Maison-Blanche

“ Mrs Abigaïl Adams, femme du second président de la république, a laissé un amusant croquis de la ville de Washington et de la vie que l’on menait alors à la Maison-Blanche. Washington, à peine construit, voit s’établir dans ses murs le président, ses ministres et le congrès, le personnel administratif. La Maison-Blanche n’est encore « qu’une vaste baraque inachevée, aux chambres à peine meublées, sans sonnettes, sans murs de clôture. » On y gèle l’hiver, et, dans la forêt qui l’avoisine, le président ne trouve personne qui consente à lui couper du bois de chauffage. ”

“ Washington. — La Maison blanche. Le septième partenaire, s’il ne le connaissait pas, pourrait admirer l’aspect architectural de son Capitole sur la colline dont les pentes s’abaissent vers le Potomac, les trois corps de bâtiments affectés au Sénat, à la Chambre des Députés, au Congrès où se concentre la représentation nationale, sa haute coupole de fer surmontée de la statue de l’Amérique, ses péristyles, sa double colonnade, les bas-reliefs qui le décorent et les statues qui le peuplent. ”

“ Comme habitation, cela laisse peut-être à désirer. De tout temps les familles des Présidents ont eu à se plaindre du manque de confort. Mais la Maison-Blanche est maintenant un monumemt historique. Aucune demeure splendide, aucun palais, quelque riche et beau qu'il soit, ne pourra jamais la remplacer. Un domestique me conduisit dans ma chambre. Vers les huit heures, je fus averti que le Président me faisait demander.
Je le trouvai avec Mme Roosevelt dans les salons du rez-de-chaussée où sont les portraits des anciens présidents. ”

“ « Vive la France ! Vive l’Amérique ! » Dans le couloir, nous nous attardons un instant devant l’une des hautes fenêtres qui donnent sur la place, au pied du Capitole. Dehors, le cortège présidentiel s’ébranle pour regagner la Maison Blanche. Nous regardons les automobiles gouvernementales s’éloigner dans l’éclat bleuâtre des lampadaires électriques. Des troupes de cavalerie, mandées, ce matin, de Fort Myer, les encadrent, sabres au clair. Et c’est la première fois, parait-il, depuis des éternités, que le Président des États-Unis rend visite aux Chambres en cet appareil. ”

“ Tantôt, à 9 heures du soir, j'étais à la Maison-Blanche pour faire visite au Président. « A 9 heures du soir ! » ditesvous. — Parfaitement; son excellence reçoit presque tous les jours et notamment deux fois la semaine de deux à cinq et de huit à dix heures du soir. Tout ce temps n'est point encore suffisant pour la foule des visiteurs de la MaisonBlanche. Personne ne vient à Washington sans aller shake hands with Mr président. Il n'est pas de citoyen plus abordable ni plus importuné que le chef de la République. ”

“ Pour qui connaît Washington, il semblera merveilleux que M. Lincoln ait réussi à préserver l’indépendance et l’intégrité de sa volonté personnelle, tout, en restant aussi débonnaire, aussi abordable. Washington est en effet une ville purement politique : ôtez la Maison-Blanche et le Capitole, il n’y reste rien ; les hôtels, les maisons particulières n’y sont que des antichambres du congrès. On y coudoie sans cesse sénateurs, députés, envoyés de toutes les parties de l’Union, gouverneurs des états. ”

“ À Washington même, les nuées de solliciteurs qui assiègent la capitale et la Maison-Blanche ont bien rarement accès dans les salons, même politiques, et l’on aurait peine à citer un homme d’état, un financier, un avocat, un millionnaire quelconque ayant fait son chemin dans le monde et par le monde. ”

“ La jeune mistress Lee [4] apportait à son mari la belle terre d’Arlington, sur les bords du Potomac, et celle de la Maison-Blanche [5] , toutes deux célèbres par la résidence du héros de l’Amérique. Les livres, les meubles, ce que les Américains nomment les reliques de Washington, étaient une des précieuses parts de cet héritage et faisaient de ces deux domaines des buts de pèlerinage pour les voyageurs de toutes les nations. ”

“ Pendant que, sous les graves complications qui ensanglantaient l'Europe, on cachait tels secrets espoirs, omis dans tous les protocoles diplomatiques, les politiciens de la Maison Blanche pensaient simplement que l'Amérique devait appartenir exclusivement aux Américains. ”

“ Tout donne à supposer que l’homme d’état qui la formula entendait seulement parler de l’agglomération anglo-américaine envisagée au point de vue de certaines éventualités ; mais l’esprit moderne n’a pas tardé à lui donner une tout autre portée. Or, quoi qu’on puisse penser de l’intervention de M. Lincoln, qui n’a sans doute pas voulu avoir l’air de déserter dès son avènement les traditions de la Maison-Blanche, cette portée se résume surtout dans l’extension de l’esclavage. ”

