Ernest Duvergier de Hauranne

“ Le suffrage des noirs fut imposé au district de Colombie par l’autorité du congrès. En vain la population blanche protesta au dehors par un vote unanime à l’heure même où les législateurs réglaient pour elle ses destinées ; le vote souverain du Capitole l’emporta sur le vœu de l’opposition populaire, et le président Johnson eut le chagrin de voir appliquer dans sa capitale, à la porte même de sa maison, le régime qu’il avait tant combattu. ”

“ Rien n’est plus faux que cette métaphore banale qui sert à effrayer les honnêtes gens. Si, au lieu de raisonner à vide sur la nature et sur les principes de la démocratie, on se donnait la peine de l’observer dans le seul pays où elle règne en souveraine, je veux dire aux États-Unis, on serait étrangement surpris de la circonspection et de la lenteur que le monstre populaire y met dans tous ses mouvemens. Voilà un an que la république américaine est en proie à la crise politique la plus aiguë, au conflit de pouvoirs le plus implacable qui puisse troubler la paix d’un état ”

“ Ce sont les événemens qui ont marché encore plus vite qu’elle, et qui l’ont tellement devancée qu’elle hésite maintenant à les suivre. Il faudrait être aveugle pour ne pas voir les immenses progrès de la politique républicaine. Quelle distance elle a parcourue en moins de cinq ans, depuis la proclamation d’émancipation du président Lincoln, qui faillit lui coûter la présidence, jusqu’à l’amendement constitutionnel voté l’année dernière aux applaudissemens du peuple ! Qu’il y a loin de cet amendement lui-même au programme adopté cette année par le congrès ! ”

“ Quand les démocrates s’obstinaient à défendre contre les radicaux les derniers souvenirs de l’esclavage et la suprématie des blancs, ce n’était pas tant par amour des hommes du sud que par le besoin de grossir les rangs éclairés des conservateurs opiniâtres dont le sud avait toujours été la citadelle. Si les radicaux l’emportaient avec l’appui des noirs, c’en était fait pour longtemps de toutes les espérances des démocrates. Leur unique chance était de faire nommer dans le sud des députés conservateurs en grand nombre et d’en inonder le congrès ”

“ Le président et le congrès, chacun dans sa forteresse, se tiennent à l’abri de leurs droits constitutionnels et se bombardent du Capitole à la Maison-Blanche à grands coups de lois, décrets et messages, sans que cette canonnade produise en apparence aucun effet. Le fossé qui les sépare a l’air de se creuser tous les jours. L’antagonisme des partis devient de plus en plus irrémédiable, sans qu’aucune solution nouvelle jaillisse de leurs disputes et termine leurs embarras. ”

“ Accusation au moins étrange contre la seule révolution qui ait laissé debout la constitution qu’elle trouvait devant elle et qui ne lui ait jamais formellement désobéi, contre la seule assemblée qui n’ait jamais employé que les voies légales pour vaincre l’obstination d’un magistrat rebelle ! Si la liberté américaine avait besoin d’être rassurée sur son avenir, l’épreuve même qu’elle vient de traverser lui répondrait de sa force. ”

“ Le sénateur démocrate Reverdy Johnson avait même voté pour le bill, au grand étonnement de ses amis et à la grande joie de ses adversaires, qui l’en avaient chaudement félicité. Il conseillait au président de ne protester que pour la forme et de n’envoyer aux chambres qu’un veto insignifiant, afin de ne pas les irriter davantage et de ne pas attirer les foudres de l’accusation toujours suspendue sur sa tête. Beaucoup de démocrates prenaient assez facilement leur parti de la loi nouvelle, et avouaient sincèrement qu’avec tous ses défauts elle avait aussi de grands mérites. ”

“ ETATS-UNIS EN 1867
UN AN DE GUERRE POLITIQUE Il y a dans le langage politique généralement usité de nos jours, et particulièrement dans la langue française, deux mots qui sont souvent confondus, quoique bien différens : c’est le mot de démocratie et le mot de révolution. Soit qu’on admire la démocratie, soit qu’on la déteste et la craigne, on en parle toujours comme d’une puissance redoutable qui doit bouleverser le monde. ”

“ Homme du devoir avant tout, il ne se croyait pas libre de se soustraire à la réquisition qui lui était faite par son supérieur hiérarchique, le président des États-Unis. Il n’aimait pas non plus à profiter de la disgrâce d’un homme dont les services étaient associés au souvenir glorieux de l’administration du président Lincoln, et à qui l’opinion publique attribuait en grande partie le succès de la guerre. ”

