Auguste Moireau

“ Il est incroyable combien cette profession a fourni aux États-Unis de présidens, de vice-présidens, de sénateurs, de représentans, de fonctionnaires de tous ordres, de politiciens et même de généraux. Il est vrai qu’en France les avocats ne sont pas moins heureux, et qu’il suffit de considérer ce qui se passe sous nos yeux pour ne plus s’étonner de bien des excentricités de la vie politique américaine. Harrison ne plaidait pas encore, n’était même pas en âge d’user de son droit de suffrage, que déjà il était père de famille. Il avait épousé la fille d’un professeur de l’université d’Indiana. ”

“ Pour les économistes de l’ancien monde, les démocrates ont cent fois raison de prétendre qu’un tarif douanier, destiné à procurer des ressources considérables à un trésor aux abois en pleine période de crise, de tourmente et de guerre, et qui, à ce point de vue, a magnifiquement rempli sa fin, a perdu toute justification quand il se survit à lui-même après plus de vingt années de paix et de prospérité, alors que toutes les industries américaines ont eu le temps de se relever et de prendre un développement prodigieux, et que le trésor regorge de disponibilités stériles. ”

“ On peut adresser à la démocratie américaine bien des reproches mérités, railler ses travers et ses ridicules, mettre sa corruption politique en regard de la corruption qui sévit au milieu d’autres démocraties, on ne saurait dénier à ce pays qu’il possède au moins un organisme politique d’une solidité éprouvée, et c’est bien quelque chose : « Guenille si l’on veut, ma guenille m’est chère, » pourrait s’écrier le peuple des États-Unis. ”

“ Il oublie les avantages physiques qui ont aidé à élever si haut le niveau des salaires en Amérique, aussi bien pour l’industrie que pour l’agriculture, qui, du reste, ne réclame, aux États-Unis, aucune protection. Il oublie bien d’autres choses encore. C’est de la pauvre économie politique, très suffisante cependant, semble-t-il, pour la consommation indigène. Après tout, les Américains sont bien libres de s’en tenir au système qui leur paraît le mieux accommodé à leurs goûts comme à leurs intérêts. ”

“ L’élément dramatique n’y fait pas toujours défaut ; le sombre et grandiose épisode de la guerre civile en est une preuve suffisante ; mais depuis la fin de la guerre, par exemple dans les vingt-trois années qui ont passé sur la chute de la confédération sudiste, apaisant les rancunes, amortissant les ressentimens, calmant les douleurs, la vie politique américaine a repris toute son ancienne monotonie, républicains et démocrates se disputant le pouvoir, et les termes présidentiels se succédant et faisant passer tour à tour les uns et les autres de l’administration dans l’opposition. ”

“ Van Buren était un politicien d’une grande finesse. Il fut le premier et l’un des plus intelligens de ces bosses (chefs d’un parti dans leur état) qui ont pris une si grande place dans la vie politique américaine depuis une cinquantaine d’années. C’est lui qui a donné au parti démocratique dans le New-York cette organisation puissante qui subsiste encore aujourd’hui, malgré tant de violentes secousses qui l’ont ébranlée. Après avoir été gouverneur du New-York, il avait été secrétaire d’état, puis ministre à la cour d’Angleterre, et enfin vice-président des États-Unis. ”

“ Le surplus des recettes a été, par conséquent, de 552 millions. De tels chiffres révèlent une prospérité financière sans exemple dans les annales du monde entier. Comment les Américains en sont-ils arrivés à un tel encombrement de ressources, que leur gouvernement reçoit chaque année de l’impôt un superflu de plus d’un demi-milliard de francs, dont il ne sait littéralement que faire? Quelle est la cause de ce phénomène que nous ne pouvons qu’admirer, tout espoir raisonnable nous étant interdit de le voir jamais se produire dans notre vieille Europe? ”

“ L’épreuve a fait justice de l’épouvantail commode dont avaient tant usé les républicains. Il n’est plus possible aujourd’hui de parler de reconnaissance de la dette confédérée, de suppression des amendemens constitutionnels, de rétablissement de l’esclavage ; plus possible d’agiter devant les électeurs la bloody shirt (chemise sanglante) , d’évoquer le souvenir des quatre années terribles. Jamais les États-Unis n’ont été si calmes, au point de vue des questions purement politiques, sinon des questions sociales. ”

“ IV. Les États-Unis ont la bonne fortune de présenter un spectacle vraiment unique en ce qui concerne leur situation budgétaire. Pendant qu’en Europe les gouvernemens s’épuisent en efforts pour se procurer des ressources nouvelles et combler un déficit qui reparaît toujours d’année en année malgré l’augmentation progressive des recettes, les Américains sont assez heureux pour être tourmentés par la difficulté de résoudre le problème dans le sens inverse. Le budget fédéral est constamment en excédent ; chaque année, le surplus des recettes sur les dépenses est considérable. ”

