William Wilson

“ Elle doit certainement nous entraîner à faire la guerre sans avoir pour nous les droits et les moyens de défense des belligérants. Il y a une alternative que nous ne pouvons ni ne voulons choisir. Nous ne prendrons pas l'attitude de la soumission et nous ne souffrirons pas que les droits les plus sacrés de notre pays et de notre peuple soient méconnus et violés. ”

“ Autre preuve de la facilité de compréhension et d’adaptation du président Wilson : quand on lui apporte de bonnes raisons, il modifie son point de vue et assouplit la rigidité apparente de certaines de ses décisions. Homme de pensée et homme de pratique à la fois, il sait écouter et il sait profiter.
Pourquoi supposer qu’il en eût été autrement quand il s’agissait des destinées de l’Europe continentale et que le président Wilson, ayant quitté l’Angleterre, vint s’installer pour des mois, sur le sol français, vivre de notre vie et s’habituer à entendre « la voix de la France ? » ”

“ C'est Wilson qui a eu l'honneur de révéler à l'Angleterre les vrais principes du paysage. De son temps, les maniéristes dominaient; lui se passionna pour la nature et n'écouta que ses inspirations. Nul doute que Wilson n'ait étudié Claude et le Poussin; mais il étudia directement la nature, et fut toujours original. Aussi ses contemporains ne surent-ils point l'apprécier. Ils le laissèrent dans la détresse, tandis qu'ils comblaient de faveur les Barret et les Smith. S'il n'avait pas été nommé bibliothécaire de l'Académie, Wilson serait plusieurs fois mort de faim. ”

“ Les Allemands ont beau protester qu’ils admirent les idées du message et y donnent leur adhésion, les faits se chargent déjà de démentir cette prétention. Les peuples de l’Entente au contraire, s’ils n’admettent pas sans réserve toutes les théories de M. Wilson, adhèrent cependant à la majorité des principes qu’il adopte ; et, la paix conclue, ce n’est pas en vain qu’il invoquera leur esprit de concorde et leur amour de la liberté, Que l’on se contente donc de constater que M. Wilson est un homme d’Etat doublé d’un lettré. La pensée est son domaine autant que les affaires. ”

“ Le Président des Etats-Unis, quand il eut lu ce chiffon de papier qui venait d’Allemagne, courut à sa machine à écrire, cette fameuse machine à écrire que les ironistes d’outre-Rhin ont si lourdement raillée et qui s’est transformée si élégamment en une toute-puissante « machine à finir la guerre. » M. Wilson est monté au sommet dans l’estime et le respect universels; rien, jamais, n’effacera ni n’éteindra la dette de reconnaissance que tout homme civilisé, tout homme qui est homme, a contractée, dans le présent envers sa personne, dans l’avenir envers sa mémoire. ”

“ Tel est le domaine intellectuel dans lequel se joue l’imagination de Wilson. Il sait être spirituel, ironique, éloquent tour à tour. La palette de Wilson le peintre n’est pas aussi riche que la sienne en couleurs étincelantes et lumineuses. De tous nos romanciers, c’est lui qui a l’imagination la plus riante, la plus éthérée ; il aime à recueillir tout ce qui est aimable et gracieux dans les domaines de la réalité ou de la féerie. ”

“ A une telle tâche nous pouvons consacrer nos vies, nos fortunes, tout ce que nous sommes, tout ce que nous avons, avec l'orgueil de savoir que le jour est venu où l'Amérique a le privilège d'employer son sang et sa force au service des principes qui l'ont fait naître, en vue de ce bonheur et de cette paix qu'elle a tant aimés. ”

“ La vie du monde entier a été profondément affectée. Toutes les parties de la grande famille humaine ont senti le fardeau et l'horreur de ce conflit armé sans précédent. D'aucune nation de l'univers civilisé on ne saurait véritablement dire qu'elle reste hors de portée des répercussions de cette guerre, ou qu'elle est à l'abri de ses effets troublants. Et cependant les buts concrets pour lesquels on se bat n'ont jamais encore été nettement définis. ”

“ Nous arrivons à l'heure la plus haute, au point de vue moral, de cette lutte suprême et décisive pour la liberté humaine : le peuple des Etats-Unis est prêt à mettre sa force, son plus noble idéal, sa loyauté et son esprit de sacrifice, à l'épreuve. ”

“ Nous ne sommes plus les simples citoyens d'un Etat. Les heures tragiques de trente mois d'une perturbation si profonde, ont fait de nous des citoyens du monde. Il ne peut y avoir de retour en arrière. Nos destinées nationales sont engagées, que nous le voulions ou non. Et toutefois nous ne cessons pas d'être Américains si nous restons fidèles aux principes dans lesquels nous avons été élevés. Ce ne sont pas les principes d'une nation ou d'un continent. ”

