Léonard Marie Corentin Guyho

“ Au contraire, les jugements ont été le côté le plus sombre de notre première Révolution, et la cause peut-être la plus directe de son insuccès. — « Qu'est-ce que la guillotine ? pouvait dire Camille Desmoulins : un coup de sabre appliqué par la main du bourreau. » Ce coup de sabre, le patriote du Palais-Royal, l'orateur populaire du 12 juillet finit par le recevoir à son tour, et son procès fut comme le meurtre par le terrorisme de 93 du libéralisme de 89. ”

“ Voilà bien la distinction : — En Amérique, l'indépendance fut plus difficile à conquérir que la République à organiser; — en France, la Révolution fut victorieuse longtemps avant de pouvoir donner à la Démocratie sa forme naturelle et définitive. ”

“ Si le peuple se tait, à quoi bon revenir sur sa décision ? S'il résiste, céder serait une lâcheté ! - Et le Prince subordonne un devoir de gouvernement à un faux point d'honneur individuel ; il sacrifie le bien du pays à son amour-propre, et perd une couronne pour avoir voulu maintenir un impôt injuste, et le plus souvent improductif.
C'est la méthode que Franklin, — avec une amère et prophétique ironie, — intitulait : « Le moyen de faire d'un grand Empire un petit Etat. » ”

“ A prendre les hommes après les événements, il est intéressant d'opposer l'un à l'autre, ici James Otis avec son éloquence toute juridique et Camille Desmoulins, notre Camille Desmoulins, enthousiaste, entraînant, mais léger comme la feuille d'arbre qu'il avait arborée, — là Patrick Henry d'une hardiesse imperturbable et Mirabeau d'une véhémence irrésistible. — Il est curieux de comparer, comme rédacteurs de déclarations constitutionnelles, le pratique Jefferson au théoricien Sieyès ; comme chefs de gouvernement, Washington à Napoléon Ier ”

“ Le peuple américain, Messieurs, nous montre par un exemple péremptoire, et contrairement à ce qu'affirment si audacieusement nos cléricaux, qu'on peut être Libéral, Démocrate et même Républicain, sans être pour cela un ennemi de la religion. (Appplaudissements) . — Bien au contraire, le citoyen des Etats-Unis voit dans sa foi religieuse la condition même de sa liberté et de la Démocratie. — Oui ! la foi est une condition de liberté ; car il n'y a pas de religion sans morale, pas de morale sans responsabilité, et pas de responsabilité sans liberté. ”

“ Eh bien ! ce n'est pas assez ; quand on accepte un mandat comme le nôtre, ce n'est pas pour soigner sa santé, mais pour élargir la liberté dans les jours de calme, pour la défendre dans les jours de péril, nous souvenant que l'échafaud luimême n'a rien de redoutable quand on y meurt pour le droit et l'humanité, en pleine lumière, avec le pays et l'avenir pour juges ! ”

“ Tandis qu'en France les hommes furent, en général, supérieurs aux assemblées, le congrès, en Amérique, fut plus grand que l'orateur. Le 4 juillet 1776, la déclaration d'indépendance, rédigée par le Virginien Jefferson, substitua, — pour la première fois dans le monde, — la revendication fière de libertés générales à la concession gracieuse de priviléges partiels. — Pour la première fois, on fondait les droits d'une nation sur les droits mêmes du Genre Humain ”

“ Après une carrière si active, si utile, si honorée, il s'éteignit plein de jours, méritant que Mirabeau montât à la tribune de l'Assemblée nationale pour proposer a la France de s'associer, par une manifestation publique, au deuil comme à l'admiration de l'Amérique pour ce grand homme ! (Applaudissements) .
Washington avait moins de talents réunis que Franklin ; mais il montra un plus grand caractère. — Ce fut un général à l'âme de citoyen, et un président de République sans aucune ambition, — même celle, si légitime, — d'être réélu. ”

“ A examiner de près les institutions des Etats-Unis, on dirait un vieux et solide édifice réparé pour la commodité de celui qui l'habite, et non pour flatter l'oeil du passant, construction où l'art trouve peut-être quelque chose à reprendre, mais qui a abrité cinq générations et résisté à toutes les tempêtes! ”

“ Dans le jardin se promène avec agitation un jeune homme, encore sans réputation, sans autorité, sans argent, à la recherche d'un éditeur pour son premier pamphlet. Dans une heure, son nom appartiendra à l'histoire, et restera attaché au souvenir de l'une des plus grandes scènes de la Révolution française. ”

“ En Amérique, — lors de la Révolution , — la liberté avait derrière elle un siècle d'existence. — La Constitution républicaine a sagement utilisé ce qui pouvait subsister des institutions libres de la Monarchie. ”

“ Je veux parler du droit, pour les agents du fisc, d'entrer même de force et sans mandat spécial, dans les boutiques et jusque dans les maisons particuculières, pour y rechercher les marchandises frauduleusement fabriquées ou n'ayant pas payé la taxe. En France, nous avons fait, de cette réapparition des visites domiciliaires, le sujet de beaucoup de plaisanteries et d'un certain nombre d'articles de journaux ; puis nous avons pensé à autre chose : aux prochaines courses de chevaux ou au dernier assassinat. ”

