A. le Braz

“ Le Président des États-Unis l’a proclamé : c’est dans cet esprit de sacrifice, c’est pour partager la commune souffrance et le commun fardeau, c’est pour aider au succès de la juste cause que nous avons embrassé la lutte. Jamais peuple ne partit en guerre avec une âme moins agressive ni plus désintéressée. Nous sommes les servants d’un idéal, et cette mission nous suffit. Si nous y mêlions des préoccupations égoïstes, j’ose affirmer que nous ne mériterions plus le nom d’Américains. ”

“ Le message pascal revêt pour nous une splendeur inusitée et singulièrement plus pénétrante, à cette heure où l’Amérique se lève pour obéir à l’ordre précis de Dieu lui enjoignant de se vouer sans restriction à une grande tâche, d’accomplir, à n’importe quel prix, un grave et inexorable devoir. N’est-il pas étrangement significatif que sa détermination finale de revendiquer sa part dans le conflit universel ait été prise le Vendredi-Saint, c’est-à-dire le jour où le plus auguste sacrifice fut consommé pour le salut du monde ? ”

“ Que sa généreuse vertu accélère notre pouls et fasse palpiter notre cœur d’une piété filiale encore plus ardente envers l’Amérique ! Nous sommes de toutes les races, mais nous n’en formons dorénavant qu’une : la libre race américaine. Tout ce qu’il est en notre pouvoir d’accomplir, au nom de l’honneur et de la justice, il faut que nous l’accomplissions jusqu’au bout, pour la confusion de nos ennemis et l’ennoblissement de notre drapeau. ”

“ J’ai rêvé dans la nuit que j’étais au Port-Blanc avec le pêcheur marylandais à tête d’Oncle Sam, que nous gravissions ensemble, à la brune, un des crec’hs, un des épaulements pierreux de cette côte de Manche, et que, de la cime, nous assistions au plus fantastique des spectacles : toute une flotte de vaisseaux mastodontes, battant pavillon américain, défilait sous un arc-de-triomphe en clair de lune, traînée, eut-on dit, par une jeune fille qui marchait sur la mer en déployant un pennon aux couleurs de France. ”

“ En commémorant leur héroïsme, c’est à notre conscience d’Américains que nous obéissons, car les coups portés à la domination anglaise en Irlande ont tous été frappés au nom de la doctrine américaine du droit des hommes et de l’indépendance des peuples... Vous avez hautement annoncé, monsieur le Président, que l’Amérique entrait dans le conflit mondial pour travailler à l’affranchissement des petites non moins que des grandes nationalités. Il n’y a pas de petite nationalité qui ait plus longtemps souffert que l’Irlande, il n’y en a pas qui ait été plus impitoyablement traitée. ”

“ Quels que soient les objets particuliers pour lesquels les nations de l’Entente versent leur sang, il en est un qui se trouve implicitement renfermé dans tous et qui les dépasse, à savoir ; l’émancipation de l’humanité. Cette guerre est en soi une croisade démocratique. Il appartenait au chef de la démocratie type, il appartenait au plus fervent comme au plus réfléchi des démocrates, il appartenait à un Woodrow Wilson de le voir avec cette pénétration et de le proclamer avec cette hardiesse. ”

“ Ayons les yeux fixés sur le ciel où il trône dans sa gloire et puisons à nouveau dans l’histoire de sa Passion et de son Triomphe la plus grande, la plus inspiratrice des leçons, à savoir : que le mal est infailliblement vaincu par le courage qui a sa source dans la foi, que la mort n’épouvante pas le vrai chrétien, et que les richesses passagères de ce monde ne sont rien en comparaison des choses qui durent à jamais. Là-dessus, assez parlé ! Aux actes ! Que Dieu garde l’Amérique et la bénisse ! ”

“ Cet homme, dit-il, n’était pas un Irlando-Américain : c’était un Irlandais qui était devenu un Américain. Je ne crains pas de me porter garant que, lorsqu’il avait à voter sur une question, il se déterminait d’après l’aspect qu’elle présentait pour cette rive-ci de l’Océan, non d’après celui qu’elle présentait pour la rive opposée. Là est à mes yeux la pierre de touche du vrai Américain : qu’il vote ou qu’il se batte, il n’a dans le cœur et dans la pensée qu’une image : celle des États-Unis. ”

“ Des gens de cet acabit ne sont pas précisément du bois dont on fait les pacifistes, à moins que ce soient des pacifistes militants, au sens nullement figuré du terme. Joignez qu’il n’y a pas d’Américains plus patriotes. Tout n’est pas galéjade dans, la prière que l’on prête à la vieille Irlandaise qui, chaque soir, remerciait Dieu d’avoir créé l’Amérique pour le compte des Irlandais. Ils savent ce qu’ils lui doivent, à cette Amérique rédemptrice, et n’aspirent qu’à le lui prouver. ”

