Théodore Stanton

“ Ce qui déplaît surtout à M. Wilson dans le système gouvernemental des États-Unis, et cela est vrai de la Constitution fédérale comme de celles des États de l’Union, est l’excessive séparation entre le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif. Il s’exprime ainsi à ce sujet :
On ne saurait dire que le président est le leader et le guide du gouvernement tout entier, car ce dernier se divise entre le Sénat et la Chambre, et c’est en cela qu’il diffère de tous les autres gouvernemens du monde. ”

“ Il est utile de se rapprocher du poète ainsi que de son voisin, de s’associer aussi bien aux découragés qu’à ceux auxquels sourit la prospérité, d’étudier le négociant et l’industriel aussi bien que le savant qui vit retiré, le professeur et celui dont la vie a été le seul professeur, l’orateur et ceux qui ont travaillé dans le silence, au milieu des penseurs, au milieu des affaires : ce n’est qu’à ces conditions que vous comprendrez ce grand ensemble d’histoire et de caractère qui est le facteur principal de la politique. ”

“ III Il n’est pas sans intérêt, en terminant cet article, de dire quelles sont les vues de M. Wilson sur la présidence et sur les pouvoirs qu’il est appelé à exercer : c’est en effet comme président qu’il réussira ou qu’il échouera dans l’exécution d’une politique qui a excité une grande attente chez tant d’Américains, non sans provoquer quelque inquiétude chez les autres. Mais l’espérance est aujourd’hui le sentiment qui domine. Un souffle nouveau, périlleux peut-être, très fort assurément, passe sur le pays. ”

“ Le président n’est presque plus maintenant l’exécutif ; il est le chef de l’administration. Il nomme l’exécutif... La dignité d’autrefois ne revêt plus cette haute position... La présidence est trop silencieuse, trop inactive ; elle ressemble trop peu à une présidence de conseil et trop à une surintendance... Aucun homme d’un talent ordinaire ne doit désespérer de se trouver un jour candidat à la présidence... ”

“ Ce n’est pas le professeur de droit constitutionnel, ni celui qui étudie le mécanisme seul de l’organisation légale des institutions ; ce n’est pas non plus l’homme politique qui n’est qu’un simple rouage dans la machine, ce ne sont pas ces hommes-là qui seraient capables de comprendre et d’expliquer un gouvernement. C’est un homme qui a formé son intelligence en examinant tous les actes, tous les motifs, toutes les circonstances. ”

“ A quoi M. Wilson ajoute : « Ces phrases, tirées des ouvrages de Burke sur ce qui concerne l’Amérique, pourraient aussi servir de devise à l’esprit pratique de notre race concernant les questions gouvernementales. A mon avis, dit encore Burke, le droit est une des plus belles et des plus nobles de nos sciences humaines, et une science qui fait plus pour raviver et fortifier notre compréhension que toutes les autres sciences réunies ; mais, à l’exception de personnes supérieurement douées, elle n’ouvre pas et n’élargit pas l’esprit dans les mêmes proportions. » ”

“ Il y a une autre chose dont le tarif est responsable : il a bouleversé toute notre idée de gouvernement. La faute la plus grande du protectionnisme est d’avoir démoralisé nos idées en fait de politique ; il devient un gouvernement établi sur le patronage et le privilège au lieu de l’être sur la justice et l’égalité. C’est un cancer qui ronge tout ce qui l’entoure... ”

“ Étude sur la Politique, où on lit : « Il y a tout lieu de croire que dans les pays où les hommes votent aussi bien qu’ils écrivent, ils ne votent pas toujours suivant leurs opinions, mais selon leurs partis ; ils se montrent par là de meilleurs citoyens. Du fond de leurs bibliothèques, ils sont en pensée avec leurs maîtres, mais au dehors avec leur parti. En un mot, comme des hommes raisonnables, ils comprennent la différence qui se trouve entre les possibilités abstraites et les possibilités pratiques. » ”

“ À mesure que les devoirs du président augmenteront avec les activités, les forces nouvelles de la nation s’agrandissant, le président futur arrivera à la conclusion que le meilleur moyen d’administrer est de se sentir de moins en moins un fonctionnaire exécutif et de se regarder, au contraire, comme directeur d’une grande entreprise et leader de la nation, un homme entreprenant et actif recherchant toutes les améliorations... ”