“ Les républicains joueront encore un grand rôle ; ce sont les radicaux dont la fin nous paraît prochaine. Encore une année, et ils auront probablement terminé leur œuvre ; encore deux années, et ils cesseront d’exister comme parti. Ils redeviendront ce qu’ils étaient avant la guerre, une poignée d’hommes éloquens et énergiques, prêts à se dévouer à toutes les grandes causes et à répondre à l’appel de leur pays dans les momens difficiles. Les radicaux ne sont pas un parti régulier qui puisse demeurer longtemps au pouvoir. ”

“ M. Sumner est un homme convaincu, courageux, intègre, plein de sentimens élevés, mais que ses opinions inflexibles rendent impropre au rôle de conciliateur entre les partis ; M. Wade est un esprit généreux, mais violent, un visionnaire éloquent prêt à donner dans toutes les chimères. M. Chase était jusqu’à présent le candidat favori des radicaux ; ils annoncent qu’ils ne l’abandonneront pas pour un homme sans opinions et sans principes, et, comme l’appelle Wendell Phillips, pour cette « moitié d’homme » qui n’a pas une idée, pas une volonté qui soit à lui. ”

“ Il fallait voir cette vérité en face et s’y résigner sagement, pour apprendre à tirer parti des choses nouvelles. Peut-être l’avenir était-il moins effrayant qu’on ne l’avait pensé, peut-être les souvenirs de l’esclavage leur prêteraient-ils encore de l’influence ; peut-être conserveraient-ils plus d’autorité sur la nouvelle classe électorale que les missionnaires radicaux envoyés du nord pour la soulever. Les hommes du nord, disaient-ils, ne connaissent pas la race nègre, ils ne sauront jamais s’en faire obéir aussi bien que ses anciens maîtres. Le nègre enfin est un homme du sud ”

“ Cette faction, qui va diminuant de jour en jour, est irrévocablement perdue depuis longtemps ; elle n’a aucune espérance de nommer un président de son choix. Tout ce qu’elle peut faire, c’est de se venger par une plaisanterie inconvenante et d’essayer de couvrir les radicaux de ridicule en poussant elle-même à la présidence l’orateur noir Frédéric Douglass. Le retour même de faveur dont jouit en ce moment l’opinion démocratique sera plus nuisible que profitable aux hommes violens du parti. ”

“ La pacification aurait marché plus vite, si la mort mille fois regrettable du président Lincoln n’avait mis le pouvoir exécutif entre les mains d’un homme à la fois violent et mobile, maladroit et obstiné, dont le caractère ombrageux était mieux fait pour provoquer une guerre civile que pour l’éteindre. Les rancunes excessives de l’ancienne faction abolitioniste ont aussi contribué pour une grande part à prolonger et à envenimer la lutte. ”

“ On doit se défier d’un peuple ignorant, à peine émancipé d’une longue obéissance, qui n’a que ses instincts pour principes et ses rancunes pour opinions ; mais dans une démocratie forte, régulière, sûre de sa puissance et sans inquiétude pour son avenir, ces longs troubles politiques dont le spectacle nous étonne ne sont que de longues délibérations populaires. Pendant qu’on pérore sur la place publique et qu’on s’injurie dans les assemblées, les questions s’élaborent, les opinions mûrissent, les difficultés même finissent par s’évanouir. ”

“ Si cette grave révolution vient à s’accomplir prématurément, ce n’est pas aux radicaux qu’il faudra en adresser le principal reproche : c’est le président qui sera le vrai coupable ; c’est lui dont l’absurde résistance aura précipité les coups du congrès ; c’est lui dont la rébellion administrative aura prolongé l’empire des radicaux sur la masse des républicains fidèles et rendu possible une mesure qui répugne encore à tous les hommes prudens. Les démocrates le comprennent, et sont fatigués de l’avoir pour chef ”

“ Il n’y a pas jusqu’au suffrage universel français, si docile, si plein de déférence pour les autorités établies, dont les eaux stagnantes ne soient trop agitées au gré de certaines gens timides, et où nos orateurs sacrés ou profanes ne voient encore le torrent de la démocratie prêt à engloutir la société. ”

“ Les républicains et les radicaux étaient d’avis qu’en se révoltant contre l’autorité nationale les états du sud s’étaient anéantis eux-mêmes, et que le gouvernement occupait leur territoire comme pays conquis. Le président au contraire se joignait au parti démocrate pour soutenir que la rébellion, n’ayant jamais été légale, n’avait pu compromettre les droits antérieurs des états rebelles, ni altérer leurs rapports avec le gouvernement fédéral. ”

