qu'elle n'en méritait ; que la prétendue conspiration est une chimère; qu'en soi, l'évasion de Lavalette n'est rien; et que, vu de près, sans partialité, cet événement a peut-être été plus profitable que nuisible au gouvernement français. ”

“ Ce n'est pas cependant que les lois étouffent la voix de l'humanité et méconnaissent son empire. Qu'un époux , qu'un père, qu'un enfant ouvre sa maison à celui qui, retranché de la société par la loi, ne leur en appartient pas moins par tous les droits que le sang peut donner; la loi rend hommage à là nature, elle ne change point cette action en délit. ”

“ Il est hors de doute qu'un homme condamné à subir la peine capitale pour s'être mis en révolte contre son Roi s'est caché sous un déguisement et a franchi le seuil de sa prison. Dégagé des liens dont la loi l'environnait dans la maison de justice , il a cherché une retraite que les poursuites de l'administration ne pussent pénétrer. ”

“ La défense ne doit donc pas seulement avoir pour objet de les soustraire à un emprisonnement plus ou moins long ; ce n'est pas là ce qui leur importe le plus ; ce qu'ils veulent avant tout, par-dessus tout, c'est de conserver à leurs personnes, à leurs familles et à leur nation plus ou moins compromise par leur accusation , la juste considération qui leur est acquise. ”

“ D'ailleurs, on n'a pas pu se persuader que l'humanité seule fût capable d'enfanter un tel miracle ; on s'est abandonné à d'autres soupçons ; quelques lettres ont paru les fortifier ; on en a supposé plus qu'on n'en voyait : et voilà comment la prévention d'avoir coopéré à l'évasion de Lavalette s'est trouvée transformée en un crime d'état. ”

“ Il est vrai aussi que j'ai regardé M. Lavalette comme un homme condamné dans un temps de révolution, pour une offense seulement politique; et qui, s'étant rendu, librement, se fiant à son innocence et à la validité présumée des traités faits avec les puissances alliées, méritait tout notre intérêt. ”

“ On l'aurait pu croire dans ces temps d'une liberté ennemie de la justice, où la raison, vaincue par le nombre, s'estimait heureuse si elle n'était que méprisée, sans être punie; dans ces temps d'affreuse mémoire, où l'on traitait en ennemi tout homme qui ne te jetait pas à outrance dans le parti dominant ; où la fureur des réactions, fermant les coeurs à la pitié, faisait considérer comme indigne de vivre et de posséder ses propres biens , tout citoyen, qui ne portait pas l'exagération de ses opinions jusqu'à la hauteur marquée par la passion. ”

“ L'instruction, c'est la recherche; elle se porte à tout, aux faits à charge et aux faits à décharge , aux faits et aux circonstances : car c'est par elle que les faits se caractérisent; qu'ils deviennent coupables ou non coupables , qu'ils constituent un crime ou un délit, ou qu'ils ne constituent pas le délit. ”

“ « Quels sont les coupables ? Eberle, Roquette , Benoît, Guérin. Mais-le sont-ils au même titre? au même degré? sont ils même coupables de quelque chose ? Une voix justificative s'est élevée pour tous : c'est celle de madame ,de Lavalette. Elle seule revendique l'honneur d'avoir sauvé son mari; elle seule en a conçu le projet, comme par inspiration ; elle seule en a disposé le plan et arrangé les moyens à l'instant même.... » A qui aurait-elle pu faire cette périlleuse confidence? Au. concierge ? c'est un honnête homme ? A Eberle ? elle savait combien son intelligence était bornée. ”

“ S'ils ne sont ni les parents, ni les amis, pas même les connaissances du condamné Lavalette, de quelle nature est donc l'intérêt qui les a portés vers lui? L'intérèt de l'humanité, disent-ils ; et déjà ce motif si général qui peut être invoqué par tout le monde , ne devient justificatif pour personne. On ne conçoit pas, et en tout cas on ne peut tolérer, cette espèce d'humanité qui s'exercerait contre l'ordre public , au mépris et par infraction des lois. Mais si ces étrangers avaient dans le coeur la haine de ces lois ”

