“ L'évasion de Lavalette en soi est bien peu de chose. Elle n'a causé aucun dommage au gouvernement....
Quoi qu'il en soit, on a déjà reconnu que madame de Lavalette ne pouvait pas être accusée, pour avoir sauvé son mari.
On reconnaîtra probablement que les geôliers ne doivent pas être punis pour avoir été induits en erreur ;
Les domestiques seront facilement absous du reproche immoral de n'avoir pas trahi leur maître ? — On ne donnera pas à la société, déjà si corrompue, le scandale de voir un domestique puni de sa fidélité. ”

“ L'accusation se divise en deux classes d'hommes. Les uns, qu'on peut appeler les agens obscurs de l'évasion, ce sont Eberle, le fait qui lui est imputé est un crime; Roquette; sa négligence, si elle est prouvée, est un délit. ”

“ Bruce croit voir dans l'évasion de Lavalette quelque chose de romanesque qui exalte son imagination. Hutchinson dit n'avoir cédé qu'à un simple sentiment d'humanité. Sir Wilson s'élève à des considérations d'un autre ordre ; il s'imagine que l'honneur de son gouvernement est compromis, si un arrêt de la cour royale de Paris est exécuté. Il ne connaît pas ces dispositions d'ordre public , qui considèrent le droit de rendre justice comme un des attributs de la souveraineté : la convention de Paris est sa seule loi. ”

“ Benoît et Marengo prendront dans la peine une part proportionnée à leur coopération au délit.
Mais comment sont-ils traduits devant les tribunaux français, ces étrangers qui figurent aussi dans l'accusation ? Comment, un gentilhomme anglais; un autre, officier-général un troisième, capitaine de grenadiers dans la garde royale d'Angleterre, sont-ils venus prendre place sur ces bancs ? S'ils ne sont ni les parens, ni les amis, pas même les connaissances du condamné Lavalette, de quel nature est donc l'intérêt qui les a portés vers lui? L'intérêt de l'humanité , disent-ils ? ”

“ M. Lavalette lui avait souvent parlé d'Éberle, comme d'un homme dont l' intelligence était extrêmement bornée; et cette raison seule eût suffi pour qu'elle ne s'adressât pas à lui.
Elle n'avait pas même communiqué son projet à Benoît ni à la veuve Dutoit, quoiqu'ils l'accompagnassent à la Conciergerie ; elle n'était pas assez sûre de leur discrétion. Se fier à eux, était s'exposer à un danger au moins probable : tout attendre de l'audace lui parut le meilleur parti ”

“ Il se trouvait alors à Paris une foule d'étrangers, et parmi eux quelques hommes imbus de cette doctrine anti-sociale qui agite l'Europe depuis un demi-siècle, et qui a produit des fruits si amers en France ; ennemis par principes de toute idée d'ordre et de légitimité; ennemis du pouvoir des rois et du repos des peuples; ennemis de la justice, qui est la base de l'une et de l'autre ; de pareils hommes, en guerre avec leur propre gouvernement, ne peuvent respecter le nôtre. ”

“ Roquette père dit que cela est faux; que c'est lui, concierge, qui, ayant entendu sonner dans la chambre de Lavalette, a donné à Eberle l'ordre de s'y rendre, et que celui-ci avait à peine ouvert la porte du couloir, que les dames parurent. Roquette ajoute qu'Eberle a pu facilement s'aboucher avec Benoît qui était resté près du poêle dans l'avant-greffe; et il donne comme certain, ou du moins très-vraisemblable, qu'Eberle, qui avait la libre entrée dans la chambre de Lavaletie, y a fait une apparition d'un demi-quart d'heure ou une demi-heure avant le fatal coup de sonnette. ”

“ Un événement , qui tire moins son importance de lui-même que de sa couleur romanesque, a occasioné cet appareil et ces débats.
Au milieu des désastres publics , du flux et reflux des passions, de l'oubli de tous les principes d'honneur et de loyauté ( funeste résultat de nos troubles civils ) , une femme a donné à notre sexe l'exemple des vertus et du courage.
Lavalette condamné à mort, n'attendait que l'instant de son exécution. Toute espérance était perdue. Il ne restait plus pour lui que l'échafaud ou la noble ressource de disposer lui-même de sa vie. ”

“ C'est que les incidens intéressans de son évasion n'avaient fait que rendre les monstres plus furieux. C'est enfin que lui, Wilson, avait à décider si cette rage de vengeance ferait assouvir les efforts précédens devenus inutiles à la cause de Ja liberté et de l'humanité, liée à la fortune de Lavalette , déshonorée par sa catastrophe; ou si des espérances criminelles seraient déjouées ; si l'Angleterre échapperait à la honte de participer à un nouvel assassinat, et si un homme honnête, indépendant en Europe , aurait au moins une fois l'occasion de se réjouir en ces temps de tyrannie. ”