“ Comme dans Bagehot, il y a dans Burke bien des choses qui semblent s’appliquer à M. Wilson. Il cite à plusieurs reprises ces deux passages du grand Irlandais : « Un gouvernement libre est, en pratique, ce que le peuple considère comme tel. La liberté abstraite, comme toutes les abstractions, n’existe pas ; la liberté est unie à quelque chose de sensible, de palpable. » ”

“ Notre système est tout à fait astronomique ; l’utilité d’un président n’est point mesurée par sa valeur, mais par les mois du calendrier. Les calculs décident que, s’il a des qualités, il doit durer quatre ans. La faveur de la majorité doit maintenir un président du Conseil ; le président américain n’a, lui, qu’à se laisser vivre... On comprend avec difficulté un raisonnement qui considère comme essentiellement républicain un système à termes courts ; de cette façon, le président est remercié aussitôt qu’il commence à voir clair dans son métier. ”

“ M. Wilson est un exemple rare dans une démocratie d’un homme qui a poursuivi depuis sa jeunesse toutes les études propres à former un homme politique et, au besoin, un chef d’État. Avant sa vingtième année, lorsqu’il était encore étudiant à Princeton, les tendances de son esprit le portaient déjà vers l’histoire, la politique, le droit constitutionnel, et depuis il n’a cessé de suivre cette voie. ”

“ La majeure partie du public américain regarde volontiers ses journaux comme les meilleurs du monde. M. Wilson, avec raison, ne se range pas à cette opinion. Il montre, cette fois encore, un esprit tout britannique et donne la supériorité aux grands quotidiens de Londres. Dans une suite de conférences prononcées par lui devant l’université de Columbia, il déclara sans ambages : « Un des plus grands désavantages dont l’opinion publique ait à souffrir aux États-Unis peut se résumer dans ce fait que nous n’avons aucun journal national, aucun organe exposant les idées nationales. » ”

“ Écrire et agir sont choses différentes. Notons que ces exemples, M. Wilson ne les prend pas dans sa patrie, mais dans sa nation de prédilection, l’Angleterre. Bagehot conclut toutefois en disant, et son observation s’applique fort bien à M. Wilson lui-même, que le politicien pratique et habile doit discerner dans le publiciste l’homme qui, bien qu’à l’écart de la politique, en comprend les conditions au milieu desquelles il se débat personnellement, et a c’est, dit-il, l’avis de cet homme qu’il devra chercher. ”

“ M. Wilson, contrairement à Jefferson, est un excellent orateur et s’il reprenait l’habitude de Washington et d’Adams, la présentation des messages présidentiels pourrait contribuer largement au succès de sa présidence. Nous retrouvons aussi ce passage dans une des conférences qu’il prononça à Columbia :
Il est évidemment du devoir de tout homme d’État, quelle que soit la branche du gouvernement dont il fait partie, d’étudier avec soin les meilleurs intérêts du public et ce qui, dans la décision de cas difficiles et compliqués, donnera le plus d’autorité au gouvernement. ”

“ L’esprit ne rend pas un sujet léger ; il le pétrit,, tout simplement, et le rend ainsi plus maniable. Je crois, pour ma part, qu’aucun homme n’est vraiment maître de son sujet, s’il ne peut jouer avec, s’il ne peut taquiner ses propositions et vivre en camarade avec elles. On doit soupçonner d’un manque de pénétration tout homme qui se prend lui-même et ce qu’il fait trop au sérieux. Rien n’éclaire autant un sujet qu’un peu d’esprit.
Ici M. Wilson revient au thème antérieur :
Le politicien littéraire, permettez-moi de lo déclarer carrément, est un genre très supérieur d’homme pensant. ”

“ Tout porte à croire que, s’il y en a une, elle n’est pas grande. On a déjà pu s’en apercevoir en lisant le discours d’inauguration que, d’après une coutume vieille de plus d’un siècle, M. Wilson a prononcé le 4 mars sous le portique Est du magnifique Capitole de Washington, après y avoir prêté serment à la Constitution, entouré du corps diplomatique, de hauts personnages officiels et des membres du Congrès, et faisant face a une foule immense. ”

“ Dans l’esprit de ceux qui dictèrent notre constitution, le président devait représenter un modèle de royauté amendé d’après les idées whigs ; mais le président a quitté son modèle pour s’adapter aux circonstances d’une façon tout américaine... Le principe qui rend possible au président américain de concentrer en lui-même, s’il le désire, un pouvoir et une influence supérieurs à toute autre personne faisant partie du gouvernement, vient en grande partie de ce que le pays tout entier s’intéresse à sa personne comme étant le seul grand leader national ”