“ Mettre dix millions d’hommes sous le régime indéfini de la loi martiale deux ans après la paix, c’était un acte qui ne pouvait se justifier que par des provocations intolérables ou par une absolue nécessité. Sans doute les violences commises par les blancs contre les hommes de couleur et les vengeances exercées par les noirs sur leurs persécuteurs entretenaient le désordre dans les états du sud. ”

“ Telle est la question qui agite en ce moment les États-Unis, et à laquelle chacun répond suivant ses intérêts ou ses désirs. Les démocrates s’écrient que le parti républicain est condamné, que la réaction va se prononcer chaque jour davantage, que le peuple élira l’année prochaine un président conservateur. — Il est visible pour tout le monde que les forces des républicains ont baissé. Si la réaction ne s’arrête d’elle-même, il n’est pas probable que les radicaux fassent rien pour la modérer, et le succès des démocrates est alors certain ”

“ Le parti conservateur qui se reforme aujourd’hui en face de la majorité radicale ne ressemble guère à l’ancien parti démocrate qui a combattu l’abolition de l’esclavage et protesté contre la guerre pendant tout le temps qu’elle a duré. ”

“ Soit calcul d’une politique habile, soit penchant naturel d’un caractère modeste, il était devenu sans effort l’homme le plus populaire et le plus influent des États-Unis. Tous les partis le désignaient pour la présidence, et tous attendaient de lui le salut de la république.
Tel était l’homme que M. Johnson essayait de rattacher à sa cause. Il voulait s’en servir à la fois comme d’un appui contre les radicaux extrêmes et d’un appât pour les républicains modérés ”

“ S’ils ont abusé de leur toute-puissance passagère pour imposer aux vaincus des conditions trop rudes et pour précipiter en quelques jours une révolution sociale que la prudence ordonnait de conduire avec lenteur, il ne faut pas oublier qu’ils s’appelaient le parti radical, qu’ils ne prétendaient pas à la modération ni à la douceur, et que leur rôle était de frapper les abus sans relâche jusqu’à ce que le pays fût satisfait. ”

“ Les radicaux ne se laissent pas abattre. Wendell Phillips déclare qu’il faut « étrangler le président et nettoyer le cabinet, ce nid d’oiseaux malpropres. » En apprenant le résultat des élections, Thaddeus Stevens s’est écrié : « Je remercie Dieu de notre défaite ! Les républicains ont agi comme des lâches, et ils ont eu le destin des lâches ! » Il annonce que l’impeachment est aujourd’hui chose inévitable, et que le congrès y joindra une loi pour suspendre le président de ses pouvoirs pendant le temps même de l’accusation. ”

“ Ils pourraient fixer leurs désirs et régler leur conduite sur leur condition véritable, non sur des espérances chimériques qui les poussaient à une résistance funeste. Ils savaient à présent qu’il fallait effacer jusqu’aux moindres traces de l’esclavage et que le retour à l’Union n’était possible qu’à ce prix ; ils savaient que le dernier de leurs esclaves pourrait voter contre eux dans les élections, témoigner contre eux devant la justice ou siéger dans le jury chargé de les juger, avant qu’un seul de leurs députés pût aller s’asseoir au Capitole. ”

“ Alors commença une de ces luttes singulières qu’on ne voit que dans les assemblées américaines, et qui ressemblent plus à un jeu d’enfans qu’à un duel entre deux partis exaspérés. Chaque fois que les républicains se levaient pour réclamer le vote, les démocrates proposaient une motion d’ajournement : à chaque motion nouvelle, il fallait faire l’appel des voix par oui et par non, ce qui prenait au moins dix minutes. Ce manège dura jusqu’au soir, et trente-deux démocrates, tinrent tête pendant trois heures à cent neuf républicains. ”

“ La question qui se pose partout aujourd’hui, au succès de laquelle les radicaux ont attaché leur fortune est celle du suffrage universel des noirs et de leur avènement immédiat à tous les pouvoirs. L’amendement constitutionnel permettait encore aux gouvernemens des états de leur accorder ou de leur refuser le droit de suffrage, suivant qu’ils y verraient un avantage ou un danger. Aujourd’hui la dictature militaire les y appelle tous indistinctement, sans acception de richesse, ou de lumières, dans toute l’étendue des états du sud ”

“ Tel s’est trouvé voter pour la franchise électorale des rebelles qui n’avait l’intention de donner son suffrage qu’à la liberté de la bière et de l’eau-de-vie. Tel a suivi ses préférences personnelles dans le choix d’un alderman ou d’un juge qui se retrouvera fidèle à ses opinions et à son parti quand il s’agira de choisir un membre du congrès ou un président des États-Unis.
La majorité républicaine est affaiblie, mais elle n’est pas détruite. Le pays ne désavoue pas encore le mandat qu’il a donné à ses élus. ”