“ Tout est prêt : un courrier français part en avant pour commander les relais.
Le domestique de Wilson monte sur le siége de la berline.
Lavalette y entre muni du passe-port du colonel Laussac , qu'Ellister lui avait remis.
Wilson s'y place à ses côtés : il avait une paire de pistolets.
Lavalette n'en avait qu'un : l'autre était resté chez Hutchinson.
Ils n'avaient de sabre ni l'un ni l'autre ; et, quoique décidés à se défendre en cas d'attaque, la vérité est cependant qu'ils comptaient beaucoup plus, au besoin , sur leur présence d'esprit, que sur une résistance à force ouverte. ”

“ Il est vrai aussi que j'ai regardé M. Lavalette comme un homme condamné dans un temps de révolution pour une offense seulement politique , et qui, s'étant rendu librement, se fiant à son innocence et à la foi présumée des traités, méritait tout notre intérêt. ”

“ Voilà ce qui est vrai, et ce qui paraît ne pas être approuvé ni même compris par les Bruce et les Wilson de l'Angleterre.
En résumé, la correspondance des accusés offre un tissu d'absurdités et de calomnies. On n'a pas à demander compte à la justice des moyens qu'on a pu employer pour se procurer ces pièces ; elles font partie de celles du procès, cela doit suffire; et nous ne pensons pas d'ailleurs qu'il existe un gouvernement assez débonnaire pour respecter ceux qui ne respectent pas son repos. ”

“ Ils n'ont point contribué à faire évader Lavalette de prison ;
Ils ne l'ont point recelé après son évasion ;
Ce n'est qu'après un intervalle de dix-neuf jours qu'ils l'ont conduit hors de France ;
Mais ce n'est point là un fait qui soit qualifié crime par nos lois : c'est un acte de pure humanité. Les accusés sont, étrangers ! ils sont Anglais !
Mais n'ont-ils donc pas des Français pour juges ? Ne s'en sont-ils pas pleinement rapportés à la loyauté et à la conscience du jury français . C'est là que notre honneur national est intéressé ”

“ Sur le même banc où ne paraissent ordinairement que d'obscurs criminels , vous voyez aujourd'hui trois gentilshommes que la noblesse de leur naissance, l'élévation de leurs sentimens et la loyauté de leur caractère semblaient devoir préserver à jamais d'un pareil malheur. Mais tel est l'effet de la prévention ; elle ne se forme que sur les apparences, elle va toujours au-delà du vrai, et ce n'est plus qu'avec effort que l'on parvient à détruire l'ouvrage de son inconcevable facilité. ”

“ Entre eux se distinguaient Michel Bruce, gentilhomme anglais, qui s'était déjà signalé par son zèle ardent pour le maréchal Ney, et Robert-Thomas Wilson, officier, général major anglais, en non activité, qui avait montré la même prédilection pour le maréchal', et qui depuis avait reporté tout son intérêt sur Lavalette; parce qu'il paraît que c'est un système bien arrêté, entre certains hommes, de protéger, de recueillir avec soin, et de conserver précieusement tous les instrumens du crime et du désordre. C'est à la protection de ces étrangers que Lavalette eut recours. ”

“ Obligé de sévir contre un citoyen que recommandaient ces marques d'estime, contraint par l'inflexible raison d'état de refuser sa grâce à une famille en larmes, le Roi, en faisant poursuivre le fugitif, en ordonnant la mise en jugement de ses libérateurs , ne s'est-il point félicité qu'un événement inattendu eût concilié sa justice avec les voeux d'un grand nombre de ses sujets ? S'il était permis d'interroger les secrets d'une âme royale , on trouverait à côté du sentiment sévère qui veille à l'exécution des lois , un amour de l'humanité , un généreux penchant à la clémence ”

“ Arrivé à la discussion, l'avocat établit: 1°. qu'il n'y a pas de complicité entre les Anglais et les autres accusés; 2°. que le fait dont on les accuse , considéré isolément, ne saurait, d'après nos lois, d'après nos moeurs, ni à nos yeux , constituer un crime ni un délit punissable. Il termine en ces termes :
Comme les moeurs changent avec les temps !
A Athènes, dont le peuple est cité pour sa légèreté, mais dont l'aréopage fut cité pour la justice, un jeune homme fut condamné à mort pour avoir tué une colombe qui, poursuivie par un épervier, était venue se réfugier entre ses jambes. ”

“ Les témoins ayant tous été entendus, la parole est à l'organe du ministère public.
Messieurs les jurés, vous connaissez l'événement qui a donné lieu au procès : un condamné à mort s'est dérobé au supplice , il a franchi les portes de sa prison et les frontières de la France. Heureux si, en fuyant la justice, il a fui les remords, si les distances le rassurent, s'il a trouvé un lieu où il puisse dire : « Je suis tran» quille » , et montrer à découvert un front que la foudre judiciaire a frappé.
L'évasion de sa prison a été favorisée par sa femme ”

“ Le condamné, habillé en femme est sorti sous la conduite du gardien lui-même, de l'honnête et crédule concierge qui lui donnait la main. Les portes de là prison se referment sur madame de Lavalette, restée à la place de son mari. Que de bonheur pour elle ! Il serait sans mélange, si l'action qui la glorifie n'eût compromis personne; mais vous voyez devant vous des hommes qui peuvent,être des complices. ”