“ Oui encore ! il n'y a rien d'inconciliable entre la Démocratie moderne, qu'aucune réaction ne pourra ni détruire, ni même faire réellement reculer, et l'Enseignement évangelique du fils de Dieu fait homme, né dans une étable, nourri dans l'atelier du pauvre, endurci au travail des mains et persécuté par l'inquiète jalousie des Princes ”

“ Cet homme, qui n'est pas nécessairement un grand homme, devient en une heure, mais peut-être aussi pour une heure, l'organe et la voix même de la nation. Cet homme, il a eu bien des noms en France, des noms brûlants que je ne prononce pas. ”

“ C'est l'armée française qui a achevé l'oeuvre de l'indépendance américaine ; nous avons mêlé là nos cocardes et notre sang. Nous pouvons donc, sans fausse honte, emprunter aujourd'hui à l'Amérique ses fortes qualités, son caractère énergique, ses
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initiatives hardies, en un mot son esprit ; car ce ne sont pas des formes superficielles, des institutions secondaires qu'il importe d'imiter; non ! il faut faire passer dans notre organisme propre ce souffle puissant, cette vie intense qui poussent sans cesse en avant la grande République, notre aînée et notre émule. ”

“ Etudier, avec vous, comment la Révolution américaine a réussi ou la nôtre a d'abord échoué, comment la République américaine a triomphé d'épreuves dont il ne faut pas croire qu'elle ait été plus exempte que la nôtre., tel sera, si vous le voulez bien, le sujet de cette conférence.
L'Amérique, Messieurs, nous doit beaucoup, bien qu'elle n'ait guère paru s'en souvenir pendant la guerre de 1871 ; dans ses pénibles commencements, nous l'avons aidée de notre or et de nos armes ”

“ Pour peu qu'on remonte à l'origine de tout mouvement populaire, on reconnaît que les Révolutions doivent être imputées, moins aux citoyens qui les accomplissent qu'aux monarques qui les rendent nécessaires. ”

“ Que serait la conscience sans Dieu? Un tribunal sans juge:. Ce juge existant, pour que l'homme puisse équitablement être récompensé ou puni dans l'autre vie, il faut que, dans celle-ci, il ait eu là liberté du mal comme du bien. ”

“ Au contraire, c'est dans la crise d'organisation républicaine, — qui suivit la crise d'indépendance nationale,— que l'Amérique s'est surtout montrée digne de son bonheur.
Au Congrès — nulle trace d'ambition : — il n'y avait que des dangers à courir ; — nulle passion mauvaise
— le patriotisme les avait momentanément étouffées: —Point de cette vanité boudeuse qui s'enferme dans le rôle aisé d'une critique décourageante des idées d'autrui ”

“ Impôt sans représentation, c'est tyrannie ! "
Ce jour là, l'Angleterre perdit véritablement la domination des colonies ; car, en Amérique, ceux mêmes qui eussent peut-être hésité, — par prudence, — à donner le signal de ce conflit, comprirent, avec le ferme bon
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sens du pays, qu'une fois engagé, il devait aboutir promptement, — où à l'équitable représentation des colonies dans le Parlement anglais, où à la séparation complète d'avec la Métropole. — Washington, sagement temporisateur comme général, fut de suite résolu, comme citoyen, à pousser jusqu'au bout la résistance. ”

“ Là-bàs, le citoyen prévient le mal et juge de la souffrance future par le vice permanent des principes. Il flaire de loin les mauvais gouvernements et sent l'approche de la tyrannie au premier souffle qui n'est pas tout-à-fait pur. ”

“ Vous le voyez : la prudence qui, avant de recourir à une Révolution, emploie toutes les voies amiables, tous les moyens légaux de résistance, et veut se convaincre elle-même, en quelque sorte, de l'évidente nécessité de la lutte par l'évidente impossibilité de la réconciliation ; — le bon sens de" gens qui, après avoir choisi leurs mandataires avec discernement, ne leur marchandent pas la confiance ”

“ Il semble qu'il puisse tout faire et que le peuple soit, d'avance, résigné à tout subir. — Cent fois, le gouvernement: a tenté la patience des gouvernés, et il ne paraît point l'avoir lassée. Un jour pourtant, un fait presque insignifiant en lui-même se produit ”

“ « celui de voir la France redevenir es" clave !» — Et voilà Camille Desmoulins; l'idole du peuple ! On le descend, on l'embrasse, on l'acclame, on arbore après lui la cocarde verte, symbole d'espérance, — et, ainsi, se trouve formée l'armée révolutionnaire qui, le surlendemain, prendra la Bastille ! — (Applaudissements) .
Aujourd'hui,— après trois Révolutions, — nous saisissons, avec le scepticisme désanchanté de. l'expérience, où était, dès lors, le grossissement théâtral et ce qui est réminiscence littéraire dans une telle mise en scène. ”

“ Sans doute, l'histoire intérieure d'un peuple est la leçon et le salut des générations nouvelles.; car elle constitue un tribunal qui, en condamnant le passé, épargne parfois quelques fautes au présent ”

“ C'est cette scène décisive de la Révolution française que le peintre, chargé de décorerla nouvelle Chambre des députés, a placée au-dessus du bureau du Président pour nous rappeler sans
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doute que, — grâce à nous, — la Démocratie doit, désormais, rester maî- - tresse de ses destinées. ”