“ On ne pourra dissocier nos intérêts, ni diviser nos desseins. Nous resterons debout, ensemble, jusqu'à la fin. Pour aboutir aux dispositions et aux conventions susdites, nous sommes prêts à combattre; et nous continuerons de combattre jusqu'à ce qu'elles soient réalisées. Mais nous ne le faisons que parce que nous voulons voir le droit triompher, et parce que nous désirons une paix juste et stable, la paix qu'on ne pourra garantir qu'en écartant, comme notre programme le fait, les principales choses qui incitent à la guerre. ”

“ De cette guerre si menaçante et si décisive pour les destinées de l’humanité, dans laquelle se jouait l’avenir du monde, ce sont les États-Unis, c’est le président Wilson qui ont, par une observation attentive, par une conscience scrupuleuse, compris et pénétré tout le sens, et qui, l’ayant saisi, ont formé la résolution héroïque de se prononcer, de jeter dans la balance le poids de toutes les forces matérielles et morales dont ils disposaient. ”

“ Le président Wilson nous est apparu, ainsi que nos hommes d’Etat apparaissent sans doute aux États-Unis, comme le chef incontesté de la nation américaine. Nous ne nous sommes pas mêlés de savoir quelles étaient les forces respectives du parti qu’il représentait et de celui qui l’avait jadis combattu. Dans tous les pays, les hommes qui détiennent le pouvoir ont eu leurs amis et leurs adversaires ; mais dans tous les pays, ils représentent, quand ils sont au gouvernement, la nation tout entière. ”

“ A Paris, c'est la voie qui, de l'avenue Marceau, dédiée à la mémoire de l'une de nos plus pures gloires républicaines, conduit à la statue de Washington, qui portera le nom du Président Wilson. Ainsi le souvenir du grand citoyen qui a fondé la plus puissante des Républiques modernes se trouvera relié par un signe visible à celui de l'homme d'Etat pour lequel le droit a été plus précieux que la paix et qui, fidèle à la pensée de son immortel prédécesseur, a renouvelé entre sa patrie et la nôtre une communauté d'action qui persistera et s'affermira au cours des siècles. ”

“ Le débat politique qui continue à Washington a des répercussions de plus en plus manifestes sur les affaires d’Europe. Aussi quel que soit l’intérêt des autres questions étudiées à Londres, la rentrée du Président Wilson a remis en lumière le problème des États-Unis et a montré une fois de plus qu’il est essentiel. Dans l’état des affaires du monde, après quatre ans de guerre qui ont détruit tant de richesse et diminué la force de production universelle, après un affaiblissement de tout ce qui était le résultat lentement obtenu de la civilisation, toutes les nations sont solidaires. ”

“ Je suis le serviteur de ce peuple et je ne puis réussir que s'il me soutient et me guide par sa confiance et ses avis.
Ce sur quoi je compterai, ce sans quoi tout avis, toute action resteraient sans effet, c'est l'unanimité de l'Amérique, d'une Amérique unie dans ses sentiments, dans ses desseins, dans sa conception du devoir, en l'occasion qui s'offre à elle de servir l'humanité. Nous aurons à nous défier de quiconque voudrait tirer des tâches et des besoins nouveaux du pays un bénéfice personnel, et le moyen d'accroître sa propre force. ”

“ Un jour que M. Wilson se trouvait dans la petite ville d'Exeter, il vit passer un vitrier dont la physionomie le frappa ; il s'approcha de cet homme brisé par la fatigue encore plus que par l'âge, et reconnut dans ce malheureux ouvrier l'inventeur de la plus grande découverte de notre temps, Thomas Gray lui-même. L'infortuné, forcé de travailler sur ses vieux jours, après avoir dépensé toute sa fortune pour le succès de sa découverte, commençait à comprendre que sa femme n'avait peut-être pas tort quand elle le suppliait de songer un peu plus à lui et un peu moins au bonheur du genre humain. ”

“ Au matin Wilson s’éveilla, courbaturé et transi de froid. Un léger bruit attira son attention : Herlock Sholmès, à genoux, courbé en deux, observait à la loupe des grains de poussière et relevait des marques de craie blanche, presque effacées, qui formaient des chiffres, lesquels chiffres il inscrivait sur son carnet. ”

“ Tout ce que nous en dirons est que, depuis un an, les Américains se sont aperçus qu’ils ne connaissaient pas très bien les Allemands et ont appris à les mieux connaître. Quelle que soit sa patience, on sent une irritation grandissante dans les froides notes de M. Wilson et cette irritation est encore plus grande dans un pays qui a l’esprit prompt et l’âme chaude. Certes, l’Amérique est pacifique, elle l’est profondément et la guerre qui se déchaîne aujourd’hui sur l’ancien monde n’est pas de nature à modifier chez elle un sentiment aussi légitime ”