“ Personne ne peut mieux jouer ce rôle que le président, et s’il a du caractère, de la modestie, s’il est dévoué, s’il a de la force et une connaissance approfondie des affaires, il pourra, en réunissant les élémens antagonistes de notre système, en former un corps puissant pour le bien public. ”

“ C’est un homme, finalement, qui, élevé à une grande hauteur, attirant l’œil de toute une nation, a, parmi les nombreux Jeux de la vie, choisi, pour l’atteindre, celui qui lui était le plus cher ; l’homme dont le réconfort est en lui-même et dans sa cause, et qui, se voyant envelopper par les brumes de la mort, respire dans la confiance que le ciel le louera. ”

“ Ce que conseille ici Bagehot, le parti démocrate l’a fait à deux reprises différentes au sujet de M. Wilson : la première fois en le nommant gouverneur de l’État de New Jersey, la seconde en le portant à la présidence.
« Ses études universitaires terminées, dit M. Wilson en parlant de Bagehot, il fit ce qu’ont fait avant lui des milliers d’étudians, il étudia le droit ; puis, ayant décidé d’être homme de loi, il suivit l’exemple de quantités de jeunes gens et abandonna son intention. » Si ce fut le cas de Bagehot, ce fut aussi celui de M. Wilson. ”

“ Le président Wilson sentit que son œuvre à Princeton était devenue provisoirement impossible ; il décida de se retirer, mais non pas dans l’obscurité. Le public avait suivi les phases de ce qui s’était passé à l’Université ; l’opinion s’en était émue dans des sens divers et des élections devant avoir lieu dans le New Jersey, les électeurs se demandèrent si M. Wilson n’était pas l’homme dont ils avaient besoin à la tête de leur capitale. Des politiciens avisés entendirent ce vœu de l’opinion ”

“ Les poètes, cependant, ayant à exprimer les désirs, les espoirs de la liberté, se souciant peu des méthodes, ont laissé dans leur œuvre le souffle sublime de leur cœur, et c’est là qu’un homme trouvera le courage, la joie et la bonne voie pour sa politique.
Dans l’essai consacré au politicien littéraire, se trouve une allusion à une poésie de Wordsworth, L’Heureux Guerrier. Elle prophétise si bien ce qui devait arriver, une vingtaine d’années plus tard, à M. Wilson, que je me permets de citer quelques strophes de cette pièce célèbre :
Who is the happy warrior ? ”

“ La seule manière de trouver une solution à la question du tarif est de l’envisager au point de vue d’amélioration pour le pays et non pas pour des individus. Associez-le aux intérêts spéciaux, que ces intérêts trouvent en lui leur principal support, et vous ne pouvez plus désormais le séparer de la politique. Si vous en faites simplement une source de contributions publiques, vous l’enlevez à la politique et vous trouvez un solide appui. ”

“ Bagehot ne se laisse pas émouvoir plus profondément par les débats parlementaires ; il sait qu’ils sont souvent stupides et que les paroles réfléchies, qui s’y prononcent, sont en majeure partie futiles ; mais il a la vue plus longue et ne s’en laisse pas irriter à la façon de Carlyle. Il sent que la stupidité a de la force et une certaine valeur. Comme Burke, il est plein de prudence ”

“ Constitué tel qu’il est, le gouvernement fédéral manque de force parce que ses pouvoirs sont divisés, de promptitude parce que les chefs sont multipliés, d’efficacité parce que les responsabilités ne sont pas nettes, enfin de direction compétente dans les actions. ”

“ Tout le monde lira ce qu’il a prononcé, surtout si le public sent qu’il y a de l’électricité dans l’air ; mais peu de personnes liront ce qui se passe à la Chambre où il n’y a pas un député qui puisse parler au nom de l’assemblée entière ou au nom de la nation ; et si la nation se trouve être de l’avis du président, s’il peut la convertir à sa cause, il devient le leader, que les Chambres le veuillent ou non ”

“ Il s’efforce à fixer le bien sur le bien, et tous les triomphes qu’il connaît sont dus à ses vertus. S’il s’élève à de hautes destinées, il y sera monté loyalement et n’y demeurera qu’avec dignité. Si un appel inattendu se fait entendre, quelque soit le moment, il sera capable d’y répondre. ”

“ Chez lui, la connaissance de la politique procède de sa connaissance de l’homme... Pour comprendre des institutions, il faut en effet comprendre les hommes ; il faut être capable de sentir une histoire, d’apprécier des caractères totalement différens du vôtre, sonder la société jusque dans son tréfonds et en soupeser les idées, grandes et petites. ”