“ Il faut que le peuple américain choisisse une politique donnant au travail l’espérance et la dignité, au capital la sécurité et toute liberté de développement, à tout citoyen le pouvoir politique, à tout foyer le confort et l’instruction. ”

“ La question de la protection intéresse la prospérité du présent et celle des générations futures. S’il était possible, pour chaque électeur de la république, de voir par lui-même quelle est la condition et la rémunération du travail en Europe, le parti du libre échange aux États-Unis ne recevrait pas l’appui d’un seul ouvrier entre le Pacifique et l’Atlantique. Il peut na pas être en notre pouvoir, en tant que philanthropes, de relever la condition des travailleurs européens ”

“ Ils ont cent fois raison d’arguer que c’est le tarif de guerre, maintenu en pleine paix, qui tient à des prix si élevés toutes les choses nécessaires à la vie et toutes les marchandises fabriquées, et accable ainsi les classes laborieuses de charges qu’en bonne justice elles ne devraient pas avoir à supporter, et que compense mal une élévation plus apparente que réelle des salaires. ”

“ La majorité des électeurs n’avait en réalité rien de grave à reprocher à l’administration de M. Cleveland. C’est un premier point qu’il convient de bien nettement établir. Il y a quatre ans, les leaders républicains prétendaient que l’élection d’un président démocrate serait immédiatement suivie de la ruine des grandes industries du Nord, du dérangement des finances fédérales, de la dépréciation de la circulation monétaire, de la destruction du crédit public. ”

“ Jamais leurs finances n’ont été aussi prospères, leur crédit aussi solidement établi, leur dette publique aussi rapidement remboursée. Aucune tentative n’a été faite pour indemniser dans une mesure quelconque les anciens états rebelles, aucune pour enlever aux nègres la possession ou l’usage de leurs droits civils et politiques. Blancs et noire vivent en bon accord dans les états du Sud, où les plantations, sous le régime du travail libre, ont recouvré et dépassé leur ancienne prospérité, en même temps que l’industrie y prend chaque jour un développement plus remarquable [5] . ”

“ Il se défendait chaleureusement contre toute imputation tendant à le ranger dans la classe des théoriciens qui veulent opposer doctrine à doctrine, libre échange à protectionnisme. Il n’oubliait pas que, dans la dernière élection présidentielle, les républicains n’avaient pas hésité à accuser ceux de leurs adversaires démocrates qui parlaient de réduction des droits à l’importation d’avoir été corrompus par l’or anglais :
Ce n’est pas une théorie que nous avons à appliquer, c’est une situation périlleuse à laquelle nous avons à remédier. ”

“ Le peuple demande la réforme dans l’administration du gouvernement et l’application aux affaires publiques des principes en vigueur dans la gestion des affaires privées. Pour arriver à cette lin, il faut que la réforme du service civil soit exécutée de bonne foi. Nos concitoyens ont le droit d’être protégés contre l’incompétence de fonctionnaires publics ayant obtenu leurs places comme la récompense de services rendus à un parti, contre l’influence corruptrice des hommes qui promettent ces récompenses et contre les méthodes coupables de ceux qui cherchent à les obtenir. ”

“ Le système électoral aux États-Unis présente cette singularité que, le 6 novembre dernier, l’électeur new-yorkais avait à voter à la fois pour les électeurs présidentiels, pour le gouverneur et pour les membres de la législature de l’état, pour un membre de la chambre des représentans à Washington, pour le maire de la ville, pour d’autres fonctionnaires locaux. ”

“ Voilà un fier langage, et M. Blaine le prend de haut avec les misères sociales de notre pauvre Europe. On peut seulement lui demander s’il est bien assuré que la condition des travailleurs américains soit à un si haut degré supérieure à celle des ouvriers de l’ancien monde, qu’ils aient plus de bien-être, moins de chômage, moins d’irrégularités dans les conditions de rémunération. ”

“ Tout le pays à l’ouest des monts Alleghanys contenait 8,600,000 habitans en 1860, un quart de la population totale. Vingt ans plus tard, il en avait 17,140,000, soit plus du tiers de l’ensemble. Sa part de voix dans le collège électoral s’est élevée de 73 sur 303, un peu moins d’un quart, à 135 sur 401, un peu plus du tiers. Ainsi l’influence de l’Ouest dans une élection générale ne cesse de s’accroître, tandis que celle du Sud diminue, et l’Ouest, on ne doit pas l’oublier, s’il n’a pas de raison pour être exclusivement protectionniste, reste cependant en grande majorité républicain. ”

