Comte E. de Sartiges

“ De ces prix comparés, il ressort que, plus libre est le citoyen, plus cher est son vote. Ainsi en France, où le suffrage universel, au lieu d’être la source du pouvoir, n’en est que le prétexte, le vote de l’électeur trafiquant de son mandat se paie d’un repas d’auberge, d’une surenchère de marchandise sans valeur. En Angleterre, où le vote fait le député, qui fait le ministre, qui fait le cabinet, le prix du vote négociable est déjà fort élevé ; en Amérique, où l’élection est la source des pouvoirs législatif, administratif, judiciaire, le prix de ce genre de vote n’a pas de limite. ”

“ Tout homme qui peut faire fortune dans un autre métier ne fait pas celui-là ; le citoyen américain peut prendre une profession, la changer, être ou ne pas être soldat ou marin, faire et défaire sa fortune, se marier et divorcer, émigrer sans esprit de retour, écrire et dire ce que bon lui semble, et cela sans savoir sous quelle présidence aura vécu sa génération, sans qu’il ait à se préoccuper de règlemens administratifs de nature à aider ou à gêner l’exercice de son droit inné d’évoluer à sa guise dans le cercle de son libre arbitre. ”

“ Leur constitution est d’ordre législatif, la nôtre d’ordre exécutif ; leur instruction est basée sur les connaissances utiles, la nôtre sur les beaux-arts, les sciences, la poésie ; leur religion est le protestantisme, c’est-à-dire la foi humiliée devant la raison, notre religion est le catholicisme, qui représente la raison s’humiliant devant la foi ; leur gouvernement est celui de tout le monde, chez nous il est par malheur trop souvent, presque toujours, celui d’un seul. Le frein moral de la société est chez eux la loi, il est chez nous l’autorité. ”

“ Il est à noter qu’une supériorité relative est plus avantageuse au candidat présidentiel qu’une supériorité absolue : la démocratie américaine, soit par instinct, soit par raisonnement, n’a pas les enthousiasmes et les abandons d’elle-même de la démocratie française ; le candidat à la présidence, s’il s’est montré orateur entraînant, politique habile et actif manœuvrier, s’il s’est acquis une popularité trop générale, peut, une fois au pouvoir, s’affranchir de la tutelle du parti qui le lui a confié et lui imposer sa propre politique. ”

“ Dans la mêlée électorale dont M. Gayarré a placé la scène à Bâton-Rouge, le sens moral semble faire défaut à tout le monde ; chacun trompe, chacun est trompé, et cependant l’on entrevoit à travers les ardeurs de la lutte que l’électeur, une fois son vote donné ou négocié, s’en retournera plus ou moins sobre au logis, et que là, assis au foyer domestique, les pieds en l’air, il racontera gaîment à sa femme et à ses enfans, qui en comprendront les finesses, les bons tours que son parti et le parti contraire se seront réciproquement joués. ”

“ Aux États-Unis, nous admirons et respectons la république, qui, loin d’être une surprise ou un expédient, se trouve être le gouvernement national et légitime du pays, le seul qu’il puisse avoir, le seul qui réponde aux besoins politiques, matériels et moraux de la nation. Partout où se rencontreront les mêmes conditions de race, de civilisation, de territoire, ce même gouvernement pourra s’établir de lui-même sans secousses, sans oscillations ”

“ Un marchand, un banquier, un homme riche ou en train de le devenir s’occupe de ses affaires et non de celles de l’état ; s’il a besoin d’un organe politique, il gagne un politicien, et le fait parler ou écrire pour lui. Il faut qu’un homme jeune et ambitieux soit bien dénué de patronage pour embrasser la carrière de politicien ; il faut qu’un homme intelligent ait bien mal réussi dans ses entreprises commerciales ou professionnelles pour solliciter un emploi du gouvernement. ”

“ Ce décuplement de capital produisit en Amérique l’effet qu’avait produit en Espagne l’exploitation des mines d’or et d’argent du Mexique et du Pérou. L’or perdit de sa valeur, relative, tous les produits virent doubler la leur, résultat dont le contre-coup commence à se faire sentir partout en Europe. Cette unité du pays et ces richesses nouvelles ont permis aux États-Unis d’affirmer hautement, leur politique extérieure, dont jusque-là ils s’étaient contentés de plaider la légitimité. ”

“ Travailler à sa fortune, tel est le thème que développe l’auteur de l’École de la politique. — Faites de la bière, ne faites pas de politique, dit frau Gertrude à son mari. — J’aurais pu arriver à la fortune en travaillant, si le travail n’eût pas été aussi vulgaire, dit le politicien Trimsail. — M. Randolph, dit Mortimer, l’héritier de plusieurs millions, ne me traite pas en intendant de sa plantation ; il me traite en ami et m’enseigne sur place le métier de planteur. ”

