C. de Varigny

“ Les planteurs s’efforçaient de démontrer aux nègres qu’ils avaient tout intérêt à faire cause commune avec eux, que la prospérité du sud leur importait à tous, que la ruine des uns entraînait celle des autres et que le parti républicain, en fomentant la division, n’avait d’autre but que de les condamner à la misère et de les réduire à l’impuissance. Si la vie matérielle devenait chaque jour plus rude, on le devait, disaient-ils, aux théories protectionnistes qui rendaient le sud tributaire des manufactures du nord. ”

“ Mais ce qui frappait le plus l’opinion publique, c’était le réveil menaçant du sud, donnant partout d’écrasantes majorités au parti démocrate et ralliant dans un puissant effort le vote nègre et le vote blanc. Jusqu’ici l’un contre-balançait l’antre ; appuyés sur les noirs, les républicains avaient réussi à obtenir dans le sud soit une faible majorité, soit une imposante minorité. Il n’en était plus de même ; les anciens maîtres et les anciens esclaves faisaient cause commune et assuraient le succès de l’opposition. ”

“ Aucun d’eux n’a pour lui l’illustration personnelle de Grant. Son absence des États-Unis, loin de lui nuire, n’a fait qu’augmenter son prestige. En dehors des luttes politiques quotidiennes, il a pu se renfermer dans le silence, éviter de se compromettre et de prendre des engagemens. Grant excelle à cet art difficile ; son voyage lointain, son retour différé, son attitude modeste en présence des ovations bruyantes de ses partisans, sont peut-être les calculs d’une rare habileté politique. ”

“ Quant aux accusations de malversations et de fraudes électorales dirigées par les démocrates contre leurs adversaires, elles sont trop habituelles et malheureusement trop fondées aux États-Unis pour y être estimées à leur juste valeur ou considérées comme l’apanage exclusif d’un parti. C’est une machine de guerre invariablement dirigée par l’opposition contre ses rivaux et que ceux-ci retournent avec le même succès et la même justice contre elle quand les événemens l’appellent au pouvoir. ”

“ L’esclavage avait fait son temps et son œuvre. Condamné par la conscience humaine, il devenait en outre un obstacle à l’immigration. Le travail servile faisait une concurrence ruineuse au travail libre. L’esclave corrompait le maître ; on émancipa l’un en ruinant l’autre. Le sud cherchait à substituer ses vues particulières, son ambition personnelle au courant national qui entraînait la colonisation vers l’ouest, il perdit le pouvoir et dut subir à son tour la loi de ses adversaires. ”

“ C’est aux époques de misère qu’il recrute ses adhérens et qu’il cherche dans l’excès du malaise général les moyens de conquérir le pouvoir et d’appliquer ses formules. Aux États-Unis, comme en Europe, il croit ou feint de croire à leur efficacité et à la toute puissance de l’état, incarnation de la divinité, pouvant tout, même l’impossible, capable de décréter l’abondance et la prospérité, mais ne sachant pas ou n’osant pas le vouloir. ”

“ Le candidat de l’opposition n’a pas cette ressource, il lui faut faire appel au zèle de ses partisans. Tous ceux qui attendent de son succès une place, un emploi quelconque, versent une somme proportionnée à leurs aspirations. Plus ses chances sont cotées haut, plus la caisse se remplît, l’espoir dénoue les cordons de la bourse et, pour beaucoup, la contribution n’est qu’un placement, parfois aventuré, mais dont ils comptent tirer de gros intérêts.
Ce n’était pas sur les capitalistes de Boston que le général Butler pouvait faire fond. ”

“ Les partisans du juge Abbott, le juge lui-même, déclaraient hautement qu’ils voteraient pour le candidat républicain plutôt que de laisser nommer Butler. Les vieilles haines se réveillaient plus intenses que jamais. Les menaces des socialistes et les théories des greenbackers effrayaient les capitalistes, bien décidés à ne ménager ni leurs efforts, ni leur argent pour faire échouer leur adversaire. Butler, de son côté, encouragé par le succès de sa campagne de Worcester, ne négligeait rien pour le rendre définitif. Il établit son quartier général au centre même de Boston. ”

“ Créées par le parti dominant, dirigées par ses adhérens, administrées par ses notabilités financières, elles devaient forcément faire cause commune avec lui, servir ses intérêts en même temps que maintenir sa prépondérance, et mettre entre ses mains une organisation puissante qui enserrait tout le pays et recevait son mot d’ordre des chefs.
L’intervention des gros capitaux dans la politique n’est pas chose nouvelle en Amérique, où l’on n’a pas oublié la lutte entre la banque des États-Unis et le président Jackson. ”