“ A l’exception toujours des trois sénateurs récalcitrants, la salle est de nouveau sur pieds. Moins inattendue, moins délirante, la manifestation n’en est peut-être que plus grandiose : elle revêt les allures majestueuses d’un triomphe. Si Woodrow Wilson a souffert d’une critique injuste dans le passé, cette heure le venge. Satisfait d’avoir rempli l’espérance universelle, il semble qu’il n’ait plus qu’à descendre de la tribune. ”

“ « Vive la France ! Vive l’Amérique ! » Dans le couloir, nous nous attardons un instant devant l’une des hautes fenêtres qui donnent sur la place, au pied du Capitole. Dehors, le cortège présidentiel s’ébranle pour regagner la Maison Blanche. Nous regardons les automobiles gouvernementales s’éloigner dans l’éclat bleuâtre des lampadaires électriques. Des troupes de cavalerie, mandées, ce matin, de Fort Myer, les encadrent, sabres au clair. Et c’est la première fois, parait-il, depuis des éternités, que le Président des États-Unis rend visite aux Chambres en cet appareil. ”

“ Ce n’est pas qu’ils soient tous de mœurs aussi féroces. Ils comptent dans leurs rangs de très nobles esprits, des âmes ardemment convaincues, qui braveraient le martyre plutôt que de mettre leurs actes en désaccord avec leurs principes. Mais ce qu’ils appellent l’apostasie du président Wilson les a désorbités, pour la plupart, et l’idée que ce prophète de la paix, réélu sur un programme de paix, brûle aujourd’hui ce qu’il adorait hier, les a rendus pareils à des fous furieux. ”

“ Fille aînée de la liberté, l’Amérique se lève pour aider les nations qui sont déjà en possession de ce bien vital à le défendre, et celles qui ne le possèdent pas encore, à le conquérir. Bercée tout enfant entre les bras blancs de la paix, grandie dans son culte, devenue féconde et prospère sous sa loi, c’est par amour de la paix qu’elle accepte la lutte ”

“ « Nous sommes vivement désireux de nous concilier la bonne opinion des citoyens qui font profession de vertu et d’humanité. Aussi tenons-nous à vous renseigner sincèrement sur les motifs auxquels nous obéissons, afin de vous mettre à même d’apprécier en pleine connaissance de cause et en toute impartialité les raisons de notre querelle. » Or, aujourd’hui, date du premier anniversaire de la Rébellion de Pâques en Irlande, des citoyens américains de sang irlandais s’adressent au peuple américain, en s’appropriant à leur tour le langage jadis employé par le Congrès continental. ”

“ A la séance de vendredi, où la Chambre a voté la guerre, la « Dame du Montana, » invitée à se prononcer par oui ou par non, a fondu en larmes, puis s’est écriée :
— Je me range avec ma patrie, mais je ne puis voter la guerre.
La presse a beaucoup raillé ces « treize mots, » mais combien de femmes à travers l’Amérique, qui, dans le secret de leur conscience, les ont approuvés ! Voici, en revanche, une note qui rend un son quelque peu différent. Elle émane d’une mère que le message présidentiel est allé toucher sur l’autre versant des Montagnes Rocheuses, en Idaho. ”

“ L’Amérique est en guerre : elle a, par conséquent, besoin de nous tous ; elle a besoin que chaque homme, que chaque femme, que chaque enfant se serrent étroitement autour d’elle pour la fortifier, lui donner du cœur, jusqu’à ce que l’heure de son épreuve soit passée et que celle de son exaltation soit venue. Donc, après l’agenouillement de la Semaine sainte, debout ! Le Calvaire nous a enseigné la beauté du sacrifice. ”

“ A peine dévêtue de ses fourrures de neige, la terre américaine est mûre pour l’œuvre dévie. Ses printemps ont la soudaineté d’une explosion. Tandis que nous roulons à travers les campagnes mollement ondulées du Maryland, où les cultures alternent avec les bois, les feuillages naissants ont l’air d’éclore et de se multiplier au fur et à mesure sous nos yeux, comme si des milliers de mains invisibles les suspendaient, en courant, d’un arbre à l’autre. ”

“ Je me demandais s’il était à ce point conforme aux véritables intérêts de l’humanité que nous épousions, nous aussi, la guerre comme une rançon nécessaire du droit, ou s’il n’eut pas été plus avantageux pour le monde qu’il demeurât du moins un asile intact au milieu de l’univers en feu. ”

“ Un soleil jeune, riche déjà de santé cosmique, émerge des eaux de la Baie, comme un splendide adolescent qui sort du bain. Son apparition n’est, d’ailleurs, que de courte durée. Au moment de nous mettre en route, nous constatons qu’il s’est voilé d’argent ; mais, si éphémère qu’ait été son éclat, il a suffi pour tiédir le ciel. Dans la brise qui nous évente on sent la chaude fermentation d’une nature en travail, sans rien de l’acidité des saisons neuves sur les rivages de notre occident européen. ”