“ C’est le patriciat des villes libres de l’Italie du moyen âge : il ne procure pas d’influence politique, son influence se borne aux relations de salon. L’influence véritable, celle avec laquelle l’administration doit compter, parce qu’elle peut dans une certaine mesure déplacer la majorité électorale, c’est celle des grands banquiers, des grands brasseurs d’affaires de New-York, de Chicago, de San-Francisco, qui forment une oligarchie puissante. ”

“ Pour mettre un étranger au courant des compromis qui se pratiquent dans les élections aux États-Unis, il fallait un homme du pays et du métier. M. Gayarré est l’un et l’autre ; citoyen de la Louisiane, membre de la législature et ultérieurement du congrès, il sait tout ce que l’on peut savoir des agissemens des partis, il en dit certainement tout ce qu’on en peut dire. ”

“ AUX ETATS-UNIS La comédie politique n’est pas un genre de littérature populaire aux États-Unis, bien que les Américains tiennent de leurs pères, plus Irlandais qu’Anglais, un fonds de verve humoristique qui les dispose à rire tout aussi philosophiquement de leurs faiblesses que de celles d’autrui. ”

“ Il y a en effet dans chaque état, à défaut de noblesse titrée, un patriciat formé des familles dont l’histoire se rattache à la guerre de l’indépendance, de celles qui se sont installées les premières dans la contrée déjà riches ou en train de le devenir. Lorsque pendant plusieurs générations ces familles ont conservé et développé leur fortune, ont occupé des charges municipales et fédérales, ont doté des établissemens publics, ont exercé une large hospitalité, elles sont naturellement classées par l’opinion comme familles patriciennes. ”

“ Le peuple américain, éminemment logique, ne va point prendre, pour faire ses lois, des charpentiers, pour construire ses demeures des hommes de loi. Le premier magistrat de la république, ainsi qu’on le nomme, le premier serviteur du peuple, ainsi qu’il a la hauteur de se nommer lui-même, est donc toujours un homme éminent à un degré quelconque. ”

“ Au premier sénateur élu de la Louisiane, qu’il soit grand dans le congrès !
« LE GOUVERNEUR. — Je vois que vous êtes incorrigibles. J’en suis fâché. Adieu ! »
Les institutions du pays ne résisteraient pas à cette grande curée, qui se renouvelle périodiquement tous les quatre ans, et la constitution tomberait déchirée sous la dent des électeurs, si tous ceux d’entre eux qui ont droit aux dépouilles en revendiquaient leur part. Cette revendication n’est faite que par le petit nombre ; les gens qui recherchent les emplois sont ceux qui accidentellement n’ont pas le moyen de faire autre chose. ”

“ Le travail à tous les degrés, dans toutes les conditions, à tous les âges, pour toutes les fortunes, voilà le fondement sur lequel repose la société américaine, la cause de la prospérité de l’individu et de celle de la nation ; la constitution n’en est que l’effet. ”

“ L’une des habiletés du candidat victorieux a été d’unir en mariage les deux amoureux chacun de condition différente, le fils de Beckendorf, riche à millions, propriétaire, député à la législature, à la fille du gouverneur de l’état. C’était là une mésalliance que le père de la jeune personne repoussait, — résistance que la mère du jeune homme et le jeune homme lui-même jugeaient. Insurmontable, et qui l’aurait été sans le besoin d’un vote décisif. ”

“ Le stage du politicien est laborieux ; il lui faut avant tout prendre ses degrés de lawyer, et l’homme de loi américain doit embrasser dans sa profession élastique les connaissances de l’avocat, de l’avoué, du notaire, de l’homme d’affaires et, en matière d’élection, de l’homme à tout faire. ”

“ Il arrive alors que, pour se procurer les moyens de subvenir à ces diverses dépenses, le jeune politicien qui dans son enfance avait appris un métier se résigne à faire œuvre de ses bras quelques heures de la journée durant pour consacrer le reste de son temps à son éducation professionnelle.
Ce sont ces traces de travail manuel, retrouvées dans la biographie d’hommes américains éminens, qui ont fait dire à tort en Europe que la démocratie américaine allait chercher à l’établi un tailleur ou un menuisier pour en faire le président de la république. ”

“ Ils n’eurent pas à supprimer la noblesse, qui n’existait pas à l’état d’ordre politique chez eux ; basée sur le revenu des immeubles dans la vieille Angleterre, elle n’avait pas trouvé place dans cette société nouvelle, qui avait à se créer, au milieu d’inutiles richesses immobilières, une fortune mobilière. ”