“ Rien de plus précis à cet égard que ce paragraphe de la platform adoptée en juin dernier par la convention républicaine de Chicago, réunie pour le choix d’un candidat à la présidence :
Nous nous prononçons résolument en faveur du « système américain » de la protection, et nous protestons contre le projet que le président et son parti ont conçu d’opérer sa destruction. Ils servent les intérêts de l’Europe. Nous voulons, nous, défendre les intérêts de l’Amérique. ”

“ « Le parti adopte les vues exprimées dans le dernier message du président au congrès, comme une interprétation correcte de la platform démocratique sur la question de la réduction du tarif, de même qu’il approuve les efforts des représentans démocrates au congrès pour assurer une réduction de la taxation excessive. » Suivait une énumération de tous les maux qui proviennent de cette taxation : toutes les denrées nécessaires à la vie sont tenues artificiellement à de hauts prix ”

“ Quant aux candidats qui postulent honnêtement pour l’entrée dans les fonctions publiques, ils ont le droit d’exiger que le mérite et la compétence soient les seules conditions requises, et non la fidélité obséquieuse aux intérêts d’un parti ou le sacrifice d’une opinion politique honnêtement professée. ”

“ Voilà une constitution que les uns ont couverte d’éloges si pompeux et que d’autres ont déclarée si détestable, qui a été faite il y a cent ans pour une population de 4 millions d’habitans, et qui régit aujourd’hui, toujours immuable et plus solide que jamais, une population de 60 millions d’hommes, répartis sur un territoire quinze fois grand comme la France, vaste vingt-trois fois comme la Grande-Bretagne. ”

“ Aussi longtemps que le gouvernement fédéral a pu appliquer les surplus annuels à l’extinction de la dette contractée pour la guerre, ce grand excès de richesses a présenté plus d’avantages que d’inconvéniens. ”

“ Que cette nomination dût être un coup fatal pour le parti, les républicains aveuglés seuls purent à cette époque en douter. Les indépendans, ou mugwumps, comme les appelèrent bientôt les stalwarts, l’avaient crié sur les toits avant la réunion de la convention. Ils tenaient M. Blaine pour un politicien taré, d’autant plus dangereux qu’il avait porté au plus haut degré l’art de la corruption politique. ”

“ Ils ont raison de dire que c’est un tel tarif qui permet à un petit nombre d’industries de réaliser, sous le prétexte d’une protection devenue depuis longtemps inutile, des bénéfices énormes au détriment de la masse des consommateurs, que c’est enfin ce tarif qui, en obligeant le trésor à encaisser des recettes dont il n’a pas l’emploi, incite la législature fédérale à s’engager dans une voie de dépenses exagérées et pousse de plus en plus le gouvernement dans la voie de la centralisation. ”

“ S’il en était ainsi, que signifieraient toutes ces grèves qui éclatent à chaque instant sur un point ou l’autre du territoire, et non pas de ces grèves modestes, affectant quelques centaines de familles, comme on en voit de ce côté-ci de l’Océan-Atlantique, mais des grèves formidables, arrêtant brusquement le travail d’industries gigantesques, paralysant les transports, privant de salaires des milliers et des milliers d’hommes? ”

“ Le grand argument des républicains avait toujours été qu’un tarif élevé ne sert pas seulement les intérêts d’une classe particulière de manufacturiers, mais qu’il protège encore le travail national et assure des salaires rémunérateurs à des millions d’ouvriers. ”

“ Elle ne peut être battue que par suite de ses divisions et non par les mérites des principes de ses adversaires... Si mon nom crée un obstacle à l’union et à l’harmonie, rejetez-le, concentrez-vous sur une individualité plus acceptable pour toutes les branches du parti. Que vaudrait un homme public qui ne serait point prêt à se sacrifier pour le bien de son pays? ”

“ L’influence du Nord a réussi à en détacher cette année la Virginie occidentale. En 1876, Tilden, le candidat démocrate, avait obtenu dans cet état une majorité de 11,000 voix sur son concurrent, M. Hayes. En 1884, la majorité de M. Cleveland sur M. Blaine n’y était déjà plus que de 4,000 voix. Aujourd’hui les démocrates y sont en minorité. Dans la Virginie même (old Virginia) , la suprématie de l’élément démocratique est depuis longtemps battue en brèche et chancelante, et le petit état du Delaware, tout en donnant une majorité à M. Cleveland, a élu une législature républicaine. ”