“ Pour conjurer le péril qui les menace, ramener à eux l’opinion publique qui les abandonne, ils ont fort à faire, et le temps presse ; mais ils ne sont pas hommes à désespérer d’une partie, même compromise, et, dès le lendemain des élections générales, ils se mettaient à l’œuvre pour rallier leurs partisans ébranlés. Si, dans la campagne présidentielle, la lutte n’est ni moins vive ni moins passionnée que pour les nominations au congrès, le terrain n’est plus le même, et les influences locales jouent un moindre rôle. ”

“ Aux théories fédéralistes fondées sur le droit souverain des états ont succédé le régime d’une union autoritaire et les liens d’une centralisation puissante. L’aristocratie du sud, dépossédée du pouvoir, ruinée par l’émancipation des esclaves, décimée par la guerre de sécession, a fait place à la démocratie du nord et pendant quinze ans a dû plier sous le joug du vainqueur. ”

“ L’Ohio et la Pensylvanie suivaient le mouvement de l’Indiana et de l’Illinois et se rapprochaient des démocrates ; le sud leur était acquis, l’ouest venait à eux, l’état de New-York, quartier-général du parti, n’était pas douteux. Seuls, le nord et la Nouvelle-Angleterre opposaient une vive résistance ; il semblait impossible de les entamer, et l’on y manquait de candidats démocrates ayant une notoriété suffisante pour engager la lutte avec les républicains. ”

“ Butler n’en fit rien : il accepta résolument la lutte. Il s’attaqua à ces corporations, se chargea de plaider la cause des intérêts lésés par elles, et les amena plusieurs fois à composition. Sur le terrain politique, il dénonça leur ingérence dans les élections, la pression exercée sur leurs nombreux cliens et sur les classes pauvres, et se posa en champion des droits du peuple. Élu, malgré une violente opposition, à l’assemblée législative de l’état, en 1853, par le parti démocrate auquel il appartenait alors, il réussit en 1859 à se faire nommer sénateur au congrès. ”

“ Le prestige personnel du candidat, les services rendus par lui agissent sur l’esprit d’un certain nombre d’électeurs, indécis entre les deux partis, indifférens aux luttes politiques et qui votent pour un homme célèbre par cela seul qu’il est célèbre, sans se préoccuper autrement des idées qu’il représente ou des tendances de ceux qui le mettent en avant. Les républicains l’ont compris, et, sans hésiter, sans même prendre le temps de se concerter, ils ont prononcé le nom du général Grant. Dans tous les états inféodés aux républicains, le mouvement a été spontané. ”

“ Quant à la France, si elle n’a pas dans la question d’intérêt immédiat, elle n’en surveille pas moins avec attention les événemens qui se passent à l’étranger. Le temps n’est plus où l’on se plaisait à nous regarder ou même à nous définir comme la nation la plus ignorante et la plus insouciante de ce qui se passait ailleurs que chez elle. Une dure expérience nous a enseigné le danger des théories arbitraires, des idées préconçues, et nous a ramenés à l’étude patiente et à l’observation attentive des faits. ”

“ Le parti démocrate ne compte pas dans ses rangs de noms illustres. Ses chefs sont peu connus en Europe, et aux États-Unis même leur notoriété est limitée. Exclus du pouvoir depuis dix-huit ans, leur rôle a été celui d’une opposition souvent habile et éloquente, mais longtemps impuissante, Tilden seul, candidat à la dernière élection ; présidentielle, doit à son insuccès contesté une certaine renommée, mais il aurait contre lui les greenbackers. ”

“ Les greenbackers ont emprunté ce mot d’ordre sans toutefois en tirer les conséquences absurdes et absolues des socialistes. Ils estiment que le retrait des greenbacks et le retour aux paiemens en espèces est une mesure intempestive et trop précipitée, que le pays s’est habitué à ce mode de paiement, que le numéraire est rare, et que c’est paralyser l’industrie au moment même où elle prend un grand essor que la condamner à une circulation restreinte. Quant aux socialistes, ils proclament l’état souverain, libre de créer l’argent et de le multiplier indéfiniment. ”

“ J’ai contre moi, outre les capitalistes, les chefs du parti démocrate. Ils redoutent que ma nomination de gouverneur ne me désigne comme candidat à la présidence. Ce n’est pas qu’ils blâment les réformes dont je prends l’initiative ; ils voudraient les effectuer eux-mêmes et en réclamer l’honneur. Quant aux républicains, ils craignent que je ne dévoile les actes de corruption dont ils se sont rendus coupables à l’occasion de l’élection de Hayes. ”