“ Tous les présidents qui se sont succédé à la Maison-Blanche ont plus ou moins souffert de ce dangereux voisinage. Quoi d'étonnant que la population de Washington reste stationnaire? Les villes ne grandissent guère dans les milieux insalubres. Voilà ce qui advient des cités que le caprice d'un homme improvise en un jour sans consulter la nature des choses !
Quand Washington décréta l'emplacement de la ville qui porte son nom, il se proposait de donner à la future capitale une position centrale parmi les Etats de l'Union ”

“ J'étais donc à la Maison-Blanche. Elle est située au bout de l'avenue de Pensylvanie, presque en face, mais à une demi-lieue du Capitole, sur une éminence, entre un jardin privé et un petit parc, demi-circulaire, orné d'une statue en bronze de Jefferson. Ce parc n'est séparé du Lafayette square que par une large avenue plantée de magnifiques arbres. Pendant la guerre de 1814, la WhiteHouse eut le sort du Capitole. Le 24 août, à 8 heures du soir, après la bataille de Bludensburgh, le général anglais Ross était entré à Washington avec une armée forte d'environ cinq mille hommes. ”

“ Nous avons tous le même but, qui est de chérir les mêmes vertus et de combattre les mêmes maux. La fraternité des nations n'est pas une phrase creuse.
MENUS SOUVENIRS DE LA MAISON BLANCHE Après le dîner, par une température douce et une nuit de lune claire, dont les rayons, caressant au loin les arbres et les gazons, mettent en évidence le jet blanc du monument de Washington, la causerie se prolongeait sous la galerie extérieure de la Maison Blanche, tournée vers les jardins. ”

“ Sa puissance comme medium est si grande qu’elle évoque qui elle veut, vivant ou mort. On prétend même qu’elle a fait apparaître M. Lincoln à Jefferson Davis, abusant d’un moment où le président, abdiquant sa volonté, était endormi à la Maison-Blanche. ”

“ Ils reviennent tous les deux, se placent debout, au pied du bureau, devant le speaker ou président, et font défiler les membres entre eux deux, en les comptant. Le démocrate est battu, mais il serre la main à son adversaire. C'est délicieux.
Il faut après jeter un coup d'œil sur la ville. Allons voir White-House, la « Maison-Blanche ». C'est la résidence du président de la République. Elle est située assez loin du palais du Congrès. Pourquoi cela? On a tout calculé, allez! C'est qu'on a voulu mettre le premier magistrat à l'abri des mouvements révolutionnaires. ”

“ Or, il arriva qu'un jour, une famille, venue de loin, se hasarda dans ces plaines et eut l'imprudence de pénétrer dans la demeure toujours fermée. La fée que servaient les génies s'en irrita et condamna cette famille imprudente à être pour toujours errante dans ces campagnes, ayant pour abri la maison blanche,
pour patrimoine cette solitude, y compris les dépendances et l'enclos, pour trésor le repos, la santé, l'espérance. ”

“ Soyez tranquille, papa, le majordome n'oubliera rien; il est trop fier de ses fonctions ! »
Léopold remarquait que M. et Mme de Langrune se regardaient en riant; mais il pensait que tous deux s'amusaient des airs dignes que prenait leur fils.
Chemin faisant, il questionnait, et on ne lui répondait que par monosyllabes. Marie ne répondait même pas du tout, de peur d'en dire un peu trop long, ce dont elle mourait d'envie.
« Ah ! mes amis, voici la Maison blanche, maison, comme je vous l'ai dit, depuis longtemps inhabitée. Je vais vous ouvrir la porte, et nous irons partout. » ”

“ Jeannette s'était surpassée dans sa pâtisserie, et le superbe pâté froid, qui était la pièce de résistance, était
arrivé de Paris par le même train que les braves gens. Tout le monde était de bonne humeur, et l'on aurait pu croire que le temps passait vite. Cependant, Alfred et Marie trouvaient que ce repas campagnard ne finissait pas; ils appelaient de leurs vœux le moment où Mme de Langrune dirait à la jeunesse qu'on pouvait se diriger sur la Maison blanche. Léopold en avait aussi bien envie ; Ernestine même était de plus en plus préoccupée de ce mystère caché sous cette fumée blanchâtre. ”

“ Et l'air des bois qui vient par la fenêtre 1 Si j'habitais la Maison blanche, je ne tousserais plus. »
Marie ouvrit les bras pour y appeler la petite malade, et lui révéler le doux secret; mais le bonhomme La Fontaine lui fit encore une fois les gros yeux, et elle ne dit rien.
« Quel charmant petit oiseau ! Comme on doit l'aimer! Mais qui donc l'aime? Qui donc le soigne?
Je vous dis, Ernestine, que nous sommes chez la Belle au bois dormant.
Maintenant, voici encore une petite chambre. Voyons ! Celle-ci est peut-être pour un garçon? On ne sait pas. » ”