“ Étant donnés un gouvernement qui est tout le monde et personne, un président qui n’est que le porte-voix de la majorité, un ministère dont la liste lui est imposée, l’opposition en est réduite, pour se maintenir à l’état de parti, à entamer, au lendemain de l’élection présidentielle, contre la majorité au pouvoir une campagne électorale qu’elle poursuivra jusqu’au jour de la nouvelle élection, pour devenir à son tour majorité et élire son président. ”

“ GAMMON. — Mon cher monsieur, un politicien ne donne jamais de raisons particulières au peuple. Cramford est impopulaire parce qu’il est impopulaire ; c’est inexplicable, mais il est impopulaire ! Peut-être pourrait-on ajouter qu’il est fier, qu’il n’est pas du peuple, qu’il est aristocrate... ”

“ Ce à quoi aspire le peuple des États-Unis, c’est à rester par l’annexion, l’achat ou la conquête le maître unique du continent nord-américain et des îles qui géographiquement s’y rattachent, — à dominer par voie d’infiltration les Amériques espagnole et portugaise, — à substituer dans l’inde, en Chine, au Japon, par le bas prix des marchandises ”

“ Les Anglais et les Écossais travaillent aux mines, les Irlandais aux chemins de fer et aux canaux ; ce sont eux qui font la fortune des États-Unis, et dont les États-Unis font la fortune. Vient ensuite le groupe allemand, qui comme un flot humain s’avance incessamment sur les terres en friche de l’ouest, et qui fortifie l’élément conservateur du pays, le cultivateur, qu’improprement on appelle farmer (fermier) , puisqu’il est toujours propriétaire du sol. Quant aux hommes du groupe de race latine, ils ne se classent dans le pays qu’à titre d’individualités ”

“ Cette seconde lecture ne nous a servi qu’à constater une fois de plus l’exubérance de la vie politique en Amérique, qui tuerait toute société dont la vie matérielle ne serait pas exubérante à pareil degré, — et même dans ce pays l’avenir de la société paraît déjà au moraliste américain sérieusement menacé par l’invasion d’un mal qui l’inquiète et qu’il signale à ses concitoyens, la corruption politique. ”

“ Ce n’est pas non plus un sentiment de fausse susceptibilité nationale qui éloigne de la scène la satire politique, attendu que, satisfaits, et à bon droit, de leur prospérité sans pareille, ils font bon marché de ce qu’il peut y avoir d’incomplet dans les institutions à l’ombre desquelles ils l’ont acquise et développée. ”

“ Quant à nous, sans tenir pour acquis que la république, l’une des formes pratiques du gouvernement parlementaire, soit le dernier mot des sociétés modernes, nous ne partageons cependant pas les sentimens de crainte ou de dédain qu’en principe cette forme de gouvernement fait éprouver à nombre de gens honorables. ”

“ Il n’est pas jusqu’à l’auteur de la satire qui, après avoir menacé de sa férule les corrompus et les corrupteurs, ne finisse, à la vue des belles passes d’armes électorales qu’il décrit, par s’éprendre à son insu du beau joueur qui, en jouant plus serré, a gagné la partie, et qui ne joigne en connaisseur ses bravos aux hourras que pousse la foule en l’honneur de l’homme que sans le vouloir, sans le savoir, elle a élu sénateur au congrès. ”

“ La renommée de l’homme illustre plaît aux masses, qui s’approprient son illustration ; — sa personnalité leur porte ombrage. Les Américains rendent à leurs grands hommes vivans les hommages les plus éclatans, ils les accablent en toute occasion d’ovations passionnées, mais ils ne les nomment pas présidens de la république. ”

“ Il en est résulté des différences notoires entre le peuple américain actuel, — produit de la fusion des nationalités dont les individus abordent annuellement dans les ports des États-Unis sans savoir même qu’il y a eu une fois sur cette terre un grand homme qui s’appelait Washington, — et les premiers habitans des treize états de la Nouvelle-Angleterre, qui furent le noyau de ce même peuple. ”

“ Seulement, comme il lui faut acquérir des connaissances spéciales que ne procure pas l’école primaire, l’aspirant politicien est obligé de compléter son instruction à ses frais, de suivre des cours particuliers, de se loger, de se nourrir. Bien souvent il n’a rien à lui ou de chez lui, les parens qui sont pauvres ne pouvant rien donner, et ceux qui ont fait eux-mêmes leur fortune ayant pour principe de laisser à leurs fils le soin de faire la leur. ”