“ Le défenseur argumente aussi de l'arrêt de la chambre d'accusation qui acquitte la veuve Dutoit.
il est interrompu par M. le président qui s'oppose à ce qu'on parle de l'arrêt.
Le défenseur reprend et passe à ces considérations. : La loi criminelle peut quelquefois convertir en crime une action louable en elle-même. Ainsi, l'épouse qui arrache son époux à la mort, à laquelle un arrêt l'a livré , acquiert certainement des droits à notre admiration ; et cependant, d'après le texte rigoureux des lois pénales, elle commet un crime, elle doit être punie. ”

“ M. LAVALETTE EST SORTI DE FRANCE.. APRÈS SON ÉVASION DE PRISON.
LAVALETTE avait été condamné à mort ; sa femme n'avait pu obtenir sa grâce ; il allait être exécuté.
Ne prenant conseil que d'elle-même , forte de ses devoirs , exaltée par son amour, enhardie par le danger même , elle sauve son époux. ”

“ Elle ignorait que le zèle le plus généreux et le plus désintéressé , entrait avec ardeur dans le désir d'assurer son triomphe et de combler ses voeux.
Les amis de Lavaleite avaient placé leur espoir dans un jeune gentilhomme anglais, que sa noblesse, sa fortune , son indépendance et son caractère chevaleresque leur présentaient comme seul capable de seconder le dessein qu'ils avaient formé d'éloigner Lavalette. ”

“ SIR ROBERT WILSON,
MICHEL BRUCE, JOHN ELY HUTCHINSON
ET AUTRES,
COMPRIS DANS L'ACCUSATION RELATIVE A L'ÉVASION DE M. DE LAVALETTE.
L'ÉVASION de M. de Lavaletle , la veille du jour où son arrêt de mort allait être exécuté., est un de ces événemens rares et frappans dont toutes les circonstances, avidement recueillies par l'intérêt et la curiosité, demeurent longtemps dans la mémoire des peuples. Au récit attachant des incidens et des périls, se joint ce sentiment de pitié noble que nul ne peut refuser à l'accusé que la loi va frapper ”

“ C'en est assez sur ce point : pour juger un homme, il faut des actions, et non pas des paroles.
J'ai encore oublié de vous expliquer suffisamment une circonstance qui écarte le soupçon de connivence. Eberle, de 9 à 11 heures du soir, était placé à la porte de la Conciergerie. Voilà ce que m'ont attesté les employés de la maison ; voilà ce qui doit résulter des diverses'feuilles de service déposées au greffe de la Conciergerie. Parlant de ce fait constant, je prouve donc qu'Eberle a pu faire évader Lavalette et le maréchal Ney, dont les chambres touchent le grand guichet. ”

“ Et chez nous, au dix-neuvième siècle, on verrait des hommes condamnés pour avoir sauvé la vie à un autre homme qui mettait son sort entre leurs mains ?
Noire nation, si vantée autrefois pour sa douceur et pour sa politesse, a-t-elle donc dépouillé tout sentiment d'humanité ? ”

“ Les clefs, les verroux cèdent, sans effort, devant Lavalette. Il fuit ; il est libre.
La hache prête à frapper est restée suspendue. La loi perd sa victime ; mais du moins , au milieu des crimes de toute espèce , l'homme de bien trouve un trait de vertu sur lequel il se repose , et l'on rend un public hommage à la piété conjugale.
L'orateur entre ensuite dans l'exposé des faits qui concernent Beuoît Bonneville. Il établit d'abord que madame de Lavalette n'avait mis personne dans sa confidence. Il repousse toutes les charges qui s'élèvent contre Bonneville. Il discute la déposition de Brigant ”

“ Un procès qui devait statuer sur le sort de toutes les personnes qui ont pris une part directe à l'évasion de M. de Lavalette, ne pouvait manquer d'agiterl'intérêt public et d'exciter un empressement général. Paris tout entier eût voulu assister à ces singuliers débats. Quels étaient en effet les prévenus? des êtres que les sentimens les plus chers ou les plus désintéressés attachaient à un malheureux; des domestiques voués à lui par le lien d'une longue reconnaissance ; des officiers étrangers, ennemis de nos armes, amis généreux de nos compatriotes ”

“ On lui objecte, qu'occupant le brancard de devant, la chaise ne pouvait s'ouvrir sans que la porte, en le touchant, ne vînt l'avertir de ce qui se passait derrière lui; et l'on ajoute que la demoiselle Lavalette, ayant passé par l'extrémité du brancard pour entrer dans la chaise, il est impossible qu'il ne l'ait pas vue; il a répondu à la première objection que probablement la chaise n'aura été qu'entrouverte ; à la seconde, que mademoiselle Lavalette aura passé par-dessus: le brancard puisqu'il ne l'a pas vue, lui qui n'est pas sorti de son brancard. ”