Thomas Wilson

“ Digne appréciateur du mérite et des talents de Wilson, le cardinal Sadolet lui donna la direction du collége de Carpentras (2) . En 1551, Wilson vint à Lyon pour y prononcer la harangue de la Saint-Thomas, à la prière du consulat qui lui fit présent de vingt livres tournois, « sans tirer pour « la suite à conséquence pour ce qu'il ne s'était » trouvé en la ville avocat ni autre homme de let» tres qui se soit voulu charger de faire ladite orai» son. » Après un nouveau séjour à Carpentras, Wilson se proposait de retourner en Ecosse, mais arrivé à Vienne en Dauphiné, il tomba malade et y mourut. ”

“ Vous le saurez quand nous vous aurons mis dans la chaloupe", répliquèrent Thomas et Bennet Pendant ce temps, Wilson liait les bras du capitaine, impuissant à se dégager. La partie de l'équipage qui n'était pas du complot regardait ébahie, sans songer à intervenir. Il n'y aurait eu qu'un homme dont l'énergie eût pu changer la face des choses; c'était ce charpentier, John King, dont Hudson avait cru, dans les premiers jours de l'hi-
vernage, avoir quelque sujet de se plaindre : mais King, depuis ce jour, était devenu son plus fidèle soutien et son officier de confiance. ”

“ C'est ce que cent-vingt ans après l'immortel Washington, l'immortel Wilson a compris ! Dans le pétrissement inachevé de tant de races où se forme votre nation, il a jeté le levain suprême, le sacrifice ! Oui, c'est par la mort héroïque de sa jeunesse, dans cette Champagne et sur ces Vosges où depuis tant de siècles, et par tant d'autres morts, et par tant d'autres héroïsmes la France fait et refait son âme douloureuse, oui, c'est là que les États-Unis vont s'élever à leur tour à la vie la plus complète et la plus sublime des grandes patries ! ”

“ Depuis l’entrée de l’étranger, M. Wilson n’avait cessé de l’examiner d’un œil inquiet et envieux. Il lui semblait l’avoir vu quelque part, mais où ? impossible de se le rappeler. Par moments, quand l’homme parlait, se remuait, souriait, le fabricant tressaillait et le regardait fixement ; puis il détournait la tête, dès que les yeux noirs et brillants rencontraient les siens avec une froide indifférence. Tout à coup un souvenir subit sembla l’éclairer, et il envisagea l’étranger d’un air à la fois si surpris et si effaré, que celui-ci se leva et vint droit à lui. ”

“ Alors il croyait errer au milieu des sites qui l'avaient charmé, et il en retraçait les beautés dans un langage passionné. On aurait dû le plaindre et comprendre la cause de ses égarements ; on s'en servit au contraire comme d'une arme nouvelle, et on l'en accabla. Chacun raconta ses désordres en les agrandissant. Wilson dès lors
fut un homme perdu, qu'une personne honorable ne pouvait ni voir ni protéger. ”

“ Wilson pour toujours. Cinq minutes après, nous vîmes passer M. Polhill dans une voiture fort élégante mais fermée, et tout son attirail couvert de rubans jaunes. Les cris mêlés de Wilson, de Polhill, les hourras, les sifflets, la foule qui se pressait, jetait un tel désordre, que je crus que nous allions être renversés et écrasés. Je voyais les jeunes personnes pâlir. Mais le bonheur d'être auprès de leur père leur donnait du courage, et l'émotion qui se peignait sur leur joli visage, trahissait seule l'inquiétude qui les tourmentait; pas un geste, pas un cri. ”

“ Autre preuve de la facilité de compréhension et d’adaptation du président Wilson : quand on lui apporte de bonnes raisons, il modifie son point de vue et assouplit la rigidité apparente de certaines de ses décisions. Homme de pensée et homme de pratique à la fois, il sait écouter et il sait profiter.
Pourquoi supposer qu’il en eût été autrement quand il s’agissait des destinées de l’Europe continentale et que le président Wilson, ayant quitté l’Angleterre, vint s’installer pour des mois, sur le sol français, vivre de notre vie et s’habituer à entendre « la voix de la France ? » ”

“ De cette guerre si menaçante et si décisive pour les destinées de l’humanité, dans laquelle se jouait l’avenir du monde, ce sont les États-Unis, c’est le président Wilson qui ont, par une observation attentive, par une conscience scrupuleuse, compris et pénétré tout le sens, et qui, l’ayant saisi, ont formé la résolution héroïque de se prononcer, de jeter dans la balance le poids de toutes les forces matérielles et morales dont ils disposaient. ”