“ Les femmes du sud déployaient toute l’habileté d’un esprit ingénieux et d’une active bienfaisance pour rallier à leur parti les voix indécises, pour détacher des républicains les adhésions intéressées, pour réunir en un faisceau commun les forces divisées. ”

“ Butler était trop intelligent et trop expérimenté pour adopter les théories chimériques et les idées impraticables de Kearney, mais il était serré de trop près pour refuser les offres de ce collaborateur populaire, bien que compromettant. La lutte prenait un caractère d’intensité tel que rien n’était à négliger. Butler s’appuyait sur les classes populaires, mais ses adversaires disposaient de moyens d’influence que son parti ne pouvait mettre à sa disposition. ”

“ En ce qui concerne la Prusse, les décisions des autorités allemandes à l’égard des sujets naturalisés qui visitent leur ancienne patrie ont provoqué aux États-Unis d’énergiques protestations, et le parti démocrate s’est constitué le défenseur à outrance des droits des Allemands devenus citoyens américains. L’Espagne enfin ne saurait voir sans appréhension le pouvoir passer aux mains de ceux qui ont toujours prodigué aux insurgés de Cuba, outre de bruyans encouragemens, des secours en hommes, en munitions et en argent. ”

“ Il faut donc s’assurer ces délégués, obtenir dans la convention la majorité des voix et, alors seulement, représentant attitré du parti, disputer au candidat adverse les suffrages populaires.
Dans cette troisième phase, la lutte, plus circonscrite, est aussi plus ardente, mais l’élu de la convention a pour lui l’appui de son parti et les ressources financières et autres dont ce parti dispose. L’argent joue un rôle important, et le candidat du parti alors au pouvoir a sur son concurrent un grand avantage. On sait qu’aux États-Unis les fonctionnaires changent avec l’administration. ”

“ Il se peut qu’en 1880 les démocrates, en majorité aujourd’hui dans le congrès, triomphent de leurs adversaires, installés à la présidence depuis dix-huit ans. Il nous a paru intéressant et utile d’étudier les causes de ce revirement. L’avènement du parti démocrate inaugurerait aux États-Unis une ère politique nouvelle, encore moins peut-être dans l’administration intérieure, que dans la direction imprimée aux affaires étrangères. ”

“ L’instinct de solidarité se réveillé et rappelle aux vainqueurs les droits des vaincus, les pertes subies et les ruines à relever. Le sud d’ailleurs n’était pas seul lésé. Au moment où éclatait la guerre de sécession, les négocians du nord se trouvaient créanciers des planteurs pour des sommes considérables. Ainsi que cela se pratiquait d’ordinaire, les capitalistes de New-York faisaient des avances dont ils se remboursaient sur les sucres et les cotons que leurs débiteurs consignaient entre leurs mains. ”

“ Les démocrates ajourneront vraisemblablement une décision qui n’a rien d’urgent. La désignation de Grant comme candidat probable des républicains est un indice de la position critique de son parti et impose aux démocrates une circonspection dont ils ne se relâcheront qu’au dernier moment. Si Grant a des partisans nombreux, il a aussi, dans son propre parti, de puissans adversaires, un entre autres, chef du parti allemand, naturalisé Américain, Carl Schurz, ministre de l’intérieur. Nous avons précédemment insisté sur l’influence de l’élément germanique aux États-Unis. ”

“ Il se maintenait exclusivement sur le terrain social, évitant la question politique, désireux de conserver l’appui des électeurs républicains qui l’avaient précédemment élu, ainsi que le concours d’une fraction considérable du parti démocrate uni aux greenbackers et aux socialistes, impatiens de réformes, ennemis de l’aristocratie financière et des capitalistes. De part et d’autre on se disputait l’appoint du vote étranger, c’est-à-dire des Irlandais et des Allemands naturalisés, dont le concours pendant la guerre de sécession avait puissamment contribué au triomphe du nord. ”

“ Abraham Lincoln, candidat républicain, obtint 1,866,000 voix, et de ses deux adversaires, l’un 1,375,000, et l’autre 845,000. Lincoln était élu, et le sud, confiant dans ses ressources militaires et dans la majorité des votes démocrates, déclarait l’Union rompue et proclamait à Richmond la confédération des états esclavagistes. Les chefs du mouvement sécessionniste opposaient aux 1,866,000 votes républicains les 2,220,000 donnés aux démocrates et affectaient de croire à l’union des partisans de Douglass et de Breckinridge. En réalité, ces derniers seuls étaient en faveur de l’esclavage ”