“ Chargés par la loi de vous précéder dans celte voie de vérité et de justice que vous allez suivre , nous n'avous d'autre mission devant vous que de retracer fidèlement les impressions que nous avons reçues; heureux s'il nous est donné d'accomplir le voeu le plus ardent de notre coeur, le plus noble devoir de notre ministère, de reproduire avec impartialité tout ce qui a été signalé dans le débat, et de tenir une balance égale entre l'accusation et la défense , en laissant à l'accusation tout et qui lui est propre, mais en donnant à la défense tout ce qui lui appartient. ”

“ Passant au concierge , M. l'avocat général voit en lui un honnête homme : « Mais sa règle est de fer , il doit y obéir comme à la nécessité. Chez lui l'humanité de l'homme sensible a endormi la vigilance du gardien ; c'est une sentinelle qui s'est écartée de sa consigne. Ses imprévoyances suffisent pour constituer le délit de négligence ».
Sans séparer Benoît de Guérin, le ministère public établit qu'il y a eu coopération de la part de ces deux accusés.
» La position du domestique fait souffrir. ”

“ Sans doute, vous vous direz à vous-mêmes, à Dieu ne plaise que des Français arrachent, à des étrangers les couronnes qu'ils, viennent, devant eux, se décerner à eux-mêmes. Ils ne sont point étonnés que leur langue asservi à exprimer la satisfaction des princes et à consacrer les talents d'an général étranger. ”

“ Lorsqu'un étranger mis en accusation est appelé à se défendre des charges portées contre lui, il a le droit de demander que le jury devant lequel il est traduit soit composé , moitié d'étrangers , moitié d'anglais. Il n'est pas nécessaire que les étrangers soient du même pays que l'accusé; cependant s'il s'en trouve du même pays, en nombre suffisant, dans le bailliage du schériff, ou officier chargé de remettre les listes de jurés, ils sont toujours choisis de préférence. ”

“ L'action dont on les accuse, délit prévit par nos lois, est en soi-même un acte de générosité. Ils ont facilité sans autre motif, disent-ils, que celui de l'humanité, à leurs frais, et en s' exposant à des dangers de plus d'une espèce, l'évasion d'un homme condamné à périr sur un échafaud. ”

“ Dans le délit de recelé, la loi ne punit plus indistinctement comme elle punit dans celui d'évasion, elle suit les inspirations de la nature ; et de pieuses exceptions sont établies pour le père, pour le fils , pour l'époux , pour le frère, et pour les alliés au même degré. ”

“ Leur affaire commence au 31 décembre, à huit heures du matin , par le billet anonyme adressé,à M. Bruce ; elle finit au retour de Sir R. Wilson dans son hôtel, rue de la Paix, le 10 janvier au soir.
Tout cet intervalle est rempli par leurs aveux; ils n'ont dissimulé aucune circonstance de leur conduite; ils ne s'excusent pas de ce qu'ils ont fait, ils n'en tirent pas non plus vanité ; mais leur conscience ne leur reproche rien; ils ont le sentiment qu'ils ont agi en véritables amis de l'humanité, et dès lors ils ne redoutent l'application d'aucune loi. ”

“ Attendu que la prévention ne devra être fixée que lorsque l'instruction de la procédure sera terminée ; qu'alors seulement, le tribunal pourra avec connaissance de cause, rejetter la demande, s'il y a présomption suffisante de crime; ou, dans le cas de simple délit, user de la faculté que lui attribue la loi d'accorder ou refuser la liberté provisoire avec caution ;
Attendu enfin que des manoeuvres pratiquées afin de soustraire à l'action de la loi, un condamné pour crime de hautes trahison, ne doivent pas toujours être considérées comme constituant un délit ordinaire ”