“ La politique du président Wilson, contestée dès aujourd’hui en Amérique, est-elle de nouveau acceptée par la majorité et sera-t-elle celle de l’Amérique quand M. Wilson ne sera plus président ? Les débats qui se poursuivent aux États-Unis depuis déjà longtemps donnent aux Alliés quelque droit de se poser le problème. D’autre part le président Wilson est malade depuis plusieurs mois et se trouvait tenu éloigné des affaires. Le gouvernement paraissait être exercé d’accord avec lui par les ministres. ”

“ Tel est le domaine intellectuel dans lequel se joue l’imagination de Wilson. Il sait être spirituel, ironique, éloquent tour à tour. La palette de Wilson le peintre n’est pas aussi riche que la sienne en couleurs étincelantes et lumineuses. De tous nos romanciers, c’est lui qui a l’imagination la plus riante, la plus éthérée ; il aime à recueillir tout ce qui est aimable et gracieux dans les domaines de la réalité ou de la féerie. ”

“ Quoi qu’il en soit et pour rester sur la question des principes, le président Wilson, ainsi que la plupart des hommes politiques modernes dont la carrière se développe dans la discussion, admet la contradiction et sait en profiter. Sa physionomie, pleine de lumière et de franchise, dépeint cette qualité de son esprit et de son cœur. Il parle bien, mais il écoute mieux encore. Penché vers un interlocuteur, son corps souple prend une attitude soudaine de bienveillance naturelle et d’attention non forcée ”

“ « Georges, c’est mal ; je dois vous conseiller, en ami, de ne pas vous jeter dans ces idées-là. Elles sont malsaines, très-malsaines pour les gens de votre sorte. » M. Wilson s’assit devant une table, et se mit à mâchonner nerveusement la poignée de son parapluie. ”

“ M. Wilson est un exemple rare dans une démocratie d’un homme qui a poursuivi depuis sa jeunesse toutes les études propres à former un homme politique et, au besoin, un chef d’État. Avant sa vingtième année, lorsqu’il était encore étudiant à Princeton, les tendances de son esprit le portaient déjà vers l’histoire, la politique, le droit constitutionnel, et depuis il n’a cessé de suivre cette voie. ”

“ L'Amérique du Nord n'a rien à envier, sous le rapport de l'éloquence parlementaire, à nos départements du Midi les mieux doués. Vingt-cinq personnes ne se réunissent pas à dîner ou à luncher, sans que cela finisse par une demi-douzaine de speeches dans lesquels se déploie une déplorable facilité. On parle bien, dans la politique américaine, mais on parle trop. Rendons-lui cette justice que cela n'empêche pas d'y agir ! Heureux pays ! M. Wilson, qui est un de ses meilleurs orateurs, connaît admirablement son monde et excelle à le manœuvrer. ”

“ Les relations des États-Unis et de l’Allemagne continuent à subir les épreuves les plus imprévues. Il faut que M. Wilson ait une angélique patience pour s’en accommoder comme il l’a fait jusqu’ici ; il semble pourtant commencer à la perdre. On accuse nos orateurs parlementaire de croire qu’ils ont fait beaucoup lorsqu’ils ont prononcé un discours et recueilli des applaudissemens, alors que le lendemain il n’en reste rien et que tout est à recommencer. Peut-être M. Wilson a-t-il, lui, plus de confiance qu’il ne convient dans l’efficacité de ses notes juridiques. ”

“ Dans sa réponse, M, Wilson eut un mot que nous tenons à reproduire, car il exprimait et il exprime toujours la pensée des Américains à notre égard : « Les sentiments
de mes concitoyens répondent d'une façon exacte aux vôtres ».
Au dehors, la foule applaudit et lorsque le Président regagne son auto. des centaines de mains se tendent vers lui. ”

“ Le président Wilson nous est apparu, ainsi que nos hommes d’Etat apparaissent sans doute aux États-Unis, comme le chef incontesté de la nation américaine. Nous ne nous sommes pas mêlés de savoir quelles étaient les forces respectives du parti qu’il représentait et de celui qui l’avait jadis combattu. Dans tous les pays, les hommes qui détiennent le pouvoir ont eu leurs amis et leurs adversaires ; mais dans tous les pays, ils représentent, quand ils sont au gouvernement, la nation tout entière. ”

“ Les desseins des États-Unis dans cette guerre sont connus du monde entier, de tous les peuples auxquels on laisse parvenir la vérité. Point n'est besoin de les exposer de nouveau. Nous ne recherchons aucun avantage matériel quel qu'il soit. Nous croyons que des torts intolérables ont été causés, durant cette guerre, par la force brutale et furieuse du Gouvernement impérial allemand, et qu'ils doivent être réparés — mais non au prix de la souveraineté d'aucun peuple — plutôt en réaffirmant la souveraineté de ceux qui sont faibles comme de ceux qui sont forts. ”