“ Ma petite amie, je vais te faire bien plaisir en te disant que ton père a eu, avant vous, cette bonne pensée. Les braves gens verront avec joie leur grenier plein de foin, leur bûcher plein de bois, leur petite cave contenant une pièce de vin, meilleur que celui qu'ils boivent d'ordinaire.
Oh! quel bonheur! s'écrièrent ensemble Alfred et Marie.
Vous voilà satisfaits, je l'espère?
Oui maman, ma sœur et moi, nous sommes très contents, et nous reconnaissons que vous et papa êtes très généreux; mais nous désirerions contribuer, nous aussi, à orner la Maison blanche. ”

“ Quant à Mme de Langrune, elle exprimait sans cesse la crainte de voir ses hôtes manquer le train, ce qui désolait Mme BertlÏuis.
« Arriver à onze heures du soir, disait la mère
de famille, dans ce grand Paris, c'est bien contraire à nos habitudes; et puis, Tiline n'a jamais veillé ; j'aurais peur que la matinée de demain ne fût encore plus pénible que les autres. »
On marchait vite, vile, pour arriver à temps; mais la hardiesse du pas n'empêchait ni Léopold, ni Ernestine, de parler encore et toujours des charmants mystères de la Maison blanche. ”

“ ÉTATS-UNIS.
Un Président.
L'élection du peuple procédant régulièrement depuis Washington , premier président.
Quatre ans. G'.
125,000 fr. (25,000 dollars.) dollars.
Maison-Blanche,
Maison de simple apparence, où, deux fois la semaine, le Président reçoit indistinctement tous les citoyens, sans étiquette , avec une franche cordialité.
OBSERVATIONS.
C. Les Français ont paru penser que l'hérédité assure la stabilité du gouvernement.
C. Les Américains n'admettent pas qu'une génération ait le droit d'enchaîner la volonté des autres générations. ”

“ Après cette conquête, qui avait demandé un peu d'audace, les enfants, guidés par la vieille bonne, et aidés au besoin, emballèrent la vaisselle, avec force foin, dans un grand panier, que Joseph plaça dans la charrette, en compagnie du miroir, des gravures, des ckaises, etc., etc.
On fit ainsi quatre voyages, coupés par un déjeuner copieux, car les petits emménageurs mouraient de faim.
La maison blanche se trouva pour ainsi dire pleine; toutes les exigences d'une vie simple et laborieuse y étaient prévues. ”

“ La maison de Cheyne Walk, Conder l’avait achetée et il y avait entassé tous les objets pittoresques, les vieux tableaux et les meubles dont il aimait à faire un décor riant à sa vie de labeur. Certaines pièces de cette vieillotte demeure étaient, réalisées et vécues, les aquarelles mêmes du maître de céans. Un sens des couleurs acides et criant fort animait ces vieux lambris, ces chambres foncées que les après-midi brumeuses de l’hiver obscurcissent encore. ”

“ Ce soir, je suis seule à la maison, les hommes étant retournés au champ. Le jour achève de s’éteindre... Une à une, les collines riantes sombrent dans une brume grise et vaporeuse. Les grands chênes, secoués par la brise des nuits, se pressent autour de notre toit, comme des sentinelles. La forêt a l’air de comprendre ; elle chante amoureusement. ”

“ Mais, hélas ! ce beau temps n’est plus. Les jours de deuil sont venus. Ceux qu’elle aimait, la vieille maison les a vus partir, l’un après l’autre, couchés dans les draps blancs, quittant pour toujours leur foyer, étendus au fond d’un noir cercueil. Et depuis ce jour, ils ne sont plus jamais revenus... Où sont-ils ? Où sont-ils ?... Sur les routes inconnues, dans l’ombre mystérieuse, marchent-ils encore, les mains jointes, levant vers le ciel leur visage paisible, leurs yeux francs et honnêtes ?...
La vieille maison les attend toujours. ”

“ Ô pauvre et séduisante maisonnette des champs ! Je n’ai rien vu de plus beau que toi, humble maison, ornée ce soir des gloires du couchant !
Sur le pas de la porte, le colon s’attarde pour respirer l’air des montagnes et voir un peu quel temps il va faire demain. Au firmament, des nuages qui ressemblent à des voiles, passent avec d’autres nuages qui ressemblent à des îles. Des fleuves d’azur, des abîmes de lumière s’éternisent encore au sein des brumes du soir. Des mains qu’on ne voit pas referment doucement les volets, car la brise va devenir fraîche. ”

“ Ailleurs aussi, en d’autres coins du monde, la brise est douce, le soir est beau. Le couchant dore aussi d’autres maisonnettes, humbles et joyeuses. D’autres êtres vivent ailleurs, attachés à leur terre, enracinés au sol comme les vieux arbres qui les ont vus naître. Et leur cœur, comme le mien, ce soir, se fond dans l’amour du pays natal.
Homme de mon pays, regarde un peu ce ruisseau qui coule, ce foin qui embaume, cette maison qui fume, ce soir qui tombe... Écoute ces cris d’oiseaux dans les bois profonds, écoute le vent rugir dans la cime des pins, et l’orignal clamer son sauvage amour. ”