“ Les Etats-Unis sont entrés en guerre parce qu'ils sont devenus, bon gré mal gré, victimes, eux aussi, des souffrances et des humiliations infligées par les maîtres militaires de l'Allemagne à la paix et à la sécurité de l'humanité. Les conditions de paix sont aussi importantes pour eux que pour n'importe laquelle des nations qui ont une part prépondérante au maintien de la civilisation. ”

“ Je n'entends pas dire qu'aucun Gouvernement américain mettrait jamais obstacle à la paix que les Gouvernements actuellement en guerre pourraient décider de conclure, ou, cette paix une fois conclue, essayerait de la troubler, quelle qu'elle puisse être. Je tiens seulement pour acquis que de simples conditions de paix entre les belligérants ne satisferont pas les belligérants eux-mêmes. De simples accords ordinaires pourraient très bien ne pas produire une paix assurée. ”

“ La sagesse et l'union lui rendront sa force, lui rendront le nom illustre qu'elle ne peut jamais perdre entre les nations.
Voilà ce qui est démontré pour tout homme raisonnable : mais ce qui n'est pas encore apprécié, ce qui ne pourrait pas même être compris par les Bruce et les Wilson de l'Angleterre. ”

“ Le monde doit devenir un lieu sûr enfin pour la démo- cratie. Sa paix doit être établie sur les fondements éprouvés de la liberté politique.
Nous n'avons pas de buts égoïstes à atteindre. Nous ne désirons ni conquêtes, ni empire. Nous ne recherchons aucunes indemnités pour nous, aucunes compensations pour les sacrifices que nous ferons librement. Nous sommes seulement un des champions des droits de l'humanité, et nous serons satisfaits quand ces droits jouiront d'une sécurité aussi grande que la réalité le permet et que la liberté des nations pourra le leur assurer. ”

“ La guerre est la ressource suprême, devant laquelle doit hésiter la sagesse d’un chef d’Etat. Elle est aujourd’hui la tâche redoutable des puissances qui y ont été acculées. Sans oser préjuger des résolutions que dictera au président Wilson la haute conscience de ses devoirs envers son pays et envers le monde civilisé, il est permis de rechercher comment les congrès internationaux auraient pu parfaire leur œuvre et la pourront parfaire un jour. ”

“ « J'ai lu dans un journal que le président Wilson est un fervent des humanités gréco-latines, qu'il tient pour le conducteur par excellence de l'intelligence et de la culture. Quelle leçon pour certains hommes de chez nous, qui se croient pratiques parce qu'ils ne voient pas plus loin que le bout de leur nez »... ”

“ En tant que belligérants il nous sera plus facile de nous conduire avec une haute idée de ce qui est juste et loyal, si nous agissons sans animosité, sans hostilité envers aucun peuple, sans le désir de lui causer des torts ou des dommages, mais seulement en opposition armée à un Gouvernement irresponsable qui a rejeté comme un forcené toute considération d'humanité et de droit. ”

“ Un principe évident fait la trame de tout le programme que j'ai esquissé : c'est le principe d'une justice pour tous les peuples et toutes les nationalités, le principe du droit qu'ils ont de vivre dans des conditions égales de liberté et de sécurité les uns avec les autres, qu'ils soient forts ou faibles. Si ce principe n'en devient pas le fondement, aucune partie de l'édifice de la justice internationale ne saurait rester debout. Le peuple des Etats-Unis ne saurait d'ailleurs agir en vertu d'aucun autre principe. ”

“ Alors toutes ces choses pour lesquelles l'Amérique a vécu, qu'elle a aimées, pour lesquelles elle a grandi afin de les défendre et de les réaliser glorieusement, seraient tombées en ruines lamentables ; alors les portes de la miséricorde se seraient une fois de plus impitoyablement fermées sur l'humanité. ”

“ Depuis l’entrée de l’étranger, M. Wilson n’avait cessé de l’examiner d’un œil inquiet et envieux. Il lui semblait l’avoir vu quelque part, mais où ? impossible de se le rappeler. Par moments, quand l’homme parlait, se remuait, souriait, le fabricant tressaillait et le regardait fixement ; puis il détournait la tête, dès que les yeux noirs et brillants rencontraient les siens avec une froide indifférence. Tout à coup un souvenir subit sembla l’éclairer, et il envisagea l’étranger d’un air à la fois si surpris et si effaré, que celui-ci se leva et vint droit à lui. ”