“ Tout ce que nous en dirons est que, depuis un an, les Américains se sont aperçus qu’ils ne connaissaient pas très bien les Allemands et ont appris à les mieux connaître. Quelle que soit sa patience, on sent une irritation grandissante dans les froides notes de M. Wilson et cette irritation est encore plus grande dans un pays qui a l’esprit prompt et l’âme chaude. Certes, l’Amérique est pacifique, elle l’est profondément et la guerre qui se déchaîne aujourd’hui sur l’ancien monde n’est pas de nature à modifier chez elle un sentiment aussi légitime ”

“ Wilson, on le voit, est de la meilleure espèce des hommes de talent ; il a du cœur et ne manque pas de génie, quoiqu’on puisse lui reprocher la diffusion, l’exagération et quelquefois l’incohérence. Espèce de Diderot du Nord, qui rappelle souvent la verve heurtée et l’humeur fantasque de notre improvisateur du XVIIIe siècle, il écrit beaucoup, et sur tous les sujets. ”

“ III Il n’est pas sans intérêt, en terminant cet article, de dire quelles sont les vues de M. Wilson sur la présidence et sur les pouvoirs qu’il est appelé à exercer : c’est en effet comme président qu’il réussira ou qu’il échouera dans l’exécution d’une politique qui a excité une grande attente chez tant d’Américains, non sans provoquer quelque inquiétude chez les autres. Mais l’espérance est aujourd’hui le sentiment qui domine. Un souffle nouveau, périlleux peut-être, très fort assurément, passe sur le pays. ”

“ Mais il y a là-dessous la pensée d’un homme non seulement probe et juste, mais sagace, avisé, très instruit des mouvemens de l’opinion américaine et très sensible à ces mouvemens.
Nous n’avons rien à perdre, rien à risquer, en lisant dans cet esprit le message du Président Wilson. Si nous y regardons bien, il part de la réponse même de l’Entente, et il la continue. Il ne suggère quoi que ce soit qui ne soit, pour nous, d’avance acquis, consenti, ou convenu. « Nous n’aurons pas de voix, dit-il, nous les États-Unis, pour déterminer quelles seront les conditions de la paix; » ”

“ M. Wilson l’examinait de la tête aux pieds avec une naïve surprise.
« Georges, quelque chose vous a rendu tout autre ; vous n’êtes plus le même : vous portez le front haut, vous parlez, vous agissez.
— C’est que je suis libre, répliqua Georges avec orgueil. Oui, monsieur, pour la dernière fois j’ai dit « maître » à un homme. Je suis libre.
— Prenez garde ! ce n’est pas sûr — vous pouvez être repris.
— Tous les hommes sont égaux et libres dans la tombe, si l’on en vient là, monsieur Wilson.
— Je suis abasourdi de votre audace ! descendre ici ! à la taverne la plus voisine ! ”

“ Comme la grâce des formes et l'élégance des manières lui avaient toujours été naturelles, il n'éprouvait aucun embarras à remplir le rôle audacieux qu'il avait choisi: celui d'un gentleman en voyage.
M. Wilson, bonne nature au fond, mais vieillard timide et minutieux, arpentait la chambre à grands pas, «roulant le chaos dans son âme,» selon l'expression de John Bunyan, déjà cité, partagé entre le désir de venir au secours de Georges et le sentiment confus de l'ordre et de la loi qu'il fallait faire respecter. ”

“ Les Allemands ont beau protester qu’ils admirent les idées du message et y donnent leur adhésion, les faits se chargent déjà de démentir cette prétention. Les peuples de l’Entente au contraire, s’ils n’admettent pas sans réserve toutes les théories de M. Wilson, adhèrent cependant à la majorité des principes qu’il adopte ; et, la paix conclue, ce n’est pas en vain qu’il invoquera leur esprit de concorde et leur amour de la liberté, Que l’on se contente donc de constater que M. Wilson est un homme d’Etat doublé d’un lettré. La pensée est son domaine autant que les affaires. ”

“ A Paris, c'est la voie qui, de l'avenue Marceau, dédiée à la mémoire de l'une de nos plus pures gloires républicaines, conduit à la statue de Washington, qui portera le nom du Président Wilson. Ainsi le souvenir du grand citoyen qui a fondé la plus puissante des Républiques modernes se trouvera relié par un signe visible à celui de l'homme d'Etat pour lequel le droit a été plus précieux que la paix et qui, fidèle à la pensée de son immortel prédécesseur, a renouvelé entre sa patrie et la nôtre une communauté d'action qui persistera et s'affermira au cours des siècles. ”

“ Wilson a les élémens du génie, dans toute l’étendue de ce mot. Sa puissance intellectuelle est forte et variée. Je ne sais quel genre d’ouvrage serait au-dessus de ses forces ; qu’il essaie tout, il accomplira toutes les merveilles excepté celle de se rajeunir. Mais, grace à Dieu, il est encore aussi éloigné de la vieillesse que de l’adolescence. ”