“ Ni la rancune, ni la haine ne doivent ternir la pureté de nos armes. Loué soit l’amour de la liberté, de la féconde liberté, ce don de Dieu, que plus qu’aucune autre terre notre pays a chérie, pratiquée, défendue ! ”

“ Il y a quelque chose qui est plus essentiel, à ses yeux, que l’entrée de l’Amérique dans la lice, et c’est l’esprit dans lequel elle y entre. Lui qui interrogeait, hier, les nations belligérantes, sur leurs buts de guerre, il entend que son pays, au moment de s’engager dans la mêlée, fasse clairement, péremptoirement, connaître les siens. ”

“ Je m’attends à ce que l’assistance réponde d’une voix, comme au siècle de Pierre l’Ermite :
— Dieu le veut !
Mais n’est-ce pas aussi bien le sens du long, du frénétique hourra dont elle accompagne la sortie du Président ? Il y a quelques secondes d’une exaltation si violente qu’auprès de nous des femmes sanglotent. Sénateurs et députés agitent au-dessus de leurs têtes de menus drapeaux américains ; M. White, le chef de la Cour suprême, faute de drapeau, brandit son feutre mou ; les gens des galeries secouent des mouchoirs. ”

“ Il ne s’agit pas seulement d’empêcher pour le présent que cela soit ; il s’agit de rendre inadmissible à jamais que cela puisse être. Les destinées idéales de l’humanité n’ont chance de se réaliser efficacement que dans la paix. ”

“ « Le défi est jeté à l’humanité tout entière. » Chaque nation a le choix de la réponse qu’elle y fera. Celui de l’Amérique a le devoir d’être conforme à la modération de son tempérament. Elle écartera toute passion. ”

“ Elle est, en vérité, leur bête noire, la malédiction de leurs jours et le cauchemar de leurs nuits. Ils la poursuivent d’une exécration historique, la plus inexpiable de toutes, parce qu’elle s’obstine à rendre les générations présentes responsables des crimes passés. Cette exécration, les politiciens de l’Irlande ne manquent naturellement pas de l’aiguiser et de l’exploiter. ”

“ Tout ce qu’elle sait, tout ce qu’elle veut savoir, c’est qu’un Gouvernement de proie s’est rencontré, qui, excipant d’un droit divin où le Dieu de la chrétienté n’a rien à voir, émet la monstrueuse prétention d’assujettir le genre humain au joug anachronique sous lequel il maintient un peuple né vassal. ”

“ Son troupeau spirituel est, comme lui-même, composé, en presque totalité, soit de descendants d’Allemands, soit de descendants d’Irlandais. Comment persuader les premiers de se retourner du jour au lendemain contre le berceau de leurs pères ? Et le problème est peut-être encore plus ardu pour ce qui regarde les seconds. Non que la guerre ait en soi rien qui leur répugne. Tant s’en faut. Des Irlandais ont beau s’américaniser, ils ne renoncent point pour cela aux instincts combatifs de leur race. ”

“ Il n’y a que ses très rares confidents à savoir au juste ce qu’ils contiennent et sous quelle forme plus ou moins franche, plus ou moins irrévocable, ils engagent les États-Unis dans la rouge aventure d’outre-mer. ”

“ Ils sont encore, aux États-Unis, des millions, qui ne désarmeront qu’à la dernière extrémité. Et je dis bien « désarmer, » car ils sont farouchement belliqueux, ces irréductibles ennemis de la guerre. Conservent-ils quelque espoir d’influencer à la minute suprême l’ininfluençable Président ? Toujours est-il qu’ils ont profité de la réouverture du Congrès pour opérer une descente en masse sur Washington. Nous nous heurtons à leurs groupes presque à chaque pas. ”

“ Aujourd’hui que nous nous sommes jetés à notre tour dans la fournaise, nous devons être convaincus que nous agissons pour le mieux. Mais ce n’est pas ainsi que l’on pacifiera le globe : il n’est pas au pouvoir de la force d’enfanter la paix. ”

“ Ce matelot quelconque appartient à la grande histoire : n’est-il pas de l’équipe à qui restera désormais acquis l’enviable honneur d’avoir, la première, renoué, à cent quarante ans d’intervalle, l’ancienne fraternité d’armes de la marine française et de la marine des États-Unis ? Il nous narre comme quoi la Jeanne d’Arc, partie de France en septembre 1916, sous les ordres de l’amiral Grasset, a erré des mois dans l’Atlantique à la recherche d’un « raider » allemand « qui n’a montré ni son avant, ni son arrière ; » ”