“ Autrement le délit d'évasion emporterait toujours avec soi le délit de recel ; puisque tout homme qui s'évade, cherché toujours à n'être pas pris ; tout homme qui fuit, à n'être pas réattrapé; tout homme qui se déguise, à n'être pas reconnu. ”

“ On ne donnera pas à la société, déjà si corrompue, le scandale de voir un domestique puni de sa fidélité.
» Or, si ces trois premières classes de personnes sont à l'abri de toute peine, comment les Anglais pourraient-ils être condamnés ?
» Ils n'ont point contribué à faire évader Lavalette de prison. Ils ne l'ont point recelé après son évasion. — Ce n'est qu'après, dix-neuf jours qu'ils l'ont conduit hors de France.
« Mais ce n'est pas là un fait qualifié crime par nos lois. » Les accusés sont étrangers ! Ils sont Anglais. ”

“ En ce qui les touche, il n'existe pas un seul aveu , pas un seul témoignage , pas un seul écrit d'où l'on puisse tirer, nous ne disons pas la preuve mais même le plus léger indice de complicité dans un complot dont l'inexistence, au surplus, vient d'être assez amplement démontrée pour en conclure, en faveur de tous les trois, qu'aucun d'eux ne peut raisonnablement être mis en accusation pour les prétendus crimes d'état énumérés dans l'ordonnance du 2 Mars. ”

“ Si l'on veut croire Eberle, il n'a point vu le condamné dans ses habits de femme lorsqu'il s'est présenté à la porte de la chambre. Il a déclaré aux débats qu'il n'avait aperçu de la personne du condamné que le buste, que Lavaletle avait la tête
nue, et la redingotte qu'il avait prise le matin; et selon la déposition de madame de Lavalette, il était impossible qu'Eberle ne vît pas le condamné dans son déguisement, le. travestissement étant complet quand Eberle était venu dans la chambre. ”

“ Remarquons d'abord , malgré l'amitié qui unit les trois accusés , malgré la solidarité dont ils font profession, et leur empressement à prendre leur portion des charges du procès ; remarquons , dis-je , que l'accusation de recelé ne pourrait porter que sur Hutchinson seul; car Lavalette n'est allé que chez Hutchinson ; il n'a jamais été chez Bruce ni chez Wilson. On ne pourrait pas dire qu'il y a complicité entre eux , parce que Bruce et Wilson ont su que Lavalette était chez Hutchinson : car il n'y a complicité que pour des faits criminels ”

“ On ne sait comment il a, pu laisser à Lavalette le gardien qui lui rendait des soins comme domestique et dont il fallait redouter même l'affection ; comment il a ignoré l'introduction de la veuve Dutoit dans la chambre; comment il a pu ne pas découvrir le stratagême du condamné ; se laisser surprendre par une ruse dé théâtre, des larmes feintes, et un travestissement qui ne pouvait éblouir que des yeux qui cherchaient à être trompés. ”

“ Un autre ordre de faits se développe maintenant sons les yeux des jurés. Ce n'est plus la coopération de quelques agents obscurs à la fuite de Lavalette qu'il faut accuser ou défendre. Des hommes nés dans la plus haute classe de la société ont mêlé leur soins à ceux des auxiliaires de son évasion , des protecteurs de sa retraite. Leurs soins sont innocents ou coupables , suivant qu'on admet les principes de la défense ou de l'accusation. ”

“ L'orage est passé, et de nouveaux signes nous annoncent que la terre est pacifiée. Oui, nous sommes en paix avec nous et avec les autres. Les peuples ont besoin de repos ; car on compte pour rien parmi les peuples quelques brouillons qui ne se reposent jamais. ”

“ On dit qu'un homme s'est évadé quand il s'est sauvé d'un lieu où il était détenu ; c'est dans cette signification que tout le monde emploie le mot évasion; et l'on peut dire que c'est, le sens